3
“ثَمَّةَ بعضُ المالِ في الدُّرجِ هناك.”
وحينَ فتحت نيللي المكانَ الذي أشارَ إليه، وجدتِ الدُّرجَ مليئًا برُزَمٍ من الأوراقِ النقديّة.
أن تعيشَ في منزلٍ تتكوّمُ فيهِ الأموالُ على هذا النحو، فماذا لو اقتحمَه لصٌّ؟
انتزعت نيللي ورقةً نقديّةً واحدةً فقط من الكومةِ غيرِ المرتّبة، ثمّ أغلقتِ الدُّرج.
قال لها تشيستر:
“محلُّ البقالةِ يبعدُ شارعين فحسب. اشتري طعامًا معلبًا يدومُ طويلًا. لا تشتري فواكهَ أو خضرواتٍ طازجة، فهي ستتعفّن وتُهدَر.”
فابتسمت قائلةً:
“ربّما كان الأمرُ كذلك حين كان السيد كولمن يعيشُ وحيدًا، لكن الحالَ تغيّر الآن بوجود نيللي مَكاي القادرة!”
وفي البقالةِ تجاهلت نيللي نصيحته تمامًا، واشترت كمياتٍ وفيرةً من الخضرواتِ الطازجة، واللحوم، والفواكه. بل دسّتْ في الكيسِ الثقيلِ بالفعل حلوى الجيلي التي تُحبّها.
ومع ذلك، وبعد كلّ ما اشترته، أعادوا إليها مبلغًا لا بأسَ به من الباقي.
فخطرت لها فكرةٌ عابرة:
‘لو أخذتُ بضعَ أوراقٍ إضافيةٍ من ذلك الدُّرج… لربّما استطعتُ افتتاحَ مقهاي في ميناء نيودين في وقتٍ أقرب.’
لكنها هزّت رأسها. لم يسمح لها ضميرُها بذلك. كانت السيدة جيمس تدفعُ لها أجرًا أسبوعيًا سخيًّا. ثمّ إنّها لو كانت من أولئك الذين يطمعون بأموالِ غيرهم، لكان العملُ في بيت السيدة هدسون أسهل بكثير، إذ لم تكن هدسون تعرفُ حتى ما يحتويه خزَنُها!
“آه…”
كادت نيللي تصطدمُ برجلٍ يتقيّأ متكئًا على الجدار، فسارعت إلى الابتعاد.
رغم مرورِ أعوامٍ على بدء تطبيقِ قانونِ حظرِ الخمر، ما زالت الشوارعُ تعجُّ بالسكارى. لم تفهم يومًا كيف يشربُ المرءُ حتى يفقد وعيَه. زفرت بتنهيدةٍ وأسرعت خُطاها.
طرقت البابَ في المبنى رقم (331) بشارع فيتز، ففتح لها تشيستر بعينين نصف مغمضتين، كأنه استيقظ لتوّه.
قال متبرّمًا:
“لا أستطيعُ الاستمرارَ بفتحِ البابِ لكِ كلّ مرة. عليكِ أن تحملي مفتاحًا يا آنسة مَكاي.”
ضحكت نيللي بخفّةٍ وقالت:
“أواه! أتُعطيني مفتاحَ المنزل؟ أنتَ أولُ رجلٍ يفعلُ ذلك يا سيد كولمن!”
وأحنَت رأسها بخجلٍ لطيف، فنظر إليها تشيستر كما لو كانت فقدت صوابَها.
“إذن، هل يمكنني اعتبارُ ذلك إذنًا رسميًّا بالاستمرار في العمل هنا، يا سيد كولمن؟”
“افهمي الأمرَ كما تشائين. المفتاحُ على طاولةِ القهوة.”
وبالفعل، رأت مفتاحًا ممدّدًا على الطاولة. تناولته ووضعته في جيبها، ثمّ قالت بعزمٍ وابتسامةٍ مشرقة:
“بمناسبةِ حصولي على المفتاح، سأُعدّ لكَ فطورًا مذهلًا. فقط انتظر.”
