“نوم عميق؟”  

هل يعني هذا أنّها لا تريد أخذ عيّنة دم من شخص نائم دون علمه؟  

رمشت لينا بعينيها و هي تنظر إلى يساريس ، لكنّها سرعان ما أدركت أنّ الأمر ليس كذلك.

فليس من المعقول أن يظهر على وجه يساريس مثل هذا التعبير فقط لأنّ كازان نائم ، بل لا بدّ أنّ شيئًا خطيرًا قد حدث له.  

“لم أسمع أيّ أخبار تفيد بأنّ الإمبراطور قد أصابه مكروه.”  

“إنّهم يخفون الأمر عمدًا. لقد أصبح الوضع معقّدًا بعض الشيء.”  

“هل مات تمامًا؟”  

توقّفت يساريس لحظة.  

تردّدت أمام السؤال المباشر الذي طُرح دون مقدمات، ثمّ أجابت: “نعم. قلبه لم يعد ينبض ، لذا يُمكن القول إنّه مات. لكنّ حالته غريبة نوعًا ما …”  

عندما تلاشى صوتها، رفعت لينا حاجبًا واحدًا.  

“ما الغرابة في حالته؟ أتريدين منّي أن ألقي نظرة؟”  

لم تُكمل لينا جملتها التي كادت تقول فيها إنّ دماء جثّة تينيلاث قد تكون مفيدة إذا لم يمرّ وقت طويل على موته ، فابتلعت كلماتها. 

مهما كانت لينا غير مبالية ، لم تستطع أن تقول أمام أرملة تبدو حزينة إنّها ستنتهك جثمان زوجها.  

يساريس ، التي لم تعرف ما يدور في ذهن لينا ، فكّرت بوجوم وهي تنظر إلى وجهها المظلّل ، ثمّ أومأت برأسها.

لم يكن هناك سبب لإخفاء الحقيقة عن هذه المرأة الغامضة التي لا تترك أيّ أثر في القارّة.

كما أنّ خبرة لينا الطويلة ربّما تجعلها قادرة على معرفة سبب وقوع كازان في هذه الحال

إذا كانت الجثّة قد تحلّلت ، لكانت يساريس قد تقبّلت الموت تمامًا، لكنّها لم تفعل، وكانت تأمل في التخلّص من هذا الأمل الزائف هذه المرّة.

لقد كانت مرهقة جدًا من التشبّث بالأمل الباطل.

“تعالي معي. سأريكِ.”

لحسن الحظ، كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح.

بقي بعض الوقت قبل وصول الأطفال ، لذا بدا من المناسب أن تذهب مع لينا لفحص كازان.  

… لكن ، ألم تقل إنّها دخلت خلسة؟ هل يُمكنها الذهاب إلى قصر الإمبراطور علنًا هكذا؟

توقّفت يساريس فجأة عند هذا التفكير وهي على وشك مغادرة الغرفة، لكنّ صوت لينا الهادئ رنّ في أذنيها: “بالمناسبة، أنا مرئيّة لكِ فقط الآن، لذا لا تتحدّثي إليّ في الممرّ، ولا تردّي عليّ. لا أريد إثارة شائعات غريبة.”

“…”

أومأت يساريس بصمت موافقةً، ثمّ واصلت سيرها.

بعد أن سمعت من مصادر غير مباشرة أنّ هذه المرأة هي معلّمة الحكيم، أصبحت واثقة أنّها لن تتفاجأ مهما فعلت. 

ومع ذلك، قرّرت أن تطلب من برج السحرة تعزيز حاجز الحماية السحريّة للقصر الإمبراطوريّ قريبًا.

طقطقة-! طقطقة-! 

كان هناك شخصان، لكنّ صوت خطوات واحدة فقط كان يُسمع، في مشهد غريب استمرّ حتّى وصلوا إلى قصر الإمبراطور.

بما أنّ قصر الإمبراطورة كان قريبًا من قصر الإمبراطور، لم يستغرق الوصول إلى غرفة نوم كازان وقتًا طويلاً.

عندما رأت لينا الجثّة ملقاة على السرير، ضيّقت جبهتها.

