لن أخدع مرتين [ 58 ]

 

 

شعرت إيزابيلا بوجود حوت ضخم يجوب أزقة الحي الفقير بهدوء.

 

ومن فجوة تنفّسه تدفّقت المياه لتتحول إلى أمواج أخمدت النيران.

 

ولأن الحريق لم يكن سوى لهب أطلقه إغنيس، فلم يكن شيئًا يُقارن بالقوة العظمى لروح عليا مثل إيلايم.

 

ووجود إيلايم هنا لم يكن إلا دلالة على…

 

“ثيو.”

 

تمتمت بخفوت، وفي اللحظة نفسها أحسّت بخطواته تقترب.

 

كان يسير خلف إيلايم الذي يطفئ النار، متجهاً نحوها.

 

‘هل سأتعرّض للتوبيخ ثانية؟’

 

تساءلت في سرّها بشيء من الغصّة.

 

كانت تشعر بالظلم قليلًا هذه المرة، لكنها رغم ذلك لم تستطع أن تمنع ابتسامة من أن ترتسم على شفتيها.

 

إن لامها فسوف تتحمّل، لا بأس.

 

ثم ستعده بألّا تُكرر مثل هذه المخاطرة.

 

لن تقلقه بعد اليوم.

 

إن كان ثيو سعيدًا، فهي ستكون سعيدة.

 

ولن تتمسك بعنادها متذرعةً بالمستقبل، بل ستفكر هذه المرة في تلبية ما يريده هو.

 

ثم إن إسقاط فايتشي لا يعني بالضرورة أن تفقد متعتها في ذلك.

 

وما إن شعرت بخطوات ثيو وقد بلغت عند عتبتها، حتى أزالت الجدار الترابي الذي كان يحميها هي وسارا.

 

 

فما إن انهار الحاجز حتى بدا ثيو جاثيًا على ركبة واحدة أمامها، كأنه كان ينتظرها.

 

كل شيء حولها كان قد احترق واسودّت معالمه، غير أنّ عينيها لم تريا سوى بريق لامع.

 

وراءه كانت أشعة الشمس تخترق المكان بسطوع استثنائي.

 

“ثيو…”

 

همست بصوت مرتجف وهي تنظر إليه بتردّد:

 

“هل أنت غاضب…؟”

 

لكن خلافًا لمخاوفها، لم يبدُ عليه الغضب.

 

تنهد طويلًا، ثم مدّ ذراعيه نحوها.

 

لم يكن وجهه وجه من هو مطمئن تمامًا أو قلق بشدة… بل كان فيه شيء آخر:

 

“ماذا عساي أن أفعل بكِ؟ … هكذا أنتِ.”

 

كانت ملامحه تحمل شيئًا من الاستسلام… 

 

ونظراته تحمل شيئًا من العجز أمامها، وفي الوقت نفسه حبًّا يغمرها.

 

نظرات حنونة مألوفة، جعلتها تلقي بنفسها في حضنه بلا تردد.

 

انغمرت في صدره، ورائحة جسده التي تعشقها طغت على رائحة الحريق التي التصقت بثيابها.

 

“كيف عرفت أنني هنا…؟”

 

هل يمكن أنّ أحد نووم الذين أرسلتهم ليجدوا روحاني ماء هو من قاده إليها؟

 

لكن سرعان ما بان السبب الحقيقي.

 

فمن جيب معطفها الصغير، أطل ناياس بوجهه.

 

لقد كان مختبئًا طوال الوقت، منكمشًا حتى تقلّص حجمه من ضفدع بحجم كف اليد إلى حجم إصبع صغير كي لا تكتشف وجوده.

 

كانت قد طلبت منه أن يمهلها وقتًا للتفكير، لكن ثيو لم يتخلَّ عنها.

 

حتى بعد خصامهما، وحتى لو كان ثيو غاضبًا منها، لم يُعد ناياس إليه.

 

ربما كان ذلك بحد ذاته إشارة إلى أن ثيو قد حسم قراره مسبقًا…

 

ففي الحقيقة، خيار التخلي عن إيزابيلا لم يكن موجودًا أصلًا في قاموسه.

 

لقد فكّر أيامًا بعمق، لكنه أدرك أن النتيجة واحدة.

 

أن يعطيها ما تريد، حتى وإن كلّفه الأمر أن يتخلى عن كل شيء، ويخسر في كل نزاع، فلا بد أن يستجيب لها في النهاية.

 

الأكثر حبًّا هو من يخسر دائمًا…

 

لقد وجد ثيو أنّ هذه العبارة تصفه تمامًا.

 

وكان ذلك واضحًا أكثر من أي وقت مضى، حين أدرك أنها ألقت بنفسها وسط الحي المحترق.

 

وبمجرد أن أزاح عنها الجدار الترابي ورآها بخير، اجتاحه شعور كأنه امتلك العالم كله.

 

اختياراتها المتهورة تكاد تدفعه إلى الجنون، لكن غيابها لبضعة أيام فقط كان كافيًا ليشعر أنه سيختنق من الشوق.

 

“ماذا… كنتَ قد أبقيتَ ناياس إلى جانبي طوال الوقت؟”

 

فأجابها بابتسامة:

 

“وكيف لي أن أتركك وحدك؟”

 

لم يكن بوسعه أن يتخلى عنها، لذا لم يبقَ أمامه سوى أن يتكيّف معها.

 

أن يدعها تفعل ما تشاء، ويكرّس نفسه لحمايتها من أي أذى.

 

فتمتمت بغيظ طفولي:

 

“تشيه… وأنا كنت أبحث عنك في كل مكان…”

 

فأطلق ضحكة قصيرة، وضمها بقوة إلى صدره.

 

هناك بين ذراعيه، أدركت إيزابيلا بكل يقين.

 

أن تكون قادرة على التذمر هكذا في حضنه… هو السعادة بعينها.

 

سعادتها هي ثيو.

 

                        ***

 

لكن لحظة المصالحة الدافئة بينهما لم تدم طويلًا، إذ اخترقها صوت ممزق:

 

“سارا!”

 

التفتت إيزابيلا سريعًا، لتتسع عيناها دهشة.

 

كان كارتر قد اندفع نحوهم، وارتمى على ابنته يحتضنها.

 

لكن هيئته كانت في حال يُرثى لها، أشبه بمحارب عاد لتوّه من حرب طاحنة.

 

ثيابه التي عُرف عنها الانضباط كانت ممزقة في مواضع كثيرة، وجسده مليء بالكدمات والجروح، بل وحتى سهم مكسور كان لا يزال مغروسًا في ذراعه.

 

رفعت إيزابيلا بصرها نحو كاساندرا التي وصلت معه، وقد علت ملامحها أسئلة كثيرة:

 

“ما الذي حدث له؟”

 

وكأنها كانت تنتظر هذا السؤال، أجابت كاساندرا بلهجة جافة:

 

“ومن غير فايتشي تظنين السبب؟”

 

لم تعرف التفاصيل، لكن هذا وحده كان كافيًا لتفهم.

 

خلف كاساندرا ظهر دايفيد باتوكا وقد أنهى إخماد النار، ثم لحق بهم ليكاردو وجوشوا وإدوارد.

 

واجتمع الجميع في مكان واحد، والذهول يكسو وجوههم.

 

فقالت كاساندرا، وهي تدرك بذكائها أن الحديث سيطول:

 

“يبدو أنّ لدى كل منّا ما يقوله وما يسمعه… فلنترك مهمة الترتيب لأعضاء نقابة باتوكا، ولننتقل نحن إلى مكان آخر.”

 

كان واضحًا أن نقاشًا طويلًا ينتظرهم.

 

                         ***

 

اجتمعوا جميعًا في مقر نقابة باتوكا الرئيسي.

 

وكان مكان الاجتماع هو مكتب كاساندرا الشخصي، حيث اعتُبر الأكثر أمانًا.

 

ولحرص كارتر على سلامة سارا، استدعت كاساندرا أحد أعضاء النقابة ليعتني بها.

 

وبعد أن تأكد كارتر من أن ابنته آمنة، توجه إلى المكتب بخطوات ثقيلة، وهو مثقل بالأفكار والمخاوف.

 

كانت إيزابيلا تنتظر كاتر عند نهاية درج الطابق الثاني.

 

“يبدو أنّ لدينا بعض الأمور لننهيها قبل الدخول.”

 

توقف كارتر للحظة.

 

أما كاساندرا، فبعد أن أرسلت الثلاثي وليكاردو إلى المكتب وانتظرت إيزابيلا، انسحبت بلطف لتتركهما وحدهما.

 

“سأدخل أولًا.”

