3
الفصل 3
اللحظةُ التي تأثرت فيها إيفلين بفرسان آشفورد كانت حين تطرّقوا إلى مسقط رأسها.
“إقليم أدريان؟ إنه بعيد جدًا عن العاصمة.”
“لا بد أنكِ في أكثر الأوقات شوقًا لعائلتك.”
ارتجف قلبها قليلًا عند سماع ذلك.
صحيح أنها غادرت منزلها وتأقلمت مع عملها الجديد، لكن الحنين إلى عائلتها لم يختفِ.
حين تعود بعد انتهاء الدوام إلى منزلٍ خالٍ، كانت تشعر كأن صوت والديها اللذين كانا يستقبلانها بدفء ما زال يتردد.
لاحظت فانيسا تغير ملامحها، فربّتت على كتفها.
“إنها مرحلة النُّضج.”
“لا بد أنهما فخوران بابنتهما.”
راح كل واحد منهم يقدّم لها كلمة دافئة.
“متى يشتد شوقُكِ لوالديك أكثر؟”
فكرت إيفلين قليلًا، ثم أجابت دون تردد.
“وقت العشاء.”
“العشاء؟”
“مهما كنا مشغولين، كنا نجتمع على مائدة العشاء دائمًا. الطعام جزءٌ من الحياة اليومية، أليس كذلك؟ وكان والداي يؤمنان أن الوقت مع من نحب يجب أن ينساب في حياتنا كما ينساب الروتين.”
اتسعت عينا الدوق عند سماعها.
‘يجب أن تتناول وجبة واحدة على الأقل يوميًا مع العائلة.’
صوت قديم كان قد دفنه منذ زمن، عاد يرنّ بهدوء في صدره.
من دون أن يشعر، ظل ينظر إلى إيفلين.
وما أوقفه كان صوت أحد مرؤوسيه.
“صحيح، فكما الطعام، الحب أيضًا يزداد عمقًا بالمشاركة.”
تظاهر فيكتور بالحكمة، فتعالت أصوات الضحك حوله.
استدار الدوق وكأن شيئًا لم يكن.
أما إيفلين فابتسمت في الأجواء المرحة.
‘يبدون أناسًا طيبين.’
وقد نشأ في قلبها قدر من الإعجاب بهم، فشكرتهم بلطف.
في تلك الأثناء، استمر الدوق في الإنصاتِ لحديثها.
هو بطبيعته ينجذب إلى ما هو غير متوقع.
ظنّ أن وجبة أخرى مملة مع فرسانه بانتظاره، لكنه وجد تسلية غير متوقعة.
وكلماتها تداخلت مع ذكرى بعيدة استقرت في أعماقه.
بعد قليل، وُضعت على الطاولة شرائح اللحم المشوية جيدًا، وسلطة، وخبز ذهبيُّ اللون.
كانت إيفلين تقطع اللحم، ثم أخذت تنظر حولها.
“هل من خطبٍ ما؟” سألتها فانيسا.
قالت إيفلين بخجل.
“كنت أتمنى لو تم طهو اللحم أكثر قليلاً…”
كانت تفضّل أن ينضج من الداخل تمامًا.
فجأة، نهض فيكتور بحماس.
“دعيني أساعدكِ!”
سْرِنغ—
انسلّ السيف من غمده.
“ألم تقولي إنكِ تريدين رؤية الهالة؟”
لوّح بالسيف قليلًا، فالتفّ ضوء أزرق حول نصله. ثم اندفعت الهالة نحو طبق إيفلين.
فيـشك—
“….”
“….”
ما إن لامست الهالة اللحم، حتى اسودّ واحترق تمامًا.
بل وأكثر من ذلك—
تَشَقَّق—
بفعل القوة المفرطة، تصدّع الطبق.
نظر فيكتور إلى إيفلين بارتباك. توقع أن تخاف مثل غيرها، أو تنهض مغادرة.
حتى الدوق توقّع رد فعلٍ معتادًا.
لكن تصرفها كان مفاجئًا.
“إذًا هذه هي الهالة! مذهلة!”
“ألم تغضبي؟”
“كنتَ تحاول مساعدتي. لا بأس.”
قالت ذلك بهدوء.
لم يكن واضحًا إن كان ذلك مرونة في طبعها، أم برودًا فطريًا.
ومرة أخرى، خابت توقعات الدوق، فتلألأت عيناه.
صرخت فانيسا أخيرًا.
“استخدم تلك اليد الثقيلة في الحياكة فقط! لا تُهدرها في أمور لا داعي لها!”
“ماذا؟ إن كنتُ ثقيل اليد حقًا فلن أستطيع الحياكة! هل تعلمين كم أنا دقيق؟!”
لوّح فيكتور بسيفه منفعلاً.
شِيييخ—
اندفعت هالة قوية للأسفل.
تَشَقَّق—
بدأت الطاولة الخشبية الطويلة التي يجلسون حولها تنقسم،
ثم انشطرت إلى نصفين وسقطت.
تعالت صيحات الاستهجان نحوه.
“لحمي!”
“أحضر سريرك بدل الطاولة يا هذا!”
تلاحقت الفوضى، وتشوش عقل إيفلين.
عندها، ابتسم الدوق الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
“إيفلين.”
نطق اسمها بلطف، وكأنه لم ينسه منذ اللحظة الأولى.
