“… ما الذي أتى بجلالتك إلى هنا؟”

 

“أعتقد أنني كنت من طرح الأسئلة”

 

ترددت يساريس للحظة ، وقد فوجئت بالموقف غير المتوقع.

كانت تنوي فقط إذلال ابنة الماركيز المتغطرسة قليلاً ، لكن ظهور الإمبراطور عطل خططها.

 

على عكس النسل النبيل الساذج ، كان كازان يعرفها جيدًا.

على الأقل ، كان يعلم أنها لن تقفز من الشرفة لمجرد أنها تعرضت للإهانة.

 

اعترفت يساريس لنفسها بأن الموقف الذي اتخذته مع بيلان كان مجرد شجاعة. لقد توقعت أنه إذا قفزت بالفعل ، فسوف تكون هي التي ستوبخ.

 

<إذا لم تتناول أميرة بيرين وجبة طعام ، فكيف يمكن لرعاياها أن يشبعوا؟ سأجبرهم جميعًا على الجوع بالقوة>

 

<لا ، يا جلالتك! لم يكن لدي شهية للأكل. سأتناول ضعف الكمية لتعويض ذلك ، لذا يرجى تركهم و شأنهم>

 

كان هذا الرجل الذي جاء ليهددها بالرهائن لمجرد أنها تخطت بعض الوجبات. كانت فكرة ما قد يفعله إذا قفزت طواعية من الشرفة لا تطاق.

 

كانت حقيقة بسيطة. لا أحد ، باستثناء كازان ، يمكنه التعامل مع جسدها بمثل هذا التجاهل.

 

و هذا يشمل يساريس نفسها.

 

لذلك ، كان عليها أن تمحو المحادثة الأخيرة كما لو لم تحدث ذلك أبدًا.

 

“الأمر ليس خطيرًا. لقد شعرتُ بالدفء قليلاً و أردت الحصول على بعض الهواء النقي”

 

“على الدرابزين؟”

 

“نعم ، يجعلني أشعر بحرية أكبر بهذه الطريقة”

 

غيرت يساريس الموضوع بسرعة ، قائلة أي شيء يخطر ببالها. و كأنها تساعدها ، هبت نسمات ليلية لطيفة ، مما أشعث شعرها البلاتيني برفق.

 

كان مشهدًا جميلًا ، لكن لسوء الحظ ، لم يفعل الكثير لتحويل انتباه كازان.

 

“كم هذا مسلٍ”

منذ البداية ، كانت لديه فكرة تقريبية عن الموقف. 

مجرد تذكر كيف توسل النبلاء إلى يساريس أوضح أن هناك شيئًا آخر يجري.

 

في قلبه ، أراد أن يمسكها على الفور و يوبخها على سلوكها المتهور ، لكن …

 

وقعت عينا كازان على موقف يساريس المتوتر. بدت و كأنها قد تطير بعيدًا بأدنى نسيم ، و خفق قلبه بصوت عالٍ.

 

من المحتمل أن يكون سبب برودة دمه بسبب غضبه و ليس بسبب القلق.

 

“ما الذي تتجمعون فيه جميعًا و تحدقون فيه؟ هل أتيتم لمشاهدة شيء ما؟”

 

“أوه ، لا! من فضلك استمتع بوقتك ، جلالتك!”

 

بعد أن صرف النبلاء أولاً ، أخذ كازان نفسًا عميقًا. 

نظر إلى يساريس في المساحة المنعزلة ، ثم اقترب منها ببطء ، خطوة بخطوة متعمدة.

 

“لا تعرفين الخوف و شجاعة بما يكفي لـتكوني متهورة”

 

“كنتُ فقط …”

 

“الإمبراطورة”

 

وصل كازان إلى السور و سحب ذراع يساريس بقوة. 

ابتلع نفسًا قصيرًا و أمسك ذقنها بقوة في راحة يده ، مما جعل وجهه قريبًا من وجهها.

 

“من يجرؤ على تعريض سلامتكِ للخطر دون موافقتي؟”

 

دوى صوته المنخفض مثل هدير.

كما كان متوقعًا ، ابتلعت يساريس كبريائها ، و ردت بهدوء على سلوكه المخيف.

 

“لقد جلست فقط على السور ، جلالتك”

 

“هذا يكفي تمامًا. إذن ، هل اعتذر النبلاء لكِ؟”

 

“هذا …!”

 

“لقد أخبرتكِ من قبل. أنتِ ملكي ، لذا لا تتعاملي مع نفسكِ بتهور”

 

لم يرغب كازان بصدق في أن تتأذى يساريس. 

كان يعلم أنه الوحيد الذي يمكنه حمايتها حقًا.

 

كم تم القيام به لهذا الغرض.

 

ترك يساريس لثرثرة النبلاء ، مع التأكد من عدم وضع أحد يدًا عليها. حتى تعيينها كإمبراطورة هذه المرة كان جزئيًا لإبقائها قريبة من جانبه.

