في ليلة عميقة، كان القمر الساطع بمثابة منارة في الظلام. 

 

استقبل كاين يساريس بملابس أنيقة، و قصّ عليها قصة مذهلة.

 

كان في الواقع أمير أوزيفيا. 

 

حصل على تعاون الدوق جيفكين باريليو عبر طريق ما.

 

استخدمه للتفاوض مع ملك بيرين. 

ولهذا، كان عليه المغادرة غدًا. 

 

كلها أمور يصعب تصديقها.

 

<…حسنًا، فهمتُ. لدي الكثير من الأسئلة، لكن دعني أسأل هذا أولاً. ما الذي طلبته من والدي؟ وما الذي وعدته به حتى تضطر للمغادرة؟>

 

<يساريس تشيرنيان، أنتِ.>

 

<ماذا؟>

 

<اشتريتُ حريتكِ من جلالة الملك. بضماني أنا.>

 

<ماذا تعني…>

 

<المدة الأولى هي سنة واحدة. إذا نجحتُ في إثارة تمرد في أوزيفيا واغتصاب العرش خلالها، لن تكوني مضطرة للخضوع للآخرين بعد الآن. لأنكِ ستُصبحين زوجتي رسميًا.>

 

تمرد؟ اغتصاب العرش في سنة؟ لأجل أن يتزوجني؟

 

استمرت كلمات كاين أمام يساريس المذهولة، التي لم تستوعب كلامه:

 

<من وجهة نظر بيرين، إنه صفقة مربحة. إذا تركوا الأميرة لمدة عام، سيحصلون على مهر هائل من إمبراطور أوزيفيا ويبرمون زواجًا سياسيًا، أليس كذلك؟ لكن لا يمكنني التقدم لخطبتكِ فور اعتلائي العرش. تهدئة أوزيفيا وضمان سلامتكِ وإتمام صفقات أخرى مع الدوق باريليو قد يستغرق سنوات. لذا، إذا تحقق الشرط الأول، سيكون هناك فترة تأجيل ثانية…>

 

<انتظر، كاين. هل ستذهب لخوض حرب حقًا؟ تمرد في أوزيفيا؟ هذا انتحار!>

 

رفعت يساريس صوتها معترضة، وهي تستعيد إحساسها بالواقعية. تخيلت مستقبلاً سيئًا له، وشحب وجهها الأبيض أصلاً.

 

<لستُ ذاهبًا للانتحار، يساريس. لقد حصلتُ على أقوى ورقة للزواج منكِ.>

 

<كيف لا يكون هذا انتحارًا؟ ألغِ الأمر فورًا. سأتحدث مع والدي…!>

 

<يساريس.>

 

أمسك كاين بيساريس التي بدت وكأنها ستركض في الحال.

 

عانقها بقوة وهمس في أذنها بنبرة رقيقة للغاية:

 

<شكرًا على قلقكِ. لكنها معركة لدي فرصة للفوز بها. هل تعتقدين أن الدوق باريليو أمسك بيدي بدون سبب؟ لقد وعد بدعمه لأنه واثق من انتصاري.>

 

<ما الذي يجعلك واثقًا من نجاحك في التمرد؟ أوزيفيا إمبراطورية! ومع وجود العديد من أفراد العائلة الإمبراطورية، كيف…!>

 

<عهد الدم.>

 

خرجت كلمة ثقيلة. 

أمام عيني يساريس المتسعتين، سرد كاين الحقيقة بهدوء:

 

<لقد أيقظتُ قدرة تينيلاث. لذا، هذا ممكن. العائلة الإمبراطورية الحالية لم توقظ هذه القدرة.>

 

أضاف كاين المزيد من الكلمات ليطمئن يساريس. 

 

شرح كيف أصبح أقوى بإضافة قدرة تينيلاث إلى مهاراته في السيف، وما أعدّه الدوق باريليو للتمرد، وأن الشرعية التي تقدرها أوزيفيا موجودة لديه.

 

<…لكن شعرك ليس أسود، وتتحدث عن الشرعية؟>

 

بعد صمت طويل، لم تستطع كلمات يساريس إيقاف كاين.

 

<إنه تمويه. شعري الأصلي أسود. لم أقل ذلك لأنني خططتُ للعيش ككاين جينوت مدى الحياة…>

 

خلع كاين السوار الذي كان يرتديه طوال الوقت في بيرين. 

 

عندما اختفت الأداة السحرية المموّهة، ظهر شعر أسود أغمق من سماء الليل، مع ملامح وجه حادة كسيف مصقول.

 

<…يا إلهي.>

 

تمايلت يساريس من صدمة اكتشاف أن مظهر الرجل الذي أحبته كان كذبة. أمسك بها كاين بيأس ليدعمها.

 

<أنا آسف لخداعكِ. بصدق. لكن لم يكن بإمكاني تفسير الشعر الأسود دون الكشف عن كل شيء، فكان عليّ إخفاؤه. لذا، يساريس …>

 

استمري في حبي. سامحيني على خداعكِ. لا تتخلي عني.

 

نظرت يساريس إلى عينيه الحمراوين المرتجفتين، ثم زفرت بإرهاق وهي تمسح شعره.

 

<… أصبحتُ أكثر وسامة. أشعر وكأنني خسرت شيئًا في الماضي.>

 

ابتسم كاين بتجهم. أثناء دفن وجهه في كتف يساريس للحظة، ممتنًا ومرتاحًا، ساد الصمت.

 

كانت يساريس أول من تكلم:

 

<عهد الدم هذا، هل جرّبته؟ إذا تبين أنه كذب، ستكون كارثة. أنت لا تستطيع التعامل مع السحر… هل تأكدت من تأثيره؟>

 

<نعم، يساريس. يعمل بشكل صحيح. في الواقع، كان أحد شروط صفقتي مع الدوق باريليو هو إبرام عهد معكِ. هل هذا مقبول؟ أثق بكِ، لكن السرية مطلوبة …> 

 

<إذا كان ضروريًا، فلنفعله. إذا كان الرجل الذي أحبه قد خطط لهذا الحد من أجل زواجنا، ألا يجب أن أشارك بشكل صحيح؟>

 

ابتسمت يساريس ببريق لكاين الذي ظل يعتذر.

 

في الحقيقة، هي من كانت آسفة. ألم يكن بسبب ظروفها أنه وصل إلى حافة الهاوية واضطر لاتخاذ هذا الخيار؟

 

شعرت يساريس تينيلاث بهذا الذنب بوضوح. 

 

تفاقم ذلك أثناء إبرام عهد الدم، لأنها شعرت، بناءً على كلمات زوجها، أنها خانت هذا العهد.

 

بغض النظر عن أفكارها، استمرت المحادثة. 

 

سمعت اسمه الحقيقي وماضيه المختصر، وشاركا خطط المستقبل، وتبادلا دفء الجسد لفترة طويلة … حتى جاء وقت الفراق حقًا.

 

<ثق بي وركز على العودة بسلام. كازان تينيلاث، سأنتظر عودتك كإمبراطور بفخر.>

 

ابتسمت يساريس بقوة وهي تودع حبيبها الذي يغامر بالخطر من أجل زواجهما. أرادت أن يتذكر ابتسامتها بأجمل صورة.

 

حتى في أصعب اللحظات، يمكنه استمداد القوة من هذه اللحظة.

 

<وبعد ذلك، هل نتزوج؟>

 

ودّعته بابتسامة بدلاً من الدموع في فراق طويل. 

ابتسم كاين لها أيضًا.

 

***

 

في الصباح، وهي تتبع موكب مغادرة كاين من أعلى الأسوار حتى النهاية، عادت إلى طريقها.

 

<أمم، أمم! أووه…!>

 

<لقد أحضرناها. كان الأمر أسهل مما توقعت.>

 

<عمل جيد. أنت بالفعل تستحق المهمة.>

 

لم تتخيل يساريس أبدًا أن كارثة ستحدث فور مغادرة أقوى حارس لها. على الرغم من أنها تحركت في الزقاق لتجنب أعين الآخرين، من كان ليتوقع أن يختطفوا أميرة في عاصمة المملكة، خاصة مع وجود فارس ملكي؟

 

كان من الطبيعي ألا تتوقع مثل هذا الحدث بعد أن ضمن الملك حريتها و سلامتها. 

 

ارتجفت يساريس من الظلم والغضب والخوف. 

لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية الهرب.

 

بينما كانت تكافح مع عينيها المعصوبتين ويديها ورجليها وفمها المقيدين، شمّت رائحة غريبة. كانت قوية وحادة، ليست عطرًا تمامًا، لكنها جذابة بطريقة ما.

 

<هيا، استنشقيها بعمق. يبدو أن القوة ضعيفة بدون مساعدة هذه الفتاة.>

 

سم؟ ما هذا؟

 

حاولت حبس أنفاسها قدر الإمكان، لكنها في النهاية استنشقت شيئًا عبر أنفها. 

 

أصبحت أكثر حيرة لأنها لم تشعر بأي تغيير. بينما كانت تشك في نوايا الرجل، أُزيلت كمامة فمها. 

 

كان من الطبيعي أن يخرج تهديد حاد فورًا: 

 

<كيف تجرؤ على اختطاف أميرة؟ ألا تخاف من غضب بيرين؟>

 

<لا، لا أخاف. هل أنتِ خائفة من هذا الموقف، سمو الأميرة>

 

<غير خائفة!>

 

<إذن، هل أنتِ مرتاحة؟>

 

<ليس تمامًا…>

 

<هل لديكِ المزيد من الأسئلة؟>

 

<…من أنت؟>

 

<خاطف. اسألي سؤالاً آخر.>

 

<ما هدفك من اختطافي؟>

 

<لأنني بحاجة إليكِ.>

 

ما هذا الحوار بحق الجحيم؟

 

بينما كانت يساريس تشعر بالضيق وتشك في عقلية الرجل، سمعت صوت ضحكة خافتة.

 

<اكتمل الشرط. سهل.>

 

<ماذا؟>

 

عندما حاولت يساريس استيضاح المعنى، أُمسك وجهها بعنف. تسرب شعور غريب عبر يد الخاطف الباردة إلى جلدها.

 

دوم-! ، دوم-!

 

نبض قلبها ببطء. شعرت بالدوار. 

اخترق صوت خافت عقلها. كان أمرًا لا يمكن مقاومته.

 

<كرري: سأنسى كل ما حدث خلال اليوم الماضي.>

 

<سأنسى كل ما حدث خلال اليوم الماضي…>

 

رددت يساريس كلماته كالمسحورة وفقدت الوعي. 

سقطت فورًا، وأصدر الرجل صوت تكتكة بلغته.

 

<لمَ، بحق الجحيم، كان عليها أن تتعلق به؟>

 

نُقلت يساريس، التي أُزيلت قيودها، إلى مكان اختطافها الأول. 

 

بين الفرسان القتلى، اكتُشفت الأميرة المغمى عليها بسرعة ونُقلت إلى القصر الملكي. 

 

تم التكتم على الحادثة، وطارد الملك المهاجمين سرًا، لكن الحادثة دُفنت كما لو لم تحدث.

 

<…>

 

في هذه الأثناء، شعرت إيشَاريس تينيلاث، التي شاركت حواس يساريس تشيرنيان وشاهدت كل شيء، وكأنها أُغرقت بماء مثلج. على الرغم من أنها لم ترَ بعينيها، إلا أنها عرفت الرائحة والصوت جيدًا.

 

جيفكين باريليو.

 

الدوق الذي كانت تعتقد أنه يتعاون مع كاين هو من وضع يده عليها.

 

… و يساريس تشيرنيان نسيت كل الحقائق التي أخبرها بها كاين.

 

لم تعد تعرف كازان.