كان المخزن السري، الواقع في أعماق القصر الإمبراطوري، مصممًا ليُفتح فقط بحضور شخص يحمل دم تينيلاث. 

لم تكن يساريس ولا تيمسيان مؤهلين، لذا اضطروا إلى إحضار كاسيليا التي استيقظت للتو.

“جوعانة…”

“تحمّلي قليلاً، كاسيليا. سنخرج من هنا قريبًا وسأعدّ لكِ الطعام.”

“أوو.”

تنهّدت يساريس وهي تنظر إلى كاسيليا التي كانت تدوّر عينيها في حضن تيمسيان. 

كانت منهكة من تهدئة الطفلة التي انفجرت بالبكاء بمجرد استيقاظها، ربما تتذكّر إصابتها.

كان من المشكلة مواجهة كاسيليا بجثة كازان. لم تكن متأكّدة إن كانت ستتعرّف عليه كأبيها، لكن عرض شخص ميت على طفلة في الثانية من عمرها لم يكن تصرفًا جيدًا.

لحسن الحظ، وافق دوق بليك على طلبها بتغطية عيني الطفلة عند الوصول.

نظرت يساريس إلى تيمسيان وهي تمشي. لاحظت كيف كان يحمل الطفلة الثقيلة بثبات، يلهيها بالنكات.

من الناحية الفنية، ساهمت كاسيليا في موت كازان، لكن لحسن الحظ، حافظ الدوق على لطفه معها.

ربما أنا من أغضبه فقط.

تذكّرت يساريس، التي اعتبرته ذات يوم حليفها الوحيد في أوزيفيا، فألقت الظلال على وجهها. 

كانت تعتقد أنها لا تستحق الشعور بالحزن، لكن مشاعرها لم تطاوعها، فأصبح مزاجها أكثر انخفاضًا.

كوووم …

“هنا.”

“آه.” 

ابتلعت يساريس ريقها وهي ترى باب المخزن الإمبراطوري يُفتح. لا تزال لا تصدّق موت كازان، لكن حان وقت مواجهته.

“اعتنِ بكاسيليا.”

“خذي وقتكِ. سأعتني بالأميرة.”

شكرت يساريس تيمسيان، الذي ابتعد خطوة، وتقدّمت إلى الداخل. تجاهلت الزجاجات المصطفة تحت الإضاءة الخافتة وتوجّهت إلى المركز، حيث رأت جسد رجل مستلقٍ على ملابس مبعثرة على الأرض.

كازان تينيلاث. زوجها ، مغلق العينين ، نائم بهدوء.

لولا خيطي الدم المتدفقين من فمه، لكان يبدو وكأنه يحلم حلمًا دافئًا.

“كازان …”

توقّفت يساريس للحظة، ثم اقتربت ببطء.

كان يبدو هادئًا لدرجة أنها لم تصدّق موته. بالنسبة لشخص فقد قلبه، بدا جسده سليمًا بشكل مدهش.

لكن عند التدقيق، لم يكن سليمًا تمامًا. كانت هناك آثار دم جافة منتشرة بشكل خفيف حول صدره الأيسر، نتيجة محاولة الدوق تنظيف جسد الإمبراطور بقطعة قماش في مكان بلا ماء.

إذن ، كازان …

“…”

مات بالفعل.

أدركت يساريس ذلك فقط عندما لمست جسده.

“ها.”

تفوّهت بتنهيدة لا معنى لها. ركعت أمام كازان، الذي لا يتنفّس ولا نبض له، ونظرت إليه بحيرة.

شعره الأسود وملامحه الحادة كانت بالتأكيد لكازان، لكن جلوسه الشاحب دون أدنى حركة تنفس جعله يبدو غريبًا، كأنه ليس هو.

“السوار…”

بحثت يساريس دون وعي عن الأداة السحرية التي كان يستخدمها كازان للتنكّر.

ربما كانت هذه خدعة أخرى. ربما كان تمثيلًا لإثارة شعورها بالذنب. ربما وضع مظهره على جثة أخرى لتزييف موته.

في مزيج من عدم الثقة والأمل، فحصت جسده بعيون مرتجفة، ثم رأت شيئًا يلمع في قبضته المرتخية. 

كان حبل يشبه العقد ملفوفًا حول معصمه ويمتد إلى يده.

هل كان كازان يرتدي شيئًا كهذا؟

تردّدت يساريس، ثم لمست قبضته. عندما فتحتها برفق، تسبّب الشيء المكشوف في تموّج عينيها الزرقاوين.

كان خاتم زواجهما، الذي تركته، في يد كازان. لفّ الحبل حول معصمه عدة مرات لضمان عدم سقوطه حتى بعد الموت.

<أنتِ من شكّلتِ حياتي ودعمتيها، لذا لا يسعني إلا أن أحبكِ حتى آخر نفس. ربما حتى بعد الموت، سأظل متمسكًا بكِ بعناد.>

“آه…”

أصدرت يساريس صوتًا مختنقًا عندما تذكّرت فجأة كلماته القديمة. صدق اعترافه الهادئ عندما كانت فاقدة لذكرياتها أصبح واضحًا الآن.

<فقط لا تتجاهلينا لأنكِ نسيتِ. كم أحببنا بعضنا، وكم كانت علاقتنا سعيدة.>

لم يكن يكذب لإقناعها. ل

م يكن يتحدّث عن قصتهما بعد إعادة لقائهما في الخطوبة، بل عن ماضيهما العاطفي من أيام الدراسة حتى البلوغ.

قال إن نسيانها لا بأس به، لكن لا تتجاهليه.

تذكّرت عيونه الحمراء التي كانت مليئة بها رغم نبرته المملة ، فشعرت يساريس بالاختناق.

اعتقدت أن ذكرياتها مع كازان ذو الشعر الأسود كانت سيئة فقط، لكن عند التفكير، كانت هناك أوقات وقعت فيها في حبه بلا مقاومة.

ألم يكن نتيجة ذلك ولادة كاسيليا؟ بسبب ليالٍ لم ترفضها، حيث كان يحبها بلا حدود.

“…”

لمست يساريس وجهها دون وعي، فأدركت أن شفتيها متقلّصتان. لم يكن ذلك فقط؛ عيناها متجعّدتان وجبينها متعقّد منذ زمن.

دفنت وجهها في يديها وخفضت رأسها. لم تستطع معرفة أي تعبير يجب أن تواجه به جثة كازان، فقرّرت إخفاء نفسها عن كل شيء.

لو كانت تكرهه فقط، لكان الأمر أسهل. لو لم تعرف أن كازان هو كاين، لو كانت لا تزال في بداية زواجهما المملوء بالكراهية …

ما كانت لتبكي على موت رجل مكروه.

“هيك.”

حاولت يساريس كبح أنفاسها. 

حاولت تهدئة مشاعرها المضطربة بتنظيم تنفسها، لكن الذكريات السعيدة مع كازان هي فقط ما ظهر في ذهنها.

<يساريس.>

تداخل كاين ذو الشعر البني مع كازان ذو الشعر الأسود. كانت تحبّ ابتسامته الدافئة عندما ينظر إليها، رغم وجهه البارد دائمًا.

كيف وصلنا إلى هذا؟ لماذا تخلّيتَ عن حياتك بسهولة دون وداع حقيقي؟

لماذا جعلتني أشعر بهذا البؤس؟

<إلى من لن تصلها.>

بكت يساريس بهدوء. انهارت وهي تبكي فوق جثة الرجل الذي أحبته وكرهته بصدق.

كما انهارت أمام موت كاين جينوت المزيّف.

* * *

مات إمبراطور أوزيفيا.

كان حدثًا كافيًا لزعزعة القارة بأكملها، لكن بشكل مذهل، انتشرت إشاعات مختلفة عن الحقيقة.

“لم يخرج جلالة الإمبراطور من غرفته اليوم أيضًا.”

“أجل، مرّت أيام على هذا.”

“كان يعمل دون توقّف، فلعلّه يأخذ إجازة طويلة مع عودة جلالة الإمبراطورة. يقال إنهما محبوسان في الغرفة معًا.”

“بعد لقاء بعد سنوات، يبدو أنه اشتعلت نار الحب. قد نسمع أخبارًا سارة قريبًا.”

“ألم تسمعي؟ لقد وُلدت الأميرة بالفعل.”

“ماذا؟ ماذا تعنين؟”

“لم أرَها بعد، لكن يقال إن جلالة الإمبراطورة كانت حاملاً قبل مغادرتها أوزيفيا …”

في عاصمة أوزيفيا، انتشرت أخبار عودة الإمبراطورة بدلاً من موت الإمبراطور. كان من المتوقّع أن تثير غيابها الطويل انتقادات، لكن الجو العام كان يرحّب بعودتها.

كان ذلك بسبب الشخصيات الجديدة والنبلاء الناشئين الذين يكنّون ولاءً للعائلة الإمبراطورية. 

لو عرفوا ما حدث للإمبراطور، ربما تغيّر الأمر، لكن موته بقي سرًا، فلم تكن هناك مشكلة كبيرة.

“لن يستمر هذا طويلاً، لذا عليكِ تثبيت مكانتكِ بسرعة.”

“أعلم، أحاول جاهدة.”

كما تقول الإشاعات، كانت يساريس في غرفة الإمبراطور.

لكن، بدلاً من كازان، كان دوق بليك يساعدها في تعلّم مهام الإمبراطور.

كان صحيحًا أن كازان لم يغادر الغرفة. 

كان جسده مستلقيًا على السرير بجانب يساريس.

للوهلة الأولى، بدا وكأنه نائم. كان من الغريب أن بشرته لم تتصلّب بعد أيام من موته، بل حافظت على حالتها الأولى.