لوّح تشيستر بيده في لا مبالاة، وكأنّما يقول: “افعلي ما تشائين.” لكن في عينيه بدا الفضولُ يترصّدها، كأنه يقول في نفسه: “لِنَرَ ما ستفعل.”
وضعت نيللي أكياسَها في المطبخ، وبدأت بترتيبِ ما اشترت. وبعد أن أنهت، أخرجت ثلاثَ بيضاتٍ وبعضَ شرائحِ اللحم المقدّد، ووضعتِ المقلاةَ على الموقد.
ألقت اللحمَ فيها، ثمّ كسرت البيضَ واحدًا تلوَ الآخر. وسرعان ما امتلأ المكانُ بصوتِ الطَّهوِ المتقافز ورائحةٍ شهيةٍ تدغدغُ الحواس.
في الوقت نفسه، غلَت الماءَ في إبريقِ القهوة، وأضافت إليه حبوبَ البنّ المطحونة بدقّة.
وحين نضج اللحمُ والبيضُ تمامًا، رتّبتهما على الصحونِ بعناية، وهيّأت المائدة بأدواتِ طعامٍ أنيقة.
“السيد كولمن، تفضّل إلى المائدة، الفطورُ جاهز.”
كان فطورًا جميلًا عامرًا.
اقترب تشيستر بخطًى متثاقلةٍ وهو يعرجُ قليلًا، ولما أبصر المائدةَ عبس وقال:
“هل تُحاولين تقديمَ العشاء لي؟”
قالت باستغرابٍ هادئ:
“هل ثمّةَ مشكلة؟”
“الطعامُ كثيرٌ جدًّا، يا آنسة مَكاي. يكفيني جزءٌ يسير.”
ثمّ جلس، ودفعَ الطبقَ نحوها مكتفيًا بفنجانِ القهوة.
“إن لم تكوني تناولتِ طعامكِ، فتفضّلي.”
قالها بنبرةٍ فيها شفقةٌ باردة، ثمّ ارتشفَ قهوتهُ بأناقةٍ ظاهرة.
ابتسمت نيللي وقالت:
“يا للخسارة!”
وجلست مقابله، وكان المشهدُ كهدنةٍ مؤقتةٍ في حربٍ طويلة.
‘عليّ أن أحوّل هذا المجنونَ إلى إنسانٍ طبيعي. هذه هي المهمّةُ التي أوكلتْها إليّ السيدة جيمس…’
قالت:
“لقد تناولتُ فطوري في وقتٍ مبكّر، يا سيد كولمن. ثمّ…”
“…”
“أنتَ طويلٌ، لكنك نحيلٌ جدًّا. أراهنُ أنك لا تتناول الطعامَ كما ينبغي، أليس كذلك؟”
لم تُمهلهُ ليُجيب، وتابعت قائلةً بثقةٍ من يعرفُ الحقيقة:
“أغلب الظنّ أنك قضيت الليلَ ساهرًا، ولم تنم إلا حين كان الجميعُ قد خرجوا إلى أعمالهم، أليس كذلك؟”
“…”
“وحين يجوعُ أحدُهم مثلك، يفتح علبةَ طعامٍ جاهزةٍ ويكتفي بها، أليس هذا صحيحًا؟”
“…”
كانت تتكلم كأنها تنظرُ في داخله.
“تجلسُ على الأريكةِ طوالَ اليوم، لا تتحرّك، تستمعُ إلى الراديو، لا تلتقي بأحد، ولا تتحدث مع أحد، أليس كذلك؟”
قال بضعفٍ متبرّم:
“هلّا توقّفتِ عن قول ‘أليس كذلك’؟”
فابتسمت بخبثٍ وقالت:
“ومع ذلك، فحديقتُك أنيقةٌ على نحوٍ يُثيرُ الإعجاب.”
تجهّمَ ولم يُجب.
“ما زلتَ لا تأكل يا سيد كولمن؟ إذًا، يبدو أن عليّ الاتصالَ بالسيدة جيمس…”
فما إن ذكرت الاسمَ حتى تغيّر وجهُه، وقال بسرعة:
“أرجوكِ، لا تتّصلي بخالتي. فقط… لا أستمتعُ بتناول الفطورِ فحسب، يا آنسة مَكاي.”
طلب منها طبقًا آخر، وحين ناولتْه له، وضع عليه شريحتين من اللحم وبيضتين، ثمّ دفع الطبق نحوها قائلًا:
“يكفيني هذا القدر.”
وبقي أمامه شريحةُ لحمٍ واحدةٌ وبيضةٌ وكوبُ قهوة.
قال بنبرةٍ خافتة:
“كُلي معي. أعلمُ أنكِ تستطيعين تناولَ أكثر من هذا، يا آنسة مَكاي.”
قالت بخجلٍ مصطنع:
“لقد تعرّفتَ إليّ بسرعةٍ مدهشة.”
ثم تناولت أدواتَها وقطعت قطعةً من اللحمِ المقدّد وأكلتها بسرورٍ ظاهر.
رآها تشيستر، فرفع فنجانَه يخفي ابتسامةً صغيرةً تسلّلت إلى شفتيه.
كانت هدنةً مؤقّتةً لا أكثر… فالحربُ بينهما لم تنتهِ بعد.
بعد أن أنهت نيللي شريحتين من اللحم وبيضتين، تناولت حبّةَ جريب فروت وتفاحتين للتحلية، ثمّ احتست القهوةَ وعصيرَ البرتقال قبل أن تنهض من مقعدها.
وفي اللحظةِ نفسها نهض تشيستر أيضًا، وقد فرغ طبقُه منذُ وقتٍ طويل.
قالت بسرعةٍ قبل أن يتكلم:
“تابعْ يومَك كالمعتاد. سأغسل الأواني وأنظّفُ المكان بعد قليل. ولن أدخل تلك الغرفة اليوم، فلتضعْ ذلك في اعتبارك.”
لم يُجب. خرج من المطبخ بصمت، وبعد لحظاتٍ انبعث صوتُ الراديو من غرفةِ الجلوس.
تدفّق صوتُ امرأةٍ من السماعات، تُغنّي أغنيةً حزينةً تعرفها نيللي جيّدًا:
[أن تُحبّ شخصًا أمرٌ صعب، والأصعبُ أن لا يبادلكَ الحب. سئمتُ من هذا الألم.]
وفي سكونِ المنزل، انساب عزفُ البيانو وصوتُ المرأة المفعمُ بالشجن:
[يأسْتُ في صمت، وانهرت. هناك ثلاثةُ رجالٍ لم يُحبّوني يومًا: أبي، وأخي، والرجلُ الذي دمرني.]
راحت نيللي تُدندن مع اللحن.
أما تشيستر، فجلسَ صامتًا، وجهُه جامدٌ لا يُقرأ.
‘هل يقضي يومَه بأكملهِ مصغيًا للراديو؟’ تساءلت نيللي، ثمّ حاولت فتحَ حديثٍ معه:
“أليست موسيقى ديانا غلومي ساحرة؟ حتى اسمُها جميل، الاسمُ واللقبُ معًا!”
تجمّد وجهُ تشيستر فجأة.
فقالت مازحةً:
“تعرف، يا سيد كولمن، أحيانًا أتساءل… ماذا لو لم يكن اسمي نيللي مَكاي، بل إليزابيث روز باركليز؟ ما رأيك بهذا الاسم؟”
“عوو! عوو!”
نبح جورج من الطابقِ العلوي في اللحظة المناسبة.
فضحكت نيللي:
“يبدو أن جورج يرى أن الفكرةَ سخيفة.”
قال تشيستر ببرودٍ جاف:
“أتفقُ تمامًا مع رأي جورج. ثمّ، ‘ديانا غلومي’ ليس اسمَها الحقيقي، يا آنسة نيللي مَكاي. تذكّري دائمًا مَن منحكِ اسمكِ بمحبةٍ وعطف.”
أطرقت قائلةً بهدوءٍ شفيف:
“قيلَ إنّه اسمٌ اختاره أبي، لكنني لا أعرف معناه. لقد توفّي قبل أن أبلغَ العامين.”
قال بلطفٍ خافت:
“آسف.”
ابتسمت وقالت بخفّة:
“لا بأس، لقد مضى زمنٌ طويل. لم يعُد يؤثّر فيّ شيء.”
وفجأةً، دوّى نباحُ جورج من الأعلى مرّةً أخرى، هذه المرّة بنبرةِ حماسٍ غيرِ مألوفة.
“السيد كولمن، هل يمكنني أن أُنزِل جورج إلى الطابق الأول؟ لا بدّ أنه ملَّ البقاء وحده في الأعلى.”
قال بحدّةٍ قاطعة:
“لا. دعيه هناك. الاتصالُ بخالتي لن يُغيّر شيئًا. العنايةُ بالكلب ليست من مهامكِ يا آنسة مَكاي.”
ردّت بنبرةٍ لطيفةٍ متردّدة:
“هذا صحيح، ولكن…”
قاطعها بصرامةٍ باردة:
“اهتمي بشؤونكِ ودعي الكلب وشأنه.”
يا إلهي… كم هو متقلّبُ المزاج!
قبل دقائق كان ودودًا، والآن انسحبَ إلى غرفته كما لو لم يحدث شيء.
فكّرت أن تردّ، لكنّ ملامحه القاسية التي تراءت في ذهنها جعلتها تصمت.
لم يمضِ على عملها هنا سوى يومين. فقط بالأمس كانت حبيسةَ غرفةٍ صغيرة، ومهما يكن هذا الرجل، فهو ربُّ المنزل.
وربُّ المنزل هذا قد انصرف إلى غرفته غاضبًا.
قالت في نفسها بهدوء:
“حسنًا، عليَّ أن أبدأ العمل.”
كما خططت، شرعت بالتنظيف، لكنّها لم تجد المكنسة في أيّ مكان.
نادت بصوتٍ عالٍ:
“السيد كولمن! أين المكنسة؟”
كان صوتها كافيًا لأن يسمعه حتى جورج في الأعلى، لكن لم يصلها أيّ جواب.
“يا للعجب، ما زال في مزاجٍ سيّئ على ما يبدو.”
تمتمت بمرحٍ مصطنع، وبدأت تبحث بنفسها في أرجاء المنزل. وما لبثت أن عثرت على مكنسةٍ مغطّاةٍ بالغبار.
نظرت إلى الأثاثِ فوجدت طبقاتٍ كثيفةً من الغبار تعلوه.
فتحت النوافذَ في جميعِ غرفِ الطابق الأول، ما عدا غرفةَ تشيستر.
وقالت وهي تبتسمُ بخفةٍ مرهقة:
“يبدو أنّ أحدًا لم يعش هنا منذ زمن…”
ثم أخذت تكنسُ بصبرٍ لا يعرف التذمّر. كان واضحًا أنّ الأرضيات لم تُشحَم منذ مدّةٍ طويلة، وبالطبع لم تجد في المكانِ أثرًا للشحم.
أضافت الأمرَ إلى قائمتها الطويلةِ من المشتريات.
وبعد أن أنهت الكنس، تناولت قطعةَ قماشٍ لتمسح الغبارَ عن الأثاث.
وأثناء تنقّلها إلى خزانةِ العرض في غرفة الجلوس، لاحظت رُزَمًا من الرسائلِ غير المفتوحة، مربوطةً بخيط.
حلّت الخيطَ برفق، وبدأت تتفحّص المرسِلين: كانت جميعها من جهاتٍ عسكريّة—قسمِ شؤونِ المحاربين القدامى، اتحادِ العمالِ العسكريين، وكالةِ توظيفِ الجنود القدامى…
إلا رسالةً واحدة فقط.
كانت تحملُ اسمًا مختلفًا:
باربرا ت. روجرز
اسمُ امرأةٍ بوضوح.
التعليقات لهذا الفصل " 3"