“…”

كانت الكلمات الحادة التي تفوّه بها تيمسيان كأنها أشواك تطعن يساريس. لم تكن عاجزة عن الرد، لكن خبر كازان جعل شفتيها تتجمدان.

هل ضحّى بقلبه؟ لأجل طلبي لإنقاذ كاسيليا؟

لم يكن الخبر يتغلغل بسهولة في ذهنها. كان يتسرّب ببطء كما لو أنه جاء من مكان بعيد عبر مجرى مائي.

ومع ذلك، شعرت ببرودة متناقضة كأنها ابتلعت ماءً مثلجًا. ل

م تتخيّل كازان، الذي كان عنيدًا في البقاء حيًا، ميتًا، لكن خبر وفاة الرجل الذي أحبته ذات يوم أثار صدمة مألوفة.

<خلال مهمة ، وقع له … حادث ، ولم يعد موجودًا.>

تذكّرت يساريس الشعور بالغثيان عندما سمعت لأول مرة عن موت كاين، فغطّت فمها بيدها.

هذا لا يعقل. 

أن يموت، وليس بسبب أي شيء آخر، بل بسببي أنا.

لم يتلاشَ كل استيائها تجاه كازان، لكنها لم تتمنَ موته أبدًا.

بينما كانت يساريس متجمّدة وسط أفكارها المتشابكة، استمر تيمسيان في الحديث: “أعلم أنني لست مؤهلاً لقول هذا. خاصة أنني تجاهلت معاناتكِ في الماضي، فقد تسألين لماذا أفكّر فقط من منظور جلالة الإمبراطور.”

ارتجفت يساريس لأن كلماته طعنت أفكارها الأخيرة مباشرة. 

دون أن يلاحظ ذلك، أو ربما لاحظه، واصل تيمسيان بوجه متصلب ومدّ يده إلى درج مكتب الإمبراطور مجددًا.

“لكن، جلالة الإمبراطورة، انظري إلى هذا. هل يمكنكِ تخيّل كيف عاش جلالة الإمبراطور بعد مغادرتكِ؟”

أخرج كومة من الأوراق البيضاء من الدرج الرابع نفسه. 

كانت كمية كبيرة جدًا بالنسبة لمساحة أسفل الدرج، بفضل أداة سحرية لتوسيع المساحة صنعت خصيصًا للإمبراطور.

“لم أرَ سوى بعضها، لكنها كلها رسائل كتبها لكِ. كان يخشى أن تكرهيه إذا تواصل معكِ، فلم يرسلها، ولم يستطع التخلّص منها لأنها كانت لكِ. إنها آثار رجل غرق في مستنقع لا نهائي ومات وحيدًا.”

“…”

لم تجد يساريس ما تقوله حقًا. أو ربما كان لديها الكثير لتقوله لدرجة أنها لم تستطع اختيار الكلمات.

لماذا فعلتَ هذا؟ إنها مجرد رسائل. 

حتى لو كنتَ تخشى رفضي، وحتى لو كان التواصل مع قرية لينا صعبًا … إذا كانت الرسائل متراكمة هكذا، كان يجب أن ترسل واحدة على الأقل.

كنتُ أظن أنك نسيتني تمامًا.

شعرت يساريس ببرودة أطراف أصابعها. 

اختلط شعور الظلم بأنها ليست المخطئة، مع ندم لعدم محاولة التواصل معه، وشعور طفيف بالذنب للحكم عليه بناءً على الإشاعات.

“في الحقيقة، هذه لا شيء. مجرد شظايا من الحنين وجدتها أثناء البحث عن وصيته كما أمر.”

“وصية؟”

“نعم، بشكل مذهل، كان قد أعدها مسبقًا، قبل هذا الحدث. من التاريخ، يبدو أنه كان يجدّدها كل بضعة أيام … اقرئي هنا.”

فتح تيمسيان الدرج الخامس وأخرج وثيقة مختومة بختم الإمبراطور. 

مدّها إلى يساريس، لكنها تردّدت ولم تمد يدها، بل وجّهت سؤالًا: “عندما قرأتُ الرسالة، بدا أنه يدير أوزيفيا بسلاسة دون مشاكل. هل كان مريضًا؟”

كان سؤالها عن سبب كتابته الوصية باستمرار. 

كانت تأمل أن تكون مخطئة في تخمينها لأسباب أخرى. 

تنهّد تيمسيان وهو يرى قبضتها المشدودة من القلق، ثم أخرج ورقة أخرى من أسفل الدرج الثالث.

“هنا مكتوب الإجراءات التي يجب أن تتخذها أوزيفيا بعد وفاته حسب الظروف. بالطبع، لم يكن هناك افتراض أنه سيموت بهذه الطريقة، لكن هناك أيضًا توجيهات إذا عادت جلالتكِ ومات هو أولاً.”

كان هذا ردًا جزئيًا على سؤالها، وجزئيًا ليس كذلك. 

بدلاً من السخرية من فكرة أن تينيلاث قد يكون مريضًا جسديًا، كشف عن مشكلة أعمق.