 

كما توجه ثيو إلى المكتب ليترك المجال لإيزابيلا وكارتر لإجراء حديث خاص.

 

فبقي الاثنان وحدهما في الممر.

 

كان أحد جانبي الممر مفتوحًا، فبدا من خلاله أن سارا في الطابق الأرضي.

 

“للأسف، فشلنا في الإمساك بإغنيس. فقد ألغى فايتشي عملية الاستدعاء.”

 

أرسلت إيزابيلا كلاي لملاحقة إغنيس الهارب، لكن بما أن عملية الاستدعاء أُلغيت، لم يكن هناك سبيل للمتابعة، إذ إن عالم الأرواح ليس مجالًا للبشر.

 

أومأ كارتر برأسه، كأنه كان يتوقع ذلك.

 

“لقد كدت تموت، أليس كذلك؟”

 

رفع رأسه بعد أن راقب سارا وهي تلعب مع نووم بسعادة.

 

“هذا يحدث يوميًا.”

 

“لا، ليس بهذا المعنى.”

 

قبل عدة ساعات، عندما تسلّم كارتر مهمة من فايتشي، توجه إلى مخزن مهجور، وهناك اكتشف أنه كان فخًّا.

 

ظهر عدة جواسيس، وبعضهم وجوه مألوفة.

 

‘هل هذه تعليمات بالقتل؟’

 

شعر كارتر بالاضطراب، لكنه اعتبر الأمر نتيجة متوقعة، فمصير أتباع فايتشي لم يكن جيدًا أبدًا.

 

في تلك اللحظة كان همه الأكبر سارا، وتمنى سرًا حتى ولو كان سيُقتل هو أن تهتم إيزابيلا بها.

 

لكن الأمل تلاشى بطريقة أخرى.

 

‘للأسف، ليس كذلك.’

 

‘إذن…’

 

لم يكن بحاجة للسؤال، فقد أدرك كارتر بسرعة:

 

‘سارا…!’

 

‘يجب أن نمنع ذلك الوغد من الهرب!’

 

كان الغرض منه أن يُبقيه هناك ويقتل سارا، أو ربما ليجعلها رهينة ليبقى تحت سيطرته.

 

بأي طريقة، كانت سارا في خطر شديد.

 

هجم كارتر على القتلة بسيفه بجنون، أكثر من أي وقت مضى عندما كان على المحك حياته.

 

كانت مهارته جيدة، لكن جميع القتلة كانوا من الدرجة الأولى، فكانت معركة صعبة.

 

وبينما يقطع أحدهم يظهر آخر، حتى بدأ يشعر بالإرهاق.

 

ولو تمكن من الخروج، فسيكون الطريق محاصرًا بالجنود، ولن يستطيع إنقاذ الطفلة.

 

كان فايتشي يمنحه إحباطًا كاملًا، وكاد ييأس.

 

لكن فجأة، جاء بصيص أمل.

 

فمع صوت قوي، اندفع جنود من الباب المفتوح، وليسوا جنود فايتشي.

 

‘إنهم يحمونه!’

 

كانوا مجهولي الهوية، وساعدوا كارتر.

 

ومن خلال الباب المفتوح، رأى أن كل الجنود الخارجيين قد تم التعامل معهم.

 

كما تم التخلص من جميع القتلة في الداخل بسرعة.

 

وفي خضم الدهشة، أظهر له أحد الجنود شيئًا:

 

‘هذا بتعليمات من قائد النقابة لحمايتك.’

 

كان شعار نقابة باتوكا، وقد تركت إيزابيلا الظلال تحميه عبر كاساندرا.

 

الغريب أن الهدف لم يكن التجسس أو المتابعة، بل الحماية.

 

لقد كان بمثابة تأمين لحظة انفجار فايتشي لتأمين مخرج آمن له.

 

‘يطلب منك العودة فورًا إلى المنزل.’

 

فأخذ كارتر الأمر على محمل الجد وركض إلى المنزل.

 

رغم أن قلبه غرق بالخوف عندما رأى الأزقة المحترقة، إلا أنّه ارتاح عندما رأى سارا سالمة.

 

ورأى بجانبها الروح العليا كلاي، فاستعاد ثقته بالكامل.

 

لقد تمكن من اتخاذ قراره بخيانة من تخلّى عنه.

 

فالانتقام ممن تخلى عنك ليس صعبًا، بل ربما لا يُسمّى حتى خيانة، بل استعادة للعدالة.

 

–

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee