في مكتب الإمبراطور ، استمرّ صوت العمل الهادئ يتردد ، بغض النظر عمن ينزف في الخارج. كأن دمية ، و ليس إنسانًا ، هي التي تعمل ، كان صوت التوقيع و ختم الأختام و تقليب الأوراق يتردد بانتظام.

للوهلة الأولى ، قد يبدو و كأنه لا يقرأ محتوى الأوراق ، لكن عينيه اللتين تتحركان بحدة لأعلى ولأسفل أثبتتا غير ذلك.

و بما أن الأوراق كانت تُرتب بشكل مختلف حسب النتيجة ، كان من الواضح أنه يعمل بجدية.

تراكمت الأوراق على الجانبين شيئًا فشيئًا حتى أصبحت كومة كبيرة. 

اختفى الضوء الذي كان يتسلل من فجوة صغيرة في الستائر ، و أعلن صوت الحشرات الخافت من خارج النافذة قدوم الليل.

حتى تلك اللحظة، واصل كازان العمل بنفس الوضعية المستقيمة.

واصل النظر إلى الأوراق بلا تعبير، دون أن يأكل أو يشرب. 

بل إنه لم يذهب حتى لقضاء حاجته.

في الأيام الأولى، حاول رئيس الخدم إقناع سيده بتناول بعض الطعام، لكنه استسلم الآن، فأصبح المكان هادئًا، مما سمح لكازان بالعمل دون إزعاج.

ستاك-! 

أخيرًا ، وُضع الختم على الورقة الأخيرة. 

كان ذلك وقت شروق الشمس.

“….”

كان من المفترض أن يرتاح الآن، لكن كازان، بنظرات جافة، مسح المكتب بعينيه ثم دق الجرس على الفور.

دينغ-!

“هل استدعيتني، جلالتك؟”

“كان يجب أن تكون الأوراق الجديدة قد وصلت منذ زمن. هل منعها الدوق بليك؟”

“إذا كانت الأمور التي رأيتها أمس قد اكتملت، فلا يوجد شيء عاجل يحتاج إلى معالجة الآن. يُفضل أن ترتاحوا لبضع ساعات اليوم…”

“أحضرها.”

“…حسنًا، جلالتك.”

“وأخبر الجميع أننا سنستأنف اجتماعات الصباح السياسية من الغد.”

“حسنًا.”

بعد ذلك، تم نقل كمية هائلة من الأوراق عبر عربة مخصصة. 

بينما كانت الأوراق المتراكمة على المكتب الكبير تُزال، حلت أوراق جديدة محلها.

تساك-! تساك-!

تكررت الأفعال مرة أخرى. 

وجه لا يمكن معرفة ما يفكر فيه. 

موقف يتجاهل كل ما يحتاجه الإنسان ليعيش.

لو كان هناك جثة متحركة، فهل ستكون هكذا؟ كان منظرًا غريبًا للغاية، لدرجة أن الشائعات عن موت الإمبراطور لم تكن مبالغة.

كان من الأفضل لو أنه، كما في السابق، يهدد بالبحث عن الإمبراطورة أو الانتقام من المتورطين في اختفائها بسيفه. لكن الطاغية الذي يعمل بجدية مفرطة بهدوء مشبوه بدا هشًا للغاية.

لكن، على عكس قلق الناس، لم يكن لدى كازان نية للموت. تصرفاته التي تبدو كأنها تتجه نحو الموت كانت في الواقع أفضل محاولاته للبقاء على قيد الحياة.

كازان ببساطة لم يستطع التوقف عن العمل. 

حتى لحظة راحة قصيرة لم يستطع تحملها.

إذا توقف عن التركيز على العمل ولو للحظة …

<أنا نادمة على حبي لك>

سيغرق في ذكريات تهز أساس وجوده.

“….”

توقف كازحان للحظة عندما انقسمت رؤيته إلى عدة أجزاء. 

شعر بدوخة جعلت إحساسه بالتوازن يختل، حتى وهو جالس.

كم يومًا مرّ بالفعل؟

أخرج من جيبه زجاجة صغيرة معالجة بالسحر دون اكتراث. 

فتح الغطاء، وصبّ السائل الأحمر ذو الرائحة النفاذة في فمه دون تردد.

سسس-!

عادتا عيناه المحتقنتان إلى طبيعتهما بسرعة. 

عاد اللون إلى وجهه الشاحب الجاف. استعاد عقله المتعب طاقته. كانت قدرة تجديد شبيهة بالسحر.

ومع ذلك، لم تُستَعَد بعض الحواس.

لم يشعر كازان بالجوع. 

وبما أنه لا يأكل، لم يكن هناك ما يخرج. 

اختفى العطش أيضًا، فكان يرطب حلقه فقط عندما يرسل جسده إشارات خطر.

كانت المشاعر أسوأ. لم يشعر بالحزن على مغادرة يساريس، ولا بالغضب لأنها تخلت عنه. 

في لحظة إعلانها النهائي للانفصال، جفت كل مشاعر الفرح والحزن والحب والألم التي يشعر بها الإنسان وتناثرت.

إذا لم يشعر بشيء، فكيف يمكن وصف هذا إن لم يكن موتًا؟

في السابق، عندما مات كاين، سيطر شبح كازان المكون من الحقد عليه. أما الآن، حتى ذلك اختفى. 

عمل كازان فقط بحركة آلية، كأنه يبحث عن سبب لاستمرار جسده في التنفس.

بعد ذلك ، لم تنطفئ أنوار المكتب لوقت طويل.

لوقت طويل جدًا.

* * *  

“غير فعال.” 

“ماذا؟”

“أحضر الطعام.”

“نعم، نعم! جلالتك.”

تغيرت طريقة تصرف كازان بعد شهرين كاملين. 

بدأت الآثار الجانبية المتراكمة بسرعة من إساءة استخدام قسم الدم وقدرة التجديد تعيق العمل، فقلل من اعتماده على القدرة.

بدأ يتناول وجبات منتظمة. 

شرب الماء أو الشاي بانتظام، وخصص وقتًا قصيرًا لتدريب السيف. كان يستيقظ بسرعة من الكوابيس بغض النظر عن مدة نومه، لكنه على الأقل أخذ قسطًا من النوم.

كل وقته الآخر كان مكرسًا للعمل. 

بما أنه تحمل معظم مهام الوزير، كان لديه الكثير ليفعله.

كان نقص عدد النبلاء مقارنة بالأراضي الشاسعة سببًا كبيرًا في استمرار أعباء الإمبراطور. 

لتغطية ذلك، وظّف عددًا كبيرًا من المواهب المتخرجة من الأكاديمية بدرجات ممتازة بغض النظر عن أصلهم، ووزعهم في كل مكان.

بما أنه لم يتم تسليم المهام بشكل طبيعي من الوزير، تم اكتشاف وإصلاح الأمور الصغيرة التي فاتته واحدة تلو الأخرى. 

بحلول الوقت الذي انتهى فيه من الأمور العاجلة وبدأ في فحص التفاصيل الدقيقة، كانت إدارة الإمبراطورية مستقرة إلى حد كبير.

تم إلغاء حفل عيد ميلاد الإمبراطور بنفس طبيعية حفل عيد ميلاد الأمير. و بالطبع ، مرّ عيد ميلاد الإمبراطورة دون ذِكر.

تم استخدام الأموال المتبقية من ميزانية العام الماضي و بعض الثروات المصادرة من عائلة الدوق باريليو لصالح الشعب، فغطت المديح على الانتقادات.

هدأت الهمسات حول ما إذا كان إنسانًا منذ فترة. 

لم يعد النبلاء يشعرون بالغرابة تجاه الإمبراطور الذي يأكل وينام ويعمل ويعيش حياة منتظمة.

مر نصف عام هكذا.

و كان كازان طريح الفراش منذ يومين.

“….”

لم يكن ميتًا ولا نائمًا. كان مستلقيًا في غرفة الإمبراطورة، يحدق في السقف كأن أداة سحرية فقدت قوتها وتوقفت.

كان المشهد الجميل الذي يحاكي سماء الليل يبهر العينين. لقد صُمم خصيصًا ليساريس.

<وماذا يعني ذلك؟ أنا لستُ موجودة الآن>

لم يرد كازان على الهلوسة السمعية التي تهمس بصوت يساريس. ظل ينظر بلا تعبير إلى كل جوهرة على السقف، متفحصًا إن كان هناك شيء تالف.

هل كان وهمًا أن السقف، الذي صُمم بدقة ليحاكي سماء الليل مع كوكبات النجوم، بدا وحيدًا بعد أن فقد مالكه؟

<قلتَ إنك ستحقق أي أمنية أتمناها عند رؤية نجم نيزك. هل تستمع إليّ؟>

بدلاً من تجاهل الهلوسة، تذكر كازان كلمات يساريس وهي تهدئ مايكل وتهمس بهدوء:

<يا صغيري، هل تعلم أن لكل إنسان نجم يحرسه؟ في السماء العالية، يراقبك، وعندما تتوه، يضيء بشدة ليكون دليلك.>

<لهذا كانت عيناي مبهورة>

<ما الذي تقصده فجأة؟>

<أعني أنكِ نجمتي>

<ماذا … ههه. أنت حقًا سخيف>

<أنا جاد>

كان ذلك عندما كانوا مستلقين معًا على السرير. الفترة التي كان يستطيع فيها احتضانها من الخلف و النوم بسلام.

كان دفء يساريس وصوتها اللطيف حلوين. 

كان قطعة من السعادة التي، على الرغم من إدراكه أنه يجب نسيانها، لم يستطع التخلي عنها أبدًا.

<بينما تشتاق إليّ هكذا، لا تستمع إليّ حتى …>

أغلق كازان عينيه وهو يتذكر تلك الأيام التي تبدو بعيدة جدًا.

ارتجفت جفونه التي بدت وكأنها ستغلق بهدوء. ثم شد حاجبيه وفكيه، كأنه يكافح لمنع انهياره.

لم يكن نائمًا يحلم بكابوس. 

كان فقط يعيش في كابوس الواقع.

<حتى لو كان الأمر مؤلمًا الآن، سيكون بخير. الوقت سيكون الدواء، لذا لا تفكر بأمور متطرفة بسبب غيابي، وعش جيدًا>

كانت يساريس مخطئة. مع مرور الوقت، لم تتحول جروحه إلى ندوب، بل اتسعت أكثر.

لم يعد بإمكانه التركيز على العمل. 

حتى بعد أشهر من توقفه عن استخدام قدرته، أصبحت الهلوسات السمعية تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.

قلبه، الذي كان هادئًا كالميت، كان يصرخ بالألم كلما تذكر يساريس. كأن حقيقة مغادرتها لم تصل إليه إلا بعد نصف عام. أو كأن الزمن الذي توقف بدأ يتحرك مجددًا، غرق كازان في موجة متأخرة عاجزًا عن الحراك.

“… ساري.”

تسرب صوت مشروخ من بين يديه التي تغطي وجهه. 

كان اسمًا لا يمكنه إلا أن يناديه بيأس، على الرغم من علمه أنه لن يتلقى ردًا.

ماذا تفعلين الآن؟ هل نسيتِني بالفعل وتعيشين حياة عادية؟ ماذا تأكلين هناك؟ هل هناك هوايات يمكنكِ الاستمتاع بها في قرية صغيرة؟

هل احتفلتِ بعيد ميلاد مايكل معه وحدكما؟ أم دعوتِ الجيران لإقامة حفل كبير؟ هل وقع أحد في حبكِ خلال هذا الوقت؟ ماذا ستقولين إذا زرتكِ مجددًا؟

هل يمكنني إرسال هدية؟ إذا طلبتُ من الحكيم إرسال رسالة، هل ستقرئينها؟ هل يمكنني معرفة أخباركِ؟

بدوني، هل أنتِ سعيدة؟

“….”

توقف كازان عند سؤال واحد بعد أن دار ودار. 

فتح فمه، وزفر نفسًا عميقًا كأنه يتنفس بصعوبة.

“ما زلتُ …”

أشعر و كأنني سأموت.