لن أخدع مرتين [ 65 ]

 

“سأتبعكم. يجب أن أستشير والدي فيما إذا كنا سنسجل كفريق واحد أو سنسجل اسم باتوكا بشكل منفصل.”

 

تبع دايفيد قرار ليكاردو.

 

رغم أن اسمه مرتبط باللقب، فلم يستطع إعطاء تأكيد كامل، لكنه سيشارك على أي حال.

 

“أظن أن حضوري لن يفيد كثيرًا. سأضع اسمي فقط وأجلس خارجيًا.”

 

جوشوا الذي لم يكن ماهرًا بالجسد، تراجع خطوة.

 

“إدوارد، بالطبع ستشارك، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟ آه، هذا….”

 

إدوارد الذي افترض الجميع أنه سيشارك بالطبع، تردد عند سؤال ليكاردو.

 

عندما لم يسمع ما توقعه من رد “بالطبع! لا يمكنني تفويت الصيد!”، رفع جوشوا رأسه بينما كان يكتب الأسماء.

 

وتردد إدوارد تحت أنظار الجميع.

 

“هذا….”

 

“هل تنوي التخلي؟ لماذا؟ ألم تصب بأذى؟”

 

سأل ليكاردو بقلق، إذ كان إدوارد يختلف عن عادته في الصراخ.

 

بينما كان الجميع يتساءلون عن تصرفه، فهمت إيزابيلا السبب.

 

‘يبدو أنه لم يكن هناك حاجة لأمر السير كارتر بالتحقق من العبيد الهاربين.’

 

من مجرد ردة فعله، يمكن فهم الوضع فورًا.

 

إذا شارك في مسابقة الصيد، فسيتعين عليه المرور أمام جميع أعضاء الوفد من مملكة هيليبور الذين يقودهم الأمير.

 

وكونهم من العبيد الهاربين للعائلة الملكية، كان يجب عليه تجنب أي لقاء معهم تمامًا.

 

خلال زيارتهم، كان من الأفضل تفادي القصر والعاصمة نفسها حتى يشعر بالأمان…

 

من هذا المنطلق، دخول فريق صيد عائلة الماركيز ماكا المقرب من ولي العهد كان بمثابة انتحار.

 

لكن لو لم يشارك، فسيثير الشك بلا شك.

 

إدوارد كان يعلم أن هذا تصرف غير معتاد منه.

 

“أنا، إذن…”

 

بينما لم يتمكن من قول شيء، تدخلت إيزابيلا.

 

“آه، صحيح. سيد إدوارد، ألم تُصب كوعك أثناء تجربة السيف الجديد؟”

 

“ماذا؟”

 

“تم إعادة تثبيته، لكن الطبيب حظر التدريب أو التمارين الشديدة لفترة.”

 

تقاطع نظر إدوارد مع نظر إيزابيلا.

 

فأضافت بابتسامة خفيفة، كأنها تقول:

 

“لذلك، مسابقة الصيد قد تكون مجهدة جدًا، أليس كذلك؟”

 

“أه؟ آه، نعم… صحيح.”

 

مرّت لحظة من الحيرة، لكنه أومأ برأسه بلا وعي.

 

لم يرغب في تفويت فرصة استخدام عذر جيد للامتناع عن المشاركة.

 

“ماذا، الكوع عاد للتراجع مرة أخرى؟”

 

“قلت لك أن تحذر، تسك.”

 

ليكاردو وجوشوا تقبلوا الأمر بطبيعية.

 

فقد تعرض كتفه وكوعه لإصابات متكررة أثناء التمرين بالسيف.

 

تنفس إدوارد الصعداء، ثم وجه نظره نحو إيزابيلا، لكنها تجاهلته كما لو أنها أنهت مهمتها.

 

كانت تركز على صناعة أدوات الأرواح من الطين للبيع، مستخدمة مهاراتها حتى أثناء الحديث مع الآخرين.

 

رغم علمها أنه يراقبها، لم تتجاهله ولم تلتفت بعيدًا.

 

“ثيو، ماذا عنك؟”

 

“أفضل… عدم المشاركة.”

 

“صحيح، من الأفضل أن تشارك باسم لامارت وليس ضمن فريق الماركيز ماكا، أليس كذلك؟”

 

ظن ليكاردو أن سبب امتناعه يعود للقب الجديد الذي حصل عليه.

 

“لا، فقط لا أرغب بالمشاركة.”

