“أنا بخير. باستثناء أنني متعبة قليلاً.”

“هذا جيد. متى سيولد الثاني؟”

“أعتقد بعد شهرين.”

في كوخ هادئ، نظرت يساريس إلى بطنها المستدير وهي تتحدث، بينما خدشت لينا رأسها.

“مرّ الوقت بهذه السرعة؟ لا عجب أن بطنكِ كبيرة.”

“نعم، لينا. تغيرتُ كثيرًا منذ آخر مرة رأيتني فيها، أليس كذلك؟”

“جدًا. كدتُ أعتقد أنكِ على وشك الولادة.”

“لستُ بعدُ في هذه المرحلة.”

ابتسمت يساريس بخفة لمبالغة لينا. 

نقلت الكوب الأخضر الذي قدمته صاحبة المنزل كشيء مفيد للحامل دفئًا إلى يدها.

الجو حار في الصيف، ألا يمكن وضع بعض الثلج؟

تأملت يساريس في فكرة سخيفة ثم رشفت رشفة من الكوب. 

طعم مر مفرط، كما لو كان يثبت فائدته، جعل حاجبيها ينضغطان. كانت رائحة الأعشاب المختلطة مزعجة بنفس القدر.

لكن لا يمكنها ترك هدية قدمت لها بعناية.

بينما كانت يساريس تحدق في الكوب وترشف ببطء، تحدثت لينا: “على أي حال، الآن أشعر به حقًا. حملكِ يعني. عندما سمعتُ الخبر آخر مرة، كان مفاجئًا جدًا فشعرت بالحيرة.”

“كنتُ محتارة أيضًا حينها. لم أدرك أنني حامل إلا بعد شهر من مغادرتي أوزيفيا.”

وبعد شهر آخر، أخبرت لينا التي زارتها بالخبر. كان ذلك قبل أربعة أشهر، لذا كان من الطبيعي أن يمر جسدها بتغيرات كبيرة.

لحسن الحظ، وفرت لينا شخصًا لرعاية يساريس و مايكل، فلم تواجه مشاكل كبيرة. 

حتى الآن، بفضل امرأة أخذت مايكل إلى غرفة صغيرة ليتمكنا من التحدث براحة ، لم تكن يساريس مضطرة لتحمل عناء رعاية ابنها بجسدها الثقيل.

هددت لينا بأنها ستفرض فائدة على هذا لاحقًا، لكن يساريس كانت ممتنة لكل شيء. حتى ثمن البقاء في القرية تم التفاوض عليه كما طلبت، مما خفف عنها همًا كبيرًا.

<قال الساحر الأسود إن مايكل لم يوقظ قدرة تينيلاث. ولم أرث أنا أيضًا أي قدرة. لذا، دم مايكل لن يكون له الفائدة التي تريدينها>

<ومن قال لكِ ماذا أريد؟>

<مهما كان. بما أن الساحر الأسود حاول إيقاظ قدرات الطفل قسرًا، افترضتُ أن دم مايكل الحالي لن يكون مفيدًا لكِ. أليس كذلك؟>

<صحيح و خطأ في نفس الوقت … أنتِ تحاولين القول أن أترك مايكل وشأنه، أليس كذلك؟ ما الذي ستقدمينه بدلاً من ذلك؟>

<بالطبع. أولاً …>

“إذًا، هل ستخبرينه؟ قلتِ إنكِ ستفكرين وتقررين لاحقًا.”

“آه.”

انتهت ذكريات يساريس مع سؤال لينا. 

كانت تسأل عما إذا كانت ستُبلغ كازان بحملها.

بحساب التوقيت، حملت يساريس قبل فترة قصيرة من تلقي رسالة من بيرين. 

قبل أن تتوتر علاقتها مع كازان مباشرة. من المؤكد أنها حملت دون قصد خلال آخر لقاء أثناء استعدادات مهرجان رأس السنة.

لم يكن الطفل مخططًا له، لكن الأمر نفسه ينطبق على مايكل. 

حتى عندما اعتبرته بذرة عدو مكروه، أحبته يساريس بلا حدود فقط لأنه كان في أحشائها. 

كان من الطبيعي أن تحب طفلها الثاني أيضًا، لكن إخبار كازحان كان مسألة أخرى.

لقد انفصلا تمامًا الآن.

“حسنًا … على الأقل الآن، لا أريد إخباره. لا أعرف ماذا قد يفعل مستخدمًا الطفل كذريعة.”

“إذًا، تريدين الحفاظ على الوضع الحالي؟ الحياة هنا لا تُقارن بما كنتِ تحظين به في القصر، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ تحبين هذه الحياة كثيرًا.”

“لقد عشتُ هنا أكثر من عامين. لا بد أن أعتاد عليها. القصر كان مجرد قفص فاخر. لم يكن هناك من أتحدث معه بحرية”

في أوزيفيا ، كان كازان يتحكم بالمعلومات، فكانت المحادثات تنتهي غالبًا بكلمات “أنا آسف”. حتى زوجة الدوق بليك، التي كانت تتحدث معها أحيانًا، كانت تفعل ذلك.

أحبّت يساريس السلام والبساطة التي وجدتهما في قرية لينا. 

كانت تشعر بالحرية عندما تمسك يد مايكل وتتجول في الشوارع دون قلق، تشتري الحلويات، أو تتبادل أحاديث خفيفة مع أصحاب المتاجر المألوفين.

كانت ابنة بائع الفاكهة تحب مايكل كثيرًا، فكانت تعطيه دائمًا فاكهة ناعمة. و كلب متجر الأغراض العامة كان يحوم حول قدمي يساريس ويحتك بها في كل زيارة. كان لطيفًا للغاية وهو يمد رأسه ويهز ذيله بهدوء عندما تداعبه.

صيحات الأطفال وهم يلعبون أو يتشاجرون أضفت حيوية على القرية. 

عندما كانوا يصطدمون بها وهم يركضون، كانوا يعتذرون بخجل ويحنون رؤوسهم، مما كان يثير ضحكها.

كانت القرية مليئة بالحيوية في كل مكان.

مكان يرحب بيساريس و مايكل دائمًا.

فكيف لا تحب هذا المكان؟

“شكرًا مرة أخرى لقبولكِ إياي، لينا.”

“على ماذا؟ ليس مجانًا. لقد اتفقنا على ثمن، أليس كذلك؟”

“نصف الثمن مؤجل، لذا شكري يشمل ثقتكِ بي.”

كان الأمر كذلك. لم تدفع يساريس الثمن كاملاً بعد.

عندما تتذكر مفاوضاتها مع لينا …

<أولاً، سأقدم المزيد من دمي>

<قلتِ إن دم عائلتكِ يكفي. لقد خزنتُ ما يكفي لاستخدامه لاحقًا. بالنسبة لي، دم تينيلاث هو الأهم. بالطبع، سيكون أفضل لو أوقظ قدراته، لكنه حتى بدون ذلك يستحق الدراسة>

<أي دراسة؟>

<لا داعي لمعرفة ذلك. إذا كان دمكِ هو الأول، فما الثاني؟>

<… دم تينيلاث الموقظ. هذا ما تريدينه، سأقدمه كثاني عرض. لكن ليس الآن، بل لاحقًا>

<إذا أيقظ مايكل قدراته في المستقبل، ستدفعين الثمن؟>

<لا. أعني، حرفيًا، دم تينيلاث الذي أُوقظ بالفعل>

لم تنسَ يساريس تعبير لينا الغريب حينها.  

<أنتِ، هل تعنين …>

<سأحصل على دم كازان تينيلاث لاحقًا. لا تقلقي، لن أفعل شيئًا سيئًا. أفكر فقط في التعامل معه لاحقًا>

<تستخدمينه للهروب من الإمبراطور؟ هذا أقسى مما توقعت>

<… لن أخبر كازان بما سيُستخدم دمه من أجله. ولن يرفض التعامل معي، لذا لا داعي للقلق بشأن خرق الاتفاق>

<ماذا ستعرضين؟ لا، لا بأس. مهما فعلتما، ليس شأني. سأقبل شروطكِ. لكن لا يمكنني الانتظار بلا موعد، فليكن خلال ثلاث سنوات. ما رأيكِ؟>

<نعم، لينا. شكرًا على التفاوض>

وهكذا، استقرت يساريس في قرية لينا. 

كان اتفاقًا مرضيًا للطرفين.

“لكن، هل يدفع سكان القرية الآخرون ثمن العيش هنا؟”

“تشكين أنني أستغلكِ وحدك؟”

ضحكت لينا بخفة، فردت يساريس بحرج: “لا، أنا فقط أتساءل كيف تشكلت القرية، بما أنه ليس الجميع يمتلك دمًا نادرًا تحتاجينه.”

لم تكن لينا تسمح لأي أحد بالعيش هنا. حتى يساريس جذبت اهتمامها لأنها حملت طفل تينيلاث.

عندما تتذكر علاقة جدتها مع لينا، التي بدأت بقدرة التطهير، يمكن استشفاف نمط ما. لكن أن يكون جميع سكان القرية من أصحاب القدرات …

“لماذا تعتقدين أنهم ليسوا كذلك؟”

“ماذا؟”

“لا يوجد سبب يمنع أن يكون في دمائهم قدرات خاصة”

“…كل سكان القرية؟”

أليس عددهم كبيرًا جدًا؟

شعرت يساريس بالحيرة. حتى في القارة، كان أصحاب القدرات نادرين جدًا، لذا كان من الطبيعي ألا تتخيل ذلك.

في بيرين، كان أصحاب القدرات شبه معدومين. 

حتى العائلة المالكة فقدت قدراتها، فما بالك بالآخرين؟

فقط في إمبراطورية أوزيفيا كان هناك عدد قليل في الطبقة العليا، مثل تينيلاث الملكية وبعض الدوقات مثل باريليو وبليك.

لكن أن يكون مئات الأشخاص في القرية كلهم من أصحاب القدرات؟

عندما تجولت عينا يساريس، هزت لينا كتفيها: “هذه القرية قديمة جدًا. بل لم تكن قرية في الأصل. فقط أحضرتُ بضعة أشخاص، ومع الوقت، أصبحت هكذا. الزمن يصنع السحر، أليس كذلك؟”

كانت كلماتها تكشف عن الزمن الطويل الذي قضته. حتى لو أخذنا في الاعتبار أن السحرة يعيشون طويلاً، كان ذلك زمنًا طويلاً جدًا.

هل لينا إنسانة حقًا؟

شعرت يساريس بشكوك منطقية، لكنها لم تقل شيئًا.

غريزتها أخبرتها أن معرفة المزيد قد لا يكون جيدًا.