“…”

“…”

عندما صمت الإمبراطور، لم يبق في الغرفة سوى صوت تنفس الطفل. وبينما كان الجميع ينتظرون دون حث، ظل كازان يفكر ويعيد التفكير بلا توقف.

إذا كانت كلمات الساحر الأسود صحيحة، فلن يتمكن من إخراج يساريس من هنا دون رفع اللعنة. ولا يمكنه إجبار ذلك الساحر الأسود الذي يستحق التمزيق على فعل أي شيء، لأن أي خطأ قد يؤذي يساريس.

لكن التخلي عنها كان أمرًا مستحيلاً بالنسبة لكازان ، فأجهد ذهنه قدر استطاعته. 

لو كان قد اصطحب شخصًا يعرف كيفية التعامل مع السحر الأسود واللعنات في هذه الرحلة، لكان الأمر أفضل. لكن، في ظل غياب ذلك، كان عليه اختيار الخيار الأكثر منطقية من بين الخيارات المحدودة للغاية.

أولاً، حسنًا، في الوقت الحالي …

“لنتحقق بأمان. هل تقول الحقيقة؟”

كان تحديد الحقيقة هو الأولوية. لذا، أخرج كازان خنجرًا صغيرًا من حزامه مع غمده وألقاه عند قدمي الساحر الأسود.

“سلم الإمبراطورة. إذا كنت صادقًا، فلن أتمكن من إخراجها على أي حال، لذا لا ضرر من تسليمها لي مؤقتًا. ثم، استخدم هذا لإحداث جرح على ظهر يدك. جرح خفيف، يكفي أن يكون مرئيًا.”

“هل تطلب مني الآن أن أسلم الرهينة بسهولة وأؤذي نفسي؟”

“إذا كانت الإمبراطورة ملعونة حقًا، فستظل رهينة حتى لو كانت في حضني. هذه مجرد عملية للتحقق. أم أنك تعترف بأنك كذبت؟”

نظر كازان إلى الساحر الأسود بعيون باردة وهادئة، محاولًا فحص رد فعله بدقة. لكن الرداء العميق الذي يغطي وجهه حتى فوق أنفه جعل الأمر صعبًا.

وكان الشيء الوحيد المرئي هو فمه، الذي كشف عن أسنان بيضاء وابتسم.

“حسنًا، لا بأس. لا يوجد سبب للرفض.”

“…”

شعر كازان بالقلق من موافقة الساحر الأسود السهلة.

ماذا لو كانت يساريس ملعونة حقًا؟ هل يجب استئجار شخص من القارة الشرقية بارع في رفع اللعنات؟

وماذا لو أصيبت يساريس بمكروه قبل ذلك، أو إذا هرب الساحر الأسود بها مرة أخرى، أو إذا كانت اللعنة من النوع الذي لا يمكن رفعه؟

توقفت أفكار كازان اللامتناهية عندما وضع تريين يساريس على الأرض وتراجع بضع خطوات. 

سارع كازان لتسليم مايكل إلى تيمسيان واندفع نحو يساريس ليفحصها.

“يساريس.”

ناداها بصوت رقيق وعذب وهو يمد يده. لمس خدها ليتأكد من درجة حرارتها، وضع إصبعه تحت أنفها ليتأكد من تنفسها، وحتى ذلك لم يكن كافيًا، فارتجفت يده وهو يتحسس نبضها الهادئ.

كانت بخير، لكنها في الوقت ذاته لم تكن كذلك.

كم يومًا مر منذ أن رآها آخر مرة؟ كانت قد فقدت وزنًا بالفعل. وخدها الأحمر المتورم يشير إلى أنها تعرضت للعنف.

وماذا عن اللعنة التي يُزعم أنها عليها؟

تشوه وجه كازان وهو يشعر أن كل هذه المعاناة تقع على عاتقه. ولم يكن هذا الشعور بالذنب خاطئًا. 

ألم يكن هو من أحضر يساريس إلى أوزيفيا، وفشل في اتخاذ الحيطة الكاملة ضد السحر الأسود، ولم يتخلص من الإمبراطورة السابقة على الفور خوفًا من استياء يساريس ، مما تسبب في كل هذه الفوضى؟

“يساريس …”

افتحي عينيكِ. لمَ أنتِ نائمة؟ حتى مع كل هذه الضجة، لم تستعيدي وعيكِ، لا بد أنكِ مرهقة جدًا.

حاول كازان تبرير الأمر، لكنه صرّ على أسنانه. لم تكن نائمة، بل بدت كمن أُغمي عليها، وهذا جعل الغضب يتفجر داخله.

كاد أن يرغب في التلويح بسيفه نحو الساحر الأسود على الفور، لكن القلق والحنان تجاه يساريس تفوقا بسهولة على صراعه الداخلي.

تجاهل كازان ألم الحروق المروعة في صدره وضم يساريس إليه. شعر بدفء جسدها ونبضها، وبينما كان يهدأ، قاطعه صوت لا يدرك الجو.

“قلتَ أن أجرح ظهر يدي، أليس كذلك؟ هل أفعل ذلك الآن؟”

“…”

ألقى كازان نظرة باردة بدلاً من الرد على سؤال الرجل المفعم بالحيوية. لكن تريين، الذي فسر ذلك بطريقته، ابتسم وسحب الخنجر بمظهر استعراضي.

سرلونغ-!

“انظر ، هذه يدي اليمنى، أليس كذلك؟ تأكد جيدًا.”

كونه أعسر، أمسك تريين الخنجر بسهولة وصوّب نحو يده اليمنى. وكأنه يستمتع بنظرات القلق التي تتنقل بينه وبين الإمبراطورة، اقترب بالخنجر ببطء.

للاعتراف، لم يكن قد وضع أي لعنة على يساريس. 

كان لا يزال يتظاهر بعدم معرفة هويتها ليحتفظ بها حصريًا، لكن لم يكن ليسمح له كباره بأن يموت موضوع تجربة نادر مثل مُطهرة بسبب خطأه.

كان من المفترض نقلها إلى القارة الشرقية بعد أسابيع قليلة، لذا فإن ادعاءاته بأن روحها مقيدة هنا لم تكن حقيقية. 

أصلاً، لم يمتلك مثل هذه القدرة.

لكن ماذا سيفعلون؟ لا توجد طريقة لدى سكان القارة الجاهلين بالسحر الأسود لإثبات ذلك. ولن يخاطروا بحياة الإمبراطورة بمقامرة خطيرة لاختبار صدق كلامه. 

ابتسم تريين. 

الطريقة الوحيدة التي يمكن للإمبراطور و حاشيته استخدامها هي التحقق من تأثير اللعنة عبر جرح بسيط كهذا. إذا نجح في تزييف ذلك ببراعة، فسيسير كل شيء كما يريد.

“هذا مثير للتوتر، أليس كذلك؟ أشعر بالوخز بالفعل.”

بشكل مبالغ فيه لجذب الانتباه، أثار تريين رياحًا سحرية خفيفة في ملاذه، مضيفًا تأثيرًا بصريًا مميزًا للسحر الأسود.

بالنسبة لساحر ماهر مثله، كان من السهل جدًا جرح ظهر يده بدقة، وتغطية يد الإمبراطورة بضباب أسود مشؤوم، و جرحها قليلاً بريح حادة في نفس اللحظة.

“يا إلهي.”

“ما الذي حدث للتو…؟”

“كيف كان ذلك؟ هل رأيت؟ هل أجرح أعمق؟ يبدو أنك تريد قتلي، لكن ماذا عن أن أنتحر؟”

لم يعطِ تريين الساحر الإمبراطوري، الذي مال برأسه بدهشة، وقتًا للتفكير، واستمر في الثرثرة. تصرفه المجنون وضحكته جذبتا انتباه الجميع.

“لا تتصرف بتهور. هذا يكفي للتأكد.”

“آه، يا للأسف. هل هذا كافٍ حقًا؟ كنت تنظر إليّ بعيون تريد تمزيقي منذ البداية!”

كان كازان لا يزال يرغب في تمزيقه، لكنه لم يرد. بدلاً من ذلك، ضم يساريس بقوة و حدّق بتريين بنظرات نارية ممزوجة بالجليد.

أدرك أن اللعنة المفروضة على يساريس تضعها في موقف غير عادل. لكن ألا يوجد أي وسيلة لتجنب ذلك؟

فكًر كازان في إغماء تريين وتقييده لمنعه من الانتحار، مع الحفاظ على جسده سليمًا. إذا كانت اللعنة مقتصرة على الجسد، فقد يكون قتل عقله بطريقة ما خيارًا.

أو ربما …

“تبدون وكأنكم تفكرون بجدية، لكن لا تنسوا أنني ساحر أسود. ما هو السحر الأسود؟ إنه سحر يستخدم قوة الحياة. يمكنني التضحية بنفسي متى شئت. إذا واصلتم النظر إليّ بهذه الطريقة، قد أموت من الحزن!”

“…”

تصلب فم كازان مع تهديد الساحر الأسود المرح. لو كان هو الملعون، لكان قد جرب شيئًا، لكن المشكلة أن يساريس هي الضحية.

كازان، الذي لا يمكنه تحمل رؤية حبيبته تتأذى، صرّ على أسنانه حتى برزت عروق عنقه، ثم تفوه بكل كلمة وكأنه يمضغها: “لماذا، بحق الجحيم، خطفتَ الإمبراطورة؟ ما هو هدفك؟”

“همم؟”

توقف تريين عن تصرفاته المرحة ومال برأسه. 

كانت إيماءة تعبر عن عدم فهمه لسؤال كازان.

“لمَ تتظاهر بالبراءة؟ لقد كنت تستفيد من قدرات الإمبراطورة طوال الوقت.”

قدرات يساريس؟

كاد كازان أن ينطق بالسؤال، لكنه ابتلعه. 

لم يكن مخطئًا، إذ تذكر مشهدًا على الفور.

<أنا يائس ، يساريس. لا أستطيع التنفس براحة إلا بجانبكِ>

عندما يكون مع يساريس، تختفي الآثار الجانبية لتينيلاث.

أدرك كازان أن الظاهرة التي تجاهلها حتى الآن هي القدرة التي تحدث عنها الساحر الأسود.

“في الحقيقة، لم أكن أستهدف الإمبراطورة من البداية. كنت أنوي فقط أخذ الأمير بهدوء، لكن بفضل مساعدة أحد المتعاونين، وقعت سمكة أكبر!”

“لماذا استهدفتَ مايكل؟ وأين الإمبراطورة السابقة؟”

“أردتُ دم تينيلاث ، فقامرت. أما الإمبراطورة السابقة، فقد قتلتُها بعد أن أصبحت عديمة النفع.”

“ماذا؟”

ابتسم تريين ببراعة، كما لو أنه لا ينوي الإجابة أكثر، وغيّر الموضوع.

“بدلاً من هذه التفاصيل التافهة، ماذا عن مناقشة شيء أكثر إنتاجية؟ على سبيل المثال…”

نظر تريين إلى كَزْهان كما لو كان يرى شيئًا شهيًا ولعق شفتيه.

“في هذا الموقف، حيث أحتجز الإمبراطورة رهينة، و تينيلاث الذي يحبها يقف أمامي.”