“حسنًا … بما أنكِ قلتِ إنكِ ستقدمين دم تينيلاث من خلال صفقة معه، أخبركِ بهذا. ألا تعتقدين أن هذا قد يكون متغيرًا في خطتكِ؟ ما رأيكِ؟ هل سيكون الأمر بخير؟”

“….”

حركت يساريس شفتيها بصمت. كان الخبر غير متوقع تمامًا ، كأنها تلقت ضربة في مؤخرة رأسها.

كازان بخير؟ لماذا؟

لم تكن تتمنى أن يعاني. لكنها لم تكن تتوقع أن يكون بخير هكذا.

…لا، في الحقيقة، كانت تأمل أن يندم على ما فعله بها. 

كانت تريد منه أن يشعر بألم الرفض بشدة. وفي الوقت نفسه، كانت تأمل ألا يؤذي الأبرياء، فلم تستطع يساريس تمييز مشاعرها الحقيقية.

“مفاجئ حقًا … أن كازان بخير.”

كازان. كازان تينيلاث.

كان اسمه لا يزال غريبًا عليها. لم تسمعه أو تنطق به إلا قليلًا طوال حياتها.

عندما كانت أميرة، عرفته باسم كاين. 

وعندما كانت إمبراطورة، عاملته كإمبراطور. 

خلال فقدانها لذكرياتها، نادته بكاين مرة أخرى، فكان من الطبيعي ألا يعتاد لسانها على نطق اسمه الحقيقي.

لذلك، حرصت على مناداته بكازاان. 

منذ انفصالهما، استمرت في ذلك.

كان جهدًا لترى كازان كفرد، لا ككاين ولا كإمبراطور.

لكنها لم تعرف لماذا.

من المؤكد أن خططي قد تتعثر. لم أتوقع أبدًا أن لا يتأثر بانفصالنا.

كانت يساريس قد فكرت في عدة مقايضات للحصول على دم تينيلاث. 

الأولى كانت دم التطهير الذي يخفف آثار القدرة الجانبية. كانت تخطط لعرض تبادل دمائهما، لأنه بدونها لن يستطيع النوم جيدًا.

إذا رُفض عرضها، كانت مستعدة لتقديم لقاءات مع كازان كمقايضة. بما أن لينا منحتها مهلة ثلاث سنوات، حسبت أنه بحلول ذلك الوقت، قد يكون من الجيد مقابلته مرة أخرى.

لكن كل هذا كان يعتمد على افتراض أن كازان يرغب في التعامل معها. إذا لم يتأثر بانفصالهما، كما تقول الشائعات، وكان بخير، فلن يكون لديها ما تقدمه كشرط للصفقة.

“كيف يمكن أن يكون هكذا …؟”

تسرب تمتمة كحديث ذاتي من بين أسنان يساريس. 

كان سؤالًا يحمل معانٍ متعددة.

ألم تكن تحبني؟ عندما اعتقدتَ أنني متُ، تسببتَ في كل تلك الفوضى. هل يعني هذا أنه طالما أنا على قيد الحياة، لا يهمك إن كنت بعيدة؟

أم أنك بعد انفصالنا أدركتَ أن حبك لي لم يكن شيئًا؟ هل بسبب هوس بسيط تلاشى بسهولة، ارتكبتَ كل تلك الأفعال ضدي؟

ألم تكن تقسم أنك ستحبني مدى الحياة؟ ألم تقل إنني كل شيء بالنسبة لك؟ هل كانت كذبة؟ أي وجه منك هو الحقيقي؟ هل كنتَ صادقًا معي يومًا؟

“ها.”

مررت يساريس يدها على وجهها. 

شعرت ببرودة داخلية كما لو أنها ابتلعت الثلج.

كاين الذي أحببته … كان وهمًا، مثل هويته المزيفة. 

كنتَ حقًا شخصًا لا يستحق التعامل معه.

لا عجب أنك لم تحاول التواصل ولو مرة. 

كنتُ أنا الحمقاء لأنني اشتقت إليك ولو قليلاً.

لا ، لم أشتاق إليك. فقط أحيانًا ، عندما يذكرك مايكل ، أتذكرك ، هذا كل شيء …

“…أيها الوغد.”

أثارت عواطفها المتقلبة، التي تفاقمت بحملها، استياءً متسرعًا. كانت مستعدة لكره كازان مهما كان السبب. 

وجّهت إيشاريس غضبها نحو شخص لا تستطيع الحكم عليه بموضوعية.

“سأحافظ على الاتفاق بأي شكل، لا تقلقي، لينا. إذا لزم الأمر، سأذهب إليه بنفسي وأطعنه.”

“ليس الأمر مستعجلًا، اهدئي.”

هل كان عليّ إخبارها بالخبر؟

تجاهلت يساريس يد لينا التي تلوح بها بتردد وقالت ببرود: “على أي حال، هو رجل سيُلتهم بالآثار الجانبية يومًا ما بدون قوتي. دعينا نرى متى سينهار.”

* * *  

لكن، على عكس غضب يساريس، كان كازان قد انهار بالفعل. لكن ذلك لم يكن واضحًا للعيان.

“… لذا، انتهى مهرجان الصيف بنجاح. لكن إذا أقمنا مهرجان الحصاد بعد شهرين بنفس الحجم المبالغ فيه، ستصبح الميزانية المخصصة للشتاء ضيقة. على الرغم من أن الأموال الموفرة في بداية العام تمنع المشاكل الكبيرة، لا داعي للإسراف. لذا، هل يمكن إقامة الفعاليات القادمة بنفس الميزانية العام الماضي؟”

“ربما كان يجب أن أذهب في موعد غرامي حينها.”

“ماذا؟”

فاجأ تعليق الإمبراطور المفاجئ النبيل الذي يدير الاجتماع الصباحي. أغمض كازان عينيه الحمراوين ببطء، وهو ينظر بلا تعبير إلى الفضاء، ثم وجه نظره إليه.

“لا شيء. سمعتُ أن هناك علامات على مجاعة قادمة، لذا لا داعي لإقامة مهرجان الحصاد بنفس حجم العام الماضي. قللوا نفقات البذخ بشكل عام حتى العام القادم. مهرجان الصيف كافٍ لإظهار قوة أوزيفيا.”

“نعم، جلالتك. إلى أي مدى تريدون التقليص؟”

“لنبدأ بنسبة 80% واضبطوا التفاصيل. تأكدوا من أن الأمور لا تسير بشكل سيء حتى مع تقليص الميزانية.”

“أمرك ، جلالتك. الجدول التالي هو مراسم تعيين أعضاء فرقة الفرسان الملكية الجدد…”

بينما كان صوت الرجل يستمر، رد كازان بين الحين والآخر، لكنه غرق في أفكار أخرى.

كان يمكن أن يكون رائعًا لو تجولتُ معكِ في العاصمة العام الماضي. كم كنتِ ستستمتعين بمهرجان الصيف الكبير هذا العام؟ ربما كان مايكل سيطالبني بحمله على كتفي. 

هل تقام مهرجانات في قرية جبلية صغيرة؟

هل الأمن هناك جيد؟ لقد عاقبتُ الحراس الذين رافقوكِ لفشلهم في منع اختطافكِ في الوقت المناسب. 

أنا آسف لأنني اضطررت لتوظيف أشخاص غير أكفاء في القصر. كم أنا محبط لأنني لم أعد أستطيع تخصيص أشخاص لحمايتكِ.

<لو كنتَ قد تصرفتَ بشكل جيد عندما كنتُ موجودة>

لم يرد كازان على همس ظل يساريس الشفاف. 

ظل ينظر بلا تعبير إلى فجوة بين الماضي والحاضر.

“…بهذا ينتهي جدول اليوم.”

“انتهى الاجتماع. إذا كانت هناك آراء أخرى، ناقشوها وأرسلوا النتائج إليّ.”

“نعم، جلالتك.”

غادر كازان قاعة الاجتماع أولاً. بعد إنهاء مهمة، لم يتجه إلى مكتبه بل إلى قصر الإمبراطورة.

بعد أن انهار السد الذي كان يمنع نفسه من التفكير في يساريس، أصبحت تطفو في ذهنه باستمرار. سواء كان يعمل، يأكل، يتدرب، أو يفعل أي شيء، كانت أفكاره تتجه إليها.

ساهمت الرؤى والهلوسات السمعية التي تظهر باستمرار في ذلك. حتى في النوم القصير، كانت يساريس ترحب به في كوابيسه.

في عالم ملطخ بحبيبته التي غادرته ، كازان …

“جميلة اليوم أيضًا.”

وصل إلى مرحلة يستمتع فيها بيساريس التي تظهر في عينيه ببراءة.

كان تصريحًا كافيًا لجعل وجه الرؤيا يتلوث بالدهشة.

<لم أتزين لأبدو جميلة بالنسبة لك>

لم يرد كازان، بل اكتفى بمشاهدة يساريس مع الحديقة الزرقاء في الخلفية. 

عندما اعتقد أنها ماتت، تشبث حتى بالرؤى، لكن مع علمه بوجودها الحقيقي، لم يعد ذلك ضروريًا. كانت مجرد أداة تعكس صورة المرأة التي يحبها حتى لا ينساها.

<هل تستمع؟ أقول إنني أرتدي هذا لمقابلة رجل جديد، وليس أنت>

“….”

ربما كان هذا مؤلمًا بعض الشيء.

مرر كازان يده على شعره بإهمال. 

كان يعتقد أن وجود مايكل سيمنع يساريس من الزواج من رجل آخر، لكن كلام الرؤيا المرتدية فستانًا أبيض جميلًا كان كافيًا لإفساد مزاجه.

بما أنه لا يعرف ماذا تفعل يساريس الحقيقية، لم يكن هناك ما يمكنه فعله. لقد سئم من رؤية الرجال يتوددون إلى جمالها.

<ليس لديك نية لمقابلتي لمعرفة الحقيقة، أليس كذلك؟ جبان>

لم يناقض كازان الصوت الساخر. كان جبانًا بالفعل.

قلبه، الذي جرحته يساريس، لم يتعافَ بعد. 

كان يمكنه تجاهل سخرية الرؤيا كوهم، لكنه لم يجرؤ على زيارتها خوفًا من أن ترفضه يساريس الحقيقية مرة أخرى، دون أن يعرف ماذا قد يفعل.

حتى الآن، كانت دوافع مختلفة تظهر وتختفي. 

كان يفكر أحيانًا أنه إذا لم يرَ يساريس أبدًا، فمن الأفضل أن يموتا معًا. ثم كان يأمل أنه إذا أحرق أوزيفيا والقارة بأكملها، قد تعود يساريس لإيقافه.

حتى فكرة الانتحار أمام يساريس بدت مغرية. 

أن يصبح كابوسًا يطاردها مدى الحياة، تاركًا أثرًا لا يُنسى في ذاكرتها، كانت فكرة مغرية.

كان يعتقد أن معظم هذه الأفكار بسبب آثار القدرة الجانبية، لكن ماذا لو لم تكن كذلك؟ إذا ذهب إليها قسرًا ولم يستطع مقاومة هذه الدوافع وتصرف بشكل متهور …

إذا وضع سيفًا في يدها وسمح لها بطعن قلبه بكل سرور …

“مجنون”

اكتشف كازان فجأة زهرة زرقاء متكسرة في يده وتمتم. 

ألقت خصلات شعره المائلة ظلالًا، مغطية عينيه الغارقة في الظلام.

ربما كانت يساريس محقة. 

كانا مصيرًا لا ينبغي أن يلتقيا منذ البداية.

كازان تينيلاث ، الرجل الذي لا ينبغي أن يعرف الحب. 

لا ينبغي أن يُحب أو يُحَب … وحش مدمر.

“….”

نظر كازحان إلى يده بلا تعبير. هزت الرياح بتلات الزهرة الزرقاء المكسرة، ثم طارت وتناثرت.

لم يبقَ سوى عصارة حمراء كالدم في يد مليئة بالجروح القاسية.