كلانغ-!

ارتطم السيف، الذي هُوِيَ نحو رقبة الساحر الأسود، بحاجز شفاف. 

عبس كازان وواصل هجومه المتتالي، لكن في كل مرة، كان الحاجز الذي يحيط بـ تريين يصد النصل.

كانغ-! ، كاكاكانغ-!

“هذه ترحيبة حارة جدًا. اهدأ قليلاً، أرجوك؟”

“…!”

توقف كازان دون أن يرد على كلام الخاطف. 

لم يكن تهدئة بطلب منه، بل ليفهم الموقف.

كان قد لاحظ أن السحر الوقائي استُدعي بسرعة كبيرة دون تعويذة، وتبين أن أشعة ضوء خافتة تنبعث من سوار يرتديه الساحر الأسود، مكونة الحاجز. كانت أداة سحرية يستخدمها السحرة الضعفاء في القتال القريب.

كان كازان يعرف هذه الأداة جيدًا، إذ وزّعها برج السحر باهظ الثمن، وكان يُمنح واحدًا لكل ساحر إمبراطوري يشارك في المعركة. 

بمجرد ضخ المانا فيها، تُنشئ حاجزًا يحمي من جميع الجهات، وهي مفيدة جدًا في الحالات الطارئة، لكن لا يمكن استخدام سحر آخر أثناء تفعيلها. 

بمعنى آخر، هي أداة للصمود بانتظار مساعدة الحلفاء.

…ما لم يكن الساحر قادرًا على إلقاء تعويذتين في وقت واحد.

“كيف وجدت هذا المكان؟”

“وهل هذا مهم؟”

فحص كازان الرجل أمامه بعناية. لم تظهر عليه أي علامة لاستخدام سحر آخر ، مما يعني أنه ربما فعّل الأداة السحرية فقط للنجاة من الأزمة.

إذا لم يكن قادرًا على إلقاء تعويذتين ، فالتعامل معه سهل: إما قتله عندما يرفع الحاجز لاستخدام سحر آخر، أو توجيه هجوم قوي يتجاوز قدرة الأداة.

بينما كان كازان يضيق عينيه ويحسب الخيارات، تحدث تريين بوجه مليء بالاهتمام: “لا يمكن العثور على هذا المكان أو دخوله بالطرق العادية، لكنك هنا. كيف لا أكون فضوليًا؟”

لم يكن لهذا المكان مدخل. حتى تريين، مالك المكان، كان يتنقل منه وإليه عبر السحر المنقول فقط.

عدم وجود نوافذ في غرفته كان لنفس السبب. لم يكن مجرد ذوق، بل لأن المكان غير متصل بالعالم الخارجي، فلم يكن هناك حاجة لنوافذ. في مثل هذه البيئة، لم يُكتشف المكان قط، ولم يقتحمه أحد.

لكن إمبراطور أوزيفيا ظهر فجأة، بوضوح وهو يطارد الإمبراطورة.

“هل وضعت تعويذة تتبع على الإمبراطورة؟ لا، حتى لو فعلت، كيف فكرت في الدخول تحت الأرض؟”

“كثير الكلام. لستُ ملزمًا بالرد على أسئلتك.”

بدلاً من إشباع فضول تريين، أمسك كازان سيفه بقوة. 

كان يفهم دهشته، إذ مر بالكثير من العقبات للوصول إلى هنا، لكن لمَ يشرح ظروفه لمن خطف حبيبته؟

خواتم الزواج التي تتيح التتبع المتبادل كانت تشير إلى الاتجاهات الأفقية فقط، دون الإشارة إلى الأعلى أو الأسفل. 

عندما توقف في منتصف سلسلة جبال ضخمة، لم يرَ يساريس ولا حتى الخاتم.

لو لم يكن كازان مهووسًا إلى حد ما، لربما افترض أن يساريس أو الخاتم دُفنا في الأرض ومضى.

لكنه فحص حالة الأرض، ثم ركب التنين المجنح مرة أخرى وتفقد المنطقة. اكتشف هاوية عميقة، فنزل إليها.

أدرك أن كومة الحجارة المنهارة تقع بالقرب من موقع يساريس الذي يشير إليه الخاتم، فاستدعى ساحرًا إمبراطوريًا ليؤكد وجود فراغ داخلي. ثم ، بالتعاون مع الدوق بليك ، قطعوا الجرف وحفروا ليدخلوا إلى الداخل.

اكتشاف المكان المصطنع بسرعة، وقتل أحد أتباع العدو الذي كان يحاول فعل شيء قبل أن يدرك الموقف، كان حظًا سعيدًا. لكن الحظ السيء كان أن المكان متصل بموقع يتجمع فيه كائنات مقنعة بالأسود، لا يُعرف إن كانوا بشرًا أم جثثًا.

كان من سوء الحظ أن يهاجموا جميعًا، لكن من حسن الحظ أن أحدًا لم يتراجع لإبلاغ الآخرين. 

إما أنهم أغبياء، أو لم تُبرمج لهم هذه الأوامر. 

على أي حال، اتخذ كازان قرارًا سريعًا وحرك يديه. 

ترك الأمر لتيمسيان والساحر الإمبراطوري في الخلف، وقطّع كل من رآه وهو يبحث عن يساريس.

والآن، في اللحظة الحالية، اصطدم الإمبراطور الوحيد دون حارس مع الساحر الأسود مرة أخرى.

كلانغ-!

نظر تريين من خلف الحاجز الذي صد الهجوم.

“يا للأسف، عنيف جدًا. التحدث قليلاً لن يضر، أليس كذلك؟”

“إذا أعدت الإمبراطورة الآن، قد أفكر في الحديث.”

“يا إلهي، هل الرد صعب لهذه الدرجة؟”

“هذا تحذيري الأخير. إذا لم تُعد الإمبراطورة…”

كاكاك-! 

مع زيادة القوة في ذراع كازان، رن صوت مخيف بين السيف والحاجز. 

تلألأت عيناه الحمراوان بضوء غريب، وانتفخت عروق يده المكشوفة خارج الملابس كما لو كانت ستنفجر.

كريك-! ، كراك-!

“…”

بدأت شقوق تظهر في الحاجز الذي كان صلبًا مهما ضُرب. 

عندما رأى تريين ذلك، ضم شفتيه وأصدر صوت دهشة: “يا إلهي، لديك مهارة حقًا.”

على الرغم من أنه في موقف خطير، لم يكن هناك أي قلق في صوته. 

بل بدا وكأنه يراقب الإمبراطور الذي يهاجم بكل قوته باهتمام، ثم ابتسم عندما اقترب الحاجز من الانهيار وقال: “حسنًا، لا بأس. بما أنك وصلت إلى هنا، لا يهم الطريقة.”

من المعروف أن الساحر ضعيف في مواجهة الفارس وجهًا لوجه. على عكس الفارس الذي يمكنه القتال فورًا، يحتاج السحر إلى وقت تحضير بغض النظر عن نوعه.

لكن هناك حالات تنقلب فيها هذه القاعدة.

إحداها عندما يكون الساحر متفوقًا بشدة على الفارس، والأخرى …

“أن يأتي تينيلاث بنفسه إلى ملاذي! هدية مفاجئة رائعة حقًا!”

“…”

شوووش-!

تراجع كَزْهان بسرعة. 

لو لم يتفاعل، لكان شيء حاد قد قطع رقبته بدلاً من بضع خصلات من شعره الأسود التي تطايرت في الهواء.

“من أين أتيت بهذه الحيل؟”

“هاهاها، حيل؟! لو تلقيت ضربة قوية، لما قلت هذا مجددًا!”

ضحك تريين بمرح وهو يلوح بيده كما لو يقود السحر. 

مع ذلك، وبدون تعويذة أو وقت تحضير، انهالت هجمات من كل الجهات على كازان.

فشش-! ، بانغ-!

أُطلِقَت سهام نارية، وانفجر الهواء. تلتها رذاذ مائي وسيوف هوائية تقطع الجدران التي مر بها كازان بشكل فوضوي.

ملاذ الساحر، أو ما يُسمى بالزنزانة بالعامية، كان كذلك. 

دوائر سحرية فخاخ تتفاعل مع مانا وإرادة المالك تُنصب في كل مكان، مما يجعل الاقتحام بدون استعداد انتحارًا. 

كان هذا الطريق الثاني للساحر للتغلب على الفارس في مواجهة مباشرة.

لم يكن كازان يعلم، لكن هذا المكان كان قلب الزنزانة، غرفة تريين. حتى مع فقدان السحر الأسود مؤقتًا، ظل ساحرًا متميزًا، مما جعله واثقًا.

سواك-!

مزعج.

لعن كازان عندما سال الدم من خده الذي أصيب بجرح طفيف لعدم تمكنه من التهرب تمامًا. 

كان قد شعر أن الأمور تسير بسهولة زائدة، فكان من المؤسف أن يتوقف في المرحلة الأخيرة.

نظر حوله بعيون هادئة و باردة. 

السقف، الأرض، الجدران، كل مكان يضيء بلمعان خافت كان مصدرًا لهجوم سحري.

لم يكن تجنبها مشكلة كبيرة. 

حتى الآن، كانت الجروح الطفيفة هي كل ما أصابه، لذا إذا تحمل ضررًا بسيطًا، يمكنه اختراق تلك الحيل السحرية العديدة وضرب الخاطف.

مهما كانت البيئة غير مواتية، فهو لم يكن فارسًا عاديًا.

“هوو.”

أخذ كازان نفسًا عميقًا وخفض وضعيته. حتى الآن ، كان يركز على الدفاع لفهم قوة الخصم و إيجاد اللحظة المثالية للهجوم، لكنه الآن حدد نمط الهجمات ورسم في ذهنه المسار الأمثل لقتل تريين.

أولاً، يتجنب السهم الناري القادم من اليسار، يميل جسده، ويندفع إلى الداخل.

فشش-!

“…؟!”

اتسعت عينا كازان عندما رأى شيئًا وهو يتجنب السهم الناري كما خطط. لم ينتبه سابقًا لوجود صغير ملقى على الجانب الآخر من الخاطف الذي يحمل يساريس.

مايكل تينيلاث.

لم يستطع كازان الوقوف مكتوفًا وهو يرى السهم الناري يتجه نحو ابنه. لكن حتى لو قطع السهم ، فإن النيران ستصل إلى مايكل ، وكان التقدم لإنقاذه متأخرًا جدًا.

كان أمامه خيار واحد فقط: تغيير اتجاه ساقيه، التي كانت مشحونة بالقوة للاندفاع للأمام، والارتماء بجسده على السهم.

و هكذا فعل كازان.