2
قبل أن تتقدم بذلك العرض الوقح، كانت لدى داميا فونتي ظروفها الخاصة.
“يع كبير الخدم، هل صحيح أن الكونت فابرون أرسل إلى داميا خطاب زواج؟”
أجل، إنها المحنة المعتادة التي تمر بها الابنة الجميلة لأسرةٍ نبيلةٍ آيلةٍ إلى الإفلاس، والتي تُعد رأس مال العائلة الوحيد.
“نعم، يا سيدي. بما أن الآنسة ما تزال صغيرة، فقد قال إنه يكفي أن تُعقد الخطبة أولًا، وسيتكفل بتقديم الدعم سنويًا دون بخل.”
“همم…”
“صحيح أن فارق السن كبير بعض الشيء، لكن عائلة الكونت فابرون ميسورة منذ أجيال. وفوق ذلك، فالكونت نفسه مشهور بكونه رجلًا وقورًا مهذبًا.”
“همم…”
“لا أظن أن هناك عريسًا أفضل من هذا في الغرب.”
نقر والد داميا، الفيكونت فونتي، بلسانه بخفة.
‘حتى لو تظاهر بالتفكير الآن، فأبي في النهاية سيبيعني لذلك العجوز هذه المرة أيضًا.’
صرّت داميا على أسنانها وهي تستعيد ذكريات حياتها السابقة.
فالكونت فابرون، الذي كان يتقمص دور الرجل المهذب في العلن، لم يكن في الحقيقة سوى إنسانٍ مريع لا يمكن وصفه.
كانت حياتها الزوجية معه سلسلةً لا تنتهي من الإهانات والذل.
‘لن أُباع كزوجةٍ ثانية لذلك الكونت الغبي كما حدث في حياتي السابقة.’
حتى لو كانت قد عادت بالزمن إلى جسد طفلة في الثالثة عشرة، لا تملك حتى القدرة على الهرب ليلًا بمفردها.
“وما العيب في سنّ الرجل؟ الدعم المالي أهم. ماذا عن مقدار الإعانة؟”
‘أليس هذا عيبًا جسيمًا جدًا؟! أنا ما زلت في الثالثة عشرة، وذلك الرجل في عمر أبي!’
لم يعد بإمكانها الاكتفاء بالصمت. هذه المرة لن تمشي طواعيةً إلى ذلك الجحيم.
“أبي.”
ابتسمت داميا ابتسامةً مشرقة وهي تكتم اشمئزازها بصعوبة.
“هل تعقدان اجتماعًا أمام عيني لبيعي إلى عجوزٍ منحرف؟”
“داميا! ما هذه الوقاحة؟ ومن أين أتيتِ بكلمة منحرف؟ الكونت فابرون رجلٌ نبيل ذو سمعةٍ طيبة!”
“أيُعقل أن يكون بكامل قواه العقلية رجلٌ يطمع بطفلة في الثالثة عشرة ليجعلها زوجته الثانية؟”
“أتظنين أن أن تصبحي كونتيسة فابرون أمرٌ سهل؟ أنتِ صغيرة ولا تدركين، لكنها فرصة العمر!”
رفعت داميا طرف فمها بابتسامة ساخرة.
لمعت عيناها البنفسجيتان ببرود، فارتجف الفيكونت وكبير الخدم.
“صحيح أنني نشأت بلا أم، وقد أبدو أقل درايةً من أقراني.”
“دا-داميا!”
“لكنني لست ساذجة إلى درجة أن أفرح لأنني سأصبح زوجةً ثانية لكونتٍ عجوز.”
في الحقيقة، كانت داميا في حياتها السابقة بتلك السذاجة.
طفلة تطيع أباها في كل شيء أملاً في أن تنال حبه.
حتى إنها ابتسمت بفرح عندما طلب منها ذلك الكونت العجوز أن تأتي لتعيش في قصره قبل الزواج.
‘كان القصر الفخم يبدو لي كقلعة أميرة… وأبي كان سعيدًا.’
وعندما بلغت سن الرشد، كان والدها قد تقاضى بالفعل مبلغًا ضخمًا من الكونت.
حينها، لم يكن أمامها خيار سوى ارتداء الطرحة والسير إلى قاعة الزفاف، شاءت أم أبت.
كان ذلك… في حياتها السابقة.
و…
أغمضت داميا عينيها بإحكام دون أن تشعر.
مجرد تذكّر ذلك الزواج المرعب كان كافيًا ليصيبها بالغثيان.
“لن أتزوج الكونت.”
خرجت كلماتها حاسمة بعد نفسٍ عميق.
ساد صمتٌ بارد قاعة الطعام القديمة في منزل الفيكونت.
“آنسة داميا، لم أكن أود قول هذا، لكن ديون عائلة الفيكونت خطيرة للغاية.”
“….”
“وقد لا يأتي عرضٌ أفضل من هذا مرةً أخرى.”
أومأ والدها موافقًا على كلام كبير الخدم.
لم يكن مخطئًا. ففي حياتها السابقة، أفلست عائلة فونتي فعلًا.
‘هذه المرة سأمنع ذلك مهما كلف الأمر.’
تألقت عينا داميا البنفسجيتان بعزيمةٍ واضحة.
“لا تقلق يا أبي. سأحضر لك خطيبًا أفضل بكثير من الكونت فابرون.”
بمجرد أن استعادت ذكريات حياتها السابقة، تفقدت أولًا حديقة الزهور خلف القصر.
كل شيء كان كما هو.
حتى تلك الأعشاب البنفسجية التي تُركت لتنمو بإهمال.
“داميا؟ وكيف ستفعلين ذلك؟”
‘كاسيان ساركيس.’
ذلك الفتى الجميل الذي كان في حياتها السابقة بعيدًا عنها، عالي المقام إلى حد أنها لم تجرؤ حتى على التفكير فيه.
‘هذه المرة سأساعدهُ، وفي المقابل أنال حريتي.’
إذا اختبر بنفسه تأثير تلك الأعشاب البنفسجية—بل ذلك العشب الطبي—فلن يستطيع كاسيان رفض عرضها.
‘حتى لو حاولت الآن كشف حقيقة الكونت، لا أملك أي دليل. كما أنني لست واثقة أن أبي سيختارني على المال.’
لذا لم يكن أمامها سوى هذه الطريقة.
“انتظروا قليلًا فقط. سأقدم لكم خطيبي الجديد قريبًا.”
كانت تتذكر بوضوح كيف انتهت حياة ذلك الدوق الصغير المثالية سريعًا في حياتها السابقة.
كما كانت تعرف بالفعل طريقةً لتأخير موته المبكر.
‘وعندما ينتهي كل شيء، سأفسخ الخطبة وأغادر ومعي نصيبي.’
لقد سئمت فكرة الزواج، لكن من أجل البقاء والحرية، يمكنها تحمّل خطبةٍ مزيفة.
* * *
“يبدو أن ابنة الفيكونت فونتي دُعيت إلى حفل الشاي أيضًا؟”
“يا إلهي، هذا قاسٍ. يبدو أنها لم تملك حتى المال لشراء فستان جديد.”
همست الفتيات الصغيرات وهن يغطين أفواههن بالمراوح، يقلدن تصرفات الكبار.
وبالقرب منهن، كان بعض الفتيان عديمي اللباقة يضحكون وهم يتفحصون داميا من أعلى إلى أسفل.
سحبت داميا كمّها سريعًا لتخفي معصمها النحيل الظاهر.
لو كانت حقًا في الثالثة عشرة، لربما تأذت وبكت، لكن هذا لم يعد يؤثر فيها.
“أسمع كل شيء.”
ومع ذلك، لم تكن تنوي التزام الصمت.
ابتسمت داميا بخفة وردّت ببرود، فاحمرّت وجوه الفتيات خجلًا.
على الأقل، بدت الفتيات أكثر حياءً من الفتيان.
‘أين كاسيان؟’
سواء تمتموا غاضبين أم لا، لم يكن في ذهن داميا سوى كاسيان ساركيس.
كانت دوقة ساركيس اللطيفة تقيم حفلات شاي للأطفال كثيرًا، حتى في حياتها السابقة.
وخاصة في الصيف القصير المشرق، كانت الحفلات تُقام كل أسبوع تقريبًا.
مجتمعٌ صغير للفتيات الصغيرات اللواتي لم يقدمن بعد إلى المجتمع رسميًا، وللفتيان الذين لم يخوضوا بعد مبارزاتٍ حقيقية.
‘لم أكن أحضر غالبًا من قبل، فلم يكن لدي فستان مناسب ولا مهارة في تكوين الصداقات.’
ربما لأنها عاشت حياةً سابقة مليئة بالمحن، لم تعد تخجل من مواقف الإحراج البسيطة.
‘ها هو هناك.’
كان فتى يجلس مستندًا إلى شجرة قرب البحيرة.
في حفلٍ تستضيفه دوقة ساركيس، سيدة المجتمع الغربي، لم يكن هناك سوى كاسيان من يجرؤ على الاسترخاء بهذا الشكل.
‘كم مضى منذ أن رأيت كاسيان ساركيس حيًا.’
وخاصة في هيئته قبل أن تظهر عليه علامات المرض، ذلك الدوق الصغير الكامل المتعجرف.
كلما اقتربت منه، ضاق نفَسها من التوترِ.
‘تماسكي. ذلك كاسيان العظيم ليس سوى طفل الآن.’
شدّت داميا عزيمتها.
لقد ماتت مرةً وعادت للحياة، أفلا تستطيع إقناع فتى صغير؟
ثم إنها تدربت مرارًا على ما ستقوله اليوم.
كيف تشرح له بأدبٍ وعقلانيةٍ ومنطق لماذا يجب أن يصبح خطيبها.
أهم شيء ألا تثير نفورهُ.
“آه…”
لكن في اللحظة التي واجهت فيها كاسيان أخيرًا، انهارت كل خططها.
كان الدوق الصغير متألقًا على نحوٍ مبهر تحت شمس الصيف.
‘تذكرت الآن أنني ضعيفةٌ جدًا أمام الجمال.’
في حياتها السابقة، أجبرت نفسها على نسيان ذلك بعدما تزوجت من الكونت العجوز.
شعر أسود داكن كأنه يمتص كل الضوء، عينان حمراوان كالدّم، وملامح خالية من أي عيب.
جمال يفوق أي لوحة فنية رأتها داميا.
‘من غير المعقول أن يكون بهذا الجمالِ ومصيرهُ الموت المبكر. هذه المرة لن أسمح له بالموتِ بهذه السرعةِ.’
ذلك الكائن الكامل يجب أن يعيش أطول ما يمكن، ليورث وجهه الباهر لأجيال.
وقد أسرتها فجأةً رغبةٌ قويةٌ في أداء مهمة عظيمة، فنسيت كل ما أعدته من كلمات.
“سأخبرك بنبوءة. حياتك المشرقة ستسقط قريبًا، أيها الدوق الصغير.”
وانطلقت الكلمات من فمها دون تفكير.
بدافع يقينٍ غريب أن كاسيان ساركيس يجب أن يشعر بهذا التحذير فورًا ويستمعُ إليها.
* * *
“ستشرحين لي قيمتكِ، ثم تطلبين أن أصبح خطيبكِ؟”
آه… لقد فشلتُ. كان ينبغي أن تشرحَ الأمر بهدوءٍ أكبر.
شدّت داميا عضلات فمها المرتجفة، ورسمت ابتسامةً بالكاد تشبه الابتسامة.
“ما هذا التعبير؟ هل تسخرين مني الآن؟”
يبدو أن الابتسامة لم تنجح، بل زادت غضبه.
“ولِمَ أسخر منكَ؟ هذا غير معقول.”
رغم أن ذكريات حياتها السابقة كشخص بالغ كانت واضحة، فإن جسدها الصغير جعل كبح اندفاعها أصعب مما توقعت.
ومع ذلك، كان كاسيان أمامها فتى حقيقيًا.
لا يزال غير ناضج، لا يجيد إخفاء مشاعره، ويبدو ساذجًا قليلًا.
“قلت لك، إنها نبوءةٌ.”
وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، ربما كان إخافته قليلًا وسيلةً أكثر فاعليةً للإقناعِ.
التعليقات لهذا الفصل " 2"