“ليس هذا. وليس هذا أيضًا-“

 

قمتُ بتقليب حواف الأوراق بسرعة دون إخراج الملفّات.

 

كان هذا لأنّ إخراجها دون داعٍ قد يبعثر الأوراق أو يغيّر ترتيبها، ممّا قد يسبّب لي مشكلة.

 

وبذلك، كان لا مفرّ من أن تصبح سرعة بحثي عن المخطّط بطيئة بطبيعة الحال.

 

جرجرة-

بعد التّحقّق من الدّرج بالكامل، فتحتُ الدّرج التّالي فورًا دون أيّ حصاد.

 

كان هذا الدّرج مليئًا بالملفّات أيضًا.

 

“ما هذا الكمّ الهائل؟”

 

لا عجب أنّ الدّوق يقضي يومه كلّه في التّحقّق من الوثائق.

ابتلعتُ تنهيدة وقلّبتُ الأوراق بحذر.

 

واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة…

 

وعندما كنتُ أتفقّد الدّرج الخامس—

بدأتُ أشعر بالتّوتّر تدريجيًّا.

 

‘لا بُدَّ أنّه في الدّاخل!’

كان وقت عودة الدّوق يقترب.

 

ومع ذلك، ظلّت هناك أربعة أدراج أخرى لم أتفقّدها بعد.

توتّرت أعصابي بشكل طبيعيّ.

 

‘هل يجب أن أبحث عنه مرّة أخرى غدًا؟’

لم يكن اليوم هو اليوم الوحيد.

 

سيكون من الحكمة أن أتوقّف هنا وأتحقّق غدًا مرّة أخرى، بدلًا من التّسرّع وإثارة الشّبهات.

 

فكّرتُ أنّ هذا هو آخر درج وقرّرتُ أن أغلق الملفّ.

 

وعندها—

“أوه؟”

وقع نظري على وثيقة مطويّة بدقّة إلى نصفين.

 

كانت ورقة باللّون الكريميّ أكثر سمكًا من غيرها وذات زوايا مهترئة قليلاً، فبدت مألوفة لي.

 

‘وجدته-!’

إنّه مخطّط القصر الذي رأيتُه فوق كتف مدام براندت في ذلك اليوم.

 

بينما كنتُ أشعر بالانفعال لوحدي في هذا التّوقيت المذهل.

شعرتُ بوجود شخص بالخارج.

 

كانت خطوات شخصين تقترب تدريجيًّا من المكتب.

 

‘يا إلهي، هل حان الوقت بالفعل…’

انتهيتُ من التّرتيب بسرعة واحتفظتُ بالمخطّط.

 

وعندما كنتُ على وشك أن أقف بشكل طبيعيّ-

 

‘هاه!’

فجأةً، مالَ جسدي إلى الأمام.

 

لقد دستُ على ذيل تنّورتي الممدّد وأنا جالسة القرفصاء أتفقّد الدّرج.

 

ونتيجة لذلك، وضعت ليليان ذراعها على الأرض كردّ فعل انعكاسيّ.

 

وفي الوقت نفسه— فُتِح باب المكتب.

 

“…ليلي؟”

سُمع صوت الدّوق المتردّد.

 

كان هذا متوقّعًا.

ففي مكتبه، كانت خادمة تتّخذ وضعيّة غريبة بأربعة أطراف!

 

حاولتُ تعديل وضعيّتي على الرّغم من تأخّري.

ولكن، توقّفتُ فجأةً.

 

هل كان ذلك بسبب ردّ الفعل العكسيّ للسّقوط؟

كان طرف المخطّط الذي وضعتُه في جيب التّنّورة يبرز قليلاً.

 

‘لا!’

إذا وقفتُ هكذا، فقد أنكشف!

 

بينما كنتُ مرتبكة، فتح الدّوق فمه مرّة أخرى.

 

“ماذا تفعلين بالضّبط؟”

كانت نبرته وكأنّه يريد منّي شرحًا جادًّا.

 

في النّهاية، حافظتُ على وضعيّة الزّحف ورفعتُ رأسي قليلًا لأجيب.

 

“أنا، أقوم بتمارين إطالة لكامل الجسم …”

 

“هنا؟”

 

“أشعر أنّ جسدي متيبّس اليوم …”

 

“فجأةً؟”

 

“و- ويُقال إنّ من الجيّد القيام بهذه الأشياء بين الحين والآخر! العضلات تسترخي، والتّعب يزول. أوه، وأيضًا، يغيّر الجوّ!”

 

رميتُ ببعض الكلمات وتظاهرتُ بترتيب التّنّورة بيد واحدة دون سبب.

 

لحسن الحظّ، دخل المخطّط البارز إلى الجيب مرّة أخرى على الفور.

 

‘آه، نجحت!’

بعد أن حللتُ المشكلة بصعوبة، مسحتُ عرق الجّبين ونهضتُ.

 

عندها وقع نظري على الدّوق الأكبر والسّيّد برانت الواقف بجانبه.

 

حتّى من وجه قائد الفرسان المتصلّب، شعرتُ بالإحساس بـ”عدم التّصديق”.

 

“هل انتهيتِ الآن؟”

سألني الدّوق وهو يحدّق بي وعيناه مثبتتان، وذراعاه متصالبتان.

 

“نعم، نعم…”

 

فجأةً احمرّ وجهي.

الشّعور بالإحراج اجتاحني متأخّرًا بعد إدراكي للواقع.

 

‘كيف تسنّى لي قول تمارين الإطالة لكامل الجّسم!’

 

أردتُ أن أضرب رأسي وأفقد الوعي.

لكن بما أنّني فوّتُّ أيضًا فرصة القيام بذلك، لم يتبقَّ سوى طريقة واحدة.

 

في مثل هذه المواقف، عادةً ما يكون التّصرّف بوقاحة هو الأقلّ إحراجًا.

 

“مهلًا… هل ترغب يا سيّدي الدّوق أن تجرّب معي؟”

 

“لا.”

أجاب الدّوق بوجه خالٍ من التّعبير.

 

التزمتُ الصّمت عندما رأيتُ تعبير وجهه الذي لم أره منذ فترة طويلة.

 

*    *      * 

 

دويّ—!

بمجرّد عودتي إلى مكان إقامتي، ضربتُ رأسي على المكتب.

ولكن للأسف، لم تظهر أيّ أعراض مثل الإغماء أو فقدان الذّاكرة.

 

في النّهاية، تمتمتُ لنفسي.

 

“لماذا تحدث مثل هذه الأشياء لي أنا فقط في كلّ مرّة …؟”

 

لم أستطع فهم الأمر على الإطلاق.

 

إذا دستُ على ذيل تنّورتي، كان يجب أن أسقط ببساطة، فلماذا اتّخذتُ وضعيّة الزّحف؟

 

بفضل ذلك، لم يُصَب جسدي بأذى، لكن في المقابل، أصبحتُ مشوّشة قليلًا.

 

‘ما الفائدة من ردود الأفعال المنعكسة الجّيّدة!’

 

بينما أنا، التي استخدمتُ جسدي، لا أستطيع السّيطرة عليه.

بدأت التّجارب السّوداء الحديثة تتكرّر في رأسي مرارًا وتكرارًا.

 

رفعتُ جبهتي التي كانت مدفونة في المكتب بصعوبة لأقطع هذا التّفكير.

 

‘لنتحقّق من المخطّط.’

 

لقد كانت نوعًا من الغنيمة التي حصلتُ عليها مقابل كرامتي.

مسحتُ ورقة المخطّط التي تجعّدت حوافّها بسبب دفعي لها بعجلة وفتحتُها بلطف.

 

“أوه…”

 

كان المخطّط الذي تحقّقتُ منه بالتّفصيل أكثر تعقيدًا ممّا كنتُ أعتقد.

 

من الواضح أنّه رُسِمَ بشكل أنيق، لكن نظرًا لضخامة القصر، لم يكن من السّهل فهمه على الفور.

 

حتّى أنّني كنتُ في حيرة من أمري بشأن الاتّجاه الصّحيح.

 

‘آه! إذا اعتمدتُ على ردهة المبنى الرّئيسيّ هنا-‘

 

ومع ذلك، اعتدتُ عليه بسرعة.

هل هذا لأنّها مساحة أتجّول فيها يوميًّا؟

 

لهذا السّبب الخبرة مهمّة جدًّا.

بدأتُ بالرّئيسيّ وتحقّقتُ بسرعة من مخطّطات كلا الملحقين.

 

“مهلًا؟”

في غضون ذلك، اكتشفتُ شيئًا غريبًا.

