“أنذهب إلى منزلي الآن؟”

“نعم ، لينا. سمعتُ أنكِ عدتِ للتو إلى القصر من برج السحرة ، أعتذر عن طلبي. بالمناسبة، لم أشكركِ بعد على مساعدتكِ …”

“لا، لا بأس بالنسبة لي. سؤالي كان عما إذا كان لا بأس بمغادرتكِ فجأة كالهروب”

“لا يوجد سبب يمنع ذلك. فأنا فعلاً أهرب.”

“حقًا؟”

ومضت عينا لينا الذهبيتان كأنها سمعت شيئًا غير متوقع. 

أول لقاء لها مع يساريس كان عندما كانت تهرب من الإمبراطور، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا …

“هل هذا حقًا ما تريدينه؟”

ترددت يساريس. 

عندما لم تستطع الرد فورًا ، أضافت لينا: “يبدو أنكِ استقررتِ هنا جيدًا. سمعتُ أن عيد ميلاد مايكل سيُقام قريبًا. أتعتزمين المغادرة دون انتظار ذلك؟”

“….”

راقبت لينا يساريس بعناية. 

بدت و كأنها تتظاهر بالهدوء ، لكن بالنسبة للعينين الأكثر بصيرة في العالم ، لم يكن ذلك ذا فائدة.

الاستعجال ، القلق ، التردد. كانت المشاعر التي تمنع الإنسان من التصرف بعقلانية واضحة تمامًا.

“اهدئي وأخبريني. ما سبب هروبكِ هذه المرة؟ الإمبراطور لم يعد يؤذيكِ، أليس كذلك؟”

بل على العكس، إن كان هناك شيء.

تذكرت لينا كازان اليائس من أجل يساريس. صحيح أنه بدا مجنونًا، لكنه كان أكثر مرونة مما سمعته عنه في الإشاعات.

رجل لم يتردد في جرح ذراعه عندما طلبت دم تينيلاث كمقابل لمساعدتها، كأنه توقع ذلك. 

كان من المفترض أن يغضب منها لأنها ساعدت يساريس على الهروب سابقًا، لكنه شكرها ببساطة على حمايتها.

هل هذه هي طبيعته الحقيقية؟ أم أنه لم يجرؤ على معاملتها بسوء لأنها معلمة الحكيم؟

جاء الجواب بشكل غير متوقع من برج السحرة:

<ههه ، لقد وجّه سيفًا إلى عنقي أمامي. قال إنه إذا لم أصطحبه إلى الإمبراطورة ، فعليّ أن أستعد لحرب شاملة مع أوزيفيا. لم أستطع إلا أن أتأثر بمثل هذا العمى …>

<لذا خرقتَ حاجزي و أدخلتَ غريبًا إلى القرية؟ هل تظن أنني زرعتُ تلك العيون فيكَ لهذا؟>

<أعتذر ، سيدة لينا. لكن بدلاً من ذلك ، سأشارككِ بعض دم تينيلاث الذي حصلتُ عليه>

<لديّ ما يكفي ، أيها الأحمق. آه ، انظر كيف أصبحت متمرسًا مع تقدم العمر>

<و مع ذلك ، أنا أصغر منكِ ، أوغ!>

هزت لينا رأسها لتبديد الذكريات. إذا كان يهدد الحكيم ، فليس من النوع الذي سيعاملها بشكل خاص لأنها معلمه.

في هذه المرحلة، بدا مجرد رجل مهووس بزوجته.

بينما كانت لينا تفكر في الإمبراطور، جاء رد يشبه التنهد: “… إذا لم أغادر الآن، أشعر أنني لن أتمكن من المغادرة أبدًا”

بدلاً من شرح سبب مغادرتها، كانت تشرح سبب استعجالها.

“الإمبراطور مهووس بي بشكل مفرط. حتى لو لم يحتجزني الآن، فهو من النوع الذي قد يتغير فجأة ويحاول تقييدي.”

حتى لو كان ذلك يعني أن يفقد حياته كثمن لخرق القسم، من يدري؟ تفكيره ليس طبيعيًا.

تابعت يساريس ، متخيلة أسوأ الاحتمالات: “الآن، وهو تركني أذهب بسهولة أكثر مما توقعت، هي فرصتي. لا أعرف ما يفكر فيه، لكن عليّ مغادرة القصر فورًا…”

“إذًا، لماذا تهربين؟”

ارتجفت رموش يساريس أمام السؤال المباشر الذي يخترق جوهر الموضوع. أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته، ثم مررت يدها على وجهها.

امتلأ ذهنها بالكلمات التي قالتها لكازان، لكن الصوت الذي خرج من فمها حمل محتوى مختلفًا: “أحتاج إلى وقت. وقت لأتعافى وأرتب مشاعري بعيدًا عن زوجي.”

كانت الأسباب الأخرى ثانوية. 

كانت يساريس قد سئمت من كازان، لكن الأهم، أرادت تجنب الارتباك الذي سيأتي من البقاء معه.

“أنا متعبة جدًا. أريد فقط أن أعيش كما أنا.”

ليس كيساريس تشيرنيان، ولا كيساريس تينيلاث، بل كإنسانة فقط. كانت تتوق إلى حياة كهذه.

مكان يثير كل أنواع الصدمات بمجرد البقاء فيه. 

لم يكن هناك سبب يدعوها للبقاء بجانب رجل تكرهه بشدة.

“منذ زواجي، عشتُ دائمًا من أجل الآخرين، لذا أفكر في اتخاذ خيار لنفسي ولو مرة واحدة.”

في البداية، عاشت من أجل شعب بيرين، ثم من أجل مايكل.

إذا بقيت في القصر، فسيكون ذلك هذه المرة من أجل كازان الممزوج بالحب والكراهية ومن أجل إمبراطورية أوزيفيا.

لم تعد يساريس ترغب في عيش حياة من أجل الآخرين. كان لها الحق في اختيار ما تريده.

“هل أنا أنانية بهذا؟”

“ماذا؟ إذا كنتِ أنانية، فماذا عن بقية البشر … آه.”

هزت لينا رأسها وألقت تلميحًا: “على أي حال، لا يهمني، لكنكِ تعلمين أن العيش في قريتي له ثمن، أليس كذلك؟”

“….”

عضت يساريس داخل خدها بهدوء.

كان الأمر كذلك. 

في السابق، قدمت دمها كثمن للعيش في قرية لينا.

مكان لا تصله يد الإمبراطورية، ويوفر الأمان لامرأة مع طفل صغير، لم يكن ليُقدم مجانًا.

“سؤال أخير. هل أنتِ مستعدة حقًا للتخلي عن كل شيء كإمبراطورة والعيش كعامية في قريتي، ودفع الدم بانتظام؟ ليس فقط أنتِ، بل مايكل أيضًا؟”

ارتجفت عينا يساريس للحظة، لكنها سرعان ما أخذت نفسًا عميقًا. 

استقامت ظهرها ونظرت مباشرة إلى لينا، وكان صوتها واضحًا وثابتًا: “هل يمكننا التفاوض؟ أرغب في تغيير الشروط قليلاً.”

* * *  

غادرت الإمبراطورة. مع الأمير.

ماتت الإمبراطورة الزوجة. و مات أيضًا الوزير الذي كان يتحمل محورًا كبيرًا في الإمبراطورية.

في وسط دوامة الاضطراب الهائلة في الإمبراطورية ، فتح الدوق بليك فمه بوجه قلق في مكتب الإمبراطور: “أرجوكَ ، اعمل وأنت تستريح، يا جلالتك. ستنهار هكذا.”

“أنت تستهين بتينيلاث. اذهب واعمل، يا دوق.”

“ألم تمر عشرة أيام بالفعل دون أن تنام؟ الإنسان يحتاج إلى الراحة…”

“تيمسيان بليك.”

قاطع صوت الرجل الخالي من النبرة كلام الدوق.

“أعتقد أنني أصدرتُ أمرًا بالمغادرة.”

لم ينظر كازان إلى تيمسيان. لم يكن غاضبًا أو مهددًا. 

وقّع على وثيقة أخرى وأصدر أمرًا بلا أي عاطفة: “بدلاً من إضاعة الوقت في مناشدتي، اعمل. أليس لديكَ الكثير لتفعله؟”

“…نعم، جلالتك. سأغادر الآن.”

انحنى تيمسيان تحية وغادر المكتب. 

طوال ذلك، لم يتلاشَ القلق الذي ملأ وجهه.

لم يكن قلقًا على الإمبراطورية. مهما مات الوزير، كانت تاريخ أوزيفيا طويلاً بما يكفي لئلا ينهار بغياب شخص واحد.

كانت معاقبة الدوق باريليو بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية بدلاً من الخيانة قرارًا كبيرًا. 

بما أن النظام لا يشمل العقوبة الجماعية، استدعى الإمبراطور أفراد عائلة الدوق واحدًا تلو الآخر وأقسموا قسم الدم. 

هذا جعل توزيع المهام وتسوية الأمور أسهل بكثير.

لذا، المشكلة الأكبر الآن لم تكن الإمبراطورية، بل كازان نفسه. كان الإمبراطور، المعروف بطغيانه، يسلك مسلكًا غريبًا أثار قلق الكثيرين.

لم يكن يفعل شيئًا غريبًا بشكل خاص. 

لم يفقد صوابه بحثًا عن الإمبراطورة، ولم يعدم من يذكرها على الفور، ولم يهمل عمله غارقًا في عواطفه.

بل على العكس، كان الإمبراطور يؤدي مهامه بجدية مفرطة.

بدرجة لو كان إنسانًا عاديًا، لكان قد انهار منذ زمن.

“كيف سيتعامل مع العواقب …”

مرّت عشرة أيام منذ أن توقف كازان عن الأكل والنوم، منهمكًا في العمل. لم يكن ذلك شيئًا يمكن تفسيره بمجرد القوة البدنية.

قدرة تينيلاث. 

كان يستعيد جسده بدماء تينيلاث الأسلاف المخزنة في مستودع الأسرار الإمبراطوري ، دون الاكتراث بالآثار الجانبية التي ستتراكم.

“…هوف.”

لم يستطع تيمسيان كبح تنهده.

سواء استخدم الإمبراطور قدراته أو فعل أي شيء، طالما أنه يؤدي عمله جيدًا، فليس هناك ما يقلق بشأنه. أي أن هذا لم يكن أمرًا كبيرًا يستدعي زيارة الدوق بنفسه ليطلب منه الراحة.

لكن ما كان يقلق تيمسيان حقًا هو …

“هل سينهار فجأة هكذا؟ يبدو وكأنه على وشك الانتحار، أوف!”

“هش، هش! ماذا لو سمعك أحد!”

توقف فجأة.

أوقف صوت حديث لمحته حواسه الحادة خطوات تيمسيان. كان الحديث يعكس قلقه بالضبط.

“لكن هذا صحيح. مع مغادرة الإمبراطورة، لماذا هو هادئ هكذا؟”