“أووو …”

“…”

كانت يساريس تُرَبِّت على ظهر كاسيليا التي كانت تهمهم بكلمات غير مفهومة وهي نصف نائمة. ثمّ حولتْ نظرها إلى مايكل، فرأتْه يتجوّل تحت غصن شجرة يجلس عليه بيو، وكأنه يرغب في تسلّقها.

<تسلّق الأشجار أمرٌ سهل. سأعلّمكَ لاحقًا عندما تكبر. لكن يجب أن أحصل على إذن يساريس أولاً.>

تذكّرتْ صوت كازان تلقائيًّا. 

تخيّلتْ مشهده وهو يحمل جسدًا صغيرًا بين ذراعيه، قائلاً إنه سيفعل “شوو” كما يريد مايكل ، ثم يقفز بسرعة إلى الشجرة.

في لحظاتٍ كهذه، كانت تعاني من شعور بالذنب لأنها ربما سلبَتْ الأطفال من والدهم بسبب أنانيتها. 

سواء كان ذلك تصنّعًا أم صدقًا، كان كازان أبًا جيّدًا بالفعل. و بيئة النمو في القصر الإمبراطوري كانت بلا شك أفضل بكثير من هنا.

لكن يساريس لم تندم على مغادرتها أوزيفيا. 

حتى الآن، وبينما هي بعيدة عن كازان، كانت تشعر بضيق في صدرها كلما تذكّرته. 

فكيف كان الحال لو بقيت بجانبه؟ لا تستطيع تخيّل ذلك.

لم يكن الصراع الداخلي يقتصر على ماضيها مع كاين، حيث عاشَتْ قصة حبّ، أو على الحياة المبكّرة في زواجهما حين عانت من الإساءة. بل حتى العلاقة الزوجيّة التي بنَتْها من جديد بعد فقدان ذاكرتها أضافت إلى حيرتها.

لو لم يتدخّل دوق باريليو بمكائده ، كيف كان سيكون حال علاقتنا؟ كيف كنا سنلتقي مجدّدًا؟ كيف كانت ستكون حياتنا الزوجيّة؟ و هل كنا سنشكّل عائلة سعيدة؟

كانت هذه الأفكار تتردّد في ذهنها باستمرار منذ فترة قصيرة بعد مغادرتها أوزيفيا. كانت تزعجها كلما نسيتها، حتى أصبحت مملّة.

خاصة بعد أن علمت بحملها، ومنذ أن أنجبت و ربّت الأطفال وحدها، كانت تتذكّر زوجها كلما شعرت بالإرهاق. 

في غياب من تستند إليه، كانت مشاعر الندم والوحدة تجلب كازان إلى وعيها باستمرار.

لكن هذا لا يعني أنها سامحته.

“…”

نظرت يساريس بوجه مظلّل إلى ما وراء الغابة الكثيفة.

كان هذا هو الحال دائمًا. كانت تستعيد ذكرياتها مع كاين دون وعي، لكن في لحظة ما، كانت مشاعرها الباردة تنفي الحنين.

كان غريزيًّا ألا تريد تجميل ماضيها مع الرجل الذي جرّها إلى الحضيض.

لم تكن مستعدّة بعد لمواجهة كازان مجدّدًا. 

لم تعرف بأيّ وجه أو كيفيّة يجب أن تواجهه.

خاصة بعد أن سمعت أن كازان يبدو بخير حتى بدونها، ازداد شعورها بهذا. كان غضبٌ غامض يجعلها تكرهه بشكل غير عقلانيّ. وعلى الرغم من أنّه من الجيّد موضوعيًّا أن يقوم الإمبراطور بواجباته بجديّة، إلا أنها شعرت بهذا.

كانت مشاعر معقّدة للغاية، لكنها لا تستطيع الهروب إلى الأبد. كان لديها سببٌ وجيه يجعلها مضطرّة للاتصال بكازان.

“سنة واحدة …”

بقي أقل من عام بقليل لتسديد الثمن للينا. لقد مرّ ما يقرب من عامين منذ عودتها إلى مسقط رأس مايكل بعد مغادرة أوزيفيا.

بما أنها وعدت بإعطاء دم كازان، لا يمكنها التراجع. لكن كيفيّة تحقيق ذلك كانت مشكلة أخرى.

بغض النظر عن المشكلات العاطفيّة، كيف ستتواصل معه؟ و ماذا ستعرض كثمن للصفقة؟ ربما لم يعد بحاجة إليها الآن.  

ماذا لو فشلت الصفقة؟

“أمي، هذا! هذا! بيو أكل حشرة!”

“أووو …”

“يا إلهي.”

انتهت أفكار يساريس بصرخة مايكل النشيطة وهو يركض نحوها، وتذمّر كاسيليا وهي تحتضنها. يبدو أن القلق بشأن المستقبل سيستمر في الليل بعد أن ينام الأطفال.

* * *

سَويش-! سَويش-!

في وسط غرفة هادئة، كانت فرشاة سميكة تجوب ورقة كبيرة بحركات أفقيّة وعاموديّة. 

عاجيّ ، ذهبيّ ، أزرق سماوي … بعد أن تم وضع الألوان الأساسيّة، بدأت فرشاة أصغر في تحديد الظلال بدقّة. 

كانت هناك أدوات فنيّة كثيرة متناثرة حول الرجل المنغمس في عمله، إذ كان يستخدم فرشاة لكل لون.

سَويش-! … سَويش-!

تباطأت يده تدريجيًّا. 

على الرغم من تكراره لهذا العمل عشرات المرات، كان دائمًا يتحرّك ببطء شديد عند الدخول في التفاصيل.

رسم الحواجب الأنيقة بعناية، وصوّر العينين اللتين كأنهما تمتصّان الناظر بدقّة. وعندما ابتعدت يده عن الورق بعد أن رسم تجاعيد الشفاه الحمراء بعناية، كانت هناك امرأة جميلة ذات شعر بلاتيني تبتسم مواجهةً للأمام.

لم تكن محترفة تمامًا، لكن بالنسبة لمن تعلّم الرسم لمدة نصف عام فقط، كانت مهارة رائعة.

<هل هذه أنا حقًا؟ مذهل>

“…”

تجاهل كازان الهلوسة الساخرة ونظر إلى يساريس في اللوحة. حتى في نظره، كانت اللوحة بعيدة كل البعد عن الأصل، لذا كانت مصيرها أن تُرَك في زاوية ما لتنام بهدوء.

“صعب.”

كان النحت أسهل بكثير من هذا.

ألقى كازان نظرة خاطفة خلف الحامل. منذ أن بدأ بالخربشة وحده دون أي إحساس بالعمق، وحتى بعد أن دعا رسّامًا محترفًا وبدأ يتعلّم بجديّة، كانت جميع لوحاته موجودة هناك، من الفاشلة إلى تلك التي تحسّنت بشكل كبير.

كان من المفترض التخلّص من الأعمال الفاشلة، لكنه لم يستطع لسبب واحد.

لأن بطلة اللوحات هي يساريس.

“همم.”

قارن كازان لوحة يساريس الجديدة بالعمل السابق مباشرة، و أومأ برأسه راضيًا عن التقدّم الملحوظ. إذا استمر على هذا النحو، ربما سيتمكّن قريبًا من رسم صورة مُرضية.

<مهووس بالأشياء التافهة …>

لم يرد كازان على السخرية التي رنّت في أذنيه. في الحقيقة ، بما أن لوحة يساريس الرسميّة التي رسمها فنان محترف معلّقة في القصر، كان من المنطقي القول إن هذا مضيعة للوقت. 

حتى لو قلّت أعباء عمله مؤخرًا، لم يكن من العدل تخصيص هذا القدر من الوقت لهذا.

لكن سبب تمسّكه بالرسم كان بسيطًا.

أراد أن يحتفظ بيساريس وهي تبتسم، لا بعبوس. أراد أن يحفظ جمالها المتألّق الذي يعرفه هو وحده، حتى لو كان في شكل لوحة.

“كان يجب أن أرسم واحدة جديدة منذ البداية.”

كان يجب أن يجدّد صورتها الرسميّة فور عودة يساريس إلى أوزيفيا. كم كان سيكون رائعًا لو رسموا صورة لهم ثلاثتهم مع مايكل؟

لم يكن الأمر غائبًا عن ذهنه. كان من المقرّر أن يرسموا صورة بمناسبة العام الجديد بعد انتهاء مهرجان السنة.

كان ذلك وعدًا قطعوه عندما كانت علاقتهما مستقرّة. لكن حادثة الخطف المفاجئة منعت تحقيقه.

لحسن الحظ، كانت ذاكرته قويّة جدًا. خاصة كل ما يتعلّق بيساريس، كان يستطيع استرجاعه بوضوح في أي وقت، مما مكّنه من رسم صورتها دون رؤيتها مباشرة.

مثل وجهها وهي تزمّ شفتيها وتعبس قليلاً أثناء الدراسة، أو عينيها المليئتين بالتوتر والإثارة في أول موعد سرّي بعد بدء علاقتهما، أو ابتسامتها المشرقة وسط أزهار الربيع المتطايرة، أو أنفاسها المتقطّعة أثناء الليالي، أو التذمّر الخفي عندما تطلب منه شيئًا …

وحتى اللحظات التي كانت تكرهه وتحتقره فيها.

<أليس من الأفضل أن تنسى؟>

“…”

عبث كازان دون وعي بخاتم الزواج المعلّق بحبل حول عنقه. 

خاتمه كان في إصبعه الأيسر، لكن هذا كان خاتم يساريس الذي تركته.

وجده على جثة ساحر أسود، وأعاده إلى يدها، لكنها تركته عندما غادرت.

كما لو أنها زيّفت موتها لتهرب.

<ألستُ ميتة بالنسبة لكَ الآن؟ أم أنكَ أنتَ الميت؟>

“…”

بقي كازان صامتًا.

وقف يحدّق في اللوحة بلا تعبير، ثم استدار.

كان الفجر قد اقترب. حان وقت بدء العمل.

* * *

مرت سنتان وعشرة أشهر منذ مغادرة يساريس. خلال هذه الفترة، تحسّنت مهارة كازان في الرسم بشكل ملحوظ، حتى أصبحت مثيرة للإعجاب.

لم يكن هذا هواية متوقّعة من إمبراطور، لذا لم يُظهرها لأحد سوى لمن علّمه، لكن المخزن امتلأ بلوحات رائعة.

معظمها كان ليساريس وحدها، وبعضها مع مايكل في حضنها. كأنها دليل على توقّف الزمن، لم تتغيّر المرأة والطفل عن آخر لقاء لهما.

كان يعمل نهارًا، يأخذ قيلولة قبل العشاء، ثم يرسم طوال الليل كأنه مسحور …

على الرغم من أن هذا الروتين لم يكن صحيًّا، كان منتظمًا. 

حتى جاءه خبر مفاجئ ذات يوم.

“جلالة الإمبراطورة تطلب زيارتك!”