 

“آه؟ لماذا؟”

 

“لا أستمتع بالصيد كثيرًا.”

 

“حسنًا… كنت أعلم ذلك، لكن…”

 

فهو ليس من النوع الذي يستمتع بالصيد، إلا إذا اضطر لإنقاذ حيوان عالق ومعالجته.

 

“حتى لو لم تصطد، ألا من الأفضل وضع اسمك فقط؟”

 

لكن ليكاردو أبدى قلقه بغض النظر عن ذلك.

 

“هذه أول مناسبة رسمية لك بعد حصولك على اللقب، فمن الأفضل الظهور على الأقل.”

 

كان يعني أنه من اللباقة المشاركة احترامًا لمن منحك اللقب.

 

“أعلم أنك لا تحب المناسبات، لكن عدم الظهور كثيرًا لا يبدو جيدًا.”

 

فليس من الممكن أن يعيش الإنسان منعزلًا طوال حياته، قليل من التواصل ضروري.

 

“جربت العيش معزولًا، أعرف أن هذا ليس حلاً جيدًا.”

 

ليكاردو نفسه عاش تجربة مشابهة قبل عشر سنوات بعد فقدانه لأرواحه، وعرف أنها ليست حلًا مثاليًا.

 

“إذا كان الصيد مزعجًا، فقط ضع اسمك ضمن فريق الماركيز ماكا واجلس في مقاعد الانتظار. جوشوا سيقوم بالمثل.”

 

ابتسم جوشوا ابتسامة خفيفة عند سماع كلام ليكاردو.

 

لكن ثيو لم يبدِ أي موافقة بسهولة، وكان ذلك متوقعًا.

 

كان يحاول عدم لفت الانتباه، خاصة من قبل النبلاء.

 

حفلة النصر كانت مكتظة بالناس، ورقص النصر لا مفر منه.

 

رفض اللقب سيكون وقحًا ويجذب الأنظار، وعدم الحضور في مكان التسليم أمر مستحيل، لذلك اضطر للمشاركة.

 

لكن لحسن الحظ، هناك أمور لتشتيت الانتباه، النصر الجماعي، إعادة جمع الجميع بعد فترة طويلة، وأنه كان بين خمسة أبطال حرب، وليس وحيدًا.

 

كما أن أول ظهور لثيو لن يلفت انتباه أحد لرائحته المألوفة.

 

لكن إذا ظهر كثيرًا، فالأمر سيكون مختلفًا.

 

كما حدث مع إيزابيلا، سيكون مسألة وقت قبل أن يلاحظ أحد ماضيه.

 

حتى لو اختفت كل الوثائق عن عائلة الدوق لويد، لا يمكن محو وجوده تمامًا.

 

ستبقى ذكراه عند بعض الناس.

 

والحمد لله أن ثيو لا يشبه كثيرًا الدوق لويد السابق، بل يشبه والدته التي كانت تعيش منعزلة بسبب صحتها.

 

وذلك بعد مرور 12 عامًا على إبادة عائلة الدوق لويد، وعاد معظم القوى المؤثرة إلى التراجع السياسي.

 

لذلك، من الصعب على الجيل الحالي ربط ثيو بدوق لويد السابق.

 

لكن لا يمكن الطمأنينة تمامًا.

 

كون ثيو من مستحضري الأرواح المائيين من الدرجة العليا، سيظل هناك من يربطه بدوق لويد السابق، وكلما تكرر ذلك، ستزدهر تخيلات الناس.

 

كلما ظهر أمام الناس أكثر، ازدادت احتمالية أن يتعرف عليه أحد.

 

كان من الطبيعي إذن أن يرغب في تجنب المناسبات.

 

لكن ليكاردو ورفاقه لم يكن لديهم أدنى فكرة عن ذلك.

 

“سأفكر في الأمر.”

 

“أخبرني قبل الغد، فحينها يجب أن نحدد من سيشارك.”

 

على العكس، كان ليكاردو يشعر بالقلق من ثيو الذي ظل يتهرب من المناسبات الاجتماعية.

 

كان يعلم أنه لا يحب مخالطة الناس، لكن الاستمرار في دفع الآخرين بعيدًا هكذا سيجعله يعاني فيما بعد.

 

“إيزابيلا، ستحضرين، أليس كذلك؟”

 

“هل تحتاجونني أيضًا؟”

 

“عادةً ما يصطحب النبلاء مستحضري الأرواح معهم في الصيد. خاصة في منافسة كهذه ضد مملكة هيليبور.”