 

كان هناك الكثير ممن كانوا غير راضين عنها ، ولم يكن سحر عهد كازان كافيًا تمامًا لحمايتها.

 

لقد كانت تكلفة إضافية لدفع ثمن الخيانة.

 

“لم أكن أعلم أنَّكِ ما زلتِ حمقاء بما يكفي لـإستفزازكِ من قبل النبلاء”

 

“…….”

 

لاحظ كازان أن يساريس تعض شفتها السفلية بإحكام. 

لاحظ بشكل طبيعي الغضب يغلي في عينيها.

 

لكن هذا لم يهم.

إذا كان بإمكانه إخضاع يساريس أكثر ، و جعلها تستسلم أكثر ، إذا كان هذا يعني أنه يمكنه الاحتفاظ بها بالكامل بجانبه ، فقد كان مستعدًا لسحبها إلى أسفل مرارًا و تكرارًا.

 

عندها ، ستكون يساريس بجانبه إلى الأبد …

حسنًا ، ربما سيعيشان مستائين من بعضهما البعض.

 

“لم يكن لدي أي نية للقفز”

 

قطع كازان أفكاره عمدًا عند كلمات يساريس. 

لم يهم ما فعلته بجانبه.

 

كان ملتزمًا بتكريم القسم القديم بأن يكونا معًا مدى الحياة.

 

“بالفعل. إذا استمريتِ على هذا النحو ، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب لا يمكن إصلاحها”

 

“حتى لو سقطتُ ، فلن أتعرض لإصابة خطيرة”

 

“إذا كنتِ واثقة جدًا ، فهل نختبر ذلك في المرة القادمة مع مبعوث من بيرين؟ دعينا نرى مدى سلامته عندما يفقد توازنه و يسقط من هذا السور”

 

قبضت يساريس على قبضتها عند ذكر احتجاز الرهائن بشكل صارخ. كانت رغبة كازان الخانقة في السيطرة على جسدها و عقلها مثيرة للاشمئزاز تمامًا بالنسبة لها.

 

بعد أن جلب زوجة جديدة ، كانت يساريس تأمل أن تتغير الأمور إلى حد ما ، لكنها لم تتغير على الإطلاق. 

 

كان سلوكه ، الذي يركز على جسدها بينما يهمس بالحب للإمبراطورة ، سخيفًا.

 

ما الخطأ في هذا الرجل؟

عاد السؤال القديم إلى الظهور مرة أخرى دون إجابة. 

ظل لغزًا ، دون تفسير مناسب.

 

كازان لا يحبها. في الواقع ، إنه أقرب إلى كرهها.

 

و لكن لماذا؟

 

“لماذا تعاملني بهذه الطريقة؟”

 

لم تستطع يساريس أن تتمالك نفسها و ألقت السؤال الذي انتهى بلا جدوى مرات عديدة من قبل.

 

و كما كان متوقعًا ، عادت الإجابة نفسها و كأنها واضحة.

 

“لقد أخبرتُكِ بالفعل. لـأنَّكِ تنتمين إليّ”

 

“لن أشارك في هذا الصراع بعد الآن. أليس الجميع في إمبراطورية أوزيفيا ملكك؟”

 

طالبت يساريس بإجابة ، مواجِهة كازان مباشرة.

 

ذات مرة ، أجبرت يساريس نفسها على قبول أن ذلك ربما كان لأنها تناسب تفضيلاته. 

 

لقد أقنعت نفسها بأن سمة الإمبراطور المتمثلة في إبقاء الآخرين تحت سيطرته بالكامل تتجلى في التركيز على زوجته الوحيدة.

 

و لكن الآن ، حتى بعد أن وجد امرأة يحبها ، ألا ينبغي لسلوكه تجاهها أن يتغير؟

 

“الآن بعد أن رحبت بإمبراطورة …”

 

“إمبراطورة”

 

قاطع كازان كلمات يساريس ، و بصق كل مقطع لفظي و كأنه يمضغها.

 

“قوليها مرة أخرى. أنتِ تنتمين إليّ”

 

“لذا ، ما أقوله هو …”

 

“منذ البداية ، دائمًا. كنتِ لي”

 

ضاقت عينا كازان الحمراوان. 

أمسك بكتف يساريس ، كانت نبرته حازمة و مليئة بالعاطفة التي لا تتزعزع و هو يكرر كلماته.

 

“أنتِ تنتمين إلي” ، قال.

 

لقد نسيت للتو.

أنتِ ، و أنتِ فقط ، كنتِ كل ما أملك.

أنتِ وحدكِ … عالمي.

 

“لذا لا تفكري حتى في الهروب ، حتى في الموت”

 

على الرغم من أنني مهمل منكِ ، إلا أنني ما زلتُ متمسكًا بكِ.

 

عيشي بجانبي ، عدوك ، و إكرهيني لبقية حياتكِ.

لا تنسيني مرة أخرى أبدًا.

 

حدق كازان في يساريس الهادئة الآن للحظة قبل أن يبتعد ببطء. تمامًا كما اتخذ خطوة ، انفتح باب الشرفة بصوت صرير.

 

“جلالتك!”

 

احتضنت امرأة ترتدي فستانًا أبيض ، و شعرها الأحمر يرفرف مثل الورود ، كازان.

 

كانت عروسه الجديدة ، رونيليا.

 

“اعتقدت أنك عدت وحدك لأنني لم أستطع رؤيتك. سمعت أنك كنت هنا و هرعت. آمل ألا أكون قد قاطعت أي شيء مهم؟”

 

“رونيليا”

 

وضع كازان يده على كتف رونيليا. 

على الرغم من رغبته في دفعها بعيدًا بعصبية ، إلا أنه شعر بالنظرة خلفه و بدلاً من ذلك احتضنها بحنان.

 

“لم أفكر في مشاعركِ بما فيه الكفاية. هل كنتِ تبحثين لفترة طويلة؟”

 

“ليس حقًا. إنه فقط ، اليوم هو يومنا الأول. ما زلت أرغب في أن أكون بجانب جلالتك”

 

على الرغم من أنها كانت تتباهى بمكانتها كإمبراطورة للنبلاء.

بينما نظر كازان إلى أسفل إلى رونيليا الخجولة بلا مبالاة و لكنه مسح ظهرها برفق ، انضم إليها بدلاً من الإشارة إلى موقفها المتغطرس بتجاهل وجود يساريس.

 

“من الأفضل أن أتأخر عن ألا آتي أبدًا. دعينا نبقى معًا من الآن فصاعدًا”

 

“أوه ، هل انتهيتَ من كل ما كان عليك فعله هنا؟”

 

“نعم. كنت على وشك المغادرة على أي حال ، فهل نعود إلى الغرفة؟”

 

“لا بأس بذلك. كما تعلم ، على الرغم من أنها ليست المرة الأولى ، ما زلت أشعر بالتوتر الشديد …”

 

استوعب كازان رونيليا بشكل مناسب و غادرا الشرفة معًا.

لم يودع يساريس بشكل منفصل. 

 

بدلاً من ذلك ، ربط ذراعيه بثقة مع رونيليا ، و كأنه يتباهى بمودتهما ، و سار عبر قاعة المأدبة.

 

كان التظاهر بالحب أمرًا سهلاً. 

عندما تذكر الأيام التي قضاها مع يساريس ، كان يعرف غريزيًا كيف يتصرف.

 

كان عليه فقط أن يعامل حبيبته باعتباره كين جينوت ، و ليس كازان تينيلاث.

 

… على الرغم من أن هدف هذا الحب لم يعد يساريس.

 

* * *

 

كانت يساريس واقفة على الشرفة وحدها ، و ظلت ساكنة لبرهة قبل أن تتكئ بظهرها على الدرابزين.

 

كانت غارقة في التفكير ، و لم تشر حتى إلى وقاحة رونيليا.

لقد جعلها تقبل الأمر على أنه هزيمتها و تخيل تعبير رونيليا المنتصر تتنهد لا إراديًا.

 

و من الغريب أن عيون كازان الحمراء الثاقبة ظلت عالقة في ذهنها. بدا ادعاء الملكية عليها و كأنه ينتمي إلى شخص آخر.

 

<أنا لكِ. أنتِ لي>

<أنتِ لي ، كما أنني لكِ>

 

لماذا بدا كازان و كأنه يتداخل مع كين في تلك اللحظة؟

مظهرهما و شخصيتهما و مكانتهما كانت مختلفة تمامًا.

 

لقد رحل كين منذ فترة طويلة الآن.

 

“يا لها من أفكار عديمة الفائدة …”

ربما كان ذلك بسبب الشوق المتقطع.

 

لا يزال يخطر ببالها أحيانًا ، على الرغم من حنانه.

 

مسحت يساريس بأطراف أصابعها العلامات الكدمية على معصمها المخفية تحت الأكمام الطويلة قبل أن تخفض رأسها. لم تستطع مقارنة الحنان الحذر الذي تلقته بكيفية تعامل كازان معها.

 

ربما كان التشابه الوحيد هو مجرد العيون الحمراء. 

و مع ذلك ، حتى ذلك كان مليئًا بمشاعر معاكسة تمامًا.

 

“يجب أن أعود”

 

تخلصت يساريس بالقوة من البصمة الحمراء التي بدت محفورة في ذهنها. بعد أخذ نفس بطيء و عميق ، حركت ساقيها أخيرًا. 

 

انفتح باب الشرفة ثم أغلق. 

اختفى الضوء الذي انسكب لفترة وجيزة من قاعة الولائم بالداخل دون أن يترك أي أثر.

 

مثل مصائر متقاطعة في اتجاهات متعاكسة.