“على أيّ حال ، العناد يجري في دماء الأمّ وابنتها”

جلست لينا على الكرسيّ، ترتشف من كأسها وهي تُرتب أفكارها. بينما كانت تفصل بين ما يجب قوله وما يجب إخفاؤه، نفد الشّاي دون أن تشعر

“هل أصبّ لكِ المزيد؟” 

“لا، لا داعي. سأشرح باختصار وأنهي الأمر.”

رفضت لينا المزيد من الوجبات الخفيفة، و ضمّت ساقيها. ثمّ بدأت الحديث وهي تضع ذراعيها متشابكتين، وتحرّك سبّابتها.

“سأتجاوز التّاريخ القديم المنسيّ. مباشرة، بالنّسبة لسلالة تينيلاث، فإنّ قوّتها العظيمة تأتي مع ردّ فعل معاكس كبير. إذا وُلد الشّخص بقدراته منذ البداية، لا يتمكّن من التحكّم بها، فيجنّ غالبًا في سنّ مبكّرة.”

“هذا …!”

نهضت يساريس دون وعي. تصارعت رغبتها في الاطمئنان على مايكل النّائم فورًا مع عقلها الذي يطالبها بسماع التّفاصيل أوّلاً.

كأنّما تدرك حالتها، لوّحت لينا بيدها بهدوء.

“إن لم تظهر عليه أيّ أعراض حتّى الآن، فمايكل على الأرجح بخير، فاطمئنّي. هناك ثلاثة احتمالات، لكنّنا سنعرف المزيد مع الوقت”

“ما هي بالضّبط آثار تينيلاث الجانبيّة؟ هل تحدث ردّة فعل مع كلّ استخدام للقدرة؟ هل هناك قدرات أخرى غير سحر التّعهد وتدجين الوحوش؟”

“آه … لهذا لم أرد الخوض في الأمر، كنت أعلم أنّه سيطول”

تنهّدت لينا بعمق، فحاولت يساريس تهدئة انفعالها. 

أخذت أنفاسًا عميقة عدّة مرّات، ثمّ جلست مجدّدًا وطلبت بصوت هادئ أهمّ شيء: “أخبريني عن الآثار الجانبيّة بالتّفصيل على الأقلّ. حتّى أتمكّن من التّعامل مع أيّ علامات غريبة تظهر على مايكل.”

“حسنًا، هذا موقف جدير بالثّناء. يبدو أنّ ليليا ربّت ابنتها جيّدًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت يساريس بتردّد تابعة لابتسامة لينا الخفيفة. 

شعرت بغرابة كلّما تحدّثت لينا، التي تبدو في مثل عمرها، بهذه الطّريقة، لكنّها ركّزت على التّفسير.

“يختلف الأمر من شخص لآخر، لكن عادةً، من يوقظ قدرات تينيلاث يصبح مزاجه عنيفًا. بعد استخدام القدرة بدرجة معيّنة، يعاني من الكوابيس كلّ ليلة. يتحمّلون ذلك بقوّتهم البدنيّة أو ينامون قيلولة نهارًا. في كلتا الحالتين، هذه وصفة مثاليّة لفقدان الصّبر.”

“هل النّوم ليلاً هو المشكلة الوحيدة؟”

“نعم. يبدو أنّ عشيرة الليل فرضت لعنة ما …”

“عشيرة الليل؟”

“شيء من هذا القبيل.”

هزّت لينا رأسها كما لو تقول “دعي الأمر”، فلم تجد يساريس خيارًا سوى القبول. على الرّغم من سماعها إجابة، ازدادت أسئلتها بشكل غريب.

“على أيّ حال، عائلة تينيلاث ضعيفة جدًا أمام المشاعر السّلبيّة. الحزن، الغضب، اليأس … تتأثّر بها بسهولة، خاصّة من يرثون القدرات، فهذا نوع من الآثار الجانبيّة” 

“هل تقصدين أنّهم يعانون من الاكتئاب أو سرعة الغضب؟”

“ليس بالضّرورة، بل إنّ عتبة انفجارهم العاطفيّ منخفضة. إذا نظرتِ إلى أباطرة أوزيفيا عبر التّاريخ، تجدين أنّ الطّغاة والمجانين كثيرون بشكل ملحوظ، أليس كذلك؟ هذا هو السّياق.”

هزّت لينا كتفيها وأدارت سبّابتها في الهواء.

“لا ينامون جيّدًا ليلاً، يعملون نهارًا، يشعرون بالمشاعر الإيجابيّة قليلاً وبالسّلبيّة بقوّة … من الغريب ألّا يجنّوا. لذا، متوسط عمر تينيلاث قصير جدًا.”

“…فهمت.”

“في الأجيال الأخيرة، قلّ عدد من أيقظوا قدراتهم، فربّما تحسّن الأمر قليلاً. يقال إنّ الإمبراطور الحالي أعاد إحياء سحر تعهّد تينيلاث بعد وقت طويل.”

“نعم، هذا صحيح.”

“من الشّائعات المتداولة، يبدو أنّه سيموت قريبًا. هوسه ليس بالهيّن. يبدو أنّه تلقّى الآثار الجانبيّة لقدرات الدّم مباشرة.”

ردّت يساريس بالصّمت. 

طلبت التّفسير من أجل مايكل ، لكنّ كلّما سمعت أكثر، فكّرت بكازان بشكل غريب.

لم يكن ذلك تعاطفًا. كانت رحيمة، لكن ليس إلى درجة أن تندم على قطع علاقتها بنفسها.

لكن …

[لماذا تخلّيتِ عنّي؟]

اللقاء الأوّل ، الحديث الأوّل. تذكّرت فجأة إحدى المشاعر التي رأتها في عيني الرّجل ذي العينين الحمراوين.

يأس عميق.

لماذا؟ تساءلت يساريس. 

هل جنّ بالفعل عندما ماتت أو غادرت حبيبته السابقة ساري؟

بينما كانت تسترجع الماضي ، فتحت يساريس فمها دون وعي: “هل يمكن أحيانًا ألّا يرى كوابيس ليلاً؟”

في الجبل الذي تقطّعا فيه معًا، بدا أنّه نام مرّة واحدة. 

أم أنّه في الواقع ظلّ مستيقظًا طوال الوقت؟

سألت على أمل أن يفيد مايكل ، فجاءها ردّ غير متوقّع: “إذا نام معكِ، سيكون بخير.”

“ماذا؟”

“ألم تسألي لأنّ الإمبراطور نام بجانبكِ ولم يرَ كوابيس؟”

“هذا صحيح ، لكن …”

ضحكت لينا بخفّة على تردّد يساريس.

“قلتُ لكِ، دمكِ نادر جدًا. السبب الذي جعلني أعتني بليليا هو … حسنًا، دعينا نتجاوز ذلك.”

“لا تتجاوزي، أخبريني، لينا. إلى متى ستخفين أمورًا عن أمّي؟”

“ليس من الضّروري أن تعرفي.”

“أعتقد أنّ لي الحقّ في معرفة سلالتي.”

تنهّدت لينا عند توسّل يساريس.

كان ذلك صحيحًا. لم تشرح شيئًا ليساريس حتّى بعد مرور أكثر من عام.

كلّ ما فعلته هو توفير مكان للعيش وبعض الأغراض، و زيارتها كلّ بضعة أشهر لتخبرها بأخبار أوزيفيا وكأنّها تمنّ عليها، ثمّ تغادر.

“هل كنتُ غير مسؤولة قليلاً؟”

“نعم.”

عند الرّد الحاسم، تقوّست شفتا لينا.

“أنا عادةً من أنصار التّرك الحرّ.”

“أليس هذا سبب هروب أمّي؟”

“…أنتِ تجيدين الرّد بذكاء، أليس كذلك؟”

“يبدو أنّ الحياة في القصر تُعلّم فنون التّعامل المختلفة.”

هزّت لينا رأسها واتّكأت على الكرسيّ. نظرت إلى السّقف للحظات دون كلام، كأنّما تستعيد الماضي.

ثمّ خرجت كلمة مفاجئة: “كانت عيّنة تجربة.”

“ماذا؟”

“أقصد جدّتكِ، لم تكن ليليا. كانت عيّنة تجربة لي. التقطتها لأنّها تملك دمًا خاصًا.”

لم تتمكّن يساريس من التّفاعل مع الماضي غير المتوقّع.

بينما كانت متجمّدة دون معرفة كيف تردّ، تابع صوت لينا الهادئ: “كان توظيفًا مقابل أجر معقول. تعرفين أنّني لست فظّة بما يكفي لإجراء تجارب بشريّة عشوائيّة، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“إذا فكّرتِ في الأمر، أنا منقذة حياتها. أخذت فتاة تحتضر، أنقذتها، وربّيتها جيّدًا. الآن وأنا أقول هذا، يبدو الأمر مشابهًا لوضعكِ، أليس كذلك؟”

ضحكت لينا بهدوء و تمطّت. لم ترغب في فتح هذا الموضوع، لكن بمجرّد أن بدأت، خرجت الكلمات بسهولة.

“حافظنا على علاقة جيّدة واستفدنا من بعضنا. لكنّها وقعت في حبّ رجل من الجيران وتزوّجته. رجل وسيم فقط، ما الذي أعجبها فيه؟ لكنّ النّتيجة كانت جيّدة. ابنتهما كانت جميلة جدًا. تلك هي أمّكِ، ليليا.”

“آه …”

“لن أخوض في تفاصيل الماضي المملّة، لذا سأختصر.”

توقّفت لينا للحظة ثمّ قفزت إلى الخاتمة: “توفّي والدا ليليا مبكرًا، فأوكلوها إليّ. ربّيتها بجدّ، لكن بمجرّد أن أصبحت بالغة، تركت رسالة وهربت. مع حقيبة جواهري!”

“همم.”

“والأسوأ، محتوى الرّسالة؟ قالت إنّها ستذهب للبحث عن الحبّ والرّومانسيّة! مجنونة، أليس كذلك؟ كان يجب أن أعرف منذ أن كانت تقرأ روايات رومانسيّة طوال اليوم.”

“أمم.”

لم تستطع يساريس الدّفاع عن أمّها، فأصدرت أنينًا خافتًا.

في ذاكرتها، كانت ليليا سيّدة رقيقة وأنيقة، لكن كلام لينا جعلها تبدو فتاة متهوّرة.

<أحببنا بعضنا بحرارة. شعور الوقوع في الحبّ من النّظرة الأولى لا يمكن وصفه بالكلمات. ههه. بسبب ذلك ، كم عانيتُ لتعلّم آداب القصر لأتزوّجه> 

… الآن و هي تفكّر في الأمر ، ربّما كانت هناك تلميحات.

شعرت يساريس بالحرج دون سبب. ربّما لأنّ أمّها توفّيت وهي صغيرة، تذكّرتها بصورة مثاليّة.

“لم تتواصلا بعد ذلك؟”

“كنتُ في مكان آخر، فعرفتُ باختفاء ليليا بعد أشهر. لم يكن لديها وسيلة للتّواصل معي.”

“لماذا؟”

“هنا، القارّة مفصولة سحريًا. الخروج سهل، لكنّ الدّخول صعب، والتّواصل شبه مستحيل. علمت بذلك وغادرت على أيّ حال، تلك الفتاة المشاكسة.”

نقرت لينا بلسانها. 

عندما عادت إلى المنزل ، وجدت الأغراض الثّمينة مفقودة ، و ليليا غائبة. ظنّت أنّ كارثة حدثت ، لكن عندما علمت أنّها هربت ، شعرت بالذّهول.

على الرّغم من أنّ ليليا لم توقظ قدراتها، كانت تملك دمًا نادرًا للغاية. لذا، حمتها بعناية، لكن كلّ شيء ذهب سدى في لحظة، فاجتمع الغضب والإحباط.

“في الحقيقة، كنتُ غاضبة قليلاً. امرأة بلا هويّة، كيف تعيش وحدها في عالم قاسٍ؟ أن تهرب دون كلمة بينما أنا غائبة؟ لو سألتني فقط …”

على الرّغم من كلامها ، علمت لينا أنّ ليليا كانت تعلم أنّها لن تسمح برحلة إلى القارّة. لذا ، كان الهروب خيارها الوحيد ، و هي تعرف ذلك.

‘شعرتُ ببعض النّدم و الأسف ، لكنّ الخيبة و الإحباط كانا أقوى. كانت غاضبة من نفسها أيضًا’

‘لهذا لا يجب أن أرتبط عاطفيًا. كيف أصبحتُ قريبة من عيّنة تجربة؟ لماذا ربّيتُ بعناية نسلًا لا يملك قدرات؟’

‘أنا من قطعت حبلها السّريّ. أنا من ربّيتها منذ كانت رضيعة …’

“…على أيّ حال ، قرّرتُ اعتبارها ميّتة بعد أن غادرت بمحض إرادتها. مرّت عقود و كدتُ أنساها ، ثمّ ظهرتِ أنتِ. تحملين نفس نمط الدّم الذي يجري في عروق أمّكِ.”