لن أخدع مرتين [ 72 ]

 

“إن فازت هي بالمركز الأول، فربما تحفظ الإمبراطورية ماء وجهها، لكن هارسيز سيُرهَق لا محالة.”

 

أنهى ليكاردو كلام إيزابيلا عنها وكأنه يفهم تنهيدتها.

 

فهي بخلاف الدوق ديرفيس كانت علنًا محسوبة على فايتشي.

 

وبمجرد أن انتهى حديثهم، اجتاحت الغابة ريح قوية عابرة.

 

“يبدو أنهم بدأوا بالفعل.”

 

كان واضحًا أن أحدهم يستخدم الرياح لدفع الفرائس نحو مكان ما.

 

“لا بد أنهم عند المراعي والمرتفعات الصخرية.”

 

فهناك تناسب طبيعة الأرض استحضار أرواح القطط والغزلان القادرة على القفز والصعود بسهولة، وكذلك أرواح النسور ذات الرؤية الواسعة في الأماكن المكشوفة.

 

“لكن وصول أثر الريح حتى هنا… هذا يعني أنها جادة جدًا في الفوز بالمركز الأول.”

 

فالمراعي والمرتفعات كانت تبعد كثيرًا عن هذه الغابة.

 

ومع ذلك، أن تصل قوة الرياح إلى هذا المكان يدل على ضخامة صيد الماركيزة مولان.

 

“بصراحة، أعتقد أن هارسيز يتوقع فوزنا نحن. وإلا لما قدّمنا للأمير هيليبور منذ قليل.”

 

“صحيح… فليس هناك سوى فريقنا يضم مستحضري أرواح من المستوى الأعلى.”

 

“حتى ما تقوم به الماركيزة مولان الآن ما هو إلا محاولة لإثبات نفسها أمامنا.”

 

فالماركيزة بالنسبة لها أن تنال ثناء وليّ العهد أهم من أن تفوز الإمبراطورية ككل.

 

على الأقل، تلك هي الماركيزة مولان التي تعرفها إيزابيلا.

 

“همم…”

 

أطلقت إيزابيلا تنهيدة صغيرة ثم نظرت إلى ثيو.

 

إن فازوا، فسوف يثيرون الانتباه مجددًا…

 

وحضور ثيو أصلاً إلى هذه المسابقة كان أمرًا مرهقًا له.

 

‘لكن لا بد من حفظ ماء وجه وليّ العهد…’

 

فالمنافسة مع مملكة هيليبور.

 

وإن فاز رجال فايتشي هنا، فإن الروح المعنوية التي كسرها وليّ العهد بشقّ الأنفس ستعود للارتفاع.

 

‘لا أريد أن أترك لهم أي فرصة…’

 

فهل الأفضل أن نسمح لهم بالفوز هذه المرة؟

 

لكن إن ضغطوا عليهم بشدّة، قد يقوم فايتشي بخطوة طائشة لا يمكن التنبؤ بها.

 

فحتى الفأر المحاصر يعضّ.

 

بينما كانت تفكّر، مدّ ثيو يده جانبًا.

 

“إيلايم، استدعاء.”

 

ظهر إلى جواره حوتان عملاقان.

 

رغم أنه قلّص حجمهما قليلًا، إلا أنهما ما زالا هائلين.

 

“لننتزع المركز الأول.”

 

نظرت إليه إيزابيلا بقلق، بينما ليكاردو صفق بيديه بحماس.

 

“أحسنت! فلنفعلها إذن، ما دمنا دخلنا المنافسة فلنظفر بالصدارة!”

 

وبدا أكثر حماسة بعدما صار الهدف واضحًا.

 

“ثيو…”

 

قادت إيزابيلا حصانها لتقترب منه، ولم تحتج أن تنطق لتُظهر قلقها.

 

“سيبدو غريبًا إن لم نفز.”

 

ليكاردو ماكا، أحد أفضل المبارزين في الإمبراطورية.

 

إيزابيلا، مستحضره أرواح التراب العليا، بقوة تكاد تضاهي وليّ العهد نفسه.

 

وثيو، المستحضر الوحيد في الإمبراطورية القادر على استدعاء أرواح الماء العليا، وبطل الحرب.

 

فريق كهذا إن لم يظفر بالمركز الأول، فسيكون الأمر مدعاة للتساؤل.

 

‘الأفضل أن نجعل ما هو متوقع يحدث، كي لا نثير الانتباه أكثر.’

 

هكذا فكّر ثيو.

 

“سأتحجج بالإصابة وأتغيب فقط عن لحظة تسليم الجوائز.”

 

بهذا سيكون خروجه مبررًا تمامًا.

 

“لا تقلقي. كنت قد حسمت أمري حين قررت المشاركة.”

 

ثم طبع قبلة على جبينها. 

 

لم ينجح ذلك في إزالة ملامح القلق عن وجهها.

 

“أنتم الاثنان… هل تتعمدان إغاظتي؟”

 

قالها ليكاردو بوجه متجهم وهو يحدق بهما.

 

“آه… عذرًا.”

 

“تتحدثان عن الفوز ثم تبدأان الغزل أمامي! اذهبا إلى الصيد، هيا!”

 

“نعم!”

 

“حسناً.”

 

أسرعت إيزابيلا وثيو بمطاردة الصيد على صهوات خيولهما.

 

“آه، هل يُعقل أن يعيش المرء في مثل هذا الغبن!”

 

دوّى صوت ليكاردو الغاضب خلفهما.

 

لكن نبرته المرحة لم تختلف عن المعتاد، ولذلك لم يلحظا المشاعر الخفية التي يخفيها وراء مزاحه.

 

 * * *

 

بعد أن دوّى بوق بدء المسابقة بقليل، وصل فايتشي إلى خيمة وليّ العهد.

 

“سمعت أن سموّ الأمير هنا، فجئت ألقي التحية.”

 

“أراك مجددًا يا الأمير فايتشي. كنت أعلم أنك ستحضر اليوم، واستغربت لعدم رؤيتك حتى الآن.”

 

رحّب به الأمير هيليبور بحرارة واضحة.

 

وكان ترحيبه مختلفًا قليلًا عن وده المعتاد مع وليّ العهد.

 

أشبه باستقبال صديق قديم أو شخص له مكانة خاصة في قلبه.

 

فبادر بنفسه بأن أمر أحد خدمه أن يجهّز مقعدًا إضافيًا.

 

“كيف حالك أخي؟”

 

قالها فايتشي وهو يجلس على الكرسي ويحيي وليّ العهد بلطف.

 

“مرحبًا بك. وجودك يجعل الجلسة أكثر متعة.”

 

لم يُفاجَأ هارسيز بظهور فايتشي، فقد كان يتوقع ذلك.

 

لكن المدهش أن الأمير هيليبور بدا في غاية السرور برؤيته.

 

جلس الثلاثة جنبًا إلى جنب، هيليبور في الوسط، وعن يمينه هارسيز وعن يساره فايتشي.

 

وكان أحد خدم فايتشي يحمل زجاجة شامبانيا.

 

“سمعت أن سموّك تستمتع بالمشروبات، فأحضرت زجاجة كهديّة. هل تروق لك؟”

 

“في هذا الطقس، إنها مثالية.”

 

قال فايتشي: 

 

“أليس من المعروف أن ويسكي مملكة هيليبور مميز للغاية؟ لذلك أردت أن أُعرّفك أن في إمبراطورية دويتشلان لا يوجد مثل هذه الشامبانيا الرائعة.”

 

كان كل من في القصر، بما فيهم ولي العهد، يعرفون أن فايتشي يُحب ويسكي مملكة هيليبور.

 

وكان يُقال كثيرًا إنه ورث ذلك من والدته، الإمبراطورة.

 

فقد بدأت تستمتع بويسكي مملكة هيليبور بعد سنوات قليلة فقط من ولادتها لفايتشي.

 

قال ولي العهد:

 

“فلنرفع نخبًا من أجل ختام ناجح لهذه البطولة.”

 

“حسنًا.”

 

“من أجل ذلك.”

 

وباقتراح من ولي العهد، اصطدمت كؤوس الشامبانيا الثلاثة ببعضها.

 

وبينما كانوا يشربون الخمر الفوّار الذي يصعد منه الزبد، تبادل الثلاثة نظرات حذرة، كلٌّ منهم يراقب الآخر متظاهرًا بعدم الاهتمام.

 

وكان أول من كسر الصمت أمير مملكة هيليبور، فقال:

 

“يبدو أنكم في الإمبراطورية تستمتعون بالصيد. لم أكن أعلم أن لديكم مثل هذه المحمية الرائعة.”

 

فأجاب ولي العهد:

 

“ليست مناسبة سنوية، لكن هناك بالفعل من يستمتع بها على نحو شخصي. ولهؤلاء يفتح القصر الإمبراطوري أبواب المحمية متى أرادوا.”

 

عندها أضاف فايتشي ضاحكًا:

 

“لأن سمو الأخ لا يستمتع بالصيد، أليس كذلك؟ عندما كنت ألِحُّ عليه لإقامة بطولة صيد، كان يرفض دائمًا. لكن ما إن اقترح الأمير ذلك حتى استجاب فورًا وجهّزها. كدت أن أشعر بالاستياء يا أخي.”

 

كانت مزحة في ظاهرها، لكن بدا وكأنها تحمل حدّة خفية.

 

فتدخل الأمير متصنعًا البراءة وهو يمازح أيضًا:

 

“يا للعجب، لماذا كان الأخ الأكبر قاسيًا جدًا مع طلب أخيه الصغير؟”

 

ورغم أن الكلمات قيلت على سبيل المزاح، إلا أن الجو بدا وكأنه يضع ولي العهد في موقف مُحرج.

 

لكن هارسيـز لم يفقد هدوءه، بل قاد الموقف ببراعة، رغم أنه ظل يشعر بشيء غريب صادر من أمير هيليبور.

