“لم يطلب جلالة الإمبراطور إظهار هذا لجلالتكِ. لذا، هذا قراري الخاص.”

أخرج تيمسيان ورقة مطويّة بعناية وسلمها إلى يساريس. 

لم تكن من الدرج الثالث أو الخامس كما ذكر كازان، بل من الدرج الرابع، مما يجعلها قرارًا منفردًا بالفعل.

لم يكن من المفترض أن يعثر عليها، لكن بعد رؤية الوثائق الأخرى التي أعدها الإمبراطور لموته، لم يستطع إلا أن يفتّش المكتب أكثر.

ليس بسبب أوامر إضافيّة، بل بسبب شعور بالإحباط. 

أراد العثور على أي شيء آخر قد يكون قد تُرك.

هكذا قادته الرسالة إلى الإمبراطورة. 

إذا كان تدخّله المتأخر في علاقتهما قد تسبّب في هذه الكارثة، فقد أراد على الأقل أداء دور بسيط الآن.

“ما هذا؟”

“اقرئيه، ستعرفين بنفسك.”

وضعت يساريس كاسيليا على الأريكة بجانبها بتردّد وشعور غريب، ثم أخذت الورقة ونظرت إليها. لم يكن هناك أي علامة خارجيّة، مما يعني أنها ليست وثيقة رسميّة.

ما الوثيقة غير الرسميّة التي يمكن أن يحضرها الدوق إلى مكتب الإمبراطور ويطلب من الإمبراطورة قراءتها؟

شعرت يساريس بالريبة منذ البداية، لكنها لم تستطع تحديد مصدرها، ففتحت الورقة. قرّرت أن التعاون السريع هو الأفضل، بغض النظر عن سبب تصرّف الدوق.

[يساريس.]

كان أول ما لفت انتباهها هو مناداتها. 

خط كازان، الشبيه بخط كاين لكنه أكثر أناقة وتزيينًا، كان مشبعًا بالحبر الداكن، كأنه كتب كل حرف بعناية وثقل.

[ربما لا ترحّبين باتصالي. لكن أرجوكِ، تفهّمي. أريد فقط إخباركِ بما يجب أن تعرفيه. على أي حال، لن تصل هذه إليكِ.]

كانت رسالة، لكنها ليست كذلك، بل هي أشبه بحديث داخلي. كان يخاطبها بوضوح، لكنه يفترض أنها لن تصلها، وهو أمر غريب.

كانت أقرب إلى يوميّات منها إلى رسالة. كانت كمناجاة وحيدة.

[خلال غيابكِ، استقرّت أوزيفيا كثيرًا. ملأتُ عدد النبلاء الذين نقصوا بسبب أخطائي.

لكن لا تقلقي، لم أبع الألقاب بالمال، بل اتبعتُ الطريقة التي كنتِ ستتبعينها. كما تعلمين، لا توجد أعمال كبيرة لتحقيق الإنجازات الآن، لذا كان الأمر شاقًا.

كان هناك العديد من الموهوبين بين خريجي أكاديميّة أوزيفيا. 

منحتهم بعض السلطة، ووزّعتهم في كل مكان، ثم كافأتُ من حققوا إنجازات تفوق ما أُعطوا بتعيينهم كبارونات.

سيكونون أيدي وأقدام أوزيفيا في المستقبل. بعضهم أذكى من النبلاء الكبار، لذا سيكونون مفيدين بطرق عديدة.

لا يزال هناك معارضون بين النبلاء القدامى، لكنهم لم يعودوا يرفعون أصواتهم بقوة، فلا داعي للقلق. قد يعاملون النبلاء الجدد ببعض التعالي، لكن هذا متوقّع، وقد هدأ الوضع كثيرًا…]

استمرّت الرسالة في سرد أخبار أوزيفيا بالتفصيل. 

ذكر ما قام به، مشيرًا بين الحين والآخر إلى أن مناقشاته مع يساريس وأفكارها أثّرت عليه بشكل كبير.

“…”

تشوّه تعبير يساريس وهي تقرأ الرسالة، التي بدت وكأنها تقرير له. بدت أقرب إلى تسليم مهام منها رسالة من إمبراطور إلى إمبراطورة.

تغيّرت نبرة الرسالة في الصفحة الثالثة. كانت طويلة في إقناعها بمدى جودة أوزيفيا، تقدّمها، وملاءمتها لذوقها.

…إقناع؟ هل يقول إن أوزيفيا أصبحت هكذا لذا عودي؟

لم تكن يساريس متأكّدة وواصلت القراءة. 

لم تستطع فهم ما إذا كان كازان يطلب مديحها أم يتباهى.

في الصفحة الخامسة، تغيّرت نبرة الرسالة مجدّدًا. إذا كانت البداية متردّدة، والوسط هادئ وأنيق، فقد ظهر الصراع الآن.

[يساريس.]  

كان اسمها وحده كافيًا لإدراك ذلك. 

كان الحبر السميك للأحرف التي كتبها مرات عديدة غير متساوٍ. حتى النقطة بعدها كانت كذلك، كأن القلم لم يُرفع عن الورقة لفترة طويلة، مما ترك بقعة حبر واسعة.

عندما قرأت ما تردّد في قوله، كان سؤالاً تافهًا للغاية:  

[هل أنتِ بخير؟]

جملة واحدة.

أدركت يساريس أن كازان حدّق في هذه الجملة لوقت طويل. حتى لو لم يكن كذلك، فمن الواضح أنه لم يستطع كتابة المزيد مباشرة.

ربما فتح الورقة لأيام عديدة وعاد إليها لاحقًا.

وإلا لما كانت هذه الصفحة بالذات متآكلة قليلاً، ولما تغيّر سمك الحبر كما لو أن القلم تغيّر.

[قلتِ إن الزمن سيحلّ كل شيء، أليس كذلك؟ هذا الوقت الذي يبدو كأنه أبديّة بالنسبة لي، ربما لم يكن كافيًا بالنسبة لكِ. لذلك لم تتصلي بي أبدًا.

أتفهّمكِ. الزمن لم يخفّف مشاعري، فلا يمكنني أن أطالبكِ أنتِ فقط بالتغيير.

كل ما يمكنني فعله هو الانتظار. أتمنّى أن يخفّ غضبكِ يومًا ما وتعودي لمقابلتي مرة أخرى.

عندها، سأرى مايكل وقد كبر، معكِ، ولا تزالين جميلة كما كنتِ.]

تذكّرت يساريس محادثتها الأخيرة مع كازان بسبب الألفاظ المألوفة. كانت الكلمات التي قالتها مباشرة قد استُشهد بها بوضوح.

<ربما يومًا ما يخفّ غضبي تجاهكَ. عندها ، سأزورك مرة واحدة على الأقل، وأحضر مايكل معي.>

كانت كلمات اعتبرتها لاغية بعد نقاشهما الحاد. 

بصراحة، لم تفكّر فيها قبل قراءة الرسالة.

كانت تخطّط للقاءه فقط للحصول على دمه.

[أتمنّى بشدة أن يأتي ذلك اليوم قبل أن ينتهي نفسي.  

ألا يكون متأخرًا جدًا، وأن تتقبّلي مشاعري كما هي. أتمنّى أن تعرفي يومًا ما أن ما أحمله ليس مجرّد هوس، بل حب]

“…”

شعرت يساريس بالضيق وهي تقرأ كلمات كازان. 

مهما حاولت تفسيرها بشكل مختلف، لم ترَ سوى اعتراف وحيد من رجل لم ينسَها، مما جعلها تشعر وكأنها الشخص السيء.

على الرغم من أنه هو من جعلها تغادر.

“ما الغرض من إظهار هذا لي؟”

بعد أن انتهت من قراءة الرسالة، وجّهت سؤالها إلى تيمسيان. 

كانت هناك أمور غريبة كثيرة، فتابعت الأسئلة: “هل يُفترض بي رؤية هذا؟ نعم، إنه موجّه لي، لكنه لا يبدو أنه كان ينوي إظهاره لي. ماذا ستقول لكازان عندما يستيقظ؟”

كان ذلك واضحًا من خاتمة الرسالة: 

[إلى من لن تصلها.]

انتهت بدون توقيع. 

كانت مشوّهة لدرجة أن أي شخص لن يعرف من كتبها.

بغض النظر عن سبب احتفاظ كازان برسائل لن يرسلها، لم يكن تيمسيان الشخص المناسب لتسليمها لها، خاصة إذا كان الهدف لومها.

ماذا فعل عندما كانت تعاني في أوزيفيا، أو عندما كانت تُضايق بمزاح كازان بعد عودتها؟ لقد شارك كمتفرّج، والآن ينتقد موقفها تجاه كازان.

عندما بدأت يساريس تُظهر استياءها، جاء رد غير متوقّع: “لن يستيقظ. لذا أنا من سلّمها لكِ بدلاً منه.”

“ماذا؟”

لم تفهم يساريس كلمات تيمسيان للحظة.

لن يستيقظ؟ كازان، من النوم؟

إذا كان مجرّد نائم، فلمَ لا يستيقظ؟

لأنها لم تتوقّع ذلك، توقّف تفكيرها للحظة. 

تحدّث تيمسيان بدلاً منها: “هل تعلمين كيف أُوقِظت الأميرة؟”

“حسنًا …”

لا تعرف. 

لم تكن يساريس تعرف الكثير عن تينيلاث، فأبقت على صمتها.

لكن عندما نظرت إلى وجه الرجل في منتصف العمر المتجمّد، شعرت بالقشعريرة من الشعور الغريب الذي اقترب فجأة.

نوم عميق ، تعبير “أنتِ من دفعته” ، الدوق الذي يوبّخها ، كازان الذي لن يستيقظ …

“لا يعقل.”

عندما شحب وجهها، وضع تيمسيان المسمار الأخير: “لقد أُوقِظت بتناول قلب جلالة الإمبراطور. بناءً على أمره، طعنتُ قلبه بنفسي وأطعمته لها.”

هبطت زاوية فم سيّد السيف. كان كبح طاقته الحادة لعدم إيذاء الإمبراطورة هو أفضل ما يستطيعه.

“الأميرة عاشت ، و الإمبراطور ، الذي كان بمثابة شوكة في عينيكِ ، غرق في نوم أبدي. هل أنتِ راضية الآن ، جلالة الإمبراطورة؟”