 

كانت هناك مساحة صغيرة عليها علامة X داخل الملحق الشّرقيّ.

 

ظننتُ أنّه مجرّد مستودع غير مستخدم، ولكن على عكس الأماكن الأخرى، لم يكن هناك باب أو ممرّ محدّد.

 

‘يبدو وكأنّه قد مُسِح عمدًا …’

 

على أيّ حال، كنتُ قلقة بشأنه.

 

راودني شعور بأنّه إذا سلّمتُ المخطّط كما هو، فستكون مهمّتي التّالية بالتّأكيد هي التّحقّق من هذه المساحة الغامضة.

 

بعد التّفكير، اتّخذتُ قرارًا—

بالذّهاب والتّحقّق من الأمر بنفسي.

 

*    *      * 

 

في وقت متأخّر من اللّيل—

أخفيتُ أثري وتوجّهتُ بحذر إلى الملحق الشّرقيّ، متجنّبة الفرسان المناوبين للحراسة اللّيليّة.

 

كان الخصم فرسانًا ذوي حواس حادّة، لكن الأمر لم يكن صعبًا.

 

‘إذًا، أنتَ الوحيد الذي يعيش هنا؟’

 

‘نعم، لأنّ الآخرين لديهم عائلات يمكنهم زيارتها.’

 

هذا ما قاله ياسين في المرّة الأخيرة.

 

باستثناءه هو الذي يأكل وينام في قصر الدّوق الأكبر باستمرار، فإنّ الفرسان الآخرين يذهبون ويأتون إلى العمل، ولا يبقى في اللّيل سوى الفرسان الذين يتناوبون على الحراسة اللّيليّة.

 

‘هذا يعني أنّني بحاجة فقط إلى تجنّب ذلك العدد القليل من الأشخاص.’

 

دخلتُ الملحق الشّرقيّ عبر الجزء الخلفيّ من المبنى، حيث كانت المراقبة ضعيفة نسبيًّا.

 

كان الملحق الشّرقيّ الخالي من النّاس أكثر هدوءًا من الملحق الغربيّ، وهو سكن الخدم.

 

يجب أن أكون أكثر حذرًا من هنا فصاعدًا.

 

مشيتُ في الممرّ وأخفيتُ صوت خطواتي قدر الإمكان.

 

بما أنّ المخطّط لم يشر إلى أيّ ممرّ، لم يكن لديّ خيار سوى النّظر في الأرجاء بشكل عشوائيّ أوّلاً.

 

انتقلتُ ببطء وأنا أراقب ما حولي.

 

الممرّ المظلم وغير المألوف.

صوت الرّياح غير المنتظم.

وحتى الهواء البارد الذي يلامس بشرتي.

 

شعرتُ بكلّ أنواع المحفّزات من خلال حواسّي المتوتّرة.

وفجأةً، شعرتُ بالذُّعر.

 

‘هذا مختلف.’

 

شعرتُ برنين مختلف تحت قدميّ عمّا كان عليه سابقًا.

حاولتُ ضرب قدمي بهدوء مرّة أخرى.

 

دويّ خافت-

ربّما مرّ به الشّخص العاديّ دون أن يلاحظ، لكن حواس ليليان الحادّة أدركت ذلك.

 

‘هناك مساحة تحت هذا!’

يتطابق هذا الموقع تقريبًا مع موقع المخطّط.

 

هذا يعني، إذا كان تخميني صحيحًا، أنّ المساحة الغريبة المرسوم عليها علامة X كانت مخفيّة في “قبو” تحت الأرض!

 

‘من أين أدخل؟’

 

أدرتُ رأسي يمينًا ويسارًا للتّحقّق من الأجواء المحيطة—

لكن لم يظهر أيّ باب خاصّ في الممرّ الفارغ.

 

فتحتُ عينيّ على مصراعيهما وراقبتُ الأمر بمزيد من الاهتمام.

 

‘همم؟’

رأيتُ مكانًا كان فيه نمط الجّدار مائلًا قليلًا.

 

بدا الأمر وكأنّ هذا الجّزء فقط قد صُنِع بشكل منفصل.

اقتربتُ منه ووضعتُ يدي عليه وضغطتُ برفق.

 

طقطقة-

انزلق الجّدار السّّميك بعيدًا دون مقاومة.

 

وظهر من خلال الفجوة الدّرج المؤدّي إلى الطّابق السّفليّ.