لن أخدع مرتين [ 62 ]

 

في اليوم الذي كانت إيزابيلا تهرب فيه من السجن، كان كل شيء يحدث بسرعة فائقة، فكان من الطبيعي أن تشعر بالارتباك.

 

لكن إيزابيلا تتذكّر بوضوح زملاء ثيو في ذلك اليوم.

 

جوشوا وكاساندر الذين كانوا ينظران إليها بنظرة احتقار.

 

دايفيد الذي كان يركز على أداء مهمته وهو يقظ حول محيطه.

 

وأيضًا… إدوارد الذي أغلق فمه بإحكام وكان يراقب باستمرار تصرفات الآخرين.

 

‘لو كان فقط يسبني بألفاظ نابية، لكان الأمر مفهومًا، لكن رد فعله كان غريبًا.’

 

في ذلك الوقت، اعتقدت أنها مجرد يقظة تجاه المحيط.

 

لكن عند التراجع في التفكير، تبين أن ذلك لم يكن يقظة عادية.

 

كانت عيناه تترقب شخصًا ما، وكانت تراقب زملاءه الآخرين أيضًا.

 

الزملاء الآخرون لم يلاحظوا تصرفه الغريب لأنهم كانوا مركزين على هروب إيزابيلا فقط.

 

لو ظهر هذا التصرف اليوم، في موقف يجتمع فيه الجميع، لكان بالتأكيد الجميع قد سألوه عن سبب ذلك.

 

هذا هو السبب الرئيسي في شك إيزابيلا به.

 

‘رجل تتطابق تصرفاته وأفكاره بطريقة مذهلة.’

 

كان الشك نابعًا من طبيعته الغامضة والواضحة.

 

لكن ما أحبطها حقًا هو أن ماضيه كان فارغًا كصفحة بيضاء.

 

“إدوارد، ما الذي أنت عليه حقًا…”

 

المعلومات الواقعية.

 

لم يكن هناك أي معلومات عنه، فكيف يمكن معرفة ذلك؟

 

مع شعور القلق المتصاعد، قامت إيزابيلا بعض أظافرها.

 

بينما كان صوت أظافرها يطرق الأسنان، تكلم كارتر مرة أخرى.

 

“هناك شيء آخر أود أن أخبرك به عن لورد إدوارد.”

 

“ما هو؟”

 

“الحقيقة أن هذا الجزء غير مؤكد، لذا لم أدرجه في التقرير.”

 

“قُل لي.”

 

كانت تعابير وجه إيزابيلا جادة.

 

عندما نظر إليها كارتر بوجه عابس، بدا أنه يختار كلماته بعناية قبل أن يتحدث بحذر:

 

“وفقًا لما قاله أولئك الذين عاشوا في نفس المكان مع إدوارد قبل أن يلتقي بلورد ثيو ولورد جوشوا…”

 

هم أيضًا تذكروا أن إدوارد ظهر فجأة ذات يوم.

 

وخلال الحرب، كان من الصعب تذكر كل الجنود المارين، لذا لم يكن من السهل تتبعه.

 

لكن القليل منهم قالوا نفس الشيء:

 

“كان يتحدث أثناء النوم، وغالبًا ما كان يتصبب عرقًا كما لو كان يمر بكابوس.”

 

“لقد خضع لعلاج ثيو، فربما تحسّن ذلك. لذلك لم يرَ لورد جوشوا أو لورد ثيو إدوارد يتحدث أثناء النوم.”

 

فقد كان لماء العلاج تأثير على الشفاء العقلي بجانب الجسدي.

 

ومنذ أن اقترب من ثيو، توقف عن الكلام أثناء النوم.

 

“لكن على ساحات المعارك، أليس هناك الكثير ممن يعانون من كوابيس؟”

 

يبدو هذا أمرًا شائعًا، فلماذا يذكره جميع من عرفوه بنفس الطريقة؟

 

“ويقال إنه كان يتحدث أثناء النوم بلغة مملكة هيليبور.”

 

“مملكة هيليبور…؟”

 

“نعم.”

 

توقفت إيزابيلا عن التنفس للحظة.

 

كانت مملكة هيليبور إحدى الممالك التي خاضت حربًا مع إمبراطورية دويتشلان.

 

كانت في السابق على علاقة ودية مع الإمبراطورية، لكنها فجأة تحالفت مع مملكة جنوبية أخرى لمهاجمة الإمبراطورية.

 

لحسن الحظ، انتهت الحرب بانتصار الإمبراطورية، لكن مملكة هيليبور لم تنهار بعد.

