“هراء”

“كلامك مقتضب ، سيد جينوت”

“لن أستمع إلى الهراء”

لم يكن كازان يرغب بصدق في تبادل الحديث مع باريتيون.

منذ عودة الدوق الصغير كيلودين إلى بيرين بعد عام من دراسته في الخارج ، كان يتعمد استفزاز كازان في كل مرة يتقابلان فيها ، مستغلاً صداقته القديمة مع يساريس ليتباهى بعلاقتهما و يحاول إثارة غيرته بطريقة مملة.

ومع ذلك، فإن يساريس لا تعتبره رجلاً على الإطلاق.

ربما فهم باريتيون نظرة كازحان جيدًا، إذ لوى شفتيه ثم ابتسم بسخرية.

“لقد تقدمتُ رسميًا بخطاب زواج هذه المرة. بشروط يصعب على العائلة المالكة رفضها.”

“سترفضه يساريس.”

“وكيف تعلم ذلك؟ أنت مجرد فارس حماية.”

“….”

لدى صمت كازان، تابع باريتيون بنبرة هادئة ومهذبة: “حتى لو رفضت ساري، سأستمر في التقدم لها حتى تقبل. إذا وضعت ضغطًا كافيًا على العائلة المالكة، ستتم الزيجة حتى لو لم ترغب هي. هكذا تتم زيجات الطبقة العليا عادةً. ربما لا تفهم ذلك، أنت الذي تقف على هامش النبلاء.”

“….”

“على أي حال، بما أننا نعرف بعضنا بعضًا، جئت لأخبرك بنفسي حتى لا تتفاجأ. لا داعي للشكر. سأذهب الآن لمقابلة ساري أيضًا.”

“….”

“رد فعل ممل. لقد أفسدت متعة زيارتي النادرة، يا لك من رجل فظ كالعادة. لكنني اليوم في مزاج جيد، فلن ألومك. سأغادر الآن، فاعمل جاهدًا لمساعدة سيدتك في التحضير للزفاف.”

عندما استدار الرجل بنبرة تحمل لكنة أجنبية خفيفة، بذل كازان جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من سحب سيفه. 

كان من الممكن أن يقطّع جسده على الفور، لكنه اضطر لضبط النفس، وهذا ما جعله يشعر بالضيق الشديد.

تمنى كازان بشدة أن يكون باريتيون قد كذب لاستفزازه، لكن الواقع كان أبرد من الجليد. بعد فترة وجيزة، أعلنت يساريس عن موعد لقاء ترتيب زواج مع باريتيون.

“لا تذهبي.”

“كاين؟ ما الذي يحصل؟”

“أتمنى ألا تذهبي إلى ذلك اللقاء. ولا إلى أي لقاءات أخرى في المستقبل. لقد كنتُ دائمًا أفكر بهذه الطريقة.”

لكن كازان لم يستطع منع يساريس. وهو يراقب ظهرها وهي تغادر الغرفة بعد تهدئته بطريقة ما، غرق وحيدًا في مستنقع أسود.

شعر بإحساس بالأزمة يتسلق ظلاله، كأفعى باردة تلف جسده وتضيق على أنفاسه.

كان عليه أن يفعل شيئًا. أي شيء.

بعد أن ظل متجمدًا لفترة، جرّ كازان ساقيه الثقيلتين بقسوة إلى بيته القديم. بحث في مكان سري مخفي تحت الأرضية أسفل سريره، فوجد ورقة عمرها قرابة عشرين عامًا.

[إذا شعرت يومًا برغبة في العودة إلى أوزيفيا ، تواصل مع العنوان أدناه]

كانت هذه الورقة قد أعطاها له رجل مجهول الهوية ساعده على الفرار عندما كان في خطر أثناء هروبه من الإمبراطورية. 

لم يفهم معناها عندما كان صغيرًا، لكنه الآن يعلم.

كانت تعني أن الرجل سيساعده إذا قرر أن يصبح إمبراطورًا. 

ربما كان أحد النبلاء القليلين الذين يهمهم قدرات تينيلاث.

حفظ كازان العنوان المكتوب بعناية وحرق الورقة. انعكست عملية تحول الورقة البيضاء إلى رماد أسود في مدفأة على عينيه الحمراوين.

كان يكره أوزيفيا. يكره القصر الإمبراطوري الذي يشبه السجن ، و يكره الناس الذين يعيشون هناك.

منذ وصوله إلى بيرين، لم يفكر ولو للحظة، حتى في لاوعيه، أن يصبح إمبراطورًا.

كيف له أن يفكر في ذلك بعد أن وجد حياته أخيرًا؟ بمساعدة يساريس ، بنى عالمًا خاصًا به ، فكيف يجلس على عرش سيتبعه ظل الإمبراطورة الرابعة مدى الحياة؟ مجرد التفكير في ذلك كان مرهقًا.

التمرد في الأساس محفوف بالمخاطر، فاحتمالية النجاح ضئيلة للغاية، والبقاء على قيد الحياة هو الهم الأول.

لكن …

<إذا أصبحتُ إمبراطورًا و قدّمتُ القارة بأكملها لكِ ، هل ستتزوجينني ، ساري؟>

<نعم، كاين. إذا أصبحت إمبراطورًا ، سأتزوجك. أما إذا كنت أقل من ذلك ، فسأفكر أكثر؟>

وهو يرى يساريس تضحك وكأنها تأخذ الأمر على محمل المزاح، دون أن تخفي شعورها بالأسف، قرر كازان في قرارة نفسه.

سيصبح إمبراطورًا. مهما كلفه الأمر.

… و هكذا ، تواصل كازان مع صاحب العنوان.

و حصل على ورقة قوية تُدعى جيفكين باريليو.

“سأُعِدّ كل ما تحتاجه. بمجرد أن تنجح سمو الأمير في الإيقاظ القسري ، يمكننا مناقشة بقية الأمور”

لم تكن الأمور سلسة منذ البداية. بعد الكثير من التقلبات، تمكن أخيرًا من كسب تعاون جيفكين.

بمساعدة الدوق، أصبح كازان، الذي أيقظ قواه، لا يقهر. 

ليعيش بقية حياته مع يساريس، كان عليه أن يركض دون توقف، ناظرًا إلى الأمام فقط.

عبر جيفكين، عقد اتفاقًا مع ملك بيرين. 

شرح الوضع ليساريس وغادر إلى أوزيفيا. 

أقسم بالدم مرات عديدة ليغتصب العرش. 

وقضى على كل أقربائه الذين حملوا ضغينة ضده.

كل هذا حدث في غضون عام واحد فقط.

“إذا فتحتَ الدول الثلاث المجاورة، سيكتمل العقد.”

“قبل ذلك، ألا يمكنني زيارة بيرين ولو مرة واحدة؟”

“بمجرد أن تفتح استثناءً واحدًا، لن يكون هناك نهاية. ألا تراقب بالفعل تحركات الإمبراطورة المستقبلية باستمرار؟”

“….”

“وبدلاً من إضاعة الوقت في زيارة بيرين، سيكون من الأفضل لجلالتك التركيز على الحرب والشؤون الداخلية. هذا سيقلل من الوقت الذي يمكنك تخصيصه لخدمتها.”

“حسنًا. سأنهي العقد أولاً.”

عاش كازان بشراسة. في النهار، كان يخوض الحروب، وفي الليل، كان ينكب على الدراسة.

لإدارة الإمبراطورية، كان بحاجة إلى مستوى من العلم يفوق بكثير ما تعلمه في الأكاديمية. لم يكن الأمر يتعلق بالمعرفة فقط، بل كان عليه أن يتحلى بسلوكيات إمبراطور. 

تغيير ماضيه كنبيل ساقط كان يتطلب سنوات على الأقل.

على أي حال، كان النوم يعني كوابيس، فكان يقرأ طوال الليل حتى الصباح. 

وعندما ينهار من الإرهاق بعد أيام، كان يغفو كمن فقد وعيه، فيحلم بيساريس وهي مع رجل آخر.

“….”

لم يكن كازان يمانع التآكل بسبب الآثار الجانبية لقدراته، ولا أن يضحي بحياته لبلد تخلى عنه.

عندما كان يتخيل يساريس وهي تستقبله بابتسامة مشرقة عند عودته إلى بيرين كإمبراطور، كان بإمكانه تحمل أي صعوبة.

“قبل أن آتي لأخذ ساري …”

يجب أن أعيد تصميم حديقة القصر أولاً. سأملأها بالزهور الزرقاء من كل نوع. 

الاحتفالات يجب أن تكون مصحوبة بموسيقى الكمان. 

يجب إعادة تصميم قوائم طعام القصر من الأساس. 

أعرف ذوق ساري جيدًا، ربما أختار الأطباق بنفسي بعد تذوقها.

لم أبتسم منذ زمن، يجب أن أتدرب على الابتسامة مجددًا قبل الذهاب إلى بيرين. 

كم عدد الأطفال الذين سنرزق بهم؟ آمل أن يتحمل جسد ساري. 

يجب أن أركز على تغذيتها أكثر من مجرد إرضاء ذوقها.

لقد صنعت الخاتم بالفعل، لذا لن تستغرق التحضيرات للزفاف وقتًا طويلاً. لكنني سأجعلها حفلة عظيمة، ربما تستغرق أشهرًا. 

لن يكون سيئًا أن أترك التفاصيل الكبرى لساري ، الإمبراطورة المستقبلية. كم ستسعد لو أقسمنا قسم الزواج في حفل صممته حسب رغبتها؟

… كلما اقتربت نهاية الحرب، انتفخ كازان بالتخيلات المليئة بالأمل. 

قالت يساريس إن الحب يُعرف من خلال العمل اليومي من أجل الطرف الآخر. 

فكرة تهيئة كل مكان ستطأه قدماها حسب ذوقها جعلت طاقته المستنزفة تنبض بالحياة.

دون أن يدرك ما الذي سيواجهه في نهاية تلك الحياة اليائسة.

“لم أكن أتوقع أن يزورنا إمبراطور أوزيفيا في حفل خطوبتي”

* * *  

شعور الموت الذي شعر به حينها… 

“أنا نادمة على حبي لكَ.”

كان مطابقًا لهذا الإحساس.

لا يُرى رغم الرؤية، ولا يُسمع رغم السمع.

هل هذا شعور الوقوف مع الشعور بالسقوط؟

العالم الذي دخل فيه حدود الواقع وغير الواقع عكّر حواسه. 

كأن جسده يصرخ نافيًا الماضي قبل ثوان، مدعيًا أن ما سمعه مجرد هلوسة سمعية.

كان ذلك صراعًا للبقاء.

“الحب الذي تبادلناه … أنتِ نادمة عليه”

لم يكن سؤالاً. 

مجرد همهمة لا تصدق ، فجاء الرد: “نعم، كاين. نادمة. لو أمكنني محو ماضينا الذي أحببنا فيه بعضنا، لفعلت.”

فتح كازان فمه قليلاً. ربما كان ينوي الكلام، لكن لم يخرج صوت. بدا وكأن فمه مفتوح لأن حلقه مختنق.

بينما كازان متجمد، تابعت يساريس: “لذا ، نحن …”

يساريس تشيرنيان ، إلى كاين جينوت.

“ننتهي هنا”

أعلنت النهاية.