“الوزير الأول؟”

توقّف كازان ، الذي رأى يساريس لأول مرة منذ ما يقرب من عشرة أيام، في مكانه بشكل محرج دون أن يتمكّن من إظهار فرحته بشكل كامل. 

أراد أن يعبّر عن قلقه إزاء مظهرها الذي بدا أكثر نحافة، كما أخبرته الخادمات، لكنه شعر أن الوقت ليس مناسبًا، فتنهّد وابتلع كلماته.

“اجلسي أولاً. لماذا تحتاجين إلى الوزير؟ إذا أخبرتِني، يمكنني تلبية أي…”

“قلتُ إن لديّ ما أتحدّث به معه، يا جلالة الإمبراطور.”

ارتجفت يد كازان عندما قاطعته يساريس دون أن تترك له مجالاً للردّ.

نبرتها الرسميّة الباردة، وتسميتها له بـ”جلالة الإمبراطور”. 

وجهها الجامد ونظرتها الباردة.

كل ذلك كان يعكس يساريس التي تكرهه. 

كان مألوفًا له، فقد عاش هذا طوال عام بعد زواجهما القسري ، لكن لماذا شعر بأن ذلك غريب جدًا؟

<إذا أردتَ ، سأناديكَ هكذا ، عزيزي>

كان ذلك قبل نصف عام فقط، عندما أجابته بوجه صافٍ وبنبرة هادئة. اشتاق كازان إلى موقفها الودود الذي كانت عليه أيام الأكاديمية.

لكنه لم يستطع التذمّر. فهو الذي جعل يساريس هكذا.

“…سأستدعيه الآن. إذا أردتِ التحدّث معه بمفردكما، يمكنني إعارتكِ غرفة الاستقبال الخاصة بي.”

“لا، استدعه إلى هنا. لو أردتُ لقاءه بمفردي، لكنتُ دعوته بنفسي إلى قصر الإمبراطورة.”

“إذن، إنه أمر يجب أن أسمعه أيضًا.”

“نعم.”

أغلقت يساريس فمها بعد ردّها القصير. كان واضحًا من لغة جسدها أنها لا تريد أن يتحدّث إليها حتى يصل الدوق باريليو.

نظر إليها كازان بهدوء، ثم مرّر يده على شعره ودقّ جرس المكتب.

دينغ-!

“هل ناديتَ ، يا جلالة الإمبراطور؟”

“استدعِ الوزير. بأسرع ما يمكن.”

“حاضر، يا جلالة الإمبراطور.”

غادر الخادم بعد تحيّة محترمة، وعمّ الصمت المكتب. 

يساريس ، التي كانت تقف متشابكة الذراعين تنظر إلى النافذة ، و كازان ، الذي كان ينظر إليها.

لم يمضِ وقت طويل حتى تصدّع هذا العالم الهادئ.

طق-! طق-! طق-!

“جلالة الإمبراطور، لقد وصل الدوق باريليو…”

“أدخله.”

لم يهتم أحد بالخادم الذي قُطع كلامه، كما حدث مع يساريس. 

وُجِّهَت الأنظار إلى جيفكين ، الذي دخل من الباب المفتوح.

كالعادة، كان الرجل ذو الشعر الرمادي يرتدي ملابس مرتبة تمامًا، وانحنى بأناقة.

“أحيّي شمس وقمر الإمبراطورية.”

“لا حاجة للتحيّات، يا دوق. يبدو أن لدى الإمبراطورة ما تتحدّث به معك.”

الإمبراطورة؟

ألقى جيفكين نظرة سريعة على يساريس، التي كانت تقف على بُعد خطوات منه. بدت المرأة، التي كانت تستكشفه بوجه متصلب، أكثر نحافة مما رآها آخر مرة.

استعادت ذكرياتها في أوزيفيا، يبدو أنها عانت كثيرًا.

بينما كان جيفكين يفكّر باستخفاف، اتسعت عيناه قليلاً عند سؤالها المباشر.

“لماذا سلبْتَ ذكرياتي؟”

“ماذا؟”

“ما الذي تقولين؟”

واصلت يساريس أسئلتها بهدوء، غير مبالية بردود فعل الرجلين.

“هل لأن دماء البرابرة تجري في عروق تشيرنيان؟ أم لأنني إذا أصبحت الزوجة الوحيدة للإمبراطور، ستنقطع قدرة تينيلاث، فحاولتَ إبعادي عنه؟”

“ما الذي …”

تحوّلت عينا كازان الحمراوان إلى جيفكين. كان الأخير مرتبكًا بنفس القدر، لكنه تمكّن من استعادة رباطة جأشه وردّ.

“لماذا تعتقدين أنني محوتُ ذكرياتك، يا جلالة الإمبراطورة؟ قدرتي ليست قوية إلى هذا الحد.”

“حسنًا، لقد بدت قوية جدًا بعد أن تعرّضتُ لها. حتى مع وجود شروط معيّنة.”

“…!”

كارثة.

أدرك جيفكين أن يساريس مقتنعة تمامًا بأنه الفاعل. 

لم يتوقّع أن تُحلّ تلميحاته، التي تختلف عن قسم الدم، ولم يتخيّل أن تكتشف هويته بهذه السرعة.

كانت عيناها مغطّاتان، ومرت سنوات على الحادثة. 

حتى لو استعادت ذكرياتها، كان من الطبيعي أن تطلب مساعدته بدلاً من اتهامه. لم يكن الأمر اختبارًا، بل بدأت بتأكيد اتهامها مباشرة، مما أربكه.

لكنه لم يستطع الاعتراف بذلك. كان عليه سدّ هذا الطريق قبل أن تتسرّب كل الأمور التي عمل عليها سرًا.

“إنه سوء تفاهم. يبدو أنكِ أخطأتِ بشخص آخر، وسأساعدكِ في العثور على الجاني الحقيقي …”

“حتى لو كان مركزي غير مستقر، ألا يبدو غريبًا أن يُجبرني طبيب عادي على الإجهاض؟ أكان ذلك أيضًا من فعلك؟”

“ماذا قلتِ؟”

“هذا افتراء، يا جلالة الإمبراطورة. أقسم أنني لم أرتكب مثل هذا الفعل!”

تجاهلت يساريس اضطراب كازان ونفي جيفكين، وتابعت الحديث.

“عندما أدركتُ أنك تحمل عداوة تجاهي، أصبح من الصعب تمييز أين تبدأ يدك و أين تنتهي. هناك الكثير من الأمور المزعجة.”

لم تكن الأيام القليلة الماضية مضيعة للوقت. 

بل فكّرت بجديّة حتى شعرت بالصداع.

في البداية، حاولت فصل مشاعرها عن ذكريات الماضي والحاضر. حاولت تحليل الوضع من منظور طرف ثالث، ووزن خطايا كازان.

ثم أدركت شيئًا طبيعيًا. كانت هي الوحيدة التي تعرف الحقيقة كاملة، وتستطيع رؤية التيار الكامن.

كازان، الذي عاد شخصًا مختلفًا تمامًا عن كاين. النبلاء الذين احتقروها بانسجام على الرغم من كونها الإمبراطورة. 

الخادمات اللواتي لم يقفن إلى جانبها ولو واحدة.

الإمبراطورة الأخرى التي كرهتها لدرجة المخاطرة بحياتها رغم أنهما لم يلتقيا من قبل.

كل حالة على حدة قد تكون منطقية، لكن عند جمعها، بدت غريبة.

كأن هناك من يكرهني ونظّم خطة كبيرة ضدّي.

“في البداية، ظننتُ أن جلالة الإمبراطور هو من فعل ذلك، لكنه لم يكن كذلك. لذا فكّرتُ بوجود الدوق الذي عبث بذكرياتي.”

عندها، تطابقت كل القطع.

سواء استخدم قدرة الدم أو تحدّث بمكر، كان لدى الدوق باريليو القدرة و الدافع الكافيين.

“في الحفل الذي رحّب بي و بمايكل ، هل أنت من محا ذكريات جلالة الإمبراطور؟ كما فعلتَ بذكرياتي عندما عرفتُ هوية كاين؟”

“مع كامل احترامي، يا جلالة الإمبراطورة، أنا مقيّد بقسم الدم. لقد أقسمتُ الولاء لجلالة الإمبراطور دون إلحاق أي ضرر به، فكيف أرتكب مثل هذا الفعل؟”

هزّ جيفكين رأسه مستغلاً الفرصة. 

كانت حالة يساريس استثنائية، لكن بشكل عام، لا أحد يستطيع الهروب من قدرة تينيلاث. 

كان ذلك سبب عدم شكّ كازان به.

لكن يساريس كانت تفكّر بشكل مختلف. 

كان جيفكين يمتلك قوة ونفوذًا أكبر من اللازم لشخصٍ مخلص لكازان. بل بدا وكأن الإمبراطور دميته.

“دوق باريليو، لقد قابلتَ كاين قبل أن يوقظ قدرة تينيلاث، أليس كذلك؟”

فكّرت يساريس … ربما كان هذا الرجل هو من أجبر كاين على إيقاظ قدرته من الأساس.

إذن …

“ألم تستخدم قدرتك منذ ذلك الحين؟ كنتَ قادرًا على خداع كاين وكأنك أقسمت قسم الدم، بينما لم تفعل.”

“…!”

بعد أن ابتلع جيفكين أنفاسه، عمّ صمت قصير في المكتب.

على عكس الشكوك الأخرى التي لا دليل عليها، كان هذا أمرًا يسهل إثباته. إعادة محاولة قسم الدم، الذي يُستخدم مرة واحدة فقط لكل شخص، ستكشف الاختلافات.

لم يستطع جيفكين الردّ فورًا، ونظر دون وعي إلى كازان.

كانت عيناه الحمراوان تحدّقان به بقوة.

“دوق باريليو.”

“كان ذلك من أجل أوزيفيا.”

سارع جيفكين للحديث قبل أن يُصدر حكمًا ضده. 

كان لديه أسباب لكل ما فعله حتى الآن.

“اسمعني. لم أتحرّك بدافع الطمع الشخصي. عشت فقط من أجل مجد و ازدهار أوزيفيا. ألم أضع جلالة الإمبراطور على العرش لإنقاذ الإمبراطورية المتراجعة بسبب غياب قدرة تينيلاث؟”

لم يعش جيفكين في رفاهية مفرطة. 

بطبيعة عمله، امتلك ثروة وسلطة أكبر من دوق عادي، لكنه حافظ على الشرعية قدر الإمكان.

قبول بعض الرشاوى أو التغاضي عن جرائم صغيرة، أليس ذلك شيئًا يفعله الجميع؟

“كما قالت جلالة الإمبراطورة، أبعدتُها في البداية بسبب خصوصية تشيرنيان ، لكن عندما علمتُ أنها تمتلك قدرة الدم وليست بربرية، قدمتُ دعمي الكامل …”

“لنجرب إعادة قسم الدم.”

قاطع كازان كلام جيفكين الطويل بسكين حاد. 

أضاء السيف المسحوب تحت الإضاءة ببرودة.

“وينبغي أن تعترف بكل شيء دون كذبة واحدة، بما في ذلك صحة ما ذكرته يساريس.”

لم يقطع كازان رقبة جيفكين بتهوّر. 

كان الدوق يدير أهم محاور الإمبراطورية، ولم يكن حتى الإمبراطور يستطيع قتله بناءً على مشاعر شخصية دون دليل.

لكن إذا كان الدوق باريليو قد تلاعب حقًا بالإمبراطور و الإمبراطورة كما يحلو له، وإذا كانت المأساة التي انتشرت في الإمبراطورية نابعة منه …

“سأقرّر مصيرك بعد ذلك.”

على الأرجح ، سيكون الموت.

توقّع جيفكين ذلك ، فردّ بانفعال حاد.