بعد انتهاء القصّة الطّويلة ، أطلقت يساريس نفسًا كانت تحبسه منذ منتصف الحديث. 

أربكها الماضي الذي لم تتخيّله أبدًا.

بين مشاعر متدفّقة ، تسلّلت إليها ذكرى.

«أمي ، هل كان لكِ أمّ أيضًا؟»

«بالطّبع. لكن يبدو أنّ والديّ توفّيا عندما كنتُ رضيعة، لذا لا أتذكّرهما»

«إذًا، كبرتِ وحدكِ؟»

«حسنًا، كان لي وصيّ، لكن لا أعرف إن كان يعتبرني ابنته. كان شخصًا غير مبالٍ. لماذا؟ هل تشتاقين إليها؟»

«نعم!» 

«الآن من الصّعب التّواصل، لكن ربّما لاحقًا إذا سنحت الفرصة.»

كانت تلك لينا. 

و توفّيت أمّها دون أن تتمكّن من التّواصل معها.

سكتت يساريس للحظة ، ثمّ فتحت فمها بحذر: “إذًا ، لينا بالنّسبة لي هي جدّتي؟”

“ماذا، جدّة؟! أنا لا زلت شابة نابضة بالحياة!”

“هـ، هذا صحيح.”

عندما أومأت يساريس بتردّد ، ارتفع حاجبا لينا ثمّ هبطا مع نفثة.

“صحيح أنّني عشت طويلًا بمعايير البشر، لكن أرفض الألقاب العجوزة. ولا أنوي لعب دور العائلة مع أشخاص سيموتون قبلي بكثير.”

نظرت يساريس إلى لينا بهدوء. فهمت الآن لماذا قلّت زياراتها و لماذا حافظت على مسافة.

لا تريد خلق أشخاص تهتمّ بهم. لأنّها ستبقى وحيدة في النّهاية.

تردّدت يساريس في الكلام ، فتحدّثت لينا أوّلاً: “لم أهتمّ بالقارّة لفترة طويلة، لكن بعد أن التقيتكِ، تحرّيت قليلاً. أصبحت أمّكِ محظيّة في مملكة فيراين. يا إلهي ، حتّى لو أغرت ، فأغرت ملكًا؟ كنتُ أعلم أنّ وجهها الجميل سيسبّب مشكلة يومًا ما …”

نقرت لينا بلسانها بصوت مسموع وألقت نظرة خارج النّافذة.

تأمّلت السّحب التي تطفو بهدوء دون هموم ، و تمتمت: “… لذا كانت قصيرة العمر. كيف لفتاة ريفيّة ساذجة أن تتحمّل مؤامرات القصر؟”

أدركت يساريس فجأة لماذا تجنّبت لينا هذا الموضوع حتّى الآن.

لتهدئة مشاعرها. أو لأنّها لم تعرف كيف تتعامل معي.

لهذا فتحت يساريس فمها دون وعي: “كانت سعيدة”

“ماذا؟”

“أمّي. على الرّغم من أنّها سُممت في النّهاية عندما أهملت حذرها، إلّا أنّها عاشت كلّ يوم بسعادة مع والدي قبل ذلك”

لم تكن كلمات الحبّ المقدّر بينهما كذبًا. تلقّت ليليا ، المحظيّة من عامّة الشّعب ، حبًا استثنائيًا من الملك.

حتّى أنّها تعرّضت لتضييق شديد من الملكة.

تذكّرت يساريس الماضي الذي امتزجت فيه السّعادة و التّعاسة ، و تابعت بهدوء: “لذا، كانت حياة خالية من النّدم. عاشت سعادة مكتملة دون أن تجد وقتًا للالتفات إلى من ربّاها.”

سكتت لينا. تحولت نظرتها إلى عيني يساريس الزّرقاوين و حدّقت فيهما.

“… حسنًا”

بعد فترة، رفعت لينا زاوية فمها. 

“إذًا، لا بأس. ما هي الحياة إلّا هذا؟ من الجيّد أنّها عاشت جيّدًا.”

“نعم.”

“صبّي بعض الشّاي. الحديث كثيرًا جعلني عطشى.”

“حسنًا.”

تدفّق الشّاي البارد بعد مرور وقت طويل إلى الكأس. 

فقد نكهته، لكن لينا ارتشفته دون شكوى.

“…على أيّ حال، ليز.”

“نعم، لينا.”

“انحرف الحديث، لكن لا داعي للقلق بشأن مايكل. توقّعتُ ذلك، لكن بعد حديث اليوم، أنا متأكّدة أنّه سيكون بخير.”

“ألم تقولي إنّ آثار تينيلاث الجانبيّة شديدة؟”

هزّت لينا كأس الشّاي ببطء وأجابت: “لقد كان بخير حتّى الآن، أليس كذلك؟ إمّا أنّكِ قمعتِ الآثار الجانبيّة، أو أنّ مايكل لم يوقظ قدرات تينيلاث، أو أنّ سلالتكِ الأموميّة تحيّد اللّعنة تلقائيًا.”

“أنا أقمع الآثار الجانبيّة؟ هل سلالتي تحيّد اللّعنة؟”

ضحكت لينا على عيني يساريس الزّرقاوين المتسائلتين.

“ألم يقل الإمبراطور إنّه لم يرَ كوابيس بجانبكِ؟”

“كانت مرّة واحدة فقط، وأنا لستُ متأكّدة. لا أعرف حتّى إن كان قد نام فعلاً.”

“في كلتا الحالتين، لقد أيقظتِ قدراتكِ بالفعل. حتّى لو لم تدركي ذلك بنفسكِ، أنا أراها. ذلك التّدفّق الفريد.”

نقرت لينا على محيط عينيها. 

تألّقت عيناها الذّهبيّتان كما لو تحملان نجمًا.

أُسِرت يساريس للحظة بعينيها الذّهبيّتين غير البشريّتين، لكنّها استعادت تركيزها وسألت سؤالًا مهمًا: “هل قدرتي تقمع آثار سلالات الدّم الأخرى؟”

“بدقّة، إنّها أقرب إلى التّطهير من القمع. معظم الآثار الجانبيّة تنبع من لعنة … مصدر تلك القدرات. أو ربّما لم تستقرّ القدرة بشكل صحيح منذ البداية.”

“مصدر القدرات؟ تقصدين ، مثل … عشيرة الليل؟”

“تجاوزي الأمر.”

تنهّدت يساريس عندما تجاوزت لينا الموضوع علنًا بعد أن بدا أنّها غيّرت الكلمات في منتصف الجملة.

لكنّ أن تخبرها بهذا القدر كان إنجازًا. عادةً ، كانت لينا تغادر بسرعة دون إعطاء فرصة للإمساك بها.

أومأت يساريس موافقة وفتحت فمها: “هذا مطمئن. بمعنى ما، هذا يعني أنّ مايكل سيكون آمنًا.”

“على الأرجح. لكن علّميه جيّدًا ألّا يفرط في استخدام قدراته. لا زلنا غير متأكّدين إن كان يملك قوى تينيلاث أم لا.”

“نعم، لينا. شكرًا على كلّ شيء.”

خدشت لينا رأسها عند ابتسامة يساريس الخفيفة.

“لا شيء. نموّه الجيّد في مصلحتي أيضًا. لا تنسي، عندما يكبر بما يكفي للجري، سأأخذ دمه كالبعوض.”

“ما نوع التّجارب التي تجرينها؟”

“ستتأذّين إن عرفتِ. الآن، سأغادر حقًا!”

هزّت يساريس رأسها كأنّ لا خيار أمامها ، و ودّعت لينا.

عندما فتحت الباب ، رأت الغريفين ، الذي كان يغفو أمامه ، ينتفض و يهزّ رأسه.

“مرحبًا ، فين. تتعب كثيرًا اليوم أيضًا.”

صرير-! ، صرير-!

عاقبت لينا الغريفين فورًا عندما فرك منقاره على يساريس.

طق-!

“يا فتى ، أنا سيّدتك ، أليس كذلك؟”

صرّ الغريفين بحزن، لكن لينا صعدت على ظهره و أمسكت باللّجام. 

بدا وجهها، وهي تودّع يساريس، أكثر ارتياحًا ممّا كانت عليه عند وصولها.

“سأعود لاحقًا.”

“نعم، لينا. دُمتِ بخير.”

ودّعتها يساريس بوجه أكثر راحة أيضًا. أومأت لينا ببساطة ، ثمّ طارت مع الغريفين إلى السّماء.

كانت أيّامًا هادئة لا نهائيّة. على عكس الجانب الآخر من القارّة، الذي يزداد كآبة يومًا بعد يوم. 

* * *

هطل المطر بهدوء. 

اخترق البرق السّماء المظلمة بصوت مدوٍّ، وضرب الأرض.

بينما كان النّاس يتغطّون بالبطانيّات محاولين النّوم، كان كازان يقف في حديقة قصر الإمبراطورة، ينظر إلى أحواض الزّهور بلا تعبير.

ضربت الأمطار الغزيرة الزّهور الرّقيقة بوحشيّة. بدت السّيقان، التي تتأرجح مع إيقاع غير منتظم، واهية.

“ستذبل قريبًا.”

لم يكن يتحدّث عن الطّقس الرّديء فقط. مع مرور الموسم ، بدأت الألوان تتلاشى في أجزاء كثيرة.

حتّى الآن، كانوا يستبدلون الزّهور بأخرى موسميّة قبل أن تظهر علامات الذّبول، لكن بعد قتل البستانيّ الشّهر الماضي، أُهملت الحديقة.

“ألم أطلب إعلانًا لتوظيف بستانيّ جديد؟”

حاول كازان استذكار الأمر، لكنّه وضع يده على جبينه يعاني من صداع. تقاطرت المياه من يديه و ذراعيه.

كان مرهقًا. وصل إلى حدوده البدنيّة منذ زمن، وروحيًا، كان على حافة الانهيار منذ مدّة طويلة.

مرت سنة و عشرة أشهر على اختفاء يساريس. عاد الموسم الذي قضياه معًا للمرّة الثّانية ، لكن كازان ظلّ متجمّدًا في مكانه.

هل هكذا يكون شعور مطاردة قوس قزح؟

آثار يساريس، والعقل المدبّر وراء الهجوم، بدت كأوهام بعيدة. كلّ ما استطاع فعله هو التّخبّط في الماضي الذي شاركه معها.

“ساري …”

رأى كازان كوابيس يوميًا. رأى هلوسات. سمع أصواتًا وهميّة.

كان من الشّائع أن يتخيّل نهاية يساريس المروّعة. تحوّل الأشخاص الذين قتلهم إلى يساريس ، و هاجمته بلعنات متنوّعة.

مرّة، لم يتمكّن من التّمييز بين الواقع والهلوسة والحلم، فخنق نفسه وكاد يموت. 

لم تكن هناك آثار واضحة للآخرين، فعالج نفسه بطريقة تينيلاث، مما زاد من أعراض جنونه.

“…عودي بسرعة.”

واقتليني. أليس هذا ما أردتِه؟

غطّت الغرّة، التي لم يُعدّلها، وجه كازان. 

تقاطرت المياه بلا توقّف من شعره المبلّل.

عاش كازان في تناقض. 

أراد العيش من أجل يساريس ، لكنّه أراد الموت أيضًا.

أصرّ على أنّها حيّة ، لكنّه انتقم لموتها.

بحث عن آثارها ، لكنّه لم يتوقّع نتائج.

كلّ شيء كان فوضى. هو ، و حياته.

“لم يعد هذا ممكنًا …”

خرج صوت جافّ مشقوق من عالم مليء بالمطر. 

عبرت خطواته الثّقيلة الحديقة.

يجب أن ينتهي. أيّ شيء ، مهما كان.

* * *

في اليوم التّالي ، بعد أن اتّخذ قراره ، و قبل أن يفعل كازان أيّ شيء ، زاره تيمسيان بليك.

يحمل في يده كرة بلّوريّة شبه شفّافة.