ما هذا الـ…!

كنتُ مصدومة وحاولتُ الاعتراض، لكنّ الدّوق كان قد دخل الصّالون بالفعل.

 

فبتُ أحرّك شفتيّ وأنا مضطرّة إلى اللّحاق به.

 

‘الدّوق الأكبر لن يعرف بالتّأكيد…’

 

ما هي النّظرة التي كانت المدام تُطلِقها علينا للتوّ.

ربّما لو علم، لَكان ثار وغضب.

 

لا، ربّما كان ليُطلِق دعابة غير ممتعة مرّة أخرى.

 

‘نعم، من الأفضل أنّني أنا الوحيدة التي رأيت ذلك.’

 

نظرتُ لوهلة إلى وجه الدّوق الفخم مثل ملابس مدام براندت، ثمّ صرفتُ نظري.

 

كان داخل الصّالون نظيفًا وبسيطًا، بما يتناسب مع الذّوق الجّمّ لمدام براندت.

 

في الجّوّ الهادئ، سِرتُ أنا والدّوق ببطء.

 

كان موضوع المعرض هذه المرّة هو “الماضي والحاضر”.

ولكن من المفارقات أنّ اللّوحات كانت معلّقة بترتيب عكسيّ للتّسلسل الزّمنيّ.

 

قيل إنّ القصد هو جعل النّاس ينظرون إلى الماضي مرّة أخرى، بدءًا من الأعمال الحاليّة المألوفة.

 

‘أوه، لقد رُسِمت جيّدًا.’

 

بصراحة، لم أكن مهتمّة بالفنّ، لذا لم أستطع فهم القصد.

ولكن مجرّد النّظر إلى لوحة رائعة كان يغيّر الجّوّ.

 

يا لي من محظوظة لأستمتع بهذا التّرف الذي لم أستطع الاستمتاع به في حياتي السّابقة!

 

“ليلي، بماذا تفكّرين لتكون خطواتك بطيئة إلى هذا الحدّ؟”

 

“ليلي، ألا تمرّين بسرعة كبيرة؟ سيحزن الرّسّامون الذين عانوا في رسمها.”

 

“ليلي، أنتِ تستمتعين بها كثيرًا. لِمَ لا تفكّرين في الشّخص الذي أتى معكِ؟”

 

… لَكان الأمر رائعًا لولا الدّوق الذي كان يهمهم بجانبي.

 

عضضتُ شفتيّ دون وعي.

لا أعرف لماذا يتصرّف هكذا بطفوليّة، وهو ليس طفلاً.

 

‘هاه.’

قرّرتُ ألّا أردّ عليه في كلّ مرّة، ونقلتُ نظري إلى العمل التّالي.

 

ولكن عندئذ—

 

“واو…”

انبعث تنهّد الإعجاب منّي دون قصد.

 

كانت لوحة تُظهر منظرًا لحقل قمح واسع من أعلى تلّة، على خلفيّة غروب الشّمس القرمزيّ.

 

بصراحة، لم يكن منظرًا طبيعيًّا خاصًّا، ولكن لسبب ما انجذبتُ إلى هذه اللّوحة.

 

عندما توقّفتُ، قال الدّوق الذي ظهر فجأة خلفي.

 

“إنّه عمل الفنّان العظيم ماتياس، المسجّل حتّى في كتب التّاريخ. وهي لوحة أهداها لحبيبته في ذلك الوقت.”

 

بينما كنتُ أستمع إلى شرحه، أنزلتُ نظري إلى أسفل اللّوحة حيث كُتِب العنوان: “غروب الشّمس والهدية”.

 

أومأتُ برأسي كاستجابة للعنوان الصّريح إلى حدّ ما.

 

عندئذٍ، حدّق بي الدّوق وسأل، “هل تعجبكِ هذه اللّوحة؟”

 

“حسنًا، لا أعرف جيّدًا، لكنّني أجد نفسي أنظر إليها باستمرار.”

 

هل أعمال العظماء مختلفة حقًّا؟

بدأتُ أراقب اللّوحة عن كثب، أنا التي كنتُ بعيدة عن الفنّ طوال حياتي.

 

عندئذ، أضاف الدّوق بابتسامة خفيفة.

 

“للعلم، يُصنّف هذا العمل عادةً على أنّه ‘عمل فاشل’ بسبب موضوعه المبتذل وتكوينه غير المتوازن والمائل إلى أحد الجّوانب، خاصّة أنّه من أعماله المبكّرة.”

 

“…ماذا؟”

 

“لديكِ ذوق فريد، ليلي.”

 

آه، حقًّا!

نظرتُ إلى الدّوق بعينيّ المقلوبتين.

 

شعرتُ بالإهانة، بغضّ النّظر عمّا إذا كانت كلماته هي الرّأي السّائد.

 

وعندما كنتُ على وشك أن أعبس شفتيّ وأجادل.

 

“لم أكن أعلم أنّ لديكَ اهتمامًا بالرّسم.”

 

“…!”

 

أدار الدّوق رأسه بسرعة بسبب الصّوت الغريب.

تبعتُ نظره ورأيتُ رجلاً في منتصف العمر بشعر أشقر داكن ممشّط بدقّة.

 

‘من هذا؟’

 

من الواضح أنّني لم أرَ وجهه من قبل، لكن كان لديّ شعور غامض بأنّني رأيتُه سابقًا.

 

أملتُ رأسي كالعادة.

في غضون ذلك، فتح الدّوق فمه بوجه بدا مندهشًا قليلاً على غير عادته.

 

“جلالتك.”

 

ماذا؟

 

“جلالتك”، قال؟

 

هذا يعني أنّ هذا الرّجل العجوز هو …

‘الإمبراطور؟!’

 

اتّسعت عيناي لظهور هذا الشّخص المهمّ بشكل غير متوقّع.

في هذه الأثناء، انحنى الدّوق باحترام عميق.

 

وتبعتُه أنا أيضًا وحيّيتُه على عجل.

 

“هاها، ألم أقل لك إنّه لا داعي لالتزام الآداب في مثل هذه الأماكن؟”

ابتسم الإمبراطور بلطف وهو ينظر إليه.

 

عندئذٍ، لم يكن أمام الدّوق خيار سوى تغيير طريقة كلامه.

 

“…نعم، يا والدي.”

بالحديث عن ذلك، كان والد الدّوق هو الإمبراطور، أليس كذلك؟

 

‘لا عجب.’

 

شعرتُ بشكل غامض بأنّه مألوف على الرّغم من أنّني لم أرَ وجهه من قبل.

 

لا بدّ أنّ هذا بسبب الشّبه بينه وبين الدّوق.

 

‘على الرّغم من أنّه يبدو أكثر شبهًا بوليّ العهد.’

 

كانت عيناه الزّرقاوان الفاتحتان وخطّ وجهه النّحيف متشابهين بشكل خاصّ.

 

ومع ذلك، على عكس وليّ العهد الذي كان يبدو حسّاسًا، أعطى الإمبراطور انطباعًا أكثر لطفًا.

 

“لكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

أنهى الدّوق تحيّته وسأل بنبرة استغراب.

 

عندئذٍ، أجاب الإمبراطور بابتسامة هادئة.

“لقد خرجتُ للتّنزّه قليلاً لأنّ القصر كان خانقًا. وبالصّدفة، سمعتُ أنّ مدام براندت تقيم معرضًا في صالونها، فأتيتُ لأرى.”

 

أومأ الدّوق برأسه وكأنّه مقتنع بكلامه.

بناءً على ردّ فعل الشّخصين، يبدو أنّ هذا الصّالون مشهور جدًّا.

 

‘قالوا إنّه صالون صغير!’

لقد كانت كذبة صريحة.

 

لا يمكن أن تأتي الثّروة لإهداء بروش من الجّواهر دون سبب.

 

تمتمتُ في نفسي وأنا أتذكّر وجه مدام براندت الجّميلة.

 

وعندئذ—

“إذًا أنتِ خادمة راي الخاصّة التي سمعتُ عنها.”

 

فجأةً، توجّه نظر الإمبراطور نحوي.

 

ذُعرتُ وانحنيتُ برأسي بعمق أكبر.

 

“نعم، جلالتك.”

كان صوتي يرتجف قليلاً أثناء الإجابة.

 

لكنّ الإمبراطور ظلّ يحدّق بي بصمت.

وفي صمت قصير، فتح الإمبراطور فمه.

 

“إنّه طفل لديه الكثير من الأعداء من حوله. أرجو أن تعتني به جيّدًا.”

 

أُصبتُ بالقشعريرة.

شعرتُ ببرودة في ظهري من كلماته.

 

على الرّغم من أنّها مجرّد كلمات قلق على ابنه، إلاّ أنّني بدأتُ أتنفّس بصعوبة بشكل غريب.

 

شعرتُ وكأنّني أرغب في مغادرة هذا المكان فورًا.

 

“لماذا تقول مثل هذه الأشياء لخادمة صغيرة؟”

لحسن الحظّ، تقدّم الدّوق إلى الأمام وتوقّفت المحادثة مع الإمبراطور.

 

هاه، بمجرّد النّظر إلى ظهره القويّ، شعرتُ بالهدوء الآن فقط.

 

“هاها، يبدو أنّني تصرّفتُ بتهوّر أكثر من اللاّزم.”

ضحك الإمبراطور ضحكة عالية بسبب ردّ فعل ابنه هذا.

 

ثمّ، وكأنّه تذكّر فجأةً شيئًا، بدأ موضوعًا جديدًا.

“آه، نعم. في طريقي إلى هنا، سمعتُ النّاس يتحدّثون عنك. لقد كانت حادثة غامضة لكنّك حللتها جيّدًا.”

 

“لقد فعلتُ ما كان يجب عليّ فعله فحسب.”

 

“كما تعلم، أنت ووليّ العهد تختلفان في نقطة الانطلاق. قد لا تبدو الشّهرة من هذا النّوع أمرًا عظيمًا، لكنّك تبني عليها أساسك في العاصمة. هل تفهم؟”

 

“نعم، سأضع ذلك في اعتباري.”

 

“كم أتمنّى لو تتزوّج في هذه الأثناء…”

هزّ الإمبراطور رأسه.

 

عندئذٍ، نظر الدّوق، الذي كان يجيب فقط بتهذيب، إلى والده مباشرةً فجأةً.

 

“يا والدي.”

 

“همم؟”

 

“ألا تعتقد أنّه من الأهمّ حماية ما يمتلكه المرء بالفعل، بدلاً من النّضال للحصول على ما لا يملكه؟”

 

بعبارة الدّوق التي كانت استفزازيّة إلى حدّ ما، عبس الإمبراطور وسأل، “ماذا تقصد بذلك؟”

 

“لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرتُ إقطاعيّتي. لا يمكنني البقاء في العاصمة إلى الأبد.”

 

بمجرّد أن انتهى من كلامه، ساد صمت هادئ.

 

“…”

 

“…”

 

استمرّ صراع غير مرئيّ بين الأب والابن.

حتّى أنا، التي كنتُ خلف الدّوق، شعرتُ بالإحراج.

 

كان الإمبراطور هو من كسر الصّمت أوّلاً.

 

“يا لك من عنيد!”

 

“أعتذر.”

 

تنهّد الإمبراطور ردًّا على إجابة ابنه المهذّبة.

لكنّ الدّوق لم يتراجع عن موقفه حتّى النّهاية.

 

في النّهاية، قدّم الإمبراطور حلّاً توفيقيًّا خاصًّا به.

 

“ابْقَ في العاصمة حتّى مهرجان التّأسيس الذي سيقام العام المقبل على الأقلّ. هذه أمنية هذا الأب العجوز.”

 

ألم يمسك بيده بحنان في هذه الأثناء؟

بدا الدّوق وكأنّه لا يستطيع سحب يد والده أو إمساكها.

 

‘لكنّه لا يبدو عجوزًا إلى هذا الحدّ.’

 

نظرًا لأنّه من المحتمل أنّه اعتنى بنفسه جيّدًا، كان الإمبراطور قويًّا ولا يشبه أبًا لديه ابن بالغ.

 

للوهلة الأولى، كان يبدو كأخ أو عمّ بفارق كبير في السّن.

لكن الدّوق، كونه ابنه، لم يكن لديه خيار سوى الإيماء برأسه.

 

“نعم، سأفعل ذلك.”