“ما هذا فجأة؟… مايكل، هل تعرف لماذا تتصرّف كاسيليا هكذا؟”

لم تستطع يساريس إخفاء اضطراب عينيها وهي تنظر إلى ابنها الأكبر. 

بينما كانوا يستمتعون بنزهة عائليّة، حدث هذا الموقف بعد أن كان الطفلان يتهامسان ويلعبان، فكانت متأكّدة أنّ مايكل هو المسؤول.

“ليست غلطتي! كلّ ما فعلته هو ترتيب التّسلسل!”

“ترتيب التّسلسل؟”

شعرت يساريس بالدّوار من اختيار طفل في السّادسة لكلمات مُذهلة كهذه. بمجرّد أن تساءلت عمّن علّمه مثل هذا الكلام، تحوّلت نظرتها إلى كازان.

“لست أنا. ربّما.”

“هه.”

“لكن عندما تعيش في القصر الإمبراطوريّ، من الطّبيعيّ أن تتعلّم مثل هذه الكلمات من مكان ما. إنّه ينمو جيّدًا.”

حاولت يساريس أن تعلّق على موقف زوجها المُذهل، لكنّها فاتتها الفرصة وهي تحاول تهدئة كاسيليا التي انفجرت بالبكاء.

“ماما، ماما…”

“حبيبتي، لا بأس. أمّك هنا. كوني هادئة، يا كاسي-“

“أخ صغيييير!”

اخترق صراخ الطّفلة الممزوج بالبكاء أذني والدتها بقوّة. 

هزّت يساريس رأسها وكأنّها تتخلّص من الصّوت، ثمّ حاولت إيجاد كلمات مناسبة.

“الأخ الصّغير ليس شيئًا يمكننا صنعه متى أردنا. ماذا عن حيوان أليف؟ هل نجد صديقًا لبيو؟”

“أخ صغيييير!”

“ما الذي قاله مايكل بالضّبط؟… حبيبتي، سيكون من الأفضل أن تلعبي مع أصدقاء في عمرك. إذا كنتِ مع طفل أصغر منكِ، سيتعيّن عليكِ العناية به بدلًا من اللّعب، أليس كذلك؟”

“أخ صغييييير!”

“هل تريدين أخًا صغيرًا لهذه الدّرجة؟ ربّما لو أضفنا خادمة أخرى …”

“أخ! صغيييير!”

“قلتُ لكِ إنّ الأخ الصّغير ليس شيئًا يمكنني صنعه لأنّني أريده.”

منهكة في وقت قصير، اقترب كازان من يساريس بهدوء، مُدخلًا جسده قليلًا.

“صحيح. يجب على أبيكِ أن يُساعد أيضًا.”

“أنتَ …!”

“بابا، أخ صغير!”

توقّفت كاسيليا، التي كانت تبكي بشدّة في حضن يساريس، عن البكاء فجأة، وكأنّها فهمت كلام كازان، ومدّت يديها نحوه. 

تلقّاها الرّجل بسهولة من والدتها، داعمًا إليها بذراع واحدة، وهمس بنبرة منخفضة: “هل تريدين أخًا صغيرًا لهذه الدّرجة؟”

“أووه، بابااا…”

عندما نادت ابنته والدها بصوت مكتوم أكثر من المعتاد بسبب البكاء، ارتفعت زاوية فم كازان قليلًا دون أن يلاحظ ذلك بنفسه.

“لا أمانع، لكن يجب أن تحصلي على إذن أمّك. فالجهد سيكون عليها، وليس عليّ.”

“أخ صغيييير … أنا أيضًا أريد أخًا صغيرًا!”

لم يتزحزح كازان رغم إصرار الطّفلة العنيد على طلب أخ صغير. 

ربت على ظهر كاسيليا باليد التي لا تحملها، محافظًا على نبرة هادئة: “كاسيليا، لقد أيقظتِ قدرات تينيلاث، أليس كذلك؟ لذا، لا داعي للشّعور بأنّكِ أقلّ من أيّ أحد بسبب عمركِ. حتّى لو شعرتِ الآن أنّ تسلسلكِ أقلّ من مايكل، فسيُصبح الأمر عكسيًا قريبًا، فلا تبكي. أن يُولد لكِ أخ صغير هو شيء أتمنّاه أيضًا، لكن للوصول إلى الأعلى، ليس من الضّروريّ أن يكون لكِ أخ صغير.”

“أبي؟”

“كازان؟”

“هاه؟”

في لحظة، انفجرت تعابير الارتباك من مصادر مختلفة.

مايكل، الذي قد يواجه أزمة مبكرة في سنّ المراهقة، و يساريس، التي سمعت تلميحًا غير مباشر لطلب الفراش، وكاسيليا، التي لم تفهم كلامه بالكامل بعد.

بعد أن ألقى كازان قنبلة على العائلة بأكملها دون اكتراث، لامس خدّه خدّ ابنته النّاعم الذي توقّف عن البكاء، متمتّعًا بدفء الطّفلة الفريد.

“لا داعي لأخذ الأمر على محمل الجدّ. إنّها مسألة وقت فقط، وسأتولّى أنا مكانة الأدنى في تسلسل العائلة.”

‘فلتكن يساريس الشّمس السّاطعة، بينما أكون أنا القمر والنّجوم التي ترافقها في السّماء.’

* * *  

“ومع ذلك، الحديث عن التّسلسل مبكر جدًا. إنّهم ما زالوا أطفالًا.”

تحدّثت يساريس همسًا إلى كازان وهي تنظر إلى الأطفال النّائمين تحت ظلّ شجرة كبيرة. 

على الرّغم من نبرتها التي توبّخ زوجها غير المبالي، ذابت شكواها وهي ترى الأخوين الصّغيرين ينحمان بوجوه ملائكيّة، ممسكين بأيدي بعضهما كما لو لم يتشاجرا أبدًا.

“كنتُ أحاول فقط تهدئة كاسيليا. وبما أنّها توقّفت عن البكاء، أليس هذا نجاحًا؟”

“هذا صحيح، لكن…”

لم تستطع يساريس، التي فشلت في تهدئة كاسيليا، أن تعارض كلام كازان. لو كانت قد تعاملت مع الأمر جيّدًا من البداية، لما جاء دور كازان، فلم يكن لديها ما تقوله.

“….”

“….”

عندما أغلقت يساريس فمها، بقي كازان صامتًا أيضًا. 

كان النّسيم البارد يمرّ بينهما ويختفي مرارًا.

على الرّغم من تناولهم وجبة يوميّة معًا بانتظام، كانت هذه أوّل مرّة منذ عودة يساريس إلى أوزيفيا يخصصون يومًا كاملًا لنزهة عائليّة. 

كانوا مشغولين بأمور مختلفة، وبما أنّهم يرون بعضهم يوميًا، لم يشعروا بالحاجة لتخصيص وقت كهذا.

كان تأثير الدّوق والدّوقة بليك كبيرًا في ترتيب هذه النّزهة فجأة. بما أنّ شائعات الخلاف بين الإمبراطور وزوجته تنتشر، قرّروا اتّخاذ إجراء رمزيّ على الأقلّ.

ومع ذلك، بما أنّهما لا يزالان يحتفظان بمسافة غريبة -قريبة وبعيدة في آن واحد- ، تسبّبت هذه الجلسة المفتعلة في بعض الإحراج.

هوو-

نظرت يساريس إلى الأوراق التي تتدحرج على الأرض مع الرّيح حولها وحول كازان. 

شعرت أنّ هذا لن يفيد، وبعد تردّد، فتحت فمها: “يبدو أنّك أصبحتَ ماهرًا جدًا في التعامل مع الأطفال. ويبدو أنّهم يتبعونك أكثر ممّا كنتُ أتوقّع.”

“ألم يمرّ وقت كافٍ لذلك؟ شخصيًا، ما زلت أعتقد أنّني أنقص، لكن إذا بدا الأمر جيّدًا في عينيكِ، فهذا مطمئن.”

“كان تذكّر مايكل لكَ مساعدة كبيرة. في الحقيقة، كنت أعتقد أنّ مايكل نسيك، لأنّه التقاك وهو صغير جدًا ثمّ افترقتم.”

“كان ذلك مفاجئًا بالنّسبة لي أيضًا. لكنّه شيء جيّد. حتّى لو كان لبضعة أشهر فقط، كان من الوحيد أن أكون الوحيد الذي يحتفظ بذكريات ممتعة مع ابني.”

“لم أكن أتوقّع منك أن تقول شيئًا كهذا. أنتَ الذي لا يُظهر ضعفه عادةً.”

“أظهره لكِ فقط. أنا رجل لا يملك إلّا أن يكون ضعيفًا أمامكِ. عندما أدركت ذلك، شعرت أنّه لا فائدة من محاولة إخفاء شيء.”

“….”

“….”

ساد الصّمت مجدّدًا. 

عندما عجزت يساريس، التي فقدت طريقها للرّدّ، عن الكلام وأبقت نظرتها مثبتة على الأطفال، تبعها كازان بنفس الطّريقة.

كان إحراجًا، لا ضيقًا. 

أدركت يساريس هذا الفرق بوضوح، فحرّكت يديها بتردّد ثمّ لامست الأرض المغطّاة بقماش الحرير.

كانت مجرّد محاولة لتغيير وضعيّة جلوسها، لذا كان لمس يد كازان محض صدفة.

“…!”

على الرّغم من أنّها لم تتحقّق بعينيها، أدركت يساريس على الفور طبيعة الجلد الذي لمسته، وغرقت في التّفكير: 

‘أسحب يدي؟ هل سيبدو ذلك متعمّدًا جدًا؟ ماذا لو شعر أنّني أدفعه بعيدًا؟ أم أنّه قد يظنّ أنّني لمسته عمدًا؟ ربّما الأفضل أن أتجاهل الأمر…’

بينما كانت أفكار يساريس تتدفّق، لم يُظهر كازان أيّ ردّ فعل.

كان ساكنًا تمامًا، كما لو لم يشعر بلمس يدها.

‘هل لم يشعر بي؟’

صحّحت يساريس شكّها على الفور. 

من المستحيل أنّ رجلًا مثل كازان، الموهوب بقدرات تينيلاث والمتمرّس في المبارزة لسنوات، لم يشعر بلمس مباشر. كان على الأرجح ينتظر اختيارها، كما فعل دائمًا.

عندما أدركت الوضع، هدأت يساريس. 

على عكس الماضي، عندما كان يقودها باندفاع، كان الآن يترك لها حريّة الاختيار، ممّا جعلها تشعر بشعور غريب.

“….”

ربّما لهذا السّبب تقدّم ‘جهدها’ أخيرًا خطوة إلى الأمام.

كانت البداية حركة صغيرة جدًا. 

تحرّكت يد يساريس ببطء، ببطء شديد، حتّى غطّت ظهر يد كازان. 

توقّفت عندما وضعت يدها على يده القاسية كسيّاف، دون أيّ حركة أخرى.

كادت الحركة أن تنتهي هناك، لكنّها سرعان ما واجهت تغييرًا خارجًا عن إرادتها.

تحوّلت كفّ كازان، التي كانت متّجهة نحو الأرض، ببطء إلى الأعلى. واجهت كفّ يساريس، وتسلّلت أصابعه بين أصابعها.

كان بطيئًا بما يكفي ليسمح لها بالتراجع، لكنّه إذا لم تفعل، كان يمسكها بإحكام لا يسمح بالهروب.

ثمّ نظر كازان إلى يساريس. 

على الرّغم من أنّها ارتجفت، إلّا أنّها سمحت في النّهاية بتشابك أيديهما كشبكة العنكبوت، لكنّها كانت تنظر إلى الجهة المعاكسة. 

لم تكن تنظر إلى الأطفال، بل أدارت رأسها بعيدًا كما لو كانت تتجنّب نظرته.

لم يستطع كازان رؤية تعبير وجه يساريس، لكنّه لاحظ أذنها المحمّرة قليلًا بين خصلات شعرها الأشقر البلاتينيّ.

“… هل كنتَ جادًا عندما قلتَ إنّك تريد أن يكون لكاسيليا أخ صغير؟”

اتّسعت عينا كازان الحمروان. لأوّل مرّة، حدث توقّف في ردّ فعله، الذي كان دائمًا سلسًا عندما تتحدّث إليه يساريس.

لكن بعد وقت قصير، ظهرت ابتسامة بطيئة.

“نعم.”

تنفّس ليدرك الواقع. 

وبعد لحظة، خرج صوته أكثر صلابة، كما لو كان يضرب جذورًا: “نعم، يساريس.”

كما حدث دائمًا في كلّ نقطة تحوّل في علاقتهما.