8
إذًا، كل ما فعلته حتى الآن هو أيضًا …
‘لا، ليس كذلك!’
ماذا فعلتُ حتى الآن …؟
كدتُ أن أُطعن بسكين وأنا نائمة من حيث لا أدري، لكنّ الأمر مرّ بهدوء دون أن يعلم به أحد.
قدّمتُ تقريرًا عن الدوق الأكبر، لكنه رُفض لكونه ضعيف المحتوى.
حاولتُ مراقبة الدوق الأكبر، لكن لم أحقّق أيّ إنجاز يُذكر في النتيجة.
‘في الأساس، لم يكن هناك الكثير من الأفعال التي يمكن أن تكشفني.’
لو كان لديهم دليل قاطع، لكانوا قد تخلّصوا مني مثل السيدة رقم 32 … على الأرجح. لذلك، هذا على الأغلب نوع من ‘الفخّ الاستقصائي’!
رفعتُ رأسي بجهد وأجبتُ بثقة: “لأنني شخص خجول جدًا.”
عندها رفع ديلان أحد حاجبيه. كان وجهه يعبّر عن أنه يسمع كل أنواع الأعذار السخيفة.
في مثل هذه الحالات، يجب أن أكون أكثر وقاحة.
“من، من الصعب عليّ أن أكون ودودة مع الناس قبل أن أعتاد عليهم. كما أنني أرتكب الكثير من الأخطاء في العمل!”
“أوهو …”
“لكن الآن بعد أن تكيّفتُ بعض الشيء، أصبح الأمر هكذا فحسب.”
لم تكن كذبة صريحة. فشخصيّتي الحقيقية كانت هكذا فعلًا.
لكن ديلان ظلّ ينظر إليّ بعينين لا تزالان تشكّان بي.
في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى إخراج الورقة الرابحة.
“يقولون إن الشخص يتغيّر بعد أن ينجو من موت وشيك! أنا أيضًا، بعد أن مررتُ بمثل هذا الحادث مؤخرًا، حصلتُ على نوع من الاستنارة …”
عندها أومأ ديلان الذي كان يستمع بصمت برأسه ببطء.
“نعم، أتفهّم.”
لحسن الحظ، يبدو أن هذا قد نجح.
بينما كنتُ أتنفّس الصعداء مرتاحةً، أضاف ديلان شيئًا آخر.
“في بعض الأحيان، يمكن لحادثة بسيطة جدًا أن تغيّر حياة الإنسان.”
“…”
“سواء نحو الأفضل أو الأسوأ.”
حدّقت عيناه الخضراوان بي وكأنهما تخترقانني.
كان الأمر غامضًا بعض الشيء.
“إلى اللقاء الآن، الآنسة ليليان.”
لكن قبل أن أتمكّن من قول أيّ شيء، انحنى واختفى.
وبقيتُ أنا وحدي واقفة في مكاني لفترة من الوقت.
ماذا كان يقصد بذلك؟
ظلت الكلمات التي قالها المساعد بالأمس تتردّد في ذهني طوال الوقت.
‘في بعض الأحيان، يمكن لحادثة بسيطة جدًا أن تغيّر حياة الإنسان.’
‘…’
‘سواء نحو الأفضل أو الأسوأ.’
قد تكون مجرد كلمات قيلت دون أيّ معنى، لكنني شعرتُ بشيء مزعج للغاية.
‘على أيّة حال، سواء كان الدوق الأكبر أو مساعده …’
كلما فكّرتُ فيهما، كانا شخصين مزعجين وغريبين.
عبّستُ شفتيّ، وشرعتُ في التذمّر على الرجلين في داخلي.
وفي هذه الأثناء، سقط ظلّ أمامي.
“في ماذا تفكّرين هكذا؟”
“أوه، آنا.”
كانت آنا التي أنهت عملها متأخّرة قليلًا عنّي.
مسحتْ يديها المبلّلتين من غسل الأطباق بمئزرها وجلستْ بجواري.
“هل انتهيتِ الآن؟”
“نعم، طلب مني الأطفال بعض الأشياء.”
طلب؟
أملتُ رأسي في حيرة. فأجابتْ بلا مبالاة: “مجرد أن أنهي بعض اللمسات الأخيرة بدلًا منهم، هذا كلّ شيء.”
سمعتُ إجابة آنا، لكنني ظللتُ لا أفهم.
‘ليسوا الأطفال الذين قد يطلبون شيئًا كهذا.’
كما أن آنا ليست الفتاة التي ستستجيب لطلب كهذا بصمت.
بينما كنتُ أدوّر عينيّ بهدوء، بدا أن آنا تذكّرتْ متأخرة أن ذاكرتي ليست سليمة تمامًا. فأضافتْ بسرعة شرحًا.
“اليوم هو يوم التدريب الجماعيّ لفرسان الفيلق.”
آه، أتذكّر.
منذ عدة أيام، كانت هناك أحاديث متكرّرة عن فرسان الملحق الشرقيّ. وأحاديث عن التدريب الجماعيّ أيضًا.
‘الفرسان…’
أبطال الحرب الذين خاضوا معارك موت أو حياة مع الدوق الأكبر.
في الواقع، بالرغم من وجودهم في نفس قصر الدوق الأكبر، إلّا أنهم نادرًا ما كانوا يلتقون بنا.
لأن الملحق الشرقيّ يقع ضمن اختصاص إدارة الخدم الذكور، ولأن الفرسان كانوا يأتون ويذهبون بالتناوب.
نادرًا ما كنّا نلتقي بهم عند الذهاب في مهمة إلى الملحق الشرقيّ.
‘بفضلهم، كانت المنافسة محتدمة بين الخادمات.’
كان الفرسان يتمتّعون بشعبية كبيرة بين الخادمات.
أجساد وعقول سليمة، شرف الفارس، ومكافآت الفوز بالحرب! سيكون من الغريب ألّا يتمتّعوا بالشعبية.
لكن في الواقع، كان من الصعب رؤية وجوههم، ولذلك كانت المنافسة تشتدّ حتى على مهمة واحدة كهذه.
“هل ستذهبين لمشاهدتهم، ليليان؟”
كان ممنوعًا من حيث المبدأ مشاهدة تدريب الفرسان.
فكانت هناك مشكلة تسرّب المعلومات، ومسألة احتمال إرباك الانضباط العسكريّ.
لكن التدريب الجماعيّ الذي يُقام مرة واحدة في الشهر كان استثناءً إلى حدّ ما. كان من الممكن التسلّل وإلقاء نظرة!
‘في الحقيقة، حدث هذا لأن الحراسة أصبحت ضعيفة حيث يشارك معظم الفرسان في التدريب.’
وبفضل ذلك، تمكّنوا من الحفاظ على أحلام الخادمات، وفي نفس الوقت، رفعوا حماس الفرسان. كان الأمر بمثابة صيد عصفورين بحجر واحد.
ألم يُقل إن قائد الفيلق سمح بذلك ضمنيًّا أيضًا؟
‘بالمناسبة—’
لم يكن هناك تقريبًا أيّ خادمات جالسات هنا في وقت الاستراحة. خاصة الخادمات الشابّات اللواتي كنّ يختلطن بنا كثيرًا.
يبدو أن الجميع ذهبوا إلى الملحق الشرقيّ بينما كنتُ أفكر في شيء آخر.
“ألن تذهبي للمشاهدة، آنا؟”
“أنا لا أريد ذلك حقًا. هناك وجه لا أريد رؤيته أيضًا.”
عبّستْ آنا فجأة بوجهها ردًا على سؤالي.
هل لديها شخص تكرهه في فيلق الفرسان؟
في تلك اللحظة، تدخّل صوت آخر—
“همف، كم هنّ تائهات.”
كانت آيفي التي أنهت عملها واستراحت مبكرًا.
تذمّرتْ بصوت لم يكن حديثًا مع النفس وهي تعدّل ملابسها دون داعٍ.
“هل يظنّن أن جلالة الدوق الأكبر أو الفرسان سيعرفون أنهنّ يتجسّسن بهذه الطريقة؟ إذا عملن جيّدًا مثلي، يمكنهن …”
ماذا؟ جلالة الدوق الأكبر؟
نظرتُ إلى آيفي لا إراديًا.
‘هل سيأتي الدوق الأكبر أيضًا إلى ذلك التدريب؟’
لا، إذا فكّرتُ في الأمر، فمن الطبيعيّ أن يأتي.
ففرسان فيلق فيليوم هم رفاق الدوق الأكبر في السلاح، وهو يزور ميدان التدريب في الملحق الشرقيّ كثيرًا حتى في الأوقات العادية.
“ما الذي تنظرين إليه!”
ردّت آيفي بحدة عندما شعرتْ بنظرتي.
هززتُ رأسي وابتسمتُ على نطاق واسع.
“شكرًا لكِ، آيفي!”
ثمّ نهضتُ فجأة وهرعتُ إلى الخارج.
“ما، ماذا-!”
سمعتُ صوت آيفي المرتبك خلفي. لكنني لم أوقف خطواتي.
ربما بسبب التدريب الجماعيّ، كان عدد المارّة أقل من المعتاد. لاحظتُ محيطي للحظة، ثمّ سرعان ما اتّجهتُ بسرعة نحو طريق مهجور.
تاداداك—
لم يكن الملحق الشرقيّ متّصلًا بالمبنى الرئيسيّ، لكنه كان أقرب من الملحق الغربيّ من حيث المسافة. والطريق إليه بسيط أيضًا.
‘وهناك أماكن للاختباء.’
كان ميدان التدريب محاطًا بالشجيرات والأشجار، ربما لإخفاء التدريب. ونتيجة لذلك، كانت البيئة ليست سيئة للاختباء.
إذا اختبأتُ ‘جيّدًا’ بالطبع.
اتّجهتُ نحو المكان الذي كنتُ قد رأيته عندما كنتُ أتجوّل بالقرب من الملحق الشرقيّ لمراقبة الدوق الأكبر.
يجب أن أتحرّك بهدوء قدر الإمكان، وأخفي أثري—
ارتعشتُ.
شعرتُ بشيء بارد على مؤخرة رأسي.
بشكل غريزيّ، استدرتُ وأمسكتُ بالشيء الذي طار نحوي.
طب—!
أمسكتُ بشيء صلب بيدي.
عندما فتحتُ يدي، كان عبارة عن ‘قطعة من سيف خشبيّ’ بطول شبر تقريبًا.
‘ما، ما هذا؟’
شعرتُ بالإحراج من هذا الموقف المفاجئ، وشعرتُ بدوار غريب وكأن شيئًا كهذا حدث من قبل.
لذلك كنتُ أحدّق في كفّ يدي فقط.
“أوه …؟!”
أشار إليّ فارس شابّ ذو مظهر غريب بوجه مدهوش.
… يبدو أن شيئًا ما قد حدث على نحو خاطئ.
“كيف، كيف أمسكتِ به؟”
سألني بعد أن استعاد وعيه بصوت جادّ. ألقيتُ قطعة السيف الخشبيّ على الأرض من الارتباك.
“با، بالصدفة …”
“قطعة خشب طائرة من الخلف ‘بالصدفة’؟”
“كـ، كنتُ محظوظة…”
“أنتِ…”
اقترب الفارس الشابّ مني بخطوات واسعة ووجه متصلّب.
تراجعتُ لا إراديًا مع صوت خطواته المهدّدة.
في تلك اللحظة—
“يا صغير، أين ذهبتَ مرة أخرى—”
“هذا الوغد حقًا!”
“ألم يهرب هذه المرة؟”
“ما هذا الهراء! جلالة الدوق الأكبر سيأتي قريبًا—”
نظر الفارس الشابّ إلى الخلف بسبب الأصوات القادمة من مكان قريب. ربما كانت الأصوات تناديه.
‘الآن هي الفرصة!’
استغللتُ غفلته وسارعتُ بتحريك قدميّ بخفّة.
التعليقات لهذا الفصل " 8"