لن أخدع مرتين [ 18 جانبي ]

 

 

لم يُعلن رسميًا من قبل، لكن بما أن أميرة لم تكن موجودة ثم ظهرت فجأة، فلا عجب أن الكل مهتم بها. المرة السابقة انشغلوا بانتقال العرش، أما الآن فسيكون الأمر أقل حدّة.

 

كان من الطبيعي أن يثير ظهور الأميرة المخفية فضولًا في خضم اعتلاء هارسيز العرش. 

 

أما إيزابيلا فزعمت أن هذه المرة، إذ لا وجود لدهاليز السياسة، فلن تكون محطّ الأنظار.

 

لكن ثيو لم يوافقها:

 

“الآن يعرف القاصي والداني أن جلالة الإمبراطور يكنّ لك مودة خاصة. وأي مملكة تسعى لمدّ جسور مع الإمبراطورية لن تجد أفضل من الزواج لعقد مثل هذه الصفقة.”

 

ولذا، في طريقه لمرافقتها إلى الحفل، كان شاغله الأكبر: كيف يخفيها عن الذئاب والثعالب المتربّصة.

 

ثم تمتم بأسى وهو يحدّق فيها:

 

“لكن ماذا أفعل وأنتِ بهذا الجمال الليلة؟”

 

لم يجد وسيلة ناجعة، وكان قلقه يتضاعف أضعافًا، حتى ازداد أكثر حين رآها.

 

“آه…”

 

لكن إيزابيلا بدّدت مخاوفه بابتسامة هادئة:

 

“حتى لو فكّر بعضهم بحماقة، فشقيقي سيتكفّل بالأمر. ثم إن الجميع يدرك أنك إلى جانبي، وأين في القارة من يجهل ذلك؟”

 

أخذت بذراعه وضحكت:

 

“هيا بنا، لقد اتفقنا جميعًا أن نصل في الوقت نفسه. سنتأخر إن بقينا.”

 

مع دفء لمستها استرخى تعبير وجهه قليلًا، وإن ظل فيه شيء من التذمر. 

 

أطلق زفرة أخيرة ثم لان قلبه أمام نظراتها المشرقة.

 

ابتسم بحرارة وقال:

 

“أنت جميلة الليلة يا بيلا.”

 

 “وأنت أيضًا يا ثيو.”

 

ابتسم الاثنان لبعضهما ومضيا بخطى واثقة، فيما تبعهما إدوارد بوجه ممتعض؛ فمهما مرّت أربع سنوات، لم يعتد بعد على مشاهد الغرام بينهما، وكان يراها مستفزّة.

 

***

 

قبل موعد بدء الحفل بنصف ساعة، اجتازت عربة تحمل شعار باتوكا البوابة الرئيسة.

 

“يا للعجب، انظر كم الحشد!” 

 

تمتمت كاساندرا وهي تطل من النافذة.

 

“ألسنا نحن أيضًا مبكرين؟”

 

فالدرج والساحة حول المبنى غصّت بالناس، فما بال الداخل إذًا؟

 

علّقت كاساندرا بازدراء:

 

“لا يفوّتون فرصة للمكائد السياسية.”

 

فردّ دايفيد ببرود:

 

“مشاركة النبلاء في السياسة أمر طبيعي.”

 

“ومن قال العكس؟” 

 

لوّحت بيدها بلا اكتراث، ثم استدارت لأخيها:

 

“يا لصلابتك. لولا بيت ماكا، لانتهى أمر أسرتنا منذ زمن.”

 

قال بثبات: “لدينا النقابة.”

 

“النقابة لي أنا، لا لك.”

 

وبين شدٍّ وجذب وصلت العربة إلى المدخل.

 

نزل دايفيد أولًا ومد يده لأخته، لكنها صفقت على كفه وتقدمت وحدها.

 

“أما آن لك أن تجد شريكة بديلة عني؟ إلى متى سأكون رفيقتك؟”

 

فردّ جافًا: “وأنتِ أيضًا بلا رفيق.”

 

“أنا لا يضيرني الغياب عن مثل هذه المناسبات، لكنك أنت وريث باتوكا، وعليك أن تحسن الظهور.”

 

تنهد وأجاب متململًا:

 

“كثيرًا ما يرث الأمرُ أحدَ الأبناء الأخوال.”

 

“ومن قال إني سأتزوج أصلًا؟”

 

“إن اضطر أحدنا، فالأرجح أن تكوني أنتِ.”

 

“سخافة! أنا سأعيش أعمل وأكدّ، لا وقت عندي لذلك.”

 

وبينما تلوّح رافضة كلامه، دخلت عربة بيت ماكا المميزة.

 

 نزل منها ليكاردو وجوشوا، فيما لم يُرَ أندريا، السلف التي اعتزلت وارتحلت في أسفارها.

 

قال جوشوا:

 

“هذا آخر حفل أرافقك فيه على ما يبدو.”

 

فأجابه ليكاردو مازحًا:

 

“كفّ عن ترديد كلمة ‘آخر’، لن نفترق للأبد.”

 

وبين أخذٍ وردّ، لمحا دايفيد وكاساندرا فحيّياهما بحرارة.

 

“كالعادة، بيت باتوكا أوفياء بالمواعيد.”

 

“بل التزمنا الوقت فقط، أنتما تأخرتما دقيقتين.”

 

زمّت كاساندرا شفتيها، فألقى جوشوا على دايفيد نظرة مستفهمة، لكن الأخير اكتفى بهز كتفيه.

 

التفتت كاساندرا إلى ليكاردو متجاهلة حديثهما:

 

“على أي حال، يليق بك هذا الزي.”

 

“أ… أترين ذلك؟ إنه أول مرة أرتدي مثل هذا اللون.”

 

حكّ عنقه خجلًا وهو يتفقد سترته الأرجوانية الداكنة.

 

 تبادل دايفيد وجوشوا نظرات متسائلة: ما باله الليلة؟

 

أردفت كاساندرا بثقة:

 

“قلت لك من قبل إن البنفسجي يليق بك. وها قد أثبتُّ أني كنت محقة.”

 

لكن دايفيد التزم الصمت المعتاد، فيما ضيّق جوشوا عينيه متفحصًا، كأنه يبحث عن شيء بين الاثنين.

 

كاد ليكاردو يجيب مجددًا، لولا أن قاطعته كاساندرا مشيرةً إلى الخلف:

 

“ها قد وصلوا.”

 

فاستدار الأربعة معًا.

 

وسط العربات المزركشة، برزت واحدة فخمة أكثر من الجميع، توقفت عند أسفل الدرج.

 

 خرج منها ثيو أولًا.

 

صفّرت كاساندرا إعجابًا، فضغط دايفيد على ظهرها ناهياً إياها، لكنها تجاهلته:

 

“حقًا يليق به زيّ البلاط الإمبراطوري.”

 

أردف جوشوا: “صدق من قال الثوب جناح لصاحبه.”

 

وأضافت هي ضاحكة: “النبيلات سيسِلن اللعاب الليلة.”

 

لكن حين خرجت إيزابيلا تمسك بذراع ثيو، جمدت الكلمات على شفاههم.

 

خفت الضجيج، وترددت موسيقى القاعة من بعيد، وتبدّلت ألوان الأضواء في الساحة، وكأن الجميع سُحروا بالمشهد.

 

همس جوشوا:

 

“لن يلوم أحدٌ مملكة موفيو إن اعترضت.”

 

فأومأت كاساندرا:

 

“لا أظن أجمل أميراتهم قادرة على مجاراة هذا الحضور.”

 

قهقه ليكاردو بدهشة:

 

“أفي حفل خطبته، أراد هارسيز أن يجعل شقيقته هي الأبهى؟! أي مبالغة هذه.”

 

كانت إيزابيلا فاتنة إلى حد لا يُصدّق، تمشي بخفة ورشاقة كأنها حاكمة تهبط إلى الأرض لأول مرة.

 

وعندما وصلت إلى حيث رفقاؤها الأربعة، ابتسمت معتذرة:

 

“آسفة، هل انتظرتم طويلًا؟”

 

كانت نظراتهم المحدّقة الخالية من التعابير توحي وكأنهم غاضبون، مما جعلها تشعر بالحرج. فالواقع أنها تأخرت خمس دقائق عن الموعد المتفق عليه.

 

قالت معتذرة:

 

“لقد تأخرنا في الانطلاق لأني أطلتُ الاختيار بين الأحذية.”

 

وأضافت بسرعة مؤكدةً ألا ذنب لثيو في ذلك.

 

وكانت كاساندرا أول من ردّ عليها:

 

“كنتُ أنوي أن أعيّركِ قائلة كيف تظهرين في النهاية وكأنك نجمة الحفل رغم أنك لستِ كذلك…”

 

لكنها تركت عبارتها معلّقة، فما كان من جوشوا إلا أن أكمل بابتسامة جانبية:

 

“بهذا الشكل، لا أظن أن أحداً سيجادل في أنك نجمة الحفل حقاً.”

 

وأيّد دايفيد كلامه بهزّة رأس، غير أن ليكاردو تدخّل ليوقفهم قائلاً:

 

“يكفي. أنتم تدركون أن العيون كلها علينا.”

 

رغم أن حديثهم يستحيل أن يصل مسامع الآخرين وسط الضوضاء، إلا أن كلامه لم يخلُ من وجاهة.

 

ثم أضاف ليكاردو وهو يطمئنها:

 

“لقد وصلنا نحن أيضاً قبل قليل فقط. على أية حال، دخول هارسز سيكون في الموعد المحدّد، والوقت ما يزال متسعاً.”

 

فأجابت إيزابيلا معتذرة بابتسامة:

 

“لكننا خالفنا الموعد الذي اتفقنا عليه بيننا، فاعذروني.”

 

فردّ ليكاردو ببساطة:

 

“ومن يجهل أن عربات القصر تتكدس أمام البوابة؟ لا داعي للاهتمام بذلك.”

 

ثم التفت إلى ثيو وأطلق ضحكة خفيفة:

 

“ثيو، أرخِ ملامحك قليلاً. من يراك يظنك مقبلاً على معركة!”

 

فقد بدا وكأنه جندي متأهب للقتال، يترصّد كل ما حوله بحذر.

 

عندها عقّبت كاساندرا بسخرية وهي ترفع نظرها نحو الدرج:

 

“وما الخطأ في ذلك؟ أليست هذه بالفعل ساحة حرب؟ لا ساحة أكثر قذارة من قاعة حفلات المجتمع.”

 

فأومأت إيزابيلا موافقة ثم شدّت ذراع ثيو قائلة بنبرة مازحة:

 

“إذاً، يا رفاقي المخلصين، هل ترافقونني الآن لنخوض معاً هذا المستنقع المسمّى ساحة الحرب؟”

 

فضحك جوشوا بخفة، بينما تنهدت كاساندرا بيأس. أما إدوارد فتمتم متبرّماً:

 

“تُف… ليتني أحمل سيفاً وأقف في الصفوف الأمامية، أهون عليّ من هذا.”

 

وبعد كلماته الأخيرة، تحرّكوا جميعاً معاً.

 

قالت إيزابيلا بصوت واثق وهي تتقدمهم:

 

“فلننطلق.”

 

فسار الجميع خلفها.

 

*****

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee