حدقت يساريس في السقف بلا تعبير. لم تستطع الأنماط المعقدة التي أسعدت العين ولا الشعور الناعم للبطانية الملفوفة حول جسدها أن تهدئ الشعور الطاغي باليأس.

 

في النهاية ، لم تستطع معرفة ما إذا كان هذا يعني أنها يمكن أن تنجب الطفل أم أنه لا ينبغي لها حتى أن تستوعب الفكرة.

 

عادت معذبة و غير متأكدة. عندما غادرت قصر الإمبراطور ، شعرت و كأن النظرات التي تتبعها ، و التي أدركت حالتها المبعثرة ، كانت تخترق جلدها.

 

كان المظهر الذي لا يُنسى بشكل خاص على وجه رونيليا عندما عبروا مساراتهم بالصدفة. أهانت يساريس ، و وصفتها بالمبتذلة ، لكن يساريس ، التي كانت منهكة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد ، تجاهلتها ببساطة و استمرت في المشي. 

 

هذا جعل رونيليا تتبعها و تضايقها أكثر.

بعد صعوبة كبيرة ، عادت يساريس أخيرًا إلى غرفتها ، و استحمّت و استلقت. لكن أفكارها منعتها من النوم. 

 

على الرغم من أنها كانت تتوق إلى النوم لأيام للتغلب على إرهاقها ، إلا أن عقلها المتشابك لم يسمح بذلك.

 

“آه…”

 

تنهدت يساريس بعمق و فركت وجهها بيديها. و بينما كانت تفكر في تناول الحبوب المنومة التي أعطيت لها ، سمعت طرقًا على الباب.

 

“جلالتكِ ، طلب دوق كيلودن من مملكة بيرين مقابلة”

 

“أخبريه أنني مريضة ولا أستطيع مقابلته”

 

دون تردد ، رفضت يساريس زيارة ميكلون. 

 

كانت بالفعل غارقة في التوتر و لم يتبقَّ لديها طاقة للتعامل مع أي شخص آخر.

 

لكن ميكلون كان مثابرًا. على الرغم من رفضه عدة مرات بسبب مرضها ، فقد تمكن من تأمين لقاء معها في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.

 

“ما هو المهم جدًا لدرجة أنك اضطررت إلى مقابلتي شخصيًا؟”

 

“إنه لمن دواعي سروري رؤيتكِ أيضًا ، جلالتكِ. أنا سعيد برؤيتكِ لا تزالين تبدين بصحة جيدة”

 

كانت تريد طرده.

 

منذ الكلمات الأولى لـمحادثتهم ، شعرت يساريس بصراع شديد. لقد تسببت تحية ميكلون الماكرة ، التي تظاهرت بعدم سماع سؤالها ، في صداع لها بالفعل.

 

“لقد أخبرتكَ بوضوح أنني مريضة. أوضح أمرك و ارحل على الفور”

 

“أوه ، يبدو أن دوق بيرين لم يعد يستحق اهتمامكِ؟”

 

“دوق!”

 

رفعت يساريس صوتها على الفور ، و أدار ميكلون رأسه بفضول. لم تكن من النوع الذي يُظهر الغضب بسهولة بسبب مثل هذه الاستفزازات ، لكنها اليوم كانت سريعة الانفعال بشكل استثنائي.

 

إنها ليست بخير حقًا. إنه ليس مجرد عذر.

 

ألقى ميكلون نظرة على يساريس ، التي بدت أن صبرها قد نفد بالفعل ، و هز كتفيه. كان مشغولاً بنفسه و لم يستطع تحمل قضاء الكثير من الوقت في مضايقتها.

 

“لقد أحضرت هدية من جلالة الملك. هناك أيضًا رسالة مرفقة ، لذا يمكنكِ قراءتها و التعامل معها كما تريه مناسبًا”

 

نظرت يساريس إلى الحقيبة التي قدمها لها ميكلون دون أن تأخذها. شعرت بالشك أكثر من الفرح تجاه هدية من أخيها غير الشقيق الأكبر.

 

سيرينوس سيرنيان الأول ، أول أمير اعتلى عرش بيرين في وقت سابق من هذا العام.

 

كان أحد الأسباب التي جعلت يساريس تتحالف مع باريتيون.

 

“بالتأكيد ، لا يوجد سبب يدعوه إلى تسميمي الآن”

 

“هراء! لن يؤذي جلالته جلالة الإمبراطورة أبدًا!”

 

إنه يقول ذلك لأنه حاول إيذاء يساريس. 

كانت هناك لحظة كادت تموت فيها.

 

حدقت يساريس في ميكلون بتعبير خالٍ من التعبير. 

بدا إنكاره المبالغ فيه ، على الرغم من معرفته بالحقيقة ، مضحكًا تقريبًا.

 

لقد وقعت يساريس في المؤامرات الشائعة في البلاط لأن نفوذها أصبح كبيرًا للغاية. و بينما كانت تدفع نحو سياسات تعود بالنفع على الشعب ، حظيت بدعم كبير ، مما دفع الأمراء إلى إيجاد طرق مختلفة لإبقائها تحت السيطرة.

 

<ألم أقل لكِ أن تعيشي كـأنَّكِ ميّتة؟ إذن ، على الأقل ، سأنقذ حياتكِ>

 

كان الأكثر عدوانية بينهم هو سيرينوس. 

لم تستطع أبدًا أن تنسى صوت الرجل في منتصف العمر الذي هددها علانية بوجه مبتسم.

 

دفنت هذه الذكريات ، و اعتبرتها جزءًا من الماضي الذي مضى منذ زمن طويل.

 

“أعتقد أنه لا داعي لذلك الآن. إذن ، ما الذي يوجد هناك غير السم؟”

 

“لم أنظر إلى داخله ، لذلك لا يمكنني أن أقول. تفضلي يا جلالتكِ ، تحققي بنفسك”

 

كيف يمكنه أن ينكر بثقة ما بداخله عندما لم يكن يعرف حتى نفسه؟

 

لم تعد يساريس مندهشة من وقاحة ميكلون. 

منهكة إلى ما لا نهاية ، قبلت الحقيبة بدلاً من الجدال أكثر.

 

عند فك القماش الفاخر ، تم الكشف عن زجاجتين من الجرعات ذات الألوان المختلفة. 

مطوية عدة مرات بجانبهما ورقة زرقاء معروفة بخصائصها السحرية – عند غمرها في الماء ، تذوب و تختفي ، و غالبًا ما تستخدم للاتصالات السرية أثناء المهام السرية.

 

“… و أنت تقول أن هذا ليس سمًا؟”

 

“حسنًا ، هممم. بالتأكيد مزيج مشبوه. من الممكن أن يكون شك جلالة الإمبراطورة صحيحًا. ربما السم و ترياقه؟” 

 

هل يسخر من الإمبراطورة؟

أرادت يساريس أن تصرخ بكل التوتر الذي تراكم. 

 

كل ما أرادته هو أن تُترك وحدها. 

تمنت لو كان بإمكانها أن تستعيده و ترميه في وجه الملك.

 

اندفع غضب لا يمكن السيطرة عليه بداخلها ، و كادت تفتح فمها للصراخ قبل أن تعض بقوة ، و تكبح الصوت.

 

انتظري .. انتظري ، يساريس. 

 

لقد تحملت هذا حتى الآن.

هذا أيضًا سيمر ، مثل هذه الأشياء التافهة.

 

قررت أن تتحملها.

 

أغمضت يساريس عينيها و أخذت نفسًا عميقًا. ارتجفت يداها بشكل لا يمكن السيطرة عليه مع المشاعر العاصفة التي تسري عبرها. قبضت عليهما بإحكام ، ثم أطلقت سراحهما ، و التقطت الورقة.

 

لم تكن الرسائل العادية تتضمن مجاملات عادية ، بل كانت صريحة و مباشرة ، و لم تكن تتضمن أي مجاملات في البداية أو النهاية.

 

[سمعت أنه لا توجد أخبار حتى الآن عن فصلكِ. يجب أن يكون ذلك خطأ الجيش ، أو ربما هناك خطأ ما في صحتك.

لقد اشتريت جرعة جيدة لتحضيرك للحمل. إنها زرقاء. و الأحمر دواء ، لذا فهي جيدة للاستخدام للإمبراطور. إذا أردتِ ، يمكنك تناولها مباشرة.

ليس لديكِ فكرة عن مقدار رثاء الناس لأن الإمبراطور يستمر في التصرف بشكل متقلب بسببكِ. إذا كنت قد تزوجتِ في مكان جيد ، كان يجب أن تحاولي تلبية نزوات زوجكِ ، و إذا لم تتمكني من إدارة الأمر بشكل صحيح ، فكيف يمكنكِ التسبب في ضرر لوطنك؟

أنتِ أنانية. اسرعي و أنجبي طفلًا لمساعدة بيرين. لا تستمتعي بالثروة و الشرف في الإمبراطورية وحدها]

 

سمعت يساريس صوتًا يشبه صوت شيء ينكسر ، لكنها لم تستطع التمييز بين ما إذا كان صوت عقلانية أم عقل سليم أم أنفاسها. 

 

كانت كل جملة تخترق عقلها مثل الإبر. 

 

كانت تريد بشدة تمزيق الورقة في تلك اللحظة ، لكن يديها كانتا تفتقران إلى القوة. أرادت الصراخ ، لكن لم يخرج أي صوت عندما فتحت فمها. 

 

ماذا كانت تفعل طوال هذا الوقت …

 

تقلص صدرها ، و تشوشت رؤيتها ، ثم تحول كل شيء إلى اللون الأسود. لم تستطع التنفس بشكل صحيح. غير قادرة حتى على الوقوف ، انحنى جسدها إلى الأمام.

 

سمعت صوت شخص ينهار.

قبل أن تدرك حتى أنه كان صوتها ، سقطت يساريس فاقدة للوعي.

 

* * *

 

“هل هذا كل شيء؟ حقًا؟”

 

“نعم ، جلالتك. الإجهاد المفرط ، و قلة النوم ، و الإرهاق الجسدي هي الأسباب الرئيسية. الانخراط في العلاقات في اليوم السابق ضاعف هذه العوامل في وقت واحد …”

 

“مفهوم. يمكنك المغادرة الآن”

 

“سأعد الدواء للاستهلاك الفوري بمجرد استيقاظها”

 

بإيماءة مهذبة ، انسحب الدكتور لافارو. 

صرف كازان الخادمات و نظر إلى الأسفل إلى يساريس.

 

شعرها الأشقر البلاتيني يلتصق بوجهها ، و خصلات تلتصق بجلدها بالعرق. ارتفاع درجة الحرارة جعل تنفسها مجهدًا و صعبًا.

 

على الرغم من أنها لا تختلف بشكل كبير عن الطريقة التي رآها بها بالأمس أثناء احتضانها ، إلا أن انزعاجه الآن كان ملموسًا و محزنًا.

 

“الإمبراطورة”

 

ربما كان ذلك لأنها لم تنظر إليه حتى عندما ناداها.

أفسدت حالة يساريس مزاجه بشدة.

 

“اللعنة”

غطى كازان وجهه بيد واحدة. لقد دفعته أخبار انهيار يساريس للتو إلى إصدار أمر بإلقاء دوق كيلودين ، الذي كان حاضرًا في مكان الحادث ، في السجن.

 

و نسب السبب إليه.

شد يده من الإحباط و هو يتنفس بعمق بوعي. 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بكراهية الذات ، لكن الأيام الشديدة مثل اليوم كانت نادرة. 

 

كان كازان بحاجة إلى يساريس. 

كان بحاجة إلى إستيقاظها على الفور ، و تنادي عليه ، و تستجيب له ، و تتحرك كالمعتاد.

 

و مع ذلك ، كان هو الذي منع ذلك.

 

“… الإمبراطورة”

 

حدق كازان في يساريس للحظة ، ثم مد يده. 

أزال لمسه خصلات الشعر العالقة بجبينها.

 

من مسافة بدت قابلة للمس تقريبًا و لكنها بعيدة المنال ، راقب كازان يساريس ، و في النهاية زفر أنفاسه و سحب يده.

 

اندفعت عاطفة ثقيلة ، محصورة باسم واحد.

“يساريس …”

 

كيف يجب أن أتعامل معكِ؟ لا يمكنني أن أكرهكِ أو أحبكِ تمامًا.

 

و مع ذلك ، أستمر في العيش مقيدًا بماضينا وحدنا.

 

استدار كازان بوجه رجل مهزوم. 

بينما كان على وشك الخروج ، و يبدو أنه يجمع اسمًا لم يعد بإمكانه مناداته عندما كانت مستيقظة ، اخترق صوت خافت أذنيه.

 

“لا … تذهب …”

 

“…!”

 

قلبه نبض بعنف ، استدار كازان إلى يساريس بعيون متوسعة. بدا أن الجدار الخافت يتلوى بشكل مؤلم تجاهه.

 

دون أي وقت للتصرف ، خرج نداء هامس من شفتي يساريس ، و قد غُمر عليهما النعاس و الحمى.

 

“كين …”

 

كان هناك صمت مفاجئ.

 

تجمد كازان. فمه ، الذي كان مفتوحًا قليلاً في عدم التصديق ، لم ينطق بصوت ، و كأن حلقه قد انقبض.

 

نطقت بـإسم لم يكن ليعرفه أبدًا.

كين جينوت ، الذي هجره كازان تينيلاث منذ فترة طويلة.

 

لأنها لم تعد تحبه. لأنها كانت تؤوي رجلاً آخر في قلبها.

ألم تفقد ذكرياتها كثمن لكسر عهدهما؟

 

<سيستغرق الأمر بضع سنوات على الأقل. حتى أعود إليكِ. هل ستكونين بخير حقًا بمفردكِ حتى ذلك الحين؟>

 

<لا تقلق يا كين. أم يجب أن أقول كازان؟ ستواجه مواقف أكثر خطورة مما سأواجهه أنا ، بالبقاء في القصر. ألا يجب أن أكون أنا من تقلق؟>

 

<لقد حذّرتُكِ بالفعل ، لكن يجب ألا تكشفي أبدًا لأي شخص عما ناقشناه اليوم ، بما في ذلك هويتي الحقيقية. و بصرف النظر عن ذلك ، إذا خنتِني …>

 

<ششش ، لا بأس. لا تقلق. لقد قطعتُ عهدًا لك. أراهن بذكرياتي عليه>

 

<ساري> 

 

<ركّز على العودة بأمان ، و ثق بي. بصفتك كازان تينيلاث ، سأنتظر عودتك بفخر كإمبراطور>

 

كم كانت ابتسامتها جميلة و هي تتلألأ في ضوء القمر.

 

<و بعد ذلك هل نتزوج؟>

 

لا يمكن لـكازان أن ينسى تلك اللحظة أبدًا.

 

<لم أتخيل أبدًا أن إمبراطور أوزيفيا سيأتي إلى حفل خطوبتي>

 

حتى لو أصبحت بعد أربع سنوات قطعة مكسورة من السعادة.