 

بينما سقطت الممالك الأخرى، نجاوا بحياتهم من خلال الاستسلام.

 

“هل سيأتون هذه المرة…؟”

 

“نعم.”

 

علاوة على ذلك، كانت مملكة هيليبور ستبعث وفدًا دبلوماسيًا لإبرام معاهدة سلام.

 

وبسبب وصولهم المتوقع بعد أسبوعين، كان كل شيء في العاصمة مزدحمًا.

 

أولئك الذين ينجذبون من مكان لآخر مثل الخفافيش، كانوا أول من يصل إلى طاولة المفاوضات مقارنة بالممالك الأخرى.

 

لكن الجميع كان يعلم الحقيقة.

 

المفاوضات والمعاهدات مجرد حجة.

 

كانوا سيأتون فقط للاطلاع على حالة الإمبراطورية، ثم ينسحبون بعد إلقاء بعض كلمات الدعوة لحضور الملوك.

 

لكن ما أثار اهتمام إيزابيلا ليس مجيئهم.

 

ولا يهمها ما ينوي القيام به هؤلاء عند القدوم.

 

ما أثار قلقها هو احتمال ارتباط ماضي إدوارد بمملكة هيليبور.

 

‘مهلاً، هل هذه الندوب على وجهه…؟’

 

كانت فكرة خطرت على بالها عند لقائه لأول مرة.

 

لكنها تجاهلتها، ظنًا منها أن حدوث ذلك بالصدفة أمر مستبعد.

 

ضغطت إيزابيلا جبينها بيدها بسبب الصداع، لكنه لم يزول.

 

وبعد تفكير طويل، بدأت الكلام:

 

“يا لورد كارتر، أريد منك أن تحقق في شيء آخر.”

 

“تفضلي”

 

“تحقق مما إذا كان بين عبيد العائلة المالكة في هيليبور أي عبيد قد ماتوا أو اختفوا خلال العامين الماضيين.”

 

شعر كارتر بتوتر حين أدرك معنى هذا الطلب.

 

“هل هربوا… عبيد؟”

 

إذا هربوا، فقد يكونوا تركوا جثثًا مزيفة لتوهم موتهم، لذا طلبت البحث عن كل من مات أو اختفى.

 

“شش…”

 

أمسكت إيزابيلا شفتيها بإصبعها وكأنها تخشى أن يسمع أحدهم هذه الكلمات.

 

“اطلب منك ذلك بهدوء، دون علم أحد.”

 

“حسنًا.”

 

كارتر، الذي كان قد تفاجأ للحظة، سكت على الفور عند سماع كلمات إيزابيلا.

 

التحرك بسرية كان دائمًا من مهاراته منذ أن كان أحد المقربين من فايتشي، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

 

لكن حتى بعد إصدارها للتعليمات، ظل ذهن إيزابيلا معقدًا.

 

لم يكن بسبب احتمال أن يكون إدوارد عبدًا هاربًا.

 

بل على العكس، لو كان عبدًا هاربًا، فإن احتمال أن يكون هو الخائن في حياتها السابقة يصبح أكبر، مما يقلل من قلقها.

 

المرشح الذي يتوافق مع جميع المشكلات الواقعية التي ذكرها فايتشي يبدو واضحًا.

 

لكن صعوبة إيزابيلا لم تأتِ من هنا.

 

‘آه… لماذا بالذات…’

 

لأن الأمر مرتبط بمملكة هيليبور.

 

لماذا بالذات مملكة هيليبور؟

 

هناك حقيقة واحدة لم يعرفها أحد.

 

جزء من ماضيها الذي لم تخبر حتى ثيو به.

 

كانت والدتها التي فارقت الحياة عندما كانت إيزابيلا في الرابعة من عمرها، من مملكة هيليبور.

 

وبشكل أدق، كانت عبدة هاربة من العائلة المالكة لمملكة هيليبور.

 

                       ***

 

لم يكن لدى إيزابيلا الكثير من الذكريات عن والدتها.

 

فقدت والدتها في سن الرابعة ودخلت دار الأيتام، لذا جميع ذكرياتها معها تعود لطفولتها المبكرة قبل سن الرابعة فقط.

 

لكن هناك ما تتذكره بوضوح.

 

ندبة حرق تغطي نصف وجه والدتها.

 

كانت والدتها دائمًا تخفيها بشعرها الطويل.

 

أحبت إيزابيلا شعر والدتها الطويل.

 

فعلى عكس إيزابيلا التي وُلدت بشعر مجعد، كانت والدتها تملك شعرًا أملسًا وناعمًا.

 

تذكرت إيزابيلا كيف كانت تلعب بشعر والدتها وهي محمولة بين ذراعيها، وكانت هذه من أصدق ذكرياتها معها.

 

وكانت ترى على وجه والدتها الذي كانت تنظر إليها وتبتسم له، ندبة الحرق، فظل هذا الجزء من الذاكرة واضحًا لديها.

 

عندما كانت صغيرة، لم تكن تعرف أنها ندبة.

 

كانت ترى وجه والدتها مختلفًا قليلاً فقط.

 

ومع كبرها، علمت أنها ندبة حرق، وراودها الفضول حول كيف أصيبت والدتها بها.

 

لكن بحلول ذلك الوقت، لم تعد والدتها على قيد الحياة، فلم يكن هناك وسيلة للتحقق من التفاصيل.

 

بدأت التفكير في تلك الندبة عندما كانت إيزابيلا تعيش كدمية بين يدي فايتشي.

 

حتى في حياتها السابقة وبعد أشهر قليلة من نهاية الحرب، طلبت مملكة هيليبور زيارة الإمبراطورية.

 

وكان الوفد المرسل فاخرًا، لكنهم انتهوا فقط بإضاعة الوقت قبل المغادرة.

 

على أي حال، بما أن إيزابيلا كانت المقربة من فايتشي دائمًا، فقد أتيحت لها الفرصة لمقابلة الأمير الممثل عن مملكة هيليبور عن قرب.

 

وكان الملك في صحة جيدة، لذا كان الأمير رغم لقبه، في عمر متقدم.

 

فرق العمر بينه وبين فايتشي أكثر من عشرين عامًا، لكنهما تشابها في الطباع، فكانا كثيرًا ما يجتمعان لشرب الخمر معًا.

 

تتذكر إيزابيلا المحادثة التي دارت بينهم:

 

“كيف هو وضع تجارة العبيد هذه الأيام؟”

 

“لا تسأل. حتى الممالك المجاورة تنتقدنا على هذه التجارة، فالمبيعات تتراجع يومًا بعد يوم.”

 

“هاها، لو كانت لدينا تجارة العبيد في إمبراطوريتنا، لكنا ساعدنا تجارة العبيد في هيليبور، لكان رائعًا.”

 

“وأنا أشعر بالأسف لذلك أيضًا.”

 

كانت هيليبور واحدة من القليل من الممالك التي لا يزال بها نظام العبيد في القارة.

 

“نظرًا لعدم وجود نظام عبيد في الدول المجاورة، يهرب هؤلاء العبيد أحيانًا إلى ممالك أخرى… أه، أعني يهربون، وهو أمر مزعج للغاية.”

 

“آه، يبدو أنك تواجه الكثير من المتاعب.”

 

“هاه… لقد ختمت جباههم، لكنه لم يجدي نفعًا. هؤلاء الأشرار يمحون الختم عن وجوههم.”

 

“بالطبع. الآن بعد الحرب هناك الكثير ممن يحملون ندوبًا على وجوههم، لذا يصبح التعرف عليهم صعبًا.”

 

حين سمعت هذه الكلمات، استعادت إيزابيلا فجأة ذكرياتها الطفولية، وكأنها زحف صور سريعة في ذهنها.

 

حتى الذكريات الضبابية عن والدتها أصبحت أكثر وضوحًا.

 

وخاصة الكلمات التي كانت تهمس بها لها:

 

“طفلتي، أنتِ فخري.”

 

مرت الأيام، وكانت تلك الكلمات في ذاكرتها مختلطة لكنها كانت بلا شك باللغة الملكية في هيليبور.

 

“لن يسمح لأحد بمضايقتك بسبب أصلك. سأتحمل كل شيء.”

 

تذكرت إيزابيلا تلك الهمسات كما لو كانت صاعقة:

 

“طفلتي، أتمنى أن يكون مستقبلكِ حرًا.”

 

كانت تسمع هذه الكلمات يوميًا وهي بين أحضان والدتها الدافئة.

 

وبمجرد أن استرجعت كل شيء، استطاعت ربط القطع معًا.

 

ندبة الحرق على وجه والدتها…

 

“لقد ختمت جباههم، لكنه لم يجدي نفعًا. هؤلاء الأشرار يمحون الختم عن وجوههم.”

 

كانت دليلًا على إزالة ختم العبودية.

 

“لن يسمح لأحد بمضايقتك بسبب أصلك.”

 

الكلمات التي قالتها والدتها دعمت هذا الاستنتاج تمامًا.

 

إيزابيلا لم تنس ذلك المساء، حين أدركت الحقيقة تمامًا.

 

—

 

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee