“ماذا …؟”

هل سمعتُهُ خطأً؟

شعرت يساريس بالارتباك أمام ابتسامة تريين المشرقة. 

توقفت لحظة، غير قادرة على فهم كلامه، ثم أضاف شرحًا إضافيًا: “يجب أن يمر بأزمة الموت، أو ربما يدرك أنه مات. لستُ الشخص المعني ، لذا لا أعرف بالضبط. لكن يبدو أنه إذا أدرك بقوة أنه سيموت، فسيوقظ القدرة.”

“كيف يمكن …”

حتى مع الشرح، ظلت مذهولة. فتحت فمها عدة مرات قبل أن تتمكن من صياغة جملة قصيرة: “غير مقبول.”

كان هذا جنونًا. 

حتى لو كان موجهًا لشخص آخر، لكانت صدمت وحاولت إيقافه، فكيف يمكنها أن تقبل مثل هذا الفعل ضد مايكل؟

“هذا خطير جدًا!”

“أمي؟”

عانقت يساريس مايكل بقوة كما لو لن تتركه أبدًا ، وضعت رأسه في صدرها و سدت أذنيه. 

ضربها بيديه الصغيرتين وكأنه يشتكي من الضيق، لكنها لم تستطع الاستجابة لتذمره الآن.

“مستحيل! كيف يمكنك أن تفعل شيئًا بهذا العنف لمايكل …!”

“اهدئي، يا إمبراطورة. ليس أمرًا خطيرًا، أقول لكِ.”

“حتى لو ضمنت السلامة، كيف لا يكون وضع قد يؤدي إلى الموت خطرًا؟”

تنهد تريين بمبالغة عند كلامها الحاد المليء بالحذر، و حكّ ذقنه كما لو كان في حيرة، وكان صوته رتيبًا: “يا للأمر. هل نسيتِ من أنا؟”

“تريين، ساحر، ساحر أسود. هذا ما أعرفه عنك. هل هناك المزيد؟”

عند سؤال يساريس، ضرب تريين يده بقبضته الأخرى: “أوه، يا للوقاحة. الآن أتذكر، لا تعرفين الكثير عن السحر الأسود، أليس كذلك؟ لذا قد تسيئين الفهم.”

“…اشرح لي. بطريقة أفهمها.”

“حسنًا. منذ وقت طويل لم أعلم مبتدئًا عن السحر الأسود، إنه شعور جديد.”

استجاب تريين لطلب يساريس بحماس. بينما كان يدير إصبعه في الهواء كعادته، بدا صوته متفاخرًا: “أولاً، هل تعرفين نوع السحر الأسود؟ على عكس السحر العادي الذي يستخدم المانا، يستخدم السحر الأسود قوة الحياة كمصدر للطاقة. لهذا يمكنه التأثير مباشرة على الكائنات الحية، بدلاً من الاعتماد على العناصر أو المفاهيم المجردة. بالطبع، الشروط صعبة وهناك قيود على الاستخدام، مما يجعله صعبًا.”

كان هذا مقبولاً حتى الآن. 

أومأت يساريس كما لو كانت تفهم، لكن لو لم يفقد تريين السيطرة بحماسه، لكان الأمر قد استمر على ما يرام.

“يمكن للساحر الأسود القوي التحكم بالكائنات الحية بحرية. يمكنهم امتصاص حياة الآخرين لإطالة أعمارهم. يا لها من قوة رائعة وخطيرة! ألا يمكنكِ فهم لماذا يخاف الناس من السحر الأسود ويحاولون طرده بكل الوسائل؟”

“…”

“اللعنات، وهي مفهوم فرعي من التعاويذ المستخدمة في القارة الشرقية، مشتقة أيضًا من السحر الأسود. استقر أسلافي الذين طُردوا من القارة الغربية هناك. لكن، على عكس السحر الأسود الذي يستخدم قوة الحياة النقية، تستخدم اللعنات وسيطًا…”

“وماذا ستفعل بمايكل؟”

قاطعت يساريس حديث تريين الطويل. لم تكن غير مهتمة بشرحه المنحرف، لكن الموضوع المتعلق بمايكل كان الأولوية.

فهم تريين رغبتها في الاختصار، فشخر بأسف ونفض كتفيه. 

يمكنه تأجيل نشر عظمة السحر الأسود لاحقًا، فأجاب بما تريده بسهولة: “لن أُعَرِّض الأمير للخطر فعليًا. لماذا؟ لأن الصدمة الذهنية كافية!”

“…إذن، ستستخدم السحر الأسود لإعطائه شعورًا بقرب الموت؟”

“هاها، حقن مشاعر قوية كهذه صعب حتى بالنسبة لي. لكن…”

ظهرت ابتسامة مستديرة تحت الرداء الأسود. 

كانت ابتسامة منعشة ومصطنعة، ومخيفة: “يمكنني خلق بيئة تجعله يشعر بالموت دون لمس جسده.”

“ماذا…؟”

قبل أن تفهم يساريس معنى ذلك، حدث تغيير. 

طق-! ، طق-! قرع تريين أصابعه، وفجأة اقتحم الغرفة أربعة أو خمسة رجال وأخضعوها.

“مايكل!”

لم يكن هناك وقت للمقاومة. 

صرخت يساريس، وهي تُمسَك من ذراعيها ويُسلب ابنها، وهي تصرخ بصوت عالٍ: “ما هذا الفعل!”

“آآآآه!”

تبع عويل الأم الغاضبة بكاء مايكل الذي رُفع بيد رجل.

تحولت الغرفة، التي كانت هادئة أثناء المحادثة، إلى فوضى صاخبة. 

في وسط الغرفة، تلقى تريين الطفل بهدوء وقال ما يريد: “الهلوسة، الكوابيس، السيطرة العقلية. الكوابيس هي الأسهل وأقل مخاطرة، لكنها قد لا تكون فعالة. السيطرة العقلية لها آثار جانبية خطيرة. لذا، الهلوسة هي الأفضل، أليس كذلك؟”

“أطلق سراحي وأعد ابني الآن!”

“آآآآه! أمي، أمي!”

لم يهتز تريين لصراخ يساريس أو تقلبات مايكل. 

بل كانت ابتسامته أعمق من المعتاد: “لا تقلقي. سينتهي الأمر بسرعة. في أسوأ الأحوال، سيشعر وكأن رقبته تُقطع أو يسقط من جرف. قد يشعر بالألم كما لو كان حقيقيًا، لكن مقابل إيقاظ آمن، أليس هذا ثمنًا زهيدًا؟”

بالطبع، لم تهدئ كلمات تريين الوضع، بل زادت الطين بلة. و كدليل على ذلك، تشوه وجه يساريس، التي عادةً ما تكون هادئة، بشكل حاد.

تجربة الموت؟ ويشعر بالألم كما لو كان حقيقيًا؟

شعرت يساريس بدوار من التفكير في الآثار الجانبية للسحر الأسود. إذا فعلوا هذا لطفل لم يكمل عامه الثاني، فسيصاب إما بصدمة أو اضطراب عقلي.

“أرجوك، لا تفعل هذا. توقف!”

كافحت يساريس للتحرر من قبضة الرجال، وتوسلت. 

ضربت الأرض بقدميها بيأس، محاولةً لفت انتباه تريين بأي كلام: “هذا خرق للعقد! إذا لمست ميكايل، سأموت!”

توقف تريين. 

كان يرفع دخانًا أسود من يده اليسرى، التي لا تمسك مايكل، و نظر إلى يساريس. 

آمنت للحظة أن تهديدها نجح، لكن ضحكته الساخرة أوضحت العكس: “متى عقدنا عقدًا رسميًا؟ كان مجرد اتفاق شفهي.”

“هل ستنكر وعدك معي؟”

“يا للغرابة. هل وثقتِ بي حقًا؟ رأيتِ بعينيك كيف خنت و قتلتُ الزوجة الإمبراطورية.”

صرّت يساريس على أسنانها. 

كما قال تريين، لم يكن يجب أن تثق به.

في الحقيقة، لم تثق به أبدًا. لكن بما أنه لم يكن لديها خيارات أخرى، تظاهرت بالثقة.

لم تتوقع أن ينكشف هذا القناع بهذه السرعة.

“ما زلت بحاجة إلي. لهذا حاولت كسب ودي …”

“بالمناسبة، بخصوص ذلك.”

قاطع تريين يساريس ومال برأسه. 

خرج صوته جافًا: “فقدتُ الاهتمام. أنتِ قلتِ إن ما أشعر به ليس حبًا، أليس كذلك؟”

“!….”

“فكرت في الأمر، ويبدو أنكِ محقة. كنت متحمسًا لأنكِ عينة تجربة ثمينة. لذا قررت أن أعاملك كعينة تجربة. كم هو مريح هذا! يوفر الوقت أيضًا.”

تعرقت يساريس ببرودة عند كلامه الذي انتهى بهمسة. في مواجهة أسوأ سيناريو مفاجئ، صرّت على أسنانها وهددت بصوت منخفض: “حذّرتك. إذا لمستَ مايكل، سأموت.”

سأتخلص من وجودي الذي تحتاجه، مهما كلف الأمر. 

نظر تريين إلى وجه يساريس، المليء بالعزيمة، ونفى كلامها بلا مبالاة: “لكنكِ لن تموتي، يا إمبراطورة.”

“لماذا تعتقد ذلك؟ هل أبدو كشخص ضعيف لا يستطيع حتى فعل ذلك؟”

“ليس الأمر كذلك.”

رفع تريين يده اليمنى بشكل استعراضي.

كان مايكل، الذي لا يزال يبكي بصوت عالٍ، معلقًا من رقبته.

“هل ستتركين ابنكِ المحبوب وحده وتموتين؟ حقًا؟ هل تستطيعين ذلك؟”

“…”

لم تستطع يساريس الرد على استجوابه. 

كان من الواضح أن البقاء بجانب ابنها، مهما كان المستقبل غامضًا، أفضل من الموت وتركه وحيدًا في وكر الساحر الأسود.

لكنها لم تستطع الاعتراف بذلك صراحةً. 

لم يكن لديها شيء آخر لتستند إليه.

ابتسم تريين ليساريس، التي توقفت عاجزة: “حسنًا، يكفي المزاح. الآن، دعينا نركز على إيقاظ أميرنا المهم …”

بوم-!

في تلك اللحظة ، هزّ اهتزازٌ قويٌّ المكان. 

كان تأثيرًا جاء من الخارج ، و ليس من الداخل.