لن أخدع مرتين [ 79 ]

 

كانت كاساندرا تُعلّق معطفها على علاقة الملابس وهي تنفض شعرها المبتل.

 

“إنها تمطر في الخارج. ليس لدرجة الحاجة إلى مظلة، لكن المطر موجود.”

 

أردفت ذلك كأنها تشرح سبب حالها، ثم وضعت الملف الذي كانت تحمله على الطاولة بصوت مسموع.

 

أغلقت إيزابيلا الكتاب الذي كانت تقرؤه ووضعته في حقيبتها، ثم فتحت الأوراق التي أحضرتها كاساندرا.

 

“المسألة التي أخبرتك عنها.”

 

كانت تدور حول متاجر أخرى لبيع أدوات الأرواح، وقد حظيت بالكثير من الترويج عبر الصحف والمجلات وحتى الصحافة الصفراء.

 

وكان في كومة الأوراق أيضًا سجلات المبيعات التي قامت بها كاساندرا وإيزابيلا هذا الشهر، إضافة إلى استبيانات حول مستوى رضا المستخدمين بعد الاستعمال.

 

“يا للعجب، لقد اشتروا كل شيء بلا خجل.”

 

“بالضبط.”

 

الأسماء التي ملأت السجلات كانت تخص شخصًا واحدًا، وهي الماركيزة مولان.

 

“كانت تشتري كل ما يُطرح في السوق فورًا.”

 

كلما طرحت كاساندرا بضاعة، كانت تشتريها كلها كي لا يتبقى شيء للآخرين.

 

“وعندما حوّلنا النظام إلى الحجز المسبق، طلبت حجز سنة كاملة! وعندما قلنا إننا لا نسمح بأكثر من خمس خانات للشخص الواحد، استخدمت كل خدمها ليحجزوا باسمهم حتى امتلأت السنة بالكامل.”

 

“سنة كاملة؟ هذا يعني أكثر من خمسمئة قطعة!”

 

“بالضبط.”

 

نقرت كاساندرا بلسانها بضيق.

 

“إنها تحاول بالتأكيد إيقاف مشروعنا.”

 

أثناء استماعها لتذمر كاساندرا، كانت إيزابيلا تتصفح الاستبيانات الموضوعة أمامها.

 

“لكن المضحك أنهم لا يرمونها، بل يستخدمونها كلها.”

 

“وهذا الأغرب! كنت أتساءل ماذا سيفعلون بها؟ لكنهم وزعوها على فرسانهم! يا للغرابة.”

 

“هذا أمر جيد إذن.”

 

“ماذا؟”

 

“أليس هناك من يستخدمها الآن؟ ثم إن معظم أفراد فرسانها من العامة، أليس كذلك؟ على أي حال، هذا يعني أن الأدوات تصل إلى من أردنا أن تصل إليهم، أي العامة.”

 

“أنتِ ودايفيد تعبتم في صنعها، والآن نحن نجعل العدو أقوى، وتقولين إن هذا أمر جيد؟”

 

“لا يمكننا اختيار زبائننا. ثم إن مساعدة قوة العدو العسكرية أمر يحدث دائمًا.”

 

صحيح أنه لم يكن هناك استيراد أو تصدير أثناء الحرب، لكن قبلها كانت الإمبراطورية تبيع أدوات الارواح وأسلحة كثيرة للممالك المجاورة.

 

أمر طبيعي للغاية.

 

“ثم إنهم ليسوا الوحيدين الذين زوّدوا فرسانهم بأدوات الأرواح. حتى بيت ماكا وحتى الفرسان التابعون للعائلة الإمبراطورية لديهم هذه الأدوات. أصبح من الطبيعي الآن أن يحمل كل فارس أداة روح.”

 

لم تكتفِ إيزابيلا ببيع الأدوات، بل صنعت المزيد في أوقات فراغها لتوزعها على جنود ماكا.

 

حتى ولي العهد وقد أعجب بمبادرتها صنع بيده أدوات خاصة ووزعها على فرسانه الشخصيين.

 

ولأنها مخصصة لفرسانهم، فقد حرص كلاهما على أن تكون بجودة أعلى من الأدوات المخصصة للبيع.

 

“نحن وزعنا أدوات مجانية، أما هم فقد دفعوا المال. أليست هذه مكاسب لنا؟ ثم إن أدواتنا أفضل جودة.”

 

“صحيح… لكن…”

 

ظلت كاساندرا متجهمة غير مقتنعة تمامًا.

 

“ثم إننا حققنا هدفنا الأول، أليس كذلك؟”

 

“هدفنا؟”

 

“جعل العامة أقرب إلى الأرواح. الآن لم يعد أحد يظن أن امتلاك أداة روح أمر غريب، بل صار شيئًا طبيعيًا، بل ضروريًا يجب الادخار لشرائه لاحقًا.”

 

ذلك كان هدف ولي العهد، وكان هدف إيزابيلا أيضًا.

 

وقد تحقق.

 

“هاه، ربما كان هذا هدفكِ أنتِ، لكن هدفي أنا كان المال!”

 

“آه، حقًا؟”

 

ضحكت إيزابيلا ضحكة خفيفة، فما كان من كاساندرا إلا أن تنقر لسانها بغيظ.

 

“وماذا عن هذا؟ بينما كانت الماركيزة مولان تشتري كل ما ننتجه، بدأ آخرون في الظهور.”

 

فمنذ أن بدأت إيزابيلا وكاساندرا بيع أدوات الأرواح بأسعار منخفضة، ونجح مشروعهما ولم تفرض جمعية الأرواح أي قيود كبيرة، شرعت بعض الأسر الأخرى في دخول المجال.

 

معظمهم من الأرستقراطيين ذوي الرتب الصغيرة أو المستحضِرين منخفضي المستوى، لكنهم أيضًا بدأوا في إنتاج أدوات أرواح بسيطة مثل أدوات إيزابيلا.

 

بعض النبلاء المحافظين ظلوا يرفضون الأمر بدعوى أنه لا يليق، لكن أولئك الذين خاضوا غمار التجارة لم يهتموا لتلك الاعتبارات.

 

بل وأخذوا ينافسون بجودة أفضل وسعر أقل، حتى ظهر نظام منافسة حقيقي.

 

كما لو أن ذلك كان أمرًا لا بد أن يحدث بمجرد فتح الباب، ازدهرت صناعة أدوات الأرواح بسرعة.

 

“هذا أمر جيد. لم نكن لنحتكر السوق إلى الأبد.”

 

رحبت إيزابيلا بهذا التطور.

 

فوجود منافسة في السوق يعني تحسن الجودة.

 

كما أن العامة أصبح لديهم خيارات أكثر بدلاً من الاعتماد على ما تنتجه هي وكاساندرا فقط.

 

لقد بدأت الحواجز بين الأرواح والعامة بالانهيار حقًا.

 

“يا لكِ من باردة الأعصاب! إذن، هل سنغلق المشروع؟”

 

لكن كاساندرا التي كان عليها جني المال، كادت تنفجر من الغيظ.

 

“نرفع الأسعار.”

 

“ماذا؟”

 

قالتها إيزابيلا وهي تنقر بإصبعها على قائمة الحجز.

 

“أليس معظمها باسم الماركيزة مولان؟ إذن نبيع بسعر أعلى بثلاث مرات مثلاً.”

 

“وتظنين أنها ستسكت؟”

 

“وإن لم تسكت ماذا ستفعل؟ تلغي الحجز؟ هذا كل ما تستطيع فعله.”

 

“هذا… صحيح.”

 

حكّت كاساندرا رأسها.

 

لقد كانت غارقة في التفكير بأن الماركيزة مولان ‘أي فايتشي’ تحاول عرقلتهن، حتى أنها لم تفكر في حل بسيط كهذا.

 

“ستتقدم باحتجاج بالتأكيد، وقد يسيء ذلك إلى صورتنا.”

 

“وأيّ عامّي سيلتفت إلى احتجاج عائلة نبيلة لأن الأسعار غالية؟”

 

“إلا إذا كان الخدم هم من يشترونها…”

 

“عندها سيلومون الماركيزة التي أمرتهم بذلك، لا نحن.”

 

في كل الأحوال، لن ينالهم أي لوم.

 

“وإذا جاءت الماركيزة شخصيًا لتعاتبنا، سنشرح لها، الطلب ارتفع حتى امتلأت الحجوزات لسنة كاملة، بينما ظل العرض كما هو، لذلك ارتفع السعر. إنها أبسط قواعد الاقتصاد.”

 

قالت إيزابيلا إنها ستشرح الأمر، لكن من الواضح أنها كانت تسخر.

 

“إذن لو ألغوا جميعهم، سنبيع بالسعر نفسه للعامة؟”

 

“عندها سنُخفّض السعر.”

 

“وإن حدث ذلك…….”

 

“سوف تُقيم الماركيزة مولان الدنيا ولا تُقعدها، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت إيزابيلا بابتسامة ماكرة وهي تتحدث:

 

“عندها نشرح لها الأمر، ونقول إن الطلب انخفض لدرجة أن الحجوزات أُلغيت، بينما العرض بقي كما هو، فلم يكن أمامنا سوى خفض السعر.”

 

ابتسامتها تجاوزت المكر حتى بدت شريرة بعض الشيء.

 

“قولي لهم إنها القاعدة الأساسية التي يقوم عليها السوق، ولا حيلة لنا فيها.”

 

“لكن سيثور الغضب بشدة. وماذا لو قررت تلك المرأة استرجاع كل شيء ودفعتنا للاسترداد؟”

 

“حينها نبيعها للعامة بنصف السعر، بحجة أنها مستعملة. وستُباع كالكعك الساخن، صدقيني.”

 

نصف السعر؟!

 

العامة لن يجدوا غضاضة في اقتناء شيء سبق أن اشتراه نبلاء. 

 

بل على العكس، قد يعتبره بعضهم أفضل لمجرد أن النبلاء استعملوه، ويقولون “أليس هذا جيدًا؟”

 

“وماذا لو بدأوا يبيعونها بأنفسهم بنصف السعر؟”

 

لا توجد أي لوائح تنظّم إعادة البيع، فلا سبيل لمنع ذلك.

 

كانت كاساندرا تضع في اعتبارها كل الاحتمالات.

 

لكن إيزابيلا ظلّت محافظة على ملامحها المشرقة.

 

“عندها نكون قد حقّقنا مكسبًا مضاعفًا. ألسنا نصطاد عصفورين بحجر واحد؟”

 

“وهل سيكون الأمر كذلك فعلًا؟”

 

“بالطبع. فالعامة سيحصلون على الأدوات بسعر زهيد، تمامًا كما خطّطنا منذ البداية. أما نحن فقد بعناها للماركيزة بسعر مرتفع، فحققنا ربحنا.”

 

أسرة مولان ستتكفّل بالأمر وتتحمل العجز بنفسها في سبيل عمل خيري، فما الذي يجعلنا نرفض؟

 

دفعت إيزابيلا كومة الأوراق نحو كاساندرا من جديد، وهي ترتسم على شفتيها ابتسامة رضا.

 

“إذًا لا مشكلة في هذا. إنما إن أوقفت الماركيزة مولان جميع الحجوزات وانخفضت مبيعاتنا، عندها فقط نعيد التفكير.”

 

يبدو أن الماركيزة مولان حاول عرقلة إيزابيلا بطريقتها.

 

لكن في الواقع، ما كانت تفعله لا يزيد عن ضمان نفاد منتجاتها في كل مرة.

 

وذلك في وقت اشتدّت فيه المنافسة على هذا النحو.

 

في نظر إيزابيلا، لم تكن هذه عرقلة، بل مساعدة كبيرة. 

 

حتى إنها شعرت بأنها مدينة لها بقبلة على خده.

 

“غريب، حين أفكر في الأمر وحدي يبدو لي مشكلة، لكن حين أناقشك يتضح أنه لا شيء يُذكر!”

 

أمالت كاساندرا رأسها باستغراب.

 

وعلى أي حال، بما أن الأمر بدا على ما يرام، فقد دفعت كومة الأوراق جانبًا.

 

“سمعت عن واقعة الصيد. قالوا إنها كانت مذهلة.”

 

“لم يكن بيدي حيلة. فالماركيز الشاب هو من طلب أن ننافس على المركز الأول.”

 

لا مجال لإظهار أي ثغرة إذا أرادت تحقيق النصر.

 

“ألم يكن ذلك مبالغًا فيه؟ حتى جامد المشاعر في بيتنا لم يتوقف عن الحديث عنها منذ عودته!”

 

أما دايفيد باتوكا فقد خاض مسابقة منفصلة باسم أسرة باتوكا.

 

لكن حين عاد إلى بيته، لم يتحدث عن صيده، بل عن العرض الذي قدّمه بيت ماكا.

 

ولم يكن دايفيد وحده.

 

ففي هذه الأيام، لا حديث للنبلاء في الإمبراطورية إلا عن ذلك.

 

“كما هو متوقع، مُستحضرو الأرواح من الدرجة العليا يظلون كذلك. أنتِ وكذلك بطل الحرب.”

 

أثنت كاساندرا بحرارة حتى شعرت بالفخر لمجرد سماع ما جرى.

 

وحين ذكرت ثيو، خطر لإيزابيلا أن تتساءل إن كانت كاساندرا تعرف شيئًا عن أسرة لويد.

 

فلا أحد أبرع منها في معرفة الأخبار والشائعات.

 

لو أرادت، لنبشت حتى المعلومات التي يحرص فايتشي على إخفائها.

 

فهل تعرف إذن عن أسرة لويد التي يسعى القصر لمحو أثرها……؟

 

“شان.”

 

“ماذا؟”

 

قطّبت كاساندرا حاجبيها وهي تلتقط نظرات إيزابيلا.

 

“ما الذي تحاولين انتزاعه مني هذه المرة؟ كلما نظرتِ لي هكذا، لا أجني إلا المتاعب.”

 

مالت بجذعها إلى الخلف قليلًا بحذر.

 

“هل تعرفين شيئًا عن دوقية لويد؟”

 

“لويد؟ ولماذا تذكرين هذا الاسم فجأة؟”

 

“مجرد فضول.”

 

“آه، لأن آخر مُستحضر أرواح مائي من الدرجة العليا قبل حبيبك كان دوق لويد، أليس كذلك؟ لهذا فضلتِ السؤال؟”

 

كان نصف ما قالت صحيحًا، والنصف الآخر خاطئ، لكن إيزابيلا لم تكلّف نفسها تصحيحه.

 

“لا أعرف الكثير. فقد مضى أكثر من اثنتي عشرة سنة على إبادة أسرتهم، والقصر يكره بشدة مجرد ذكر الاسم.”

 

“ولماذا يكرهون ذلك؟”

 

“لست متأكدة. لكن…….”

 

استرجعت كاساندرا ما سمعته من والدها.

 

“يبدو أن ما حدث بين الإمبراطور والدوق كان عنيفًا بعض الشيء. تنتشر شتى الفرضيات والتكهنات، لكن الحقيقة يجهلها الجميع.”

 

ولا يعرفها إلا من عاشوا تلك الواقعة بأنفسهم.

 

***

 

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee