في ذلك اليوم ، كانت الأمطار تهطل. 

استيقظت يساريس ، التي كانت طريحة الفراش لأيام بعد اختطافها ، على صوت المطر.

<أوه …>

<سمو الأميرة! هل أنتِ بخير؟>

<ها ليرا؟ كم الساعة الآن؟>

لمَ جسدي ثقيل هكذا؟ كم من الوقت نمت؟ كان من المفترض أن ألتقي بكاين الليلة.

نسيت يساريس تمامًا ما حدث بينها وبين كاين في ذلك اليوم. كانت في حالة ضبابية، بالكاد تستطيع جمع شتات نفسها.

<استدعي كاين. أخبريه أنني لن أتمكن من الذهاب إلى مكان موعدنا.> 

<سموكِ ، الأمر هو أن …>

<… لماذا؟ هل غادر بالفعل؟>

أمام سؤال يساريس، ترددت الخادمة، وأنزلت عينيها وأجابت بصوت مرتجف: 

<السيد كاين جينوت … توفي.>

<توفي؟ إلى أين ذهب؟>

<…خلال مهمة ، تعرض لحادث … ولم ينجُ.> 

<… إذن، تعرض كاين لحادث وذهب إلى مكان آخر؟ لقد أخفتِني، ليرا. كلامكِ كان غريبًا.>

أساءت يساريس فهم كلمات خادمتها التي رافقتها لسنوات.

كان إيمانها بأن رجلاً قويًا مثل كاين لا يمكن أن يموت بسهولة هو الأساس لذلك. 

لكن عندما أضافت الخادمة شرحًا متلعثمًا بوجه يبدو وكأنه على وشك البكاء، أصبح وجه يساريس كمن ضُرب برأسه.

كلمات تحمل موت كاين بشكل مباشر، دون مواربة، رنّت في أذنيها.

لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لا يمكن أن يموت كاين.

تحول الإنكار بسرعة إلى غضب وعدم تصديق. 

صرخت على الخادمة، متهمة إياها بالكذب، وغادرت الغرفة معلنة أنها ستجد كاين بنفسها. 

رتبت الخادمة المذعورة معطفًا لها وهي تتوسل، وسألت يساريس الخدم القريبين عن مكان كاين، فأشاروا جميعًا إلى مكان واحد بوجوه كئيبة.

كان مكانًا يُقام فيه جنازات الذين ماتوا أثناء تنفيذ أوامر الملك. قيل إن كاين جينوت قد دُفن هناك بالفعل.

<هذا مستحيل …>

شعرت يساريس بأن العالم يتلاشى في ضباب. 

هذا الشعور اجتاح يساريس تينيلاث أيضًا، التي كانت تعرف أن كاين على قيد الحياة.

حزن جارف، ندم، وشعور بالذنب، كانت كالكارثة.

على الأقل كان يجب أن أسمع وصيته. كان يجب أن ألتقيه.

كان يجب أن أمنعه إذا كان أمرًا خطيرًا.

لولا أنه أصبح فارسي، لولا أنني أبقيته بجانبي، لولا …

تجاهلت يساريس رؤيتها الملتوية وذهبت إلى مكان دفن تابوت كاين. 

تحت المطر، بدأت يساريس بحفر الأرض بيديها العاريتين كالمجنونة. 

أصرّت على رؤية جثته بأم عينيها، مما تسبب في معاناة العديد من الأشخاص بسبب تصرفات الأميرة الهائجة.

كانت جثة كاين التي سُحبت من الأرض مروعة. وجهه مهشم إلى درجة يصعب التعرف عليه، كما لو أن شيئًا ما سحقه.

الدلائل الوحيدة على هويته كانت شعره، وبنيته، والسوار الذي كان يرتديه دائمًا.

انهارت يساريس على جثة كاين المروعة وبكت بحرقة. 

كان حزنها أكثر من مجرد تأبين لصديق مقرب أو فارس حارس، مما جعل الناس من حولها يتهامسون، لكنها لم تهتم بذلك.

بعد أن كانت طريحة الفراش لأيام، أضعفتها حالتها، فاستمرت في البكاء حتى أغمي عليها مجددًا. قبلت موت حبيبها، الذي لم تودعه بشكل صحيح، بحزن عميق.

… دون أن تعلم أن هذا الموت كان مفبركًا، كما كان قد أُخبرت به بالفعل.

<…>

شعرت يساريس تينيلاث ، التي تعرف الحقيقة و تعيش الماضي مجددًا ، بدوار. اكتئاب يساريس تشيرنيان بعد الموت المزيف لكاين جعلها تشعر بالغثيان.

خسارة من أحبّت في سن الثانية والعشرين كانت أكثر خطورة مما توقعت. 

لم يلومها أحد، لكن يساريس غرقت في الشعور بالذنب وحدها. كان الحزن الأزرق يجتاحها باستمرار، مصحوبًا بالغثيان.

ساهمت في ذلك محادثة أجرتها مع والدها بعد سنوات من عدم التحدث معه بشكل صحيح: 

<لمَ تغضبين مني بسبب مغادرته؟ لقد منحتكِ الحرية كما طلب.>

<منحتني… الحرية…>

<لمدة عام على الأقل، لن يجبركِ أحد على الزواج. سأحميكِ، لذا ستكونين آمنة من أي خطر لفترة. بعد ذلك، سنتحدث مجددًا بناءً على النتائج.>

لم تلاحظ يساريس، التي لم تتحدث مع والدها بشكل صحيح منذ فترة طويلة، أن هناك شيئًا غير صحيح، وعاد وجهها مذهولاً. 

كل ما أدركته هو أن كاين دخل إلى جحيم من أجلها.

لم تختلف الشائعات المنتشرة. انتشرت أقاويل أن الفارس المخلص للأميرة ضحى بحياته من أجلها في مهمة.

غرقت يساريس في اليأس. 

خفت بريق عينيها الذكيتين، وفقدت الحماس لأي شيء. 

في تلك الفترة، زارها باريتيون كيلودين: 

<استفيقي، يساريس. لا تجعلي تضحية السيد جينوت تذهب سدى. سأساعدكِ. بفضل حماية جلالة الملك التي قدمها لكِ، دعينا نعيد إحياء بيرين معًا. لا يمكننا استعادة ما فقدناه، لكن يجب أن نحمي ما يمكننا حمايته، أليس كذلك؟>

منذ ذلك الحين، كرّست يساريس نفسها لشعبها. 

دفعت بسياسات كانت تحلم بها مع كاين، ونفذتها بإصرار.

شعرت أن هذا هو السبيل الوحيد لتكريم موته.

لم تتردد في مواجهة الأمير الأول، الذي دفعها وكاين إلى الهاوية. 

وقفت في موقف معاكس له، مما تسبب في مشاكل مختلفة بسبب تدخلها المستمر، لكن كما وعد الملك، لم يستطع سيرينوس إيذاءها.

مع مرور الوقت، ازدادت أصوات الشعب الذي يدعم يساريس في مملكة بيرين. 

وصلت أخبار عن نجاح تمرد في إمبراطورية أوزيفيا البعيدة، لكن ذلك لم يكن يعنيها. على الرغم من مرور العام الموعود، استمرت في تنفيذ إرادتها مستخدمة الملك كدرع.

… لكن لو لم ينهار الملك المسن فجأة ويصبح طريح الفراش، لكانت آمنة لفترة أطول.

<بما أن جلالة الملك مريض، سأقوم بدوره كوصي حتى يستعيد قوته، بصفتي الأمير الأول.>

كانت يساريس مقتنعة بأن سيرينوس سمّم الملك، لكن لم يكن لديها دليل. بعد أن كادت تُسمم مؤخرًا، كان عليها توخي الحذر.

تزايدت مضايقات سيرينوس يوميًا. 

عندما شعرت بالخطر الحقيقي من الموت أو البيع لشخص ما، مدّ باريتيون يده: 

<هيا نتزوج. إذا أصبحتِ زوجة دوق كيلودين، ألا تعتقدين أن سمو الأمير الأول سيترككِ؟>

<تيون ، أقدر مشاعرك ، لكن … ليست لدي نية للزواج من أي شخص. أنا …>

<أعرف، يساريس. لم تنسي السيد جينوت، أليس كذلك؟ لهذا لم تقابلي أحدًا حتى الآن.>

<…كنت تعرف؟>

<بالطبع. لا تقلقي بشأن ذلك. أعدكِ ألا أتعدى على مساحتكِ دون إذنكِ. لدي بالفعل شخص وعدتُه بمستقبلي.>

<ومع ذلك تريد الزواج مني؟> 

<إنها من طبقة دنيا، لذا لن تسمح عائلتي بزواجنا. لذا أريد الزواج منكِ علنًا. لإقناع والدي، كوني زوجتي الرسمية. وبعد ذلك، هل يمكنكِ السماح لي بأخذ حبيبتي كعشيقة؟>

<…> 

<فكري جيدًا. هذه صفقة مربحة لكلينا. إذا كنتِ مترددة بشأن الزواج، فماذا عن الخطوبة أولاً؟ أنتِ في موقف خطير ، يساريس. وأنا أيضًا بحاجة إلى درع لحماية حبيبتي.> 

أدركت يساريس تينيلاث أن هناك كذبة في كلام باريتيون، لكن يساريس تشيرنيان، التي كانت تثق بصديق طفولتها ثقة عمياء، وافقت على خطوبة تعاقدية.

كان ذلك بداية فضيحة هزت مملكة بيرين.

أعلنا علاقتهما علنًا. مع سيلينا، حبيبة باريتيون الحقيقية، خدعوا الشعب الثلاثة معًا.

كانت خطة يساريس مثالية. 

كانوا سيواصلون الخطوبة المزيفة لأطول فترة ممكنة، وعندما تكون سلامتها مضمونة وتصبح سيلينا حاملاً، سينهون العلاقة بعد تحقيق أهدافهم. 

بدا باريتيون غير راضٍ، لكنه وافق على فعل ما تريده في الوقت الحالي. وفقًا لرغبته في إقامة حفل خطوبة قبل فوات الأوان، أُقيمت مأدبة فاخرة.

طقس دافئ، سماء مزينة. كان يومًا مباركًا من الطبيعة.

<سمو الأميرة، أنتِ حقًا جميلة. يمكن لأي شخص أن يقع في حبكِ من النظرة الأولى.>

مشيت يساريس تشيرنيان على السجادة الحمراء كأجمل امرأة في العالم. ابتسمت وهي تتأبط ذراع باريتيون بحنان، وسط تصفيق الشعب وتهانيهم.

و يساريس تينيلاث …

<لمَ تخليتِ عني؟> 

واجهت يأس كاين ، كازان ، العميق.

صرخة صامتة لا يمكن إلا لها أن تفهمها.