“جلالتك ، لقد وجدتها أخيرًا و أحضرتها. هذه هي الأداة السحرية ، عين الحكيم ، التي تحدثت عنها سابقًا”

نظر كازان ببرود إلى الكرة البلورية التي وضعها تيمسيان بحذر على طاولة غرفة الاستقبال. 

كانت موضوعة على وسادة، وكأنها تثبت قيمتها الاستثنائية، يتصاعد من داخلها دخان يشبه الضباب.

“ما وظيفتها؟”

“إنها تُظهر ما يريد المستخدم معرفته. لكن يمكن استخدامها مرة واحدة فقط لكل شخص، ولا يمكن اختيار ما سيُعرض بدقة، مما يجعلها صعبة الاستخدام إلى حد ما.”

“هل تأثيرها مضمون؟”

“عندما جربتها بنفسي، عملت بشكل طبيعي. للأسف، رأيت مشهدًا مختلفًا عن أثر الإمبراطورة …”

شرح تيمسيان طريقة الاستخدام والاحتياطات. وأضاف أن الأداة كنز ثمين اقترضه بصعوبة ويجب إعادتها بنهاية اليوم.

“هل ترغب باستخدامها الآن؟”

“همم.”

مال كازان برأسه قليلاً وهو يتفحص الكرة البلورية، ثم حرك عينيه فقط لينظر إلى تيمسيان. تبع ذلك أمر لا يحمل إيجابًا ولا سلبًا.

“اتركها واذهب.”

“حاضر، جلالتك. سأعود لأخذها في المساء.”

لم يتفاجأ تيمسيان بأمر الإخلاء المفاجئ، بل انحنى بأدب.

كان قد توقع هذا الموقف، فخرج من الغرفة بخطوات سلسة كالماء الجاري.

طق-! 

أُغلق الباب، وبقي كازان وحيدًا، فأعاد نظره إلى الكرة البلورية. 

ظل يحدق بها لفترة طويلة قبل أن يحرك يده أخيرًا.

لكن يده لم تمتد نحو الكرة، بل نحو الخاتم المعلق حول عنقه. فركه بإبهامه كعادته وهو يغرق في التفكير.

“ما أريد معرفته …”

كانت لديه رغبة واحدة فقط. 

لذا، كان يعرف ما ستظهره الكرة.

مكان يساريس. أو ، آخر أثر لها.

… لكن، هل التأكد من الحقيقة هو الخيار الصحيح؟

إذا كانت يساريس قد ماتت بالفعل. 

إذا كانت النهاية التي رآها في أحلامه حقيقية. 

إذا واجه أسوأ واقع بعينيه، لا مجرد تخمين.

ماذا يجب أن أفعل؟

“….”

أمسك كازان الخاتم بقوة كأنه يريد سحقه.

لم يكن يبحث عن يساريس بشدة ليتأكد من موتها. 

كل ما فعله هو الصراخ بجسده كله للعالم أنها لا زالت حية ، يتخبط في محاولة يائسة.

لأن هذا كان السبيل الوحيد ليتنفس. السبيل الوحيد ليجد قوة للتحرك.

لكن الآن ، انسد طريق التراجع. الصندوق المسمى بالحقيقة ، الذي كان يخشى فتحه ، أمامه مباشرة.

لم يستطع كازان تجاهله ولا مد يده إليه، فتوقف متجمدًا وأغمض عينيه باستسلام.

“الآن لن يتغير شيء.”

ربما كان التوقيت مناسبًا. كان يركض نحو الدمار بالفعل.

إذا اعتبر هذا الزناد الأخير ، فلن يكون هناك سبب للخوف.

“نعم …”

مسح كازان وجهه المرهق و قرر أن يمد يده.

بعد ثوانٍ من تغطية الكرة البلورية بيده الكبيرة ، بدأ التغيير …

و توسعت عيناه الحمراوان المظلمتان فجأة.

* * *

“ليز ، خذي هذا أيضًا. إنه هدية. ألم تذكري أن مايكل أحب هذا سابقًا؟”

“شكرًا ، سيدة بيرين. سأخبر مايكل أنها منكِ”

“لا شيء، المهم أن يعجب الطفل. عودي لاحقًا، وإن أمكن، أحضري الطفل!”

“إن لم يكن نائمًا كاليوم، سأفعل. أتمنى لكِ يومًا سعيدًا.”

ابتسمت يساريس بخفة وبدأت تمشي. 

ملأت الأطعمة التي تحملها في حضنها قلبها بالرضا.

في البداية، واجهت صعوبات في حياة العامة حيث كان عليها فعل كل شيء بنفسها، لكنها الآن اعتادت تمامًا.

أصبحت بارعة في التسوق، التعامل مع الناس، وتدبير المنزل.

كان ذلك بفضل مساعدة أهل القرية الجبلية التي تقطنها.

على الرغم من أنها بدت بوضوح ليست من عامة الناس ، عاملوها براحة و علّموها الكثير ، مما ساعدها على التأقلم بسرعة.

لم تعلم يساريس ، لكن هذا كان نتيجة تهديدات لينا النصفية للأهالي.

<التقطتُ فتاة من الشارع ، اعتنوا بها جيدًا. تبدو راقية ، لكنها من العامة ، فتعاملوا معها كذلك. لكن إن لمستموها أو تحرشتم بها ، تعرفون ، أليس كذلك؟ فلنُجَنِّب أنفسنا المشاكل>

كان تهديد سيدة القرية فعالًا. 

حقيقة أن امرأة جميلة تربي طفلها بمفردها في مكان نائي دون مشاكل كانت دليلاً على ذلك.