 

فأضاف جوشوا موضحًا:

 

“من جانب هيليبور، سيُرسلون بالتأكيد سحرة.”

 

“آه… لا تقل إن هذا…”

 

“بلى، صحيح. إنها منافسة خفية.”

 

أكبر اختلاف بين مملكة هيليبور وإمبراطورية دويتشلان كان في مكانة مستحضري الأرواح والسحرة.

 

في حين أن مستحضر الأرواح يُعتبر قوة وسلطة في الإمبراطورية، فإن السحرة هم من يحظون بالمعاملة الأفضل في مملكة هيليبور.

 

فقد كانوا يزدرون من يستخدم قوة الأرواح، معتبرين أن ذلك استعانة بقوة مشبوهة.

 

كانوا يرون أن مستحضري الأرواح يستخدمون قوى كائنات شيطانية لإلحاق الأذى بالناس، بينما السحرة ينفعون البشر بقوتهم الخالصة.

 

لكن لأن قوة مستحضري الأرواح تفوق غالبًا قوة السحرة، كانوا يخشونهم ويضطهدونهم أكثر.

 

فالناس يمكنهم أن يصبحوا سحرة ببعض الجهد حتى لو لم يولدوا بموهبة كبيرة، أما أن تكون مستحضر أرواح، فهذا أمر يولد به المرء. وهذا ما جعلهم يكرهونهم أكثر.

 

حتى أن كل مستحضري الأرواح في المملكة يتم استعبادهم، مما يظهر مدى سعيهم لسحقهم.

 

ولذلك كانت المملكة بارعة في صناعة أدوات قمع الأرواح والتوافق الروحي، مثلما كانت الإمبراطورية الأبرز في صناعة أدوات قمع الطاقة السحرية.

 

وبسبب كل ذلك، كانت كل مواجهة بين المملكة والإمبراطورية تتحول إلى منافسة غير معلنة بين السحرة ومستحضري الأرواح.

 

بل إن الإمبراطور قبل عشرين عامًا عندما زار المملكة، أقام علنًا بطولة بعنوان مستحضرو الأرواح ضد السحرة.

 

“في هذه الحالة، عليّ المشاركة.”

 

فالإمبراطورية ستسعى بالتأكيد إلى إظهار جميع مستحضري الأرواح في مسابقة الصيد هذه.

 

حتى ولي العهد هارسيز وإن لم يصرّح مباشرة، كان واضحًا من تعليماته بخصوص الحدث أنه يلمّح إلى ذلك.

 

وكان جميع النبلاء يشاركونه هذا الشعور.

 

لقد كانت مسألة كبرياء.

 

“ولهذا، إن شارك ثيو أيضًا، فسيُسعد ذلك هارسيز. حتى لو لم يشارك بالصيد فعليًا.”

 

قالها ليكاردو بنبرة فيها شيء من التذمر.

 

“لا مفر إذن. يبدو أنني سأذهب أنا وإيزابيلا وحدنا.”

 

ضغط شفتيه بضجر، لكن فجأة فتح ثيو فمه:

 

“سأشارك.”

 

كان ذلك إعلانًا مفاجئًا وكأنه غيّر رأيه للتو.

 

“ماذا…؟”

 

“حقًا؟ أحسنت صنعًا!”

 

كانوا يظنون أن رفضه نهائي لا رجعة فيه…!

 

 أظهرت إيزابيلا علامات الدهشة، بينما استقبله ليكاردو بترحاب.

 

وتنقل نظر ثيو بين الاثنين قبل أن يقول:

 

“أليس من الأفضل أن نكون ثلاثة بدلًا من اثنين؟”

 

“ما هذا يا ثيو؟ هل تظن أنني سأعرّض إيزابيلا للخطر؟ هذا يهينني، هاها.”

 

ورغم مزاحه، إلا أن ليكاردو كان مسرورًا بانضمامه. فسارع بكتابة اسمه في القائمة.

 

“ثيو، هل أنت بخير مع هذا القرار؟”

 

اقتربت إيزابيلا منه وهمست بخفوت، فهي الوحيدة التي تعلم سبب امتناعه في البداية.

 

“لا يهم.”

 

لكن بدايته الواثقة الآن لم تشبه الشخص المتردد منذ قليل.

 

“كيف لي أن أطمئن بينما أترككِ وحدك في ساحة الصيد؟”

 

—

 

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee