“لا يصدق.”

مرر كازان يده على وجهه مرات عديدة. 

لم يكن يعلم أن الحب شعور قوي إلى هذا الحد.

وفقًا لما درسه، يقع كل شخص في الحب مرة واحدة على الأقل في حياته. لكن حتى الحب الأكثر سخونة يبرد في النهاية، ولهذا يتكرر اللقاء والفراق.

“هراء.”

في تلك اللحظة، كان كازان متأكدًا من كذب هذا الكلام. شعور يحرق عقله و جسده كالوقود لا يمكن أن يبرد بمساعدة الزمن. 

بل كان يعلم غريزيًا أنه سيشتعل أكثر حتى موته.

منذ البداية، نشأ في بيئة مختلفة عن الآخرين. 

لم يكن معيار المشاعر العام ينطبق عليه.

“لا تعرف ذوقك؟ حسنًا، دعنا نكتشفه معًا، كاين. ما تحبه وما تكرهه. إذا كان من الصعب تمييزه بمفردك، سأساعدك.”

كل شيء بدأ عندما دخلت يساريس عالمه الفارغ و أصّلَت فيه. 

كل ما يملكه كازان كإنسان حي نشأ منها. 

لولاها، لكان لا يزال يعيش في عالم أبيض وأسود كالجثة.

كانت يساريس هي الحد بين الحياة والموت. 

بالنسبة له على الأقل.

لذا، كان من الطبيعي أن يحبها.

لكن …

“يساريس …”

مهما اختارت.

هل لي الحق في منعها؟

شعر ببرودة تخترق قلبه. 

تجمد عقله، فلم يستطع التفكير بوضوح.

لم تقل يساريس إنها ستتزوج من شخص آخر، لكنه شعر وكأنه واقف على حافة الهاوية. 

مجرد تخيّلها وهي تبتسم بفرح لقبولها عرض زواج من رجل ذي مكانة أعلى جعل الدم يغلي في عروقه.

لا يمكن أن يستمر هكذا. 

البقاء بجانبها كفارس حماية لم يعد كافيًا.

ذهب كازان إلى غرفتها مباشرة. 

كان نصف عقله قد تخلى عنه.

لم يقلق حتى من احتمال رفضها له. حتى لو لم يعد بإمكانه أن يكون فارس حمايتها، لم يكن ذلك مختلفًا كثيرًا عن رؤيتها تُسلب منه.

في كلا الحالتين، كان الموت الروحي هو ما ينتظره.

لذا …

“لقد كذبتُ عليكِ.”

وقف أمام يساريس.

“ما أريده ليس مجرد البقاء بجانبكِ. أنا…”

اختنق كازان. لم يعرف ما هو هذا الشعور الذي يملأ حلقه.

منذ التقى يساريس ، استعاد العديد من المشاعر: الفرح ، الدهشة ، السعادة ، الغضب ، القلق … لكن الحزن لم يكن من بينها. منذ أن هرب من يد أمه ، لم يبكِ ولو مرة واحدة.

“… كاين ، هل تبكي؟”

لذا، لم يلاحظ كازان الرطوبة في عينيه. 

لم يكن يشعر بالحزن حتى.

بل كان ما يملأ المكان …  

توق إلى يساريس. بؤس من حقارته. استياء منها لسيطرتها على قلبه. قلق من نتائج هذا التصرف. يأس من أنه لا يمكنه الوصول إليها. و مع ذلك ، أمل ضئيل.

و حب لا يمكن إخفاؤه.

“أريد امتلاككِ.”

سقطت قطرة دمعة مشكّلة بعنف من إعصار مشاعره.

كانت علامة على معجزة.

“سأعطيكَ نفسي ، لكَ.”

كان ذلك أعظم إنجاز حققه كاين جينوت.

…في ذلك الوقت.

لم يكن بإمكانه أن يكون أسعد من ذلك.

لكن بعد أشهر، أدرك كَزْهان بسرعة أنَّ أنْ يُصبِح حبيب يساريس لا يحل كل المشاكل.

طالما ظلت علاقتهما سرية، لم يكن بإمكانه التصرف كحبيبها علنًا. كان عليه دائمًا البقاء خطوة للوراء، يراقبها وهي تتفاعل مع الآخرين.

لفترة، كان ذلك محتملاً. ابتسامتها الصادقة كانت موجهة له فقط. همسات حبها اليومية وقبلاتها الحارة كانت له وحده، مما منحه العزاء.

في يوم من الأيام، اتحد جسديًا معها. 

قرارها بمنحه نفسها كأميرة يجب أن تحافظ على طهارتها حتى الزواج كان مؤثرًا للغاية.

في تلك الفترة، استعاد كازان الضحك. 

ربما ليس استعادة، لأنه لم يضحك من قبل في حياته.

على الرغم من خلفيته غير المستقرة، شعر بالسعادة. 

تمنى أن يمر العمر كله مع يساريس هكذا.

… كان أملًا هشًا تحطم بسرعة مع بدء يساريس حضور لقاءات زواج مرتبة.

“يمكنني تقديم عرض زواج أيضًا، يساريس.”

“أنت تعلم، كاين. عرض زواجك قد يُرفض من العائلة الملكية قبل أن يصل إليّ … لا، لم أقصد إهانة عائلتك. أعني أن الزواج الملكي لا يتم فقط بإرادة الطرفين. بل إن علاقتنا إذا اكتُشفت، قد تُسلب منك رتبة فارس الحماية. لذا…”

“أعلم. كنت فقط أتساءل، فلا تأخذي كلامي على محمل الجد.”

“…شكرًا لتفهمك. سأذهب الآن، كاين. سأراك قريبًا.”

“حسنًا.”

لم يذهب كازان مع يساريس إلى لقاءات الزواج. خوفًا من أن يفقد السيطرة ويهاجم الطرف الآخر، أرسل معها فارس حماية آخر.

تصلب وجه كازان قليلًا، لكن داخله كان في فوضى. 

كافح طويلاً للسيطرة على غضبه غير الموجّه.

كانت السحابة التي ظنها مستقبلًا بعيدًا تلوح الآن فوق رأسه، تمطر. لم يكن مستعدًا، فلم يستطع سوى السماح لنفسه بالتبلل.

“كاين ، هل أنت غاضب؟”

“لا. أنا فقط … أحاول فهمكِ.”

منذ أن تطوع لحماية يساريس في الأكاديمية، لم يرفع صوته عليها أبدًا.

كان الأمر نفسه الآن. لم يغضب أبدًا.

فكّر أنه شخص منحرف بطريقة ما، بينما كانت يساريس دائمًا على حق. لذا، افترض أن الحكم بناءً عليها هو الصواب هذه المرة أيضًا.

من الناحية الموضوعية، لم يكن من الصعب فهم يساريس.

زواجهما لن تُقرّه العائلة الملكية على الأرجح ، و باعتبارها أميرة تحب شعبها ، من الطبيعي أن تتردد. بنفس المنطق ، لن ترغب في الهروب معه ، خاصة مع المخاطر الكبيرة.

كان يعلم أنها تحاول كسب الوقت قبل بدء دفع الزواج بجدية. وفهم أنها لا تستطيع رفض لقاءات الزواج.

… لكن كازان كان لا يزال غاضبًا. لم يستطع كبح غضبه كلما ذهبت يساريس للقاء رجل آخر.

أنتِ ملكي، فلماذا يجب أن أشاهدكِ تناقشين الزواج مع شخص آخر؟

تصادم العقل و العاطفة. مهما حاول فهمها ، لم يستطع.

ماذا لو تزوجت فجأة من شخص آخر غيري؟ ماذا سأفعل حينها؟

هل تفكرين بمستقبل معي؟ هل يمكنكِ، كما وعدتِ، أن تحبينني وحدي مدى الحياة؟

بينما ترفضين حتى محاولتي لتقديم عرض زواج.

عضّ كازان على أسنانه وابتلع كل شكوكه وقلقه. 

كل ما استطاع فعله كان دفعها إلى أقصى حدودها في لحظات العلاقة العرضية، كأنه يؤكد أنها حبيبته.

لم تدفع يساريس كازان بعيدًا رغم تنفسها المتقطع. 

كأنها تشعر بالذنب تجاهه.

في إحدى المرات، مرضت يساريس بعد ليلة طويلة. 

وجه كازان المتجهم اعتذر لها. 

اعتذر لفقدانه السيطرة على مشاعره.

ابتسمت يساريس ابتسامة خافتة.

“أنت حبيبي، من الطبيعي أن تغار.”

بل قالت إنها كانت ستصاب بخيبة أمل لو لم يشعر بشيء، مضيفة اعتذارًا خفيفًا. قالت إنها ستكون سعيدة إذا هدأ هذا غضبه، فحصل كازان على إدراك مفاجئ.

كان من الطبيعي أن يغار. بسبب خطأ يساريس تجاهه.

علم كازان أن لديه الحق، لكنه لم يسيء استخدامه. 

حتى لو كان من حقه الغضب، لم يكن ينوي فعل ذلك.

عندما كانت عيون يساريس الزرقاء تنحني بحب تجاهه، كان كل شيء على ما يرام. حتى لو تراكم الغضب والقلق بداخله، كان بإمكانه أن يبتسم لها.

في يوم من الأيام، جاء باريتيون كيلودين لزيارة كازان.

“لقد جئتُ لتحيّتكَ مقدمًا ، حيث سأتزوج من سيدتكَ قريبًا …”