“ما هذا؟”  

لم يكن سؤالًا بحدّ ذاته، لكن يساريس أجابت بهدوء على كلمات لينا المفاجئة: “أصبح هكذا بعد أن انتُزع قلبه. لقد مرّت أسابيع وهو على هذه الحال دون تغيير.”

“مهلاً … لا، لا يُمكن أن يكون هذا.”  

تنهّدت يساريس لأنّ هذا كان ردّ الفعل المتوقّع.

حتّى لينا لن تستطيع فهم ظاهرة غريبة كهذه …  

“لماذا يستخدم تينيلاث قدرات الأصل؟”  

“ماذا؟”

ما هي هذه القدرات؟

نظرت يساريس إلى لينا طالبةً تفسيرًا، لكنّ الردّ كان أقرب إلى هذيان لنفسها: “ظننتُ أنّه مات حقًا.”

“ماذا؟”

“إنّه على قيد الحياة.”

“….ماذا؟”

لم تهتم لينا بيساريس التي كانت تنظر إليها بعدم فهم، بل عبست بعينيها الذهبيّتين اللامعتين بنور غريب وهي تفحص كازان بدقّة

ثمّ، في لحظة ما، أمسكت بمعصمه واستخدمت شفرة من الرياح الحادّة لتجرح ذراعه جرحًا خفيفًا.

“لينا!”

“انظري، هذا دليل واضح على أنّه في حالة سبات مطلق.”

أظهرت لينا الجرح لتهدئة يساريس التي أمسكت بها مذعورة، وشرحت بهدوء: “الدم لا يتدفّق، كما لو أنّه تجمّد من الداخل، رغم أنّ درجة حرارته ليست باردة فعليًا. كم قلتِ مرّ على توقّف قلبه؟ ورغم ذلك، الدم يحتفظ بلونه الطازج هكذا. هل هذا منطقيّ؟”

“…لماذا يحدث هذا؟ بل كيف يُمكن أن يكون هذا ممكنًا؟”

لم تفكّر يساريس قط في إيذاء كازان، لذا شعرت برهبة تجاوزت الدهشة أمام هذه الظاهرة الغريبة

كأنّها ألقت نظرة على شيء لا ينبغي لها معرفته.  

للأسف أو لحسن الحظ، لم تقدّم لينا تفسيرًا مفصّلاً. 

بل، وبّخت لسانها وقالت بكلمات لم تفهمها يساريس على الإطلاق: “إنّها طريقة عشيرة الليل للنوم لفترات طويلة خلال فترة الراحة. دماؤهم مليئة بالحياة بحيث لا يحتاجون إلى حركة القلب أصلًا. إذا استخدموا التابوت كسرير وفعلوا هذا، سيبدو للجميع وكأنّهم جثث.”

عشيرة الليل. كان اسمًا ذُكر مرّة واحدة عابرة من قبل.

إنّه مصطلح آخر يُستخدم للإشارة إلى سلالة مصّاصي الدماء القديمة التي تكمن في جذور قدرات تينيلاث.

“لكنّ الأمر غريب. كيف يُمكن لنسخة مخفّفة كهذه …”

تمتمت لينا لنفسها ثمّ أغلقت فمها.

لم يكن ذلك بسبب نظرات يساريس فحسب ، بل لأنّها غرقت في التفكير العميق.

عشيرة الليل، المشهورة بأنّها لا تموت إلّا إذا قُطعت رؤوسهم وحُرقوا بالنار، كانت كيانًا مختلفًا تمامًا عن تينيلاث.

فمن الأساس، هم من سلالة مختلفة، وبالتالي تختلف نطاقات قدراتهم بشكل كبير.

تينيلاث لم يكن سوى نسخة مقلّدة لبعض خصائص عشيرة الليل.

قوّتها أقلّ بكثير، ومن المستحيل على إنسان استخدام قدرة مثل السبات المطلق التي تتطلّب بنية جسديّة خاصّة.

“… أم أنّه كان ضعيفًا بسبب اللعنة؟ ونتيجة التفاعل مع قدرة التنقية، تمّ تعزيزها؟”

“ما الذي تقصدينه؟”

“أوه، هل يُمكنكِ التظاهر بأنّكِ لم تسمعي؟ المشكلة أنّ العمل البحثيّ الطويل بمفردي جعلني أتمتم لنفسي كما لو كنت أدوّن ملاحظات.”

نظرت لينا إلى ذراع كازان و هي تتذمّر.

لم ترَ السبات المطلق بنفسها من قبل، لكن عند مقارنة ما رأته مع المعرفة التي تلقّتها بالسحر من تنانين أخرى، كانت متأكّدة تمامًا.

أن يستخدم تينيلاث، وهو مجرّد سليل تجربة، قدرات الأصل كان أمرًا ثوريًا بحدّ ذاته.

“لو أخذتُ ذراعه لأجري بحثًا…”

“لينا!”

حتّى لو كانت نصف جادّة، تفاجأت لينا بردّ فعل يساريس السريع ورفعت حاجبيها.

“ما الذي يجعلكِ حساسة هكذا منذ قليل؟ ألم تكونا أنتِ وزوجكِ على خلاف؟”

تردّدت يساريس لحظة.

أمام هذا الملاحظة المنطقيّة، عضّت شفتيها وأجابت بحزن: 

“هذا صحيح، لكنّ كازان أصبح هكذا لأنّني طلبتُ منه إنقاذ كاسيليا. لا يُمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي وأرى جسد من ضحّى بقلبه من أجل طفلتي يُعامل باستهتار. قلتِ إنّكِ بحاجة إلى دماء تينيلاث، لذا سأعطيكِ دماء الأباطرة السابقين من مستودع الأسرار الإمبراطوريّ. أرجوكِ، اتركي كازان”

“أنا بحاجة إليه بالذات.”

“لينا.”

“على أيّ حال، لو لم أكن أنا، لكان قد عُومل كميت حتّى النهاية. ما الضرر إذا طمعت قليلاً؟ إنّه تينيلاث ، يُمكنه تجديد ذراع واحدة على الأقل. أظنّ أنّه لن يمانع عندما يستيقظ.”

“هذا…”

توقّفت يساريس.

كانت على وشك الردّ بصوت مرتفع، لكنّها هضمت كلام لينا متأخّرة وتوقّفت عن الحركة.

يستيقظ؟ كازان؟

نعم، لقد سمعتُ بالفعل أنّه على قيد الحياة. 

وأنّه في حالة سبات.  

لكنّ رؤية جسد كازان، الذي يبدو أكثر شبهًا بالجثّة من الجثّة نفسها، جعلتها غير قادرة على تخيّل استيقاظه.

بدت الفكرة كصدى بعيد، غامض وغير واقعيّ.  

حتّى ذكرت لينا إمكانيّة تعافيه مباشرة.

“…هل يُمكنه الاستيقاظ؟ متى، وكيف؟”

كازان، الذي انتُزِع قلبه، يُحيى من الموت؟

بينما كانت لا تزال غير مصدّقة لكنّها تحمل أملًا وتتوسّل، أجابت لينا بتردّد: “لا أعرف. السبات المطلق عادةً يُستخدم عندما يريدون النوم لسنوات أو عقود. ربّما، بسبب استخدامه غير الكامل، قد لا يستيقظ أبدًا. من المدهش أصلًا أنّ تينيلاث يحافظ على حالة الغيبوبة هذه.”

“هكذا … إذن.”

في النهاية، عادت إلى نقطة البداية. عدم وجود أيّ وعد يعني أنّه ميت عمليًا، فشعرت يساريس بالإنهاك.

لكنّ التفكير فيه كغيبوبة أفضل من اعتباره ميتًا تمامًا.

حاولت يساريس أن تكون إيجابيّة قدر الإمكان وسألت بحذر: “أليس هناك طريقة لإيقاظه قسرًا من هذا السبات المطلق؟”  

“لا أعرف واحدة. بما أنّه يقطع كلّ الحواس الخارجيّة وينام، لا يُمكن إيقاظه بالقوّة…”

توقّفت لينا عن الكلام وأمالت رأسها.

كان من المصادفة أنّ الشخص أمامها، وهو على الأرجح حامل قدرة التنقية الناتجة عن السحر الأسود، لم يكن موجودًا في العصور القديمة.

“… ربّما هناك طريقة؟”