2
قدّمت نيللي خدّها كدليل.
“يا إلهي، خدّكِ!”
راغبةً في أن يُعاقَب ذاك البستاني الوقح كما ينبغي، ارتدت نيللي تعبيرًا بائسًا.
“هذا ما حدث، سيدتي.”
“يا للسماوات!”
وأخيرًا، بدأت ملامح الغضب تزحف على وجه السيدة جيمس.
“عليّ أن أتحقّق من هذا بنفسي. انتظري هنا لحظة.”
بعد قليل، خرجت السيدة جيمس من المرآب وهي ترتدي معطفًا وقبعة، ثمّ ركبت سيارتها.
“اصعدي.”
صعدت نيللي بسرعة إلى المقعد المجاور. وبفضل السيارة، وصلتا إلى شارع فيتز أسرع مما لو استقلّتا الترام.
نزلت السيدة جيمس من السيارة بخفة، وسارت بسرعة نحو الباب وقرعت عليه بعنف.
“تش! افتح الباب! أنا أعرف تمامًا ما الذي يجري هناك!”
وبعد وقتٍ لا بأس به، انفتح باب المنزل رقم 331 في شارع فيتز بصوتٍ متهدّج.
كان الرجل الواقف خلف ذلك الباب يستحق أن يُلقى به في الجحيم.
“أنا على وشك أن أفقد وعيي. تشيس!”
“قلتُ لكِ ألا تناديني بهذا الاسم، أليس كذلك؟”
“هل حقًّا ستترك خالتك واقفةً على الباب بهذا الشكل؟”
فتح البستاني الكئيب، والذي كانت تناديه بـ”تشيس”، الباب على مضض قليلًا ليدع السيدة جيمس تدخل.
وانتهزت نيللي الفرصة وتسلّلت إلى الداخل كذلك.
كان في غرفة المعيشة الفسيحة أريكة وحيدة، بلا سجادة، وكأنّ أحدهم قد انتقل للسكن فيها للتو.
جلست السيدة جيمس على الأريكة وهي لا تُخفي انزعاجها.
“إذًا فأنت حقًا لا تنوي العودة إلى بيت الأبطال مجددًا؟ تنوي أن تذبل هنا وتختفي؟”
“من الأفضل أن تهتمي بشؤونك.”
“هاه. وماذا تظن أنّ دومينيك سيقول لو رآك على هذا الحال؟”
“على الأرجح لن يقول شيئًا. لم يهتمّ بي يومًا من الأصل.”
“هل هذا أسلوب تتحدث به مع خالتك؟”
“لا أراه غير مناسب.”
“راقب ألفاظك. ما هذا الأسلوب؟”
يا إلهي. ما الذي ورّطت نفسها فيه؟
وجدت نيللي نفسها وسط نزاع عائليٍ حميم لم يكن يفترض بها أن تسمعه من الأساس.
ويبدو أنه لم يكن في هذا المنزل أحدٌ سوى ذلك الرجل الذي يستحق الجحيم.
نعم، ذلك الرجل كان على ما يبدو صاحب المنزل… ربّ عمل نيللي.
وقد شتمته بأقسى ما يمكن.
ندمت نيللي بشدة على تهوّرها.
لكنّه هو من بدأ الشجار أولًا!
اشتعلت شرارة حقدٍ في داخلها، ولكن… لا يمكن إنكار أنّ هذه وظيفة ذات راتب أسبوعي ممتاز.
“لمَ لا تذهب إلى مركز التأهيل؟ هل تريد أن تقضي حياتك هكذا؟”
أشارت السيدة جيمس إلى ساق الرجل العرجاء.
“أكرر، هذا ليس من شأنك.”
“…إلى متى سأتحمّل هذا؟ هل تنتظر موت أحدهم حتى تنتهي القصة؟”
“ألن يكون من الأفضل لكلينا أن نتوقّف عن رؤية بعضنا البعض؟”
“لا تكن وقحًا، تشيس. لو كان ذلك ممكنًا، لفعلتُ منذ زمن، لولا أنّك ابن أختي.”
سادت لحظة صمت قصيرة بينهما.
“إن كنتَ ترفض هذا وذاك، فخذ هذه الفتاة على الأقل. لم أعد قادرة على لملمة فوضاك.”
“ومتى طلبتُ منكِ ذلك؟”
“هل تنوي أن تعيش حياتك هكذا إلى الأبد، متخلّيًا عن العائلة والسمعة؟”
“قلتُ لكِ بالفعل، هذا لا يعنيكِ—”
“عِشْ على الأقل ككائنٍ بشري!”
فقدت السيدة جيمس أعصابها أخيرًا، وصرخت صرخة لا تليق بسيدة راقية.
“آه… هذه الفتاة لديها خبرة في رعاية المرضى وتستطيع إنجاز مهام شتى. خذ مساعدتها، وعِشْ كإنسانٍ ولو مرة.”
“……”
“إن طردتها مجددًا، فسأقطع صلتي بك نهائيًّا. فكّر جيدًا، تشيس.”
استعادت السيدة جيمس هدوءها المعتاد، ثمّ التفتت نحو نيللي التي كانت لا تزال مترددة بين البقاء والرحيل.
“الآنسة ماكنزي.”
“اسمي ماكاي، ليس ماكنزي، يا سيدة جيمس.”
“آه، الآنسة ماكاي، معذرة. كان عليّ أن أقدّمكِ بطريقةٍ لائقة. هذا الرجل هنا هو ابن شقيقتي، جنديّ متقاعد. أرجو أن تعتني به.”
نظر الرجل إلى نيللي بتعبيرٍ ممتعض، فيما أومأت نيللي بإيماءة مهذّبة.
“إن حاول هذا الشخص طردكِ مجددًا، اتصلي بي فورًا.”
وأعطت نيللي بطاقة أعمالها.
“بسبب عملي، لم أعد قادرة على رعاية تشيس بعد الآن.”
“نعم، سيدتي.”
“كما ترين، ساقه تجعله يجد صعوبة في الحركة، لذا سيكون من المفيد أن تطهي له وتساعديه في الأمور البسيطة.”
“مفهوم. لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
وما إن غادرت السيدة جيمس، حتى عاد المنزل رقم 331 في شارع فيتز إلى سكونه التام.
تقدّمت نيللي خطوة للأمام وسألت الرجل بنبرةٍ مرحة:
“أم… سيد تشيس؟ أعلم أن الوقت متأخر، لكن هل تناولت شيئًا؟”
“رجاءً، لا تناديني بهذا الاسم.”
قال الرجل عابسًا.
“وماذا ينبغي أن أناديك إذن؟”
“تشستر كولمان.”
“آه، إذًا اسمك الحقيقي ليس تشيس، سيد كولمان.”
“من الأحمق الذي قد يسمي طفله تشيس؟”
حسنًا… لا بدّ أن هناك أحدًا في هذا العالم فعلها.
أخفت نيللي أفكارها ببراعة، وقدّمت نفسها.
“كما سمعتَ، اسمي نيللي ماكاي. أمضيتُ السنوات الثلاث الماضية أعتني بسيدةٍ مسنّة في بلدتي، وقد انتقلتُ إلى المدينة قبل بضعة أيام.”
“فما شعورك إذًا وأنتِ تنظرين إلى رجلٍ ساقطٍ فقد كلّ كرامته، لا يملك ذرة من النزاهة؟”
ضرب تشستر كولمان ساقه المرتجفة وأطلق ضحكة ساخرة.
“أعتذر عن انفجاري السابق. أُقسم… لم أقصد إهانتك، سيد كولمان.”
“أجل، بالتأكيد.”
“……”
“الآنسة ماكنزي.”
لقد سمع اسمها قبل لحظات، ماكاي، هذا المجنون. من الواضح أنّه يفعل ذلك عن عمد.
“إنه ماكاي. سيد كولمان، منزلك يتمتع بأسلوب بسيط وجذّاب. هل أعدّ لك وجبة؟”
“لا حاجة للعشاء. بما أنكِ هنا بالفعل، اذهبي إلى تلك الغرفة وابقَيْ فيها.”
وأشار تشستر كولمان إلى باب يبدو أنه يؤدي إلى غرفة نوم.
“عذرًا؟ لماذا…؟”
“لأنني لا أحب وجود أحدٍ في مرمى بصري في منزلي. لذا، من فضلكِ، اذهبي إلى مكان لا أراكِ فيه.”
وما إن أنهى كلامه، حتى زاد من صوت المذياع. فملأ صوت مباراة بيسبول الغرفة.
“هذا ليس صائبًا. لقد جئت إلى هنا لأعمل. السيدة جيمس طلبت مني أن أعتني بك، سيد كولمان.”
“لا أحتاج لأيّ مساعدة. فقط ادخلي الغرفة.”
“……”
“……”
“هوهو!”
كسر نباحٌ صغير حالة التوتر بينهما فجأة.
قفز كلبٌ صغير من أعلى الدرج عبر بابٍ مفتوح جزئيًا، وهو ينبح في وجه نيللي وكأنه في حالة تأهّب.
وكانت نيللي ضعيفة أمام الحيوانات، فمدّت يدها.
توقف الكلب للحظة، ثمّ لعق كفّها.
“يا له من كلبٍ ظريف.”
سارعت نيللي إلى تغيير الموضوع قبل أن يرميها إلى الغرفة.
“جورج.”
قال الرجل.
فاجأها بإخباره باسم الكلب.
“جورج! إذًا هو ذكر؟ ما ألطفه!”
ضحكت نيللي وهي تربّت على فرو جورج.
“إنّها أنثى.”
“…أوه؟ فهمت.”
لكن… أليس جورج اسمًا للذكور عادةً؟
“رئيسي المباشر كان اسمه جورج.”
“آه… يؤسفني سماع ذلك.”
قدّمت نيللي أول اعتذار صادق لها منذ دخول المنزل.
“لم أكن أعلم… إذًا، رئيسك هو…؟”
سألت تشستر بلطفٍ وبنبرة حزينة.
“لا يزال في الخدمة الفعلية.”
“عذرًا؟”
أليس من البديهي أن يُفترض أن الشخص قد مات إذا سمّيت حيوانًا باسمه؟
تملّك نيللي الذهول لدرجة أنها نسيت كيف ترد.
“أو ربما أنقذك من قلب أرض العدو؟ وحملك وهو يحتضر حتى وصل بك إلى المسعفين؟”
“مخيلتك مفرطة يا آنسة ماكاي. لقد خدمنا في الحرب معًا، هذا كل شيء.”
“آه… فهمت.”
“والآن، تفضلي إلى الغرفة.”
أشار تشستر بأدب إلى الغرفة، فتوجهت نيللي إلى الداخل بخطى مثقلة.
“……”
قامت نيللي ماكاي بتحديث انطباعها عن رب عملها:
لم يكن مجرد مجنون…
كان مجنونًا بالكامل.
“اليوم، لن أتنازل!”
تشستر كولمان… سأريك مما صُنعت نيللي ماكاي.
سأريك المهارات التي مكّنتني من رعاية العجوز المصابة بالخرف السيدة هَدسون لثلاث سنوات كاملة.
نزلت نيللي إلى الطابق الأول كمن يخوض معركة، وبدأت بتحضير الإفطار وكأنها في ساحة حرب.
“لا تضيّع مالك الذي كسبته بعرق جبينك، اشترِ قطعة أرض ما دمت قادرًا!”
كانت السيدة جيرالد تحبّ إلقاء المحاضرات على المقيمين أثناء الوجبات.
“نحن بالكاد نعيش يومًا بيوم، من أين نأتي بثمن الأرض؟”
ردّ عامل بناءٍ جالسٌ بجوارها.
“إن لم تكن أرضًا، فاستثمر في الأسهم على الأقل!”
“لو كان عندي هذا المال، لكنت أعيش مثلك، سيدتي.”
“أنا لديّ أسهم! استثمرت في شركة نفط عند افتتاح حقلٍ جديد…”
كانت نيللي تصغي لنصف حديث السيدة جيرالد بينما تمضغ خبزها بحماسة.
بعد الإفطار، توجّهت مباشرةً إلى شارع فيتز وطرقت باب المنزل رقم 331.
وبعد قليل، فتح تشستر الباب، ووجهه يحمل ملامح ضيقٍ واضح.
“ماذا تفعلين هنا باكرًا؟”
“جئت للعمل، سيد كولمان! صباح الخير!”
“صباح؟ إنه منتصف الليل.”
فتح تشستر الباب ببطء. بدا وكأنه لم يستيقظ تمامًا بعد.
“الشمس قد أشرقت بالفعل، كيف يكون ليلًا؟ أراهن أنّك لم تأكل شيئًا اليوم بعد، أليس كذلك؟”
ابتسمت نيللي ابتسامة مشرقة، فتجلّى على وجه تشستر ملامح ندمٍ على اختياراته في الحياة.
دخلت نيللي المطبخ بثقة لتبدأ تحضير الإفطار.
…إلى أن رأت المخزن والثلاجة فارغين تمامًا.
“سيد كولمان! لا يوجد شيءٌ يؤكل في هذا المنزل. هل أنت جنّي يعيش على ندى الفجر؟”
“……”
“لا يبدو كذلك. فالجنّيات في القصص التي قرأتها كنّ صغيرات وظريفات.”
تحوّل وجه تشستر إلى لوحةٍ من الانزعاج.
“هل تنوي أن تموت جوعًا قريبًا إذًا؟”
“…أنا لا أتناول وجبات منتظمة. أخبرتكِ البارحة، لا حاجة لأن تطهي لي شيئًا.”
“أوه، عزيزي.”
قالتها نيللي بسخريةٍ واضحة، دون أن يبدو عليها أيّ أسف.
“إن كنتَ تنوي الموت جوعًا هذا الأسبوع، أخبرني فقط. سأتصل بالسيدة جيمس فورًا.”
“آه…”
جلس تشستر على الأريكة وهو يرتدي ثوبه الليلي، ودفن وجهه بين يديه.
لقد هُزِم تشستر كولمان تمامًا.
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 2"