“نعم؟”
“أليس مذهلًا؟”
“ماذا تقصد…؟”
كان يحمل في كلتا يديه طبقين؛ أحدهما طعامه، والآخر طبق إيفلين المتصدّع.
رمشت إيفلين وهي تراه يبتسم برضا، كأنه فخور بإنقاذ الطعام وسط الفوضى.
“ألا ينبغي أن تفعل شيئًا آخر بدلًا من ذلك…؟”
وأشارت إلى الفرسان المتشاجرين.
‘ألا يجب أن يوقفهم؟’
نظر الدوق بلامبالاة إلى حيث تشير، ثم نهض.
“تناول الطعام في الهواء الطلق ليس سيئًا.”
“عفوًا؟ أنا لم أشر إلى الباب…”
لم ينتظر ردّها، واتجه نحو باب النُّزل.
ثم مال برأسه قليلًا كأنه يسألها: ماذا تنتظرين؟
وقفت إيفلين للحظة قبل أن تتبعه كالمسحورة.
‘هل هذا صحيح؟’
لم يكن أمامها سوى الهروب من الضجيج في الخلف.
تناول الطعام على انفراد معه… أمر لم يخطر ببالها قط.
‘هدأ قلبي بالكاد…!’
في حديقة النُّزل كانت هناك طاولة وكراسٍ خشبية.
وضع الدوق الأطباق وأدوات المائدة بهدوء، كأنه في منزله.
كانت أصوات الفوضى في الداخل تصل خافتة، لكنه تجاهلها.
جلسا متقابلين.
بدأ يقطّع اللحم بحركات أنيقة ومنضبطة، صورة مثالية لنبيل رفيع المقام.
رتّب قطعه بعناية، ثم بدّل طبقه بطبقها.
نظرت إليه باستغراب.
“لماذا تأخذ طبقي؟”
ضحك بخفة.
“عادةً في مثل هذا الموقف، ألا تظن المرأة أن الرجل يقوم بخدمتها وتقديم الطعام لها؟”
لكنّك دوق…
ابتلعت كلماتها؛ فقد سمعت أنّ من الأفضل عدم التطفل على تصرفات أصحاب المقام الرفيع.
“شكرًا لك.”
“لا يمكنني أن أُطعمك لحمًا محترقًا. ثم إن الخطأ خطأ أحد أتباعي.”
آه، إذًا ليس لطفًا… بل تصحيحًا لخطأ تابعٍ له.
“إذًا الأنسب أن أقول: سآكله جيّدًا، بدلًا من شكرًا.”
سحبت امتنانها بسرعة، فضحك مرة أخرى.
ثم سألت وقد خطر ببالها شيء.
“وهل ستأكل أنت اللحم المحترق؟”
بدت نبرة الاعتذار في صوتها.
هزّ رأسه.
“مستحيل. هل تبدو عليّ ملامح من يأكل ذلك الشيء الشنيع؟”
“إذًا لماذا أحضرته من الأساس؟”
سؤالٌ صريح عن تصرّف غير عملي.
“من باب الشكليات.”
“الشكليات؟”
لإكمال هيئة المائدة؟ رغم أنه لن يأكل شيئًا؟
النبلاء يهتمون بأمور غريبة حقًا.
‘حسنًا… سأكتفي بالتحديق في وجهه إذًا.’
واعتبرت الأمر نوعًا من ‘امتيازات العمل’.
في تلك اللحظة، نهض الدوق.
“ألا تشعرين أن شيئًا ما ينقص؟”
ينقص ماذا؟
رفعت عينيها الزرقاوين نحوه.
أخرج منديلًا من جيب صدره.
ظنت إيفلين أنها سترى مشهداً من روايات الرومانسية، كأن يفرش المنديل على مقعدها.
لكنه ابتعد قليلًا، ثم عاد والمنديل ملفوف بين يديه بعناية.
“الأجواء مهمة.”
فتح المنديل، فإذا بداخله زهور برية صغيرة ملوّنة.
جمعها برفق ولفّها مجددًا كأنها باقة، ثم دسّها بين ألواح الطاولة الخشبية، كأنها مزهرية.
نظر إليها بترقّب.
‘ما الذي يفترض أن أقوله الآن…؟’
كان المنظر… متواضعًا للغاية.
قالت بوجه متحفظ.
“واو… كدت أظن أننا في مطعم فاخر.”
رغم الإطراء الخالي من الروح، هزّ كتفيه بثقة.
“لديّ مواهب عديدة.”
وبعد أن اكتملت ‘الشكليات’ كما يبدو، جلس يراقبها بهدوء.
لم تحتمل نظراته طويلًا وهي تمضغ طعامها، فسألته.
“اترغبُ في لقمة؟”
“ماذا؟”
“أو… ما رأيك أن نتقاسم الطبق؟”
كان ذلك اقتراحًا مدروسًا منها.
شعر الدوق بأن الموقف جديد عليه؛ لم يسبق أن قلق أحد على جوعه.
في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخل أحد العاملين حاملاً أطباقًا جديدة.
“أشكركِ، لكن لم يعد لذلك داعٍ.”
“هذا مطمئن.”
“حسنًا، لنبدأ الاجتماع.”
“عفوًا؟”
تغيّر الموضوع فجأة.
التعليقات لهذا الفصل " 3"