“هل تفهمين ما أعنيه؟ لقد اندفع جلالة الإمبراطور حتى الآن وهو يتوقّع الموت في أي وقت ومكان. إذا كنتِ قلقة، ألا ينبغي أن تقلقي على صحته العقلية بدلاً من الجسدية؟”

لم يكن الأمر مجرد استعداد جيد. 

كان واضحًا أنه كان يتخيّل موته باستمرار.

هل كان يريد الموت، أم كان يعاني من آثار قدراته؟ لم يكن هناك فرق كبير بينهما، فالنتيجة واحدة.

ربما لهذا السبب تخلّى عن قلبه دون تردّد عندما طلبت الإمبراطورة ذلك. ربما بدا أكثر سلامًا في نومه الأبدي مقارنة بحياته كقشرة فارغة.

خفض تيمسيان يده بوجه مرير. 

شعر بالوصية، التي لم تأخذها يساريس، ثقيلة بشكل خاص.

“هذا هو سبب استيائي منكِ، جلالة الإمبراطورة. لا أستطيع التخلّص من فكرة أنكِ أنتِ من دفعته إلى الموت، سواء كان ذلك مقصودًا أم لا.” 

“أنا…”

أخيرًا، تحدّثت يساريس بصوت مرتجف، عضّت أسنانها لتتماسك، ثم قالت ببطء: “قد يبدو كعذر، لكنني حقًا لم أعرف. لم أقصد أن أطلب منه الموت بدلاً من ابنتي.”

“لو كنتِ عرفتِ.”

قاطع صوت تيمسيان الهادئ رد يساريس المشبع بالذنب.

“لو كنتِ عرفتِ أن إنقاذ الأميرة يتطلّب قلب جلالة الإمبراطور، ألم تكوني ستطلبين العلاج؟”

“…”

اتسعت عيناها الزرقاوان. عندما سُحبت فكرة لم تفكر بها وسط دوامة الفوضى، اجتاحتها حيرة أكبر.

لو كان عليها اختيار واحد فقط بين كاسيليا و كازان، من كانت ستختار؟

لم تستطع يساريس الإجابة. 

كان من الطبيعي أن يميل الميزان نحو ابنتها، التي تحبها بشدة، مقارنة بزوجها المليء بالحب والكراهية.

<حتى لو كان عليّ الموت بدلاً منها … أرجوك ، أنقذ كاسيليا>

كانت كلماتها عن استعدادها للموت بدلاً من ابنتها صادقة. 

حتى لو عرفت شروط الإيقاظ القسري لتينِيلَاث ، كانت ستميل إلى طلب ذلك منه.

لكنها كانت ستفعل ذلك في حالة يرثى لها أكثر من الذنب.

<إذا كانت حياة أغلى من حياتكِ، فمن المنطقي أن نسعى لإنقاذها بأي وسيلة.>

ربما عرف كازان ذلك، فتحرّك. 

شعر أن قيمة كاسيليا تفوق قيمته، فمنح قلبه لإنقاذها.

“أوغ…”

لم تستطع يساريس رفع يدها عن فمها بسبب الغثيان الناتج عن المشاعر المتشابكة: اشمئزاز من نفسها، شعور بالذنب تجاه كازان، وارتياح لأن كاسيليا عاشت. 

كل ذلك أربكها بشكل مفرط.

“كما توقّعت، لا تنكرين ذلك. حتى بعد رؤية مدى حب جلالة الإمبراطور لكِ.”

“…”

أدركت يساريس الآن لماذا يلومها تيمسيان. 

حتى هي ترى نفسها بشكل سيء ، فكيف بالآخرين؟

اختلط شعور الظلم بالندم. 

اقترب موت كازان، الذي كان يبدو بعيدًا، وكأنه يخنقها.

<هل يمكنكِ تلبية طلب واحد فقط؟>

<قلتُ إنني سأفعل أي شيء. مهما طلبتَ، سأوافق، لكن أنقذ كاسيليا أولاً ثم نتحدّث.>

لو كانت استمعت إليه بدلاً من الشك ورفضه. لم يكن خوفها من أن يحدث شيء لكاسيليا، الذي شلّ عقلها، عذرًا. 

كان عليها تحمّل مسؤولية أفعالها حتى بعد وقوع المأساة.

“أين … كازان الآن؟”

شعرت يساريس بالعرق البارد يتدفّق على ظهرها وسألت بصعوبة. 

أمسكت يدها المرتجفة باليد الأخرى ونظرت إلى تيمسيان، الذي أجاب بتعبير غامض: “إنه في المخزن السري الإمبراطوري. لم يحن الوقت لعرض حالته على الآخرين، فأُودع هناك، حيث يمكن تجنّب الأعين.”

“هل تقصد أن الطقوس أُجريت في المخزن السري الإمبراطوري؟”

“نعم. أعتقد أنه فعل ذلك على أمل أن يعيش إذا تجدّد قلبه بسرعة.”

تدفّقت أسئلة كثيرة في ذهن يساريس، لكنها ابتلعتها كلها.

أغلقت عينيها، تنفّست بعمق، ثم قالت: “أرشدني إلى حيث يوجد كازان.”