“استغرق الأمر أكثر مما توقعت.”

عندما وصلت إلى المنزل ، لاحظت يساريس الوقت من خلال اتجاه الظلال. 

كانت قد تجولت إلى أماكن لم تزورها عادة لتجرب وصفة جديدة تعلمتها من كتاب، فلم تشعر بمرور الوقت.

هل استيقظ مايكل؟

فتحت يساريس الباب بنفس متعجل قليلاً. 

وضعت المكونات التي تحملها على الطاولة ودخلت غرفة مايكل النائم، فالتفت رأس صغير نحوها فجأة.

“ماما!”

“مايكل.”

ألقى الطفل المصاصة المطاطية التي كان يمسكها على الأرض، ونهض متكئًا على الأرضية. اقترب من أمه بخطوات متعثرة ومد يديه، فاحتضنته بطبيعية.

“مايكل الشجاع، استيقظت بدون أمّك ولم تبكِ.”

“أووو.”

“أحضرت ماما الحلوى التي تحبها. هل نأكلها كوجبة خفيفة لاحقًا؟”

“جوا!”

احتضنت يساريس مايكل و فركت خدها بخده بابتسامة تلقائية. ذابت ببطء مع دفء جسد الطفل الناعم.

كان الطفل الذي حمت حياته منذ أن كان في بطنها. 

حتى لو كان يشبه زوجها العدو، كانت ستواصل حبه، لكن الطفل الذي وُلد شبيهًا بها تمامًا خطف قلبها بالكامل.

منذ البداية، كان شعره البلاتيني، على عكس شعر تينيلاث الأسود المهيمن، مميزًا. وعلى عكس ملامح كازان الحادة، كانت ملامحه ناعمة وواضحة.

الأثر الوحيد لوالده في مايكل كان عينيه الحمراوين.

ربما يذكّرها أيضًا بـ كاين.

“في المساء، ستجرب ماما وصفة جديدة، لكن الإفطار سيكون حساء بسيط. هل هذا مناسب؟”

“حساء.”

“نعم، حساء. سأجهزه فورًا.”

بدأ يوم الأم و الابن ببساطة وسلام.

بينما كان مايكل، الذي بدأ يمشي جيدًا مؤخرًا، يتجول في أرجاء المنزل، ملأ المطبخ صوت الغليان ورائحة شهية.

اختلطت مع أصوات تقطيع المكونات و سحقها لتكون مناسبة للطفل.

بعد وقت قصير، اكتمل الإفطار. 

حساء لطيف الملمس للبالغين لكنه مضبوط الطعم، تناوله الاثنان بهدوء. 

عادةً، كانت يساريس تنفخ لتبرد الحساء وتطعمه لمايكل، ثم تأخذ لقمة لنفسها.

بعد الإفطار، جاء وقت الوجبة الخفيفة المنتظرة. 

دخلت حلوى العسل، المفضلة لمايكل، إلى فمه الصغير.

“هل تتذكر السيدة بيرين؟ هي من أعطتك هذا. عندما نراها المرة القادمة، عبر عن شكرك.”

“موووم.”

“ليس صعبًا. فقط ابتسم لها …”

بوم-!

“ليز!”

اقتحمت لينا المنزل دون طرق، مزعزعة الأجواء الهادئة.

نظرت يساريس بدهشة إلى لينا، التي كانت تدور بعينيها الحادتين، ونهضت وهي تحمل مايكل.

“لينا؟ ما الأمر؟”

بدلاً من الرد، ركزت عيناها الذهبيتان المتدفقتان على نقطة ما. تبعت يساريس نظرتها تلقائيًا، لكنها لم ترَ سوى الفراغ، فنظرت إلى لينا بحذر.

“ما الذي هناك؟”

“ليس هناك شيء بالضرورة …”

أصبح تعبير لينا غامضًا بعد تأكيدها على بقايا السحر المتلاشية. بدا أنها غيرت رأيها في قول شيء وهزت رأسها لتغير الموضوع.

“ربما أخطأت. لم يحدث شيء، أليس كذلك؟”

على الرغم من شكوكها، لم تجد يساريس خيارًا سوى التجاوز. إذا لم تخبرها لينا، فمن المحتمل ألا يكون الأمر خطيرًا.

“نعم، كنا نعيش بهدوء. كنت أتناول الإفطار مع مايكل للتو.”

“لينا!”

مدّ مايكل يديه الصغيرتين بحماس، مرحبًا بها. لم يُظهر أي خوف أو توتر، فقط براءة، فنظرت إليه لينا بعينين متورمتين.

“هذا الصغير يناديني بلا احترام.”

لكن على عكس كلامها، احتضنت مايكل بثبات بيديها. 

عندما هزته، انفجر بالضحك.

“أصبح هذا الصغير يمشي جيدًا …”

ضحكت لينا بخفة ونظرت إلى يساريس.

“يبدو أنه ورث دمكِ أكثر. نموه أبطأ مما توقعت. أليس عمره 16 شهرًا الآن؟”

“نعم، الأسبوع القادم سيكون 16 شهرًا بالضبط … لكن، هل نمو مايكل بطيء؟ هل هناك مشكلة؟”

“ليس هذا، لكن سمعت أن تينيلاث عادةً يتطورون بسرعة. يبدو هذا عاديًا نسبيًا.”

لم تكن تكذب. 

مقارنةً بليليا، كان نموه مشابهًا تقريبًا، فبخبرتها الضئيلة في تربية الأطفال، بدا متوسطًا بالنسبة للينا.

لكن أن يكون كذلك رغم دم تينيلاث كان مفاجئًا.