“بسرعة-!”

 

“ماذا حدث فجأةً-“

 

“من تلك الجهة للتوّ-“

 

لسوء الحظّ، كانتْ أصوات الفرسان تبتعدُ بشكل مُتزايد، ربّما بسبب مُشكلة أخرى في مكان آخر.

 

في غضون ذلك، أصبحتْ خطوات الجاني أسرع فأسرع. 

كان يتنقّل ببراعة بين الأزقّة ويغادرُ المكان.

 

‘آه، لا يجب أن يحدثَ ذلك…!’

عضضتُ شفتيَّ دون وعي.

 

إذا استمرَّ الأمر على هذا النحو، فقد يهربُ الجاني. لا، بصرف النظر عن الجاني، ماذا عن الطفل في ذلك الكيس؟ هل يجب أن أشاهد اختطافه هكذا؟

 

كان تفكيري قصيرًا.

 

‘الآن!’

 

قفزتُ من فوق الجدار الذي كنتُ أختبئ خلفه. ورفستُ ذراعيه اللتين كانتا تُمسكان بالكيس بقوّة.

 

دويّ-!

 

أسقطَ الجاني الكيس بصوت ضربة دقيقة. لم أُضيّع هذه اللحظة، فاحتضنتُ الكيس بسرعة ووضعته على الأرض بأمان.

 

من خلال الفتحة التي تشقّقتْ في الكيس، رأيتُ وجه الطفل فاقد الوعي.

 

“مَن، مَن أنتِ!”

 

صليل-

شعرتُ بوجود الخصم الذي اقتربَ من خلفي مع صوت سحب السيف.

 

كان ردُّ فعله أسرع ممّا توقّعتُ. لقد شعرتُ بذلك عندما رأيتُه يهربُ مُنذ قليل، لكنّه كان شخصًا سريع الحركة بالتأكيد.

 

‘لكنْ لن يكونَ بسرعة ياسين.’

 

شعرتُ بحدّ السيف على مؤخّرة عنقي. إذا اقتربَ أكثر، فمن المؤكّد أنَّ عنقي سيُقطع.

 

ابتلعتُ ريقي وأنا أثني ركبة واحدة على الأرض.

سادَ صمت خانق للحظة.

 

وبعد ذلك، أنا …

 

دوران-

أدرتُ جسدي على الفور ولوّيتُ معصم ذلك الرجل. ثمَّ ضربتُ رأسه دون تردّد.

 

“آخ-!”

سقطَ الجاني على الأرض مع صرخة واحدة.

 

‘هل، هل قضيتُ عليه؟’

 

شعرتُ بأنَّ هجومي كان مُناسبًا، لكنْ لا يمكنني التأكّد.

أبعدتُ السيف أولاً، ولمستُ جسده بأطراف قدمي. 

 

“…”

 

لحسن الحظّ، يبدو أنّه فاقد الوعي.

 

عندئذ، تنفّستُ الصعداء التي حبستُها.

 

‘يا إلهي، كدتُ أموتُ من التوتر!’

 

كم كنتُ خائفة من أن يُقطعَ رأسي عن طريق الخطأ.

لكنْ لحسن الحظّ، تحرّكَ هذا الجسد كما أردتُ. كان الأمر يستحقُّ تحمّل تدريب ياسين القاسي.

 

‘آه، والطفل؟’

 

عندما تذكّرتُ الأمر مُتأخّرة، فتحتُ الكيس على عجل.

 

عندئذ، فتحَ الطفل الذي كان داخل الكيس عينيه وهو شبه نائم. بدا وكأنّه كان فاقد الوعي مُنذ فترة. هل كان بسبب الضوضاء التي حدثتْ أثناء مُهاجمة الجاني؟

 

لكنّه لم يكنْ قد استعاد وعيه بالكامل بعد.

 

‘في الثامنة. أو ربّما التاسعة.’

كانتْ فتاة صغيرة جدًّا لتمرَّ بشيء كهذا. بعد التفكير، فتحتُ فمي.

 

“هل أنتِ بـ، بخير؟”

 

غيّرتُ صوتي عن قصد بفرك أحبالي الصوتيّة. على الرغم من أنَّ صوتًا غريبًا خرجَ، إلّا أنَّ هويّتي لن تُكشف.

 

أومأتْ الفتاة الصغيرة بصعوبة.

 

‘على الأقلِّ، لا تبدو مُصابة بجروح خارجيّة.’

 

على الرغم من أنّها لم تستعدْ وعيها بالكامل، إلّا أنّها لم تكنْ غير قادرة على فهم الكلام. لا بأس بذلك.

 

‘هاه …’

في تلك اللحظة التي شعرتُ فيها بالارتياح.

 

“قفِي.”

 

“…”

 

دوّى صوت مألوف في الزقاق.

عندما أدرتُ رأسي بصعوبة، وقفَ الدوق الأكبر، بضوء خافت خلفه في الظلام.

 

‘يا إلهي، كارثة-!’

سالَ العرق البارد أسفل ظهري.

 

كانتْ هذه اللحظة أكثر رعبًا من لحظة لمس السيف لعنقي.

 

“هممم…”

 

وبينما كنتُ مُتصلّبة من الصدمة، نظرَ الدوق الأكبر حوله بصمت. بدا وكأنّه يستوعبُ الوضع الحاليّ.

 

عندئذ، عادَ الدم إلى رأسي.

 

‘لم يكشف أمري بعد.’

 

كان ضوء القمر ضعيفًا والظلام دامسًا بشكل خاصّ اليوم.

وجهي كان مُغطّى بقطعة قماش سوداء.

 

والجاني مُلقى على الأرض أمامي.

 

‘إذًا …’

 

وقفتُ ببطء. وفي الوقت نفسه، رفعتُ الجاني المُفترض من ياقة ملابسه.

 

على الرغم من أنّه كان ثقيلاً بعض الشيء، إلّا أنَّ جسده الضخم أخفى جسدي تمامًا. وحجبَ رؤية الدوق الأكبر أيضًا.

 

“ماذا تفعلين-“

 

قبل أن يتمكّنْ من إنهاء كلامه—

رميتُ الجاني باتّجاه الدوق الأكبر.

 

“آه!”

 

خرجَت تنهيدة قصيرة من الدوق الأكبر الذي أمسكَ بالرجل دون قصد. بدا مُتفاجئًا بالتطور غير المتوقّع.

 

وفي تلك الفجوة، هربتُ—بكلِّ ما أُوتيتُ من قوّة!

 

***

 

غُطّيتْ كلُّ أنحاء العاصمة بمقالات صحفيّة مُتنوّعة.

 

[ (خبر عاجل) القبض على عصابة كانتْ تبيعُ الأطفال إلى دول أجنبيّة! ]

 

[ الأطفال العائدون والمفقودون، هل كانتْ هناك مُعايير للاختيار؟ ]

 

[ استخدموا ‘سمًّا مُخدّرًا’ يُسبّبُ فقدان الذاكرة… ]

 

لقد تمَّ الكشفُ أخيرًا عن حقيقة حادثة الاختطاف الشبيهة بالقصص الخياليّة.

 

كانوا يعملون بشكل مُنظّم لبيع الأطفال إلى دول أجنبيّة.

 

بدأوا بالأيتام في البداية، ولكنْ عندما نقصَ عددهم، استهدفوا الأطفال الذين لديهم عائلات، وفي النهاية قُبضَ عليهم مُتلبّسين.

 

‘ماذا عن الأطفال الذين أعيدوا؟’

 

‘كان لديهم شروط، كح! خاصّة بهم أيضًا.’

 

‘ماذا عن ذكريات الأطفال؟’

 

‘السمّ، بمُجرّد أن يتناولوا السمّ…’

 

اعترفَ الجاني الذي قُبضَ عليه بالصدفة من قبل الدوق الأكبر بكلِّ شيء بعد استجوابه المُكثّف.

 

قالَ إنَّ ثريًّا مجهول الهويّة دفعَ مبلغًا هائلاً من المال مُؤخّرًا، فاضطرّوا إلى تهريب الأطفال على عجل.

 

في خضمِّ ذلك، لم يكنْ لديهم مكان ولا أشخاص لاستقبال الأطفال الذين لا يستوفون الشروط، لذا أعادوهم بعد إعطائهم السمّ الذي يُفقدهم الذاكرة.

 

‘ألم يُفكّروا في أنَّ ذلك قد يكشفهم؟’

 

‘هاها! هل ستُزعجنا شائعات كهذه؟ سيتمُّ نسيان الأمر بسرعة بمُجرّد أن نُغطّيه كقصّة خياليّة تقريبيّة.’

 

لقد كان إنسانًا لم يتبْ حتّى النهاية.

 

‘آه، لو كنتُ أعرف، لضربتُه بضع ضربات إضافيّة!’

 

على أيِّ حال، بعد الكشف عن هذا الأمر، عادَ الأطفال المُختطفون. كما أعلنَ الإمبراطور أنَّه سيعيدُ الأطفال الذين سُلّموا بالفعل إلى دول أجنبيّة بأيِّ وسيلة.

 

أشادَ الناس بالدوق الأكبر لفطنته الثاقبة وبحكمة الإمبراطور.

آه، وماذا عنّي؟

 

مسح، مسح-

كنتُ أُقلّبُ عينيَّ وأنا أمسحُ الطاولة.

 

كنتُ أُراقبُ الدوق الأكبر.

 

‘ألم يكشف أمري؟’

 

لقد كان لقائي مع الدوق الأكبر في ذلك اليوم يزعجني كثيرًا.

 

على الرغم من أنّه لم يقلْ أيَّ شيء حتّى الآن، ممّا يُوحي بأنّه لا يعرف، إلّا أنَّني ظللتُ أُراقبه لأنَّه ليسَ شخصًا عاديًّا.

 

“ليلي.”

 

فجأةً، ناداني الدوق الأكبر الذي كان يُراجعُ تعويضات العائلات المُتضرّرة والإجراءات المُستقبليّة.

 

أجبتُ بذعر. عندئذ، أشارَ إلى مكان واحد بوجه هادئ.

 

“انظري إلى هذا.”

 

الشيء الذي أشارَ إليه بإصبعه كان أصيص نبات.

أصيص الياسمين الذي أهديتُه له في الماضي.

 

‘أوه؟’

لكنَّه مُختلف عن المعتاد.

 

لم تكنْ براعم مُدوّرة، بل كانتْ زهور صغيرة بيضاء مُتدلّية.

 

باختصار، لقد أزهرتْ!

 

“لقد أزهرتْ أخيرًا. تهانينا.”

بينما كنتُ أنظرُ إلى الياسمين بذهول، تلاها تهنئة قصيرة من الدوق الأكبر.

 

لقد غيّرتُ موقع الأصيص مرّة واحدة لأنَّ الأزهار لم تتفتّح، ويبدو أنَّ هذا المكان كان مُناسبًا تمامًا. بالنظر إلى أنَّها أزهرتْ عندما كنّا غائبين.

 

‘ههه.’

لم أستطع منع نفسي من الابتسام.

 

نسيتُ تمامًا مُراقبة الدوق الأكبر، وواصلتُ التحديق في زهرة الياسمين. يا لها من نبتة ذكيّة!

 

عندئذ، تذكّرتُ شخصًا فجأةً.

 

“آه، صحيح. يجب أن أُخبرَ العمّ أيضًا بهذه الأخبار!”

 

كان ذلك عمُّ البستانيّ الذي أوصاني بتغيير مكان الأصيص.

كان أيضًا الشخص الذي ساعدني كثيرًا بشأن الياسمين هذا من قبل.

 

“العمّ؟”

سألَ الدوق الأكبر مُجدّدًا، لكنْ بما أنّني كنتُ مُتحمّسة بالفعل، لم أتركْ سوى كلمة “سأعودُ بسرعة” واندفعتُ خارج الباب.

 

وجهتي هي الحديقة!

 

***

 

بعد أن غادرتْ خادمته الخاصّة—

 

ضحكَ رايموند ضحكة خفيفة وهو وحيد في المكتب، ثمَّ حوّلَ نظره. للأسف، كان لا يزالُ لديه الكثير من المستندات التي يجب التحقّق منها.

 

مشّطَ شعره وركّزَ مُجدّدًا على مُحتوى الأوراق.

 

‘إنَّ الأمر غريب حقًّا.’

 

طقطقة—، طقطقة— ، طقطقة—

نقرَ على المكتب بأطراف أصابعه. كانتْ عادة تظهرُ عندما يكون رأسه مُشتّتًا.

 

في النهاية، وضعَ ما كان يقرأه والتقطَ ورقة أخرى.