 

فقال بابتسامة:

 

“في السنوات الأخيرة كان القارة مضطربة، فلم يكن لدي وقت للاهتمام بهوايات أخي.”

 

وكان واضحًا أنه يُلمّح إلى أن الأمر لم يكن ليكون كذلك لولا أن مملكة هيليبور قادت التحالف وشنّت الغزو.

 

فأجاب الأمير بسهولة، متفاديًا الاستفزاز:

 

“صحيح. هناك الكثيرون ممن يثيرون القلاقل هذه الأيام. لا ندري إلى أين سيمضي هذا العالم.”

 

وبهذا ألقى بالمسؤولية على بعض الدول التي لم تتقبل هزيمتها وظلت تُشحذ سيوفها حتى الآن، وليس على نفسه.

 

لم يكن من السهل أن تبدو تلك المحادثة بين سياسيين تمرّسوا في اللعب كلمات الجميلة.

 

لكن فايتشي الذي كان يتابع ذلك التوتر الخفي بين ولي العهد والأمير، تدخل ليغيّر مجرى الحديث:

 

“على أية حال، من الجيد أن البطولة تستمر، فهذا يُسعدني.”

 

كان واضحًا أنه يستمتع برؤية الرجلين يتنبهان لبعضهما عند كل كلمة يُلقيها.

 

ثم قال بابتسامة:

 

“ألم تكن جائزة المركز الأول هي الميدالية الذهبية من الإمبراطورية والميدالية اليشمية من المملكة؟”

 

وكانت وظيفة الميداليتين واحدة:

 

منحهما الحق لصاحبهما بأن يطلب أمنية من حاكم الدولة.

 

قد تكون مالًا ضخمًا، أو كنزًا من خزائن الدولة.

 

لكن بالطبع، ضمن حدود ما يمكن تحقيقه.

 

فمن غير الممكن أن يطلب أحدهم أن يُرفع من رتبة كونت إلى ماركيز فجأة، أو أن يُعترف بإقطاعيته كدولة مستقلة!

 

إذن كانت الجوائز محاطة بقيود سياسية، وليست مرغوبة بشدة من هذه الناحية.

 

لكن قيمتها العظمى تكمن في أن الفائز يستطيع أن يطلب ليس فقط من حاكم بلاده، بل حتى من حاكم الدولة الاخرى. 

 

ولهذا كان كل حاكم يرغب في أن تؤول الجائزة إليه.

 

فلو فاز أحد من الإمبراطورية، فالميدالية اليشمية ستؤول إلى ولي العهد أو أحد الأمراء.

 

ولو فاز أحد من المملكة، فالميدالية الذهبية ستُسلم إلى الأمير ليستخدمها كما يشاء.

 

خصوصًا أن فايتشي كان يعرف إن فاز أحد رجاله بالمركز الأول، فسيكون قادرًا على انتزاع ما يشاء من كلا الطرفين، ولي العهد والأمير معًا.

 

وهكذا صار المركز الأول ذا قيمة استثنائية لكل واحد منهم لسبب مختلف.

 

قال فايتشي بابتسامة غامضة:

 

“آمل أن تكون هذه مناسبة نتقارب بها أكثر من ذي قبل.”

 

فالمكافأة بالنسبة للآخذ قد لا تبدو كبيرة، لكن بالنسبة للمُعطي فهي تعني الكثير.

 

ابتسم ولي العهد والأمير ابتسامة تحمل معاني خفية.

 

عندها أشار فايتشي:

 

“ها هو أحد المرشحين للفوز بالمركز الأول يقترب.”

 

وعلى الطريق الفاصل بين مكان الانتظار وحدود المحمية، رفرف علم مملكة هيليبور.

 

إنه الفريق الثلاثي الذي كان الأمير يفتخر به.

 

كل واحد منهم كان يحمل حقيبة ضخمة، ووضعوها في مكانهم المخصص حيث يُكدس  صيد كل فريق.

 

ومن داخل الأكياس أُخرجت جثث كثيرة من الغزلان والأرانب.

 

وتجمع مساعدو لجنة التحكيم لوزنها.

 

لكنهم لم يتوقفوا هناك، بل انطلقوا من جديد لمواصلة الصيد.

 

فقال الأمير بفخر:

 

“كما يقول المثل، الطائر الذي يستيقظ مبكرًا يلتقط الدود أكثر. يبدو أنهم كذلك.”

 

وبالفعل، لو عادوا بصيد إضافي فربما يكون الفوز مضمونًا لهم.

 

لكن لم تمضِ لحظات حتى ظهر فريق آخر عند مدخل المحمية.

 

فقال ولي العهد هارسيـز هذه المرة مبتسمًا بثقة:

 

“وهنا يأتي مرشح آخر للمركز الأول.”

 

وكان فريقًا مكونًا من أربعة أشخاص يتقدمه الدوق ديرفيس، يرفعون راية دوقيته وهم يسحبون أقفاصًا حديدية ضخمة، كل واحد يحمل قفصًا.

 

***

 

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee