كأنه يغرق في الماء ، يستمع إلى همسات القمر.

لم يستطع كازان فهم كلام يساريس لفترة طويلة. 

بل كان أقرب إلى رفض الفهم.

إذا لم تستطع يساريس العيش إلى جانبه، فإن كازان لم يكن ليستطيع العيش إلا إلى جانبها.

“أن تعيشي بعيدًا عني؟ هذا مجرد وهم. أنتِ امرأة قوية.”

“إذا لم تفهم، سأكرر. إنه إخطار: مهما حدث، لن أعيش إلى جانبك بعد الآن.”

“يساريس.”

“لا أريد إهدار المزيد من مشاعري ووقتي عليك. هل فهمتَ؟ أريد أن أنتزعك من حياتي.”

أُسكِت كازان. 

نبرة يساريس كانت ناعمة، لكنها، بطريقة ما، كانت أكثر حدة من استخدامها للألقاب الرسمية، كأنها سكين تقطع عنقه.

للرجل الذي كان يحدّق بها ببلاهة وهو يفكر بعقل فارغ، وطّدت يساريس كلامها.

“سأعود قريبًا إلى قرية لينا، فلا تأتِ ورائي. لا تبحث عنا، ولا تتواصل معنا، واعتبرنا أمواتًا.”

“لا.”

كان رفضًا غريزيًا، خرج دون تفكير. 

تكلّم كازان دون أن يدرك ما يقول.

“أنتِ أنبل من أن تعيشي كعامية في تلك القرية الصغيرة. البقاء في القصر الإمبراطوري هو…”

“أنبل؟”

قاطعته يساريس ببرود. وجهت غضبها ونظرتها مباشرة إليه.

“كلامك مضحك حقًا. إذا كنتُ أنبل، فلمَ عاملتني كعاهرة؟ لقد مرّ أكثر من عام وأنت تعاملني كغنيمة وليس كإنسان، فكيف تستطيع أن تنطق بكلمة ‘نبيلة’؟ يجب أن يكون للضمير حدود.”

“يساريس …”

“العيش كعامية أفضل بكثير من البقاء معك. حتى لو أصبحتُ عبدة، سأختار الهرب منك. بما أنني لا أملك إرادة حرة في الحالتين، فالعبودية التي تمنحني راحة البال أفضل.”

“لن أقيّد حريتكِ بعد الآن …”

“أنتَ الآن تحاول تقييدي بكلامك. أنا أقول إنني سأذهب بمحض إرادتي، فهل تعتقد حقًا أن لك الحق في منعي؟”

انهالت الاتهامات على المذنب الذي لا يملك تبريرًا. 

لم تكن كلماتها مدفوعة بموجة عاطفية كالسابق، بل كانت هادئة ومنطقية، مما جعلها أكثر برودة.

“حتى بعد عودتي إلى أوزيفيا، واصلتَ خداعي وحبسي. حتى عندما أعلنتَ حبك لي، فكيف يمكنني أن أثق بك مجددًا؟”

“لم أحبسكِ. ألم أسألكِ إن كنتِ ترغبين بالخروج؟”

“كنتَ تعلم أنني سأبقى إذا قلتَ إنك ستتحكّم بتحركاتي. تقديم خيار واحد وطلب مني الاختيار، أليس هذا إجبارًا؟”

فتح كازان فمه ثم أغلقه. كانت كل كلماتها صحيحة، ولم يجد ردًا للدفاع عن نفسه.

ماذا يجب أن أقول؟ كيف أستعيد قلب يساريس؟

نظر إليها كازان ببلاهة. 

منذ البداية، شعر بعدم الواقعية بشكل غريب.

ربما هذا كابوس. لم أنم جيدًا مؤخرًا، ربما غفوت دون أن أدرك.

وقف كازان مشلولاً بهذا الشعور المنفصل، وأخيرًا تحرّكت شفتاه.

“أنا فقط… أردت…”

تاهت عيناه الحمراوان في الفراغ. حتى وهو ينظر إليها، كان كأنه يرى ما وراءها، بنظرة مشوّشة وغامضة.

كان هناك سبب واحد فقط لتحكّمه بمعلوماتها وحبسها في القصر.

“…أردتُ فقط ألا تكرهيني.”

كل تصرفات كازان بعد فقدان يساريس لذكرياتها كانت مدفوعة بهذا التفكير.

لنمحِ الماضي الذي كرهته. إذا عرفت ، ستكرهني مجددًا. فلنُعيد إحياء ذكريات حبنا. ليست كذبة على أي حال. 

سأهدّد النبلاء لمنعهم من الحديث، وسأمنعها من الخروج إلى الشوارع التي لا أستطيع التحكّم بما يُقال فيها.

بدت يساريس محبطة قليلاً، لكن ألم تتكيّف بسرعة؟ إذا ملأتُ أنا و مايكل عالمها، ربما يمكننا الحفاظ على الوضع لفترة طويلة.

حتى لو حصلت على تلميحات عن الماضي، إذا جعلتها تحبني مجددًا، إذا كسبت الوقت حتى ذلك الحين، ربما… ربما تُسامحني.

“هذا مؤسف حقًا. لقد أصبحتُ أكرهك أكثر.”

كان أملًا زائفًا، أدرك كازان ذلك بشدة.

“في النهاية، لا تفكّر بموقفي أبدًا. سلوكك هذا هو ما يدفعني للرحيل.”

كانت يساريس، التي تواجهه وتحمل كل ذكريات حبها له، تتحدّث عن الفراق.

“كيف يمكنكِ ذلك؟”

كانت كلماته، كما في السابق، دون تفكير. 

لم يستطع كازان فهم يساريس.

“أفهم كراهيتكِ لي. لقد جرحتكِ بعمق. يمكنكِ لومي كما شئتِ. إذا أردتِ، يمكنني أن أموت على يديكِ.”

“من قال إنني أريد ذلك …”

“لكن، يساريس.”

هذه المرة، قاطعها كازان. 

رنّ صوته المكبوت بشدة في الفضاء.

“لقد أحببتِني.”

كما أحبكِ، قلتِ إنكِ تحبينني. 

وعدتِ بقبولي في عالمكِ، وألا تتركي يدي أبدًا. 

أنتِ، على الأقل، وعدتِ بحبي…

“فكيف تتحدّثين عن الرحيل؟”

حتى عندما ظننتُ أنكِ خنتينني ونسيتِني، لم أستطع التخلّي عنكِ. لم أترككِ، ولم أقتلكِ، ولم أحرّركِ. 

عشتُ في حالة لا حياة ولا موت، متشبثًا بحبنا وحيدًا.

كيف تستطيعين، بهذه السهولة، أن تنطقي بالرحيل؟

“سؤال سهل حقًا.”

على عكس كازان، الذي لم يستطع الفهم، أجابت يساريس دون تردّد. انتقلت الحقيقة، التي أُثبتت منذ انكسار قسم الدم، بقسوة عبر الهواء.

“لأنني لم أعد أحبك.”

لم يستطع كازان التنفس، و سُمِع صوت قلبه يتحطّم.

لماذا؟

دار السؤال الفارغ في ذهنه.

لم يكن سؤالاً عن سبب دفع يساريس له. لقد فهمها. 

ألم يختبر بنفسه كيف يثير شعور الخيانة مشاعر قوية؟

لذلك، لم يكن هذا عن سبب توقف يساريس تينيلاث عن حب كازان تينيلاث. 

كان الصدمة من أن يساريس تشيرنيان، التي أحبت كاين جينوت، تخلّت عن ذلك الحب.

“…حتى لو كرهتِني.”

حتى لو كنتِ تكرهينني، وحتى في اللحظات التي أردتِ فيها قتلي.

“أنا … كنتُ دائمًا أحبكِ.”

تصدّع صوته المنخفض في النهاية.

كانت يساريس مخطئة. 

لم يكن كازان يتجاهل موقفها تمامًا.

لكنه …

حتى لو طعنتِ كل علاقاتي، وحرقتِ بلادي وغزوتِها، وأسأتِ إليّ، وعزلتِني عن الجميع، ولم تساعدينني وسحقتِني، وكذبتِ عليّ وخدعتِني.

مهما فعلتِ، كنتُ سأحبكِ، يساريس.

لأن التفكير في ترككِ لم يخطر ببالي حتى في الكوابيس.

“تخلّي عن ذلك الحب. لقد كفى.”

اختنق كازان بكلام يساريس. 

كالسمكة التي أُلقيت خارج الماء، لم يستطع التنفس.

“…لقد أحببتِني.”

كرّر كازان، الذي فتح فمه عدة مرات، نفس الكلام.

كدمية ذات نابض مكسور.

تنهّدت يساريس أمام الرجل الشاحب المحطّم.

“لم يكن يجب أن أفعل.”

“ماذا… لا، لا تتحدّثي.”

أوقفها كازان في حالة ذعر مفاجئة، لكن يساريس واصلت دون اكتراث.

“منذ البداية، لم نكن مقدَّرين لبعضنا. كانت علاقتنا خطأ.”

“يساريس.”

“لستَ نبيلاً متدهورًا، بل تينيلاث المطرود و تشيرنيان البربرية. ربما، كما قال الدوق باريليو، لم يكن مقدّرًا لنا أن نكون معًا.”

“ليس صحيحًا. ذلك الرجل فقط…”

“كاين جينوت.”

توقّف.

بعد وقت طويل، نُطق اسمه الكامل القديم. 

توقّف كازان فجأة، ونظر إلى يساريس بعيون مرتجفة.

خفق قلبه بعنف. تباطأ العالم فجأة. 

امتدت الأصوات، وتشوّهت رؤيته بشكل غريب.

كان يعرف هذا الشعور. نفس الإحساس الذي شعر به عندما سقط من الجرف وهو يحمي يساريس.

بمعنى آخر ، كان هذا …

“أنا نادمة على حبك.”

…الموت. لم يستطع حتى إصدار صرخة أخيرة.