الفصل 26 : 

تكرّرت الخطواتُ الصامتة.

سادَ جوٌّ باردٌ ثقيل.

كانت ساي تمشي بصمتٍ فقط. خرجت في نزهةٍ صباحيّةٍ لتُرتّب أفكارها، لكنّها ازدادت اضطرابًا.

‘لا وقتَ لديّ لأن أتزعزع هكذا بسبب هذا الرجل. إن لم أكتشف مقصدَ أبي وأستعدّ له فسأظلّ قلِقةً باستمرار.’

“إن واصلنا المشي هكذا فسنتأخّر عن وقت الإفطار.”

عند كلمات بنجامين، رفعت ساي التي كانت تمشي بصمتٍ رأسَها ونظرت إليه، وكأنّها تتساءل عمّا يقصده.

فجأةً امتدّت يدُ بنجامين وأمسكت بيد ساي.

“لِنُسرِع إذن كي لا نتأخّر.”

لم تجد ساي فرصةً لتسحب يدَها، إذ أمسكها بنجامين وسحبها معه. كانت يدُه كبيرةً، ومع ذلك أمسك بيد ساي بحذرٍ، ولكن بإحكام، وسار بها بسرعةٍ معتدلة.

كان بإمكانها أن تسحب يدَها لو أرادت.

ومن شدّة ما شعرت به، كانت تودّ أن تتعنّت وتُظهر أنّها غاضبة.

لكنّ اليدَ التي أمسكها كانت تُدغدغها، فلم تستطع ساي أن تفعل ذلك. فمضت بصمتٍ وهي تمسك بيد بنجامين.

كان الهواءُ المتحرّك بين الأشجار يتشابك بين أصابعها ثمّ ينفلت مرارًا. وعلى الرغم من خيبتها، أرادت ساي أن تواصل السير هكذا من دون أن تترك يده.

مرارًا وتكرارًا.

***

انتهت الوجبةُ في هدوء.

طرح بنجامين بضعَ أسئلةٍ قصيرة، فأجابتها ساي كلّها بإجاباتٍ مقتضبة. قد يُقال إنّها كانت لا تزال متضايقة، لكن لم يكن بوسعها منع قلبها من ذلك.

ولأنّ ساي قالت إنّها لا ترغب في تناوله، اختفى طبقُ فطر تولان من على الطاولة.

وعندما قُدِّمت الحلوى الناعمة والشاي، شعرت ساي بقليلٍ من الندم.

‘هكذا لا أختلف عمّا كنتُ عليه حين كنتُ أتصرف بسوء.

لا أُزعج الخدم، لكنّي أتعامل مع زوجي بهذه الطريقة.’

رفعت ساي الشوكة وقطعت البودينغ الطريّ. كان ملمسه الناعم يلتفّ حول الشوكة ويتفتّت.

‘لكنّي كنتُ أريد حقًّا أن أسمعها. كلمةَ أنّي مهمّة.’

كانت ساي تعرف ذلك جيّدًا.

تعرف أنّه لا يحقّ لها أن تفرض مشاعرها على الآخر لمجرّد أنّ عواطفها تفور. وتعرف أنّ قلبَ الآخر لا يسير وفق مشيئتها.

ومع ذلك، كانت تريد امتلاكه بقوّة.

سواء كان تعلّقًا أو إعجابًا، كانت تتمنّى أن يكون ذلك الحبّ الذي لا يُملأ من نصيبها.

وبقدر ما كانت تكنّ لزوجها مشاعرَ، أرادت أن يكون زوجُها يكنّ لها المشاعرَ نفسها.

‘قلتُ إنّي لن أتوقّع ولن أتعلّق، لكن يبدو أنّ الأمر ليس بيدي. كنتُ أظنّ أنّي أحسنتُ التصرّف قبل الزواج، لكن…….’

ربّما لأنّ مناعتها تجاه الرجال لم تكن كبيرة.

لم يكن الأمر لأنّه زوجُها تحديدًا، بل لأنّه لم يكن هناك من يجذبها مثل بنجامين. لم يكن من الصعب أن تبتسم وترفض لطفَ الآخرين. ومهما أكثروا من كلمات التعبير عن الحبّ، لم تكن تصدّقها بسهولة. وحتّى لو حاولوا إغراقها بهدايا جيّدة، كانت تستطيع رفضها بأدب.

‘أن أتصرف كطفلةٍ هكذا.عليّ أن أُلين قلبي.’

وبينما كانت تشرب الشاي وهي تفكّر بذلك، نظر بنجامين إلى ساي مرّةً ثمّ ناولها رزمةً مغلّفةً تغليفًا جميلًا.

“هديّة. افتحيها.”

عندما فتحت ساي الرزمة، وجدت في داخلها شالًا صُنع بعناية من طبقاتٍ رقيقةٍ من القماش، وقد تعلّقت به أحجارٌ كريمةٌ صغيرة تتلألأ بألوانٍ ساحرة.

كان واضحًا من النظرة الأولى أنّه ليس شيئًا شائعًا.

“إنّه شالٌ مرصّع بأحجارٍ كريمةٍ جيّدة من مملكة أليسين. لديّ زميلةٌ خضنا ساحات القتال معًا في العاصمة، وقالت إنّها ترغب أن تصبح صديقةً لكِ وطلبت منّي أن أنقله إليكِ.”

قالت ساي وهي تنظر بهدوء إلى الشال في يدها.

“إن كانت ترغب في أن تصبح صديقةً لي، فلا بدّ أنّها من الجنس نفسه.”

“نعم.”

زميلةٌ امرأة.

ليس عدم وجود فارساتٍ أو محارباتٍ في ساحة القتال أمرًا نادرًا، لكن لأنّ الوحوش كانت تمتلك قوّةً مرعبة، كان عدد الرجال في حملات القضاء عليها أكثر.

وبحسب ما تعرفه ساي، لم يكن بين رفاقه الذين يُذكرون في سجلّ الإنجازات امرأة.

‘مَن تكون إذن؟’

وفجأةً خطرت في بال ساي ذكرى غير مريحة.

حين كانت أمّها نيهيلا مريضة، كان والدها ويليام يخرج كثيرًا للقاء نساءٍ بحججٍ مختلفة. ولأنّه لم يُدخلهنّ إلى القصر، وكانت أسبابه تبدو معقولةً في الظاهر، ظنّت ساي في البداية أنّ الأمر جزءٌ من عمله.

وفي ذلك الوقت كانت ترى أنّ ويليام، رغم بروده، أبٌ صالح. كان لطيفًا مع نيهيلا، ويُظهر لها هي أيضًا قدرًا من المجاملة.

وبراءةً منها، كانت تعتقد أنّ سبب صعوبة الاقتراب من أبيها هو انشغاله الدائم.

لكن بعد وفاة نيهيلا، حين كشف ويليام عن حقيقته كاملةً، عرفت ساي كثرة خياناته.

حتّى في حياة نيهيلا، كان ويليام يحتفظ بالعديد من النساء لعلاقاتٍ عابرة أو للهو ليلةً واحدة، لكن بطبعه الدقيق لم يسمح قطّ بأن يصل ذلك إلى علم نيهيلا.

وكان من أسباب ذلك أيضًا أنّ نيهيلا نفسها لم تكن تُولي أعمال ويليام اهتمامًا كبيرًا.

غير أنّه بعد موت نيهيلا، لم يعد ويليام يرى داعيًا لإخفاء شيء، فكان يُظهر الأمر أمام ساي بلا حرج.

ويرافق ذلك شتائمُ جارحةٌ مفادُها أنّ مثلكِ لا قيمةَ له أكثر من نساءٍ يدفئن فراشه لليلةٍ واحدة.

وكان من بين تلك النساء امرأةٌ قال ويليام إنّه يعمل معها في إطار عمله.

شعرت ساي وكأنّ قلبها يجفّ تمامًا.

‘يا إلهي. هذا أسوأ ما يكون. أعرف بعقلي أنّ هذا الوضع مختلفٌ عن وضع أبي، لكنّ مشاعري لا تلحق بذلك.’

وفوق ذلك، امتزج شعورها بالخذلان الذي سبق قليلًا، فاضطرب صدرها.

‘أنا لا أعرف هذا الرجل بعد. كيف أصدّق بإخلاصه لمجرّد أنّه زوجي، وهو ما زال شخصًا لم أعرفه حقّ المعرفة؟’

تلاطمت أصداء قلبها وبدأت تبتلع الشاي، فعادت أعصابها المشدودة تتوتّر من جديد.

ومع ذلك، كانت ساي تجيد التظاهر بأنّ لا شيء يحدث. كانت عادةً قديمةً اكتسبتها لتبقى على قيد الحياة.

ابتسمت ساي وأجابت.

“فهمت. شكرًا لك، بنجامين. ما اسم السيدة التي أهدتني الشال؟ أتساءل إن كنتُ قد عرفتها في صالونات العاصمة من قبل. أودّ أن أشكرها حين ألتقي بها لاحقًا.”

“لوريلاي كلوي.”

أجاب بنجامين على الفور.

لوريلاي كلوي. وصيفةُ الأميرة، والابنةُ الصغرى لأسرةِ كونتٍ متواضعة، وقد أثارت جدلًا كبيرًا بين النبلاء عندما صارت وصيفةً للأميرة. لكنّ الجدل خفت بعد ذلك لأنّها لم تشارك في أيّ نشاطٍ اجتماعيّ آخر سوى خدمتها الأمينة للأميرة.

“لم أكن أعلم أنّ الآنسة لوريلاي كلوي تعمل مع بنجامين.”

“نحن في الأساس ضمن تعييناتٍ مختلفة، لكنّنا نشترك في أنّنا ننفّذ أوامر الإمبراطور.”

كان جوابًا بسيطًا وواضحًا. ورغم خلوّه من أيّ تبريرٍ زائد، ظلّ شعورُ عدم الارتياح يتسلّل في داخل ساي كشوكة سمكٍ عالقة في الحلق.

لكنّ ساي لم تُظهر ذلك على وجهها.

“حسنًا. عندما أرى الآنسة لوريلاي كلوي، عرّفني بها من فضلك.”

وردّت بابتسامةٍ لطيفة، محاولةً ألاّ يُلاحظ الأمر، في تناقضٍ واضح مع صمتها السابق.

نظر بنجامين إلى ساي لحظةً ثمّ قال فجأةً:

“ساي. هل يزعجكِ ذكرُ الآنسة لوريلاي؟”

“نعم؟”

ارتفع صوت ساي نبرةً واحدةً وقد فاجأها السؤال، ثمّ استعادت هدوءَها سريعًا، على الأقلّ في الظاهر.

لكنّ بنجامين لم يمرّر الأمر.

“إن كان يزعجكِ، فسأقلّل لقاءاتي بها إلى أقصى حدّ. عدا ما تفرضه أوامرُ جلالة الإمبراطور، يمكنني أن أُبقي مسافة.”

كان صوته المنخفض الخالي من التغيّر ما يزال باردًا، لكنّ مضمون كلامه كان حادًّا إلى حدّ الإرباك.

وكأنّ سرّها انكشف، سألت ساي:

“لماذا يسير الحديث فجأةً بهذا الاتّجاه؟”

“ألم تشعري بالانزعاج عندما تحدّثتُ عن الآنسة لوريلاي؟”

“أنا بخير. يبدو أنّك تُسيء الفهم.”

لوّحت ساي بيدها، لكنّ بنجامين نفى بجدّية:

“زاد معدّلُ نبض قلبكِ، واتّسعت حدقتاكِ أكثر من المعتاد، وتشنّجت عضلاتُكِ. كما أنّ تعبير الابتسامة استخدم عضلاتٍ مختلفة عن المعتاد. لم يكن ذلك قبل أن أُعطيكِ الشال، لكنّه ازداد عندما ذُكرت الآنسة لوريلاي.”

ثمّ طوى بنجامين الشال بعنايةٍ وزوايا مرتّبة وأعاده إلى داخل الرزمة.

“أحضرتُ الشال لأنّي ظننتُ أنّكِ ستفرحين به، فأنتِ تحبّين الأحجار الكريمة. لكن إن كان يزعج قلبكِ، فسأعيده. لا أريد أن أفعل أيّ شيءٍ قد تكرهينه. أن يكون قلبكِ مطمئنًّا هو أهمّ شيءٍ عندي.”

معدّل نبض القلب؟ اتّساع الحدقة؟ تشنّج العضلات؟

لو استمرّ قليلًا لقال إنّه يشعر حتّى بأصوات أو حركات أعضائها الداخليّة.

كانت تبذل جهدًا كبيرًا في ضبط تعابيرها، فهل يمكن لشخصٍ عاديّ أن يلاحظ كلّ ذلك؟ لكن بعد ما قاله، لم يعد من السهل على ساي أن تُنكر.

لذلك اعترفت بصراحة:

“شعرتُ بالانزعاج لأنّك قلت إنّكَ تلقيتَ هديّةً من امرأةٍ شابّة.”

عندها لمعت عينا بنجامين، وارتسم على شفتيه ارتعاشٌ خفيفٌ بدا سعيدًا على نحوٍ غريب.

“هل هذه…… غَيرة؟”

“……لا أدري.”

هل يمكن أن تُسمّى هذه غَيرة؟ كانت ساي ترى أنّه أقرب إلى القلق منها إلى الغَيرة.

القلق من أن يظهر في حياة بنجامين شخصٌ أهمّ منها. والخوف من أن تُصبح في نظره بلا قيمة. والتوتر من أن يتحوّل هذا الرجل الذي يضعها الآن في المقام الأوّل إلى شخصٍ مثل ويليام.

لا بدّ أنّه لا يعرف شيئًا عن هذه المشاعر المعقّدة.

لكنّ لها كرامتَها أيضًا.

“في الوقت الحالي، تظاهر بأنّك لا تعرف. إن كنتَ تفكّر بي.”

عندها أومأ بنجامين بهدوء.

“إن كان هذا ما تريدينه، فسأتظاهر بعدم المعرفة قدر ما تشائين.”

وكان هذا القبول السهل يجعلها الآن تشعر بالضيق أكثر.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》