وضعتُ يدي وكأنّني مَسْحورة. عندئذ، سحبني الدوق الأكبر نحوه وكأنّه كان ينتظر.

“لا تتوّتري. كلُّ ما عليكِ فعله هو اتّباع حركة شريككِ.”

وهكذا بدأتْ رقصتي الأولى الخرقاء.

‘آه، يا إلهي …!’

ارتفعتْ كتفاي. تحرّكَ جسدي المُتوتر كإنسان آليّ غير مُزيت.

للأسف، لم تكنْ نصيحة الدوق الأكبر اللطيفة مُفيدة. والدليل هو كم مرّة دهستُ فيها قدمه.

“آه! آسفة-“

“لا بأس. لقد فقدتُ الإحساس بها بالفعل.”

…هـ، هل يمزح؟

نظرتُ خلسةً إلى الدوق الأكبر، لكنْ وجهه كان كالمعتاد لا يُمكن قراءة ما يدور في داخله.

“انتبهي.”

سحبَ الدوق الأكبر خصري بشكل طبيعيّ. لقد حرصَ على ألّا أصطدم بالطاولة التي كانتْ خلفي.

عندئذ، ركّزتُ مرّة أخرى على الخطوات.

‘لن أدهس، لن أدهس …!’

لحسن الحظّ، الإنسان كائن يتكيّف، وتكيّفَ جسد ليليان مع الرقص بسرعة.

بالإضافة إلى قيادة الدوق الأكبر الماهرة، بدأتُ أشعرُ بثقة أكبر.

‘إنّه مُمتع جدًّا، أليس كذلك؟’

المطبخ الفوضويّ.

زيُّ الخادمة الذي اتّسخَ من العمل.

حتّى صوت الموسيقى الخافت الذي يتسرّب إلى الداخل.

لقد كانتْ بيئة لا تُقارن بالقاعة الرئيسيّة الفخمة، لكنّها كانتْ أكثر مُتعة. لأنّه لم يكنْ عليَّ القلق بشأن أيِّ شخص!

رفعَ الدوق الأكبر يده التي كانتْ تمسكُ بيدي وأومأ. فقمتُ بدورة خرقاء. حلّقتْ حافة تنّورتي السوداء ورسمتْ دائرة ناعمة.

‘أوه، نجحتُ!’

في الواقع، لم تكنْ ليليان غير ماهرة في الحركة. شعرتُ بالفخر الشديد بهذه الحقيقة لدرجة أنّني ابتسمتُ تلقائيًّا.

‘همم؟’

في تلك اللحظة، تعثّرَ الدوق الأكبر للحظة. لكنْ قبل أن أشعرَ بأيّ حيرة، استمرّتْ الحركة بسلاسة وكأنّها تيّار ماء.

وصلتْ الموسيقى إلى ذروتها ثمَّ بدأتْ في التلاشي. قمتُ بخطوتي الأخيرة بعناية لتتناسب مع النغمة الختاميّة.

انتهتْ رقصتي الأولى.

وفي الوقت نفسه، رفعتُ تنّورتي وانحنيتُ قليلاً. كنتُ أُقلّدُ تحيّة الختام للسيّدات التي رأيتُها في القاعة في وقت سابق.

لكنَّ ردَّ فعل الدوق الأكبر بدا غريبًا بعض الشيء.

“ما بكَ أيُّها الدوق الأكبر؟”

على عكس وجهي المُحمَرّ من الرقص، كان تعبيره مُتصلّبًا بعض الشيء.

عندما اقتربتُ خطوة منه مُتفاجئة، ابتعدَ الدوق الأكبر وكأنّه يهرب منّي. ثمَّ تمتمَ بصوت خافت وهو يتجنّب نظري: “… لا شيء.”

***

هاه …!

انتهى أوّل حفل راقص رسميّ لقصر الدوق الأكبر فيليوم بأمان.

عادَ الضيوف إلى منازلهم دون وقوع أيِّ حادث خاصّ، وحصلَ الخدم الذين عملوا بجدّ على مكافآت سخيّة.

وعُدتُ أنا إلى منصب خادمة الدوق الأكبر الخاصّة.

“صباح الخير، أيُّها الدوق الأكبر!”

وقّعتُ على سجلّ الحضور أمام غرفة نوم الدوق الأكبر بعد فترة من الغياب. لقد كانتْ عودة إلى الحياة اليوميّة العاديّة.

“…”

آه، باستثناء الدوق الأكبر.

‘ما بكَ أيُّها الدوق الأكبر؟’

‘..لا شيء.’

لقد كان يتصرّف بشكل مُشابه لما كان عليه قبل يوم الحفل الراقص، حيث أظهرَ علامات غريبة. لكنّني، خادمته الخاصّة، شعرتُ بالتغيير بوضوح.

‘إنّه مُحرج…’

كانتْ عينا الدوق الأكبر القرمزيّتان تتبعانني بشكل مُلِحّ. لو كانتْ للنظرات قوّة، لكانتْ مؤخّرة رأس ليليان المستديرة قد ثُقبتْ بالفعل.

شعرتُ بالوخز.

حتّى أثناء تنظيف الرفِّ في المكتب، شعرتُ بالدوق الأكبر يُحدّق بي.

‘ما الأمر هذه المرّة؟ هل اكتشفَ شيئًا غريبًا في ذلك اليوم؟ لا يمكن أن يكون السبب هو أنني دهستُ قدمه كثيرًا، أليس كذلك؟!’

فجأةً شعرتُ بالخوف.

وبغضِّ النظر عن التحديق، فإنَّ صمته هو ما جعلني أكثر قلقًا.

“يا إلهي، لقد تراكمَ الغبار بالفعل-“

تظاهرتُ بأنّني لا أشعرُ بنظره وقمتُ بمسح الرفّ. بما أنني لم أتمكّنْ من تنظيف المكتب لفترة، كان هناك الكثير ممّا يجب تنظيفه حقًّا.

في تلك اللحظة—

طراخ-!

انتشرَ صوت حادّ في المكتب.

“…!!”

تجمّدتُ في مكاني.

كنتُ أُركّز دائمًا على الدوق الأكبر خلفي، فأسقطتُ المزهرية التي كانتْ على الرفِّ عن طريق الخطأ.

‘يـ، يا للهول.’

فجأةً شعرتُ بالعرق البارد. كتمتُ فمي بمجرّد أن رأيتُ المزهرية مُحطّمة تمامًا. لا بدَّ أنَّها كانتْ قطعة ثمينة لتزيّن مكتب الدوق الأكبر!

وبينما كنتُ أرتجفُ، تمتمَ الدوق الأكبر، الذي شاهدَ الموقف بأكمله، بنبرة آسفة: “تلك المزهرية تبلغ قيمتها 500 مليون قطعة ذهبيّة.”

500 مليون قطعة ذهبيّة …؟!

فجأةً سالَ عرق بارد منّي بغزارة.

شعرْتُ بدوار في رأسي بسبب السعر الذي تجاوزَ توقّعاتي بكثير.

‘يـ، يجب أن أُعوّض – لا، كم كان راتبي قبل ذلك؟’

بدأتُ في إجراء الحسابات في رأسي بناءً على راتبي الشهر الماضي. وكانتْ النتيجة أنّه سيكون من الصعب السداد حتّى لو عملتُ حتّى الموت.

ابيضَّ وجهي على الفور. عندئذ، فتحَ الدوق الأكبر، الذي كان يُراقبني، فمه.

“إنّها مُجرّد مُزحة.”

…ماذا؟

رمشتُ بعينيَّ دون أن أتمكّنْ من الردّ. وبغضِّ النظر عن ذلك، تابعَ الكلام بنبرة غير مُبالية: “الأمر جيّد، كنتُ أحتفظُ بها على مضض. لنُرتّبها الآن، إذن.”

وقفَ الدوق الأكبر وسارَ نحوي بخطوات هادئة. ثمَّ نظرَ إلى قطع المزهرية المُحطّمة التي كانتْ كبيرة بقدر سمكها.

عندئذ، استعدتُ وعيي.

“كـ، كيف يُمكنكَ المزاح بشأن شيء كهذا!”

عندما رفعتُ ذقني بغضب، قالَ بابتسامة مُستخفّة: “أنتِ خائفة جدًّا، يا ليلي. أشعرُ بالأسف الشديد لدرجة أنني لا أستطيع مُضايقتكِ أكثر.”

هزَّ الدوق الأكبر رأسه وهو مكتوف الذراعين.

‘هاه…!’

أشعرُ بالظلم حقًّا. هذا ليس خوفًا، بل هو ردُّ فعل طبيعيّ لأيّ مواطن عاديّ!

وفي اللحظة التي كنتُ فيها على وشك أن أضربَ بقدمي دون وعي بسبب الانزعاج-

“انتبهي.”

هب—

اقتربَ الدوق الأكبر بسرعة ورفعني. ثمَّ وضعني بعيدًا عن القطع المُحطّمة، بالقرب من الباب تقريبًا.

‘يا لـ، للمفاجأة.’

نظرتُ إليه بعينين مُندهشتين بعد أن نقلني الدوق الأكبر بشكل طبيعيّ.

هل كان عليه أن يفعلَ كلَّ هذا؟ كنتُ أرتدي حذاءً، ولم تكنْ هناك قطع صغيرة مُحطّمة، لذا لم يكنْ الأمر خطيرًا جدًّا.

إذًا، لا بدَّ أنَّ …

‘إنّه قلق من أن يصبحَ المكتب أكثر فوضى!’

لأنَّه إذا دهستُ القطع دون داعٍ، فسوف تتكسّر إلى قطع أصغر، وسيكون تنظيفها أكثر إزعاجًا.

بالطبع، أنا من سيُنظّفها، لكنَّ صاحب هذا المكتب هو الدوق الأكبر. وهو شخص حسّاس بشكل خاصّ تجاه هذه الأمور.

‘تعبيره يُشبه تعبيره المعتاد…’

أدرتُ عينيَّ بهدوء. بما أنّني ارتكبتُ خطأ، فقد وجدتُ نفسي أُراقبُ ردَّ فعله.

لحسن الحظّ، أنزلني بوجه هادئ كالمعتاد.

“إذًا، كم تبلغ قيمتها حقًّا؟”

بمجرد أن لامستْ قدماي الأرض، سألتُهُ وكأنّني كنتُ أنتظر.

كنتُ قلقة جدًّا من تجاهل مُزحة الدوق الأكبر غير المُضحكة.

لكنْ لسبب ما، تردّدَ وكأنّه مُحرج.

‘ما هذا الردّ؟ هل هو مبلغ يصعبُ قوله؟!’

كان هذا مُحتملًا جدًّا.

حتّى لو لم تكنْ قيمتها 500 مليون قطعة ذهبيّة حقًّا، فمن المحتمل أن تكون لها قيمة مُعيّنة بما أنّها كانتْ مزهرية في مكتب الدوق الأكبر.

بالإضافة إلى أنني شعرتُ بالحرفيّة الدقيقة فيها حتّى في عينيّ غير الخبيرة بالفنّ!

مالَ الدوق الأكبر إلى الأمام وقرّبَ جسده نحوي بينما كان على وشك تحريك شفتيه. فابتلعتُ ريقي غريزيًّا.

عندئذ، همسَ بصوت خافت بالقرب من أُذنيّ …

“هف-“

توتّرتُ.

شعرتُ بالرعشة بسبب النفخة التي اخترقتْ أُذني. قفزتُ إلى الخلف وفركتُ أُذنيَّ التي شعرتُ فيها بالاشمئزاز.

“يا إلهي-!”

يا له من جنون، حقًّا!

لماذا ينفخُ فجأةً في أُذن شخص ما؟ عبّرتُ عن اشمئزازي وفركتُ أُذنيَّ اللتين اقشعرّتا.

‘لقد قالَ قبل قليل إنّه لن يُضايقني أكثر …’

كانتْ كذبة مُطلقة.

رفعتُ عينيَّ وحدّقتُ به بغضب. ثمَّ أدرتُ ظهري بسرعة.

“إلى أين أنتِ ذاهبة يا ليلي؟”

سألَ بنبرة ساخرة. عندئذ، فتحتُ باب المكتب بعنف وأجبتُ: “لإحضار المكنسة!”

بخطوات مُدويّة، أصدرتُ صوت خطواتي أعلى عمدًا. كانتْ هذه طريقتي الخاصّة في التمرّد.