لم يكنْ المزاد قد بدأ بعد، لكنْ لم يكن هناك أيُّ موظّف ينتظر بهدوء. الآن فهمتُ لماذا تحدّثَ إليَّ هذان الرجلان.

 

‘أوه!’

 

لحسن الحظّ، تمَّ رصد شخص يرتدي القناع نفسه وقد انتهى للتوّ من التعامل مع ضيف. وبدتْ ملابسه أنيقة جدًّا.

 

“عفوًا.”

 

استدارَ قناع الموظّف نحو اتّجاهي.

 

تراجعتُ خطوة وأشرتُ إلى الرجلين اللذين كانا يتبعانني.

 

“لقد طلبَ هذان السيّدان مُرافقتهما-“

 

قبل أن أُنهي كلامي، صرخَ الموظّف وكأنّه اكتشفَ شيئًا بمجرّد رؤيتهما: “يا إلهي! أن نجعل شخصيّات بهذه الأهميّة تنتظر! أنا آسف جدًّا.”

 

ثمَّ انبعثتْ ضحكة قصيرة من تحت قناع الرجل الأشقر. 

كان يبدو راضيًا جدًّا عن ردِّ فعل الموظّف.

 

“أتفهّم.”

 

“شكرًا لكما على سعة صدركما الكريمة!”

 

على الرغم من الإجابة المتغطرسة، انحنى الموظّف باحترام مُفرط. يبدو أنَّ هذا الرجل الأشقر شخصيّة أكثر أهميّة ممّا اعتقدتُ.

 

فتحَ الرجل الأشقر فمه مرّة أخرى.

 

“إذًا، متى يُمكنني مقابلة ‘هو’؟”

 

“آه، سأُرافقكما على الفور! ربّما هو في انتظاركما.”

 

أجابَ الموظّف دون تردّد. ثمَّ أمسكَ بذراعي فجأةً وهمسَ في أذني: “اذهبي مباشرةً إلى اليسار من ممرّ الموظّفين، ثمَّ انعطفي يمينًا في المنتصف، وستجدين خمسة أبواب. الغرفة الأخيرة هي المقصودة. هل تعرفين؟”

 

لا، لا أعرف …!

 

نظرتُ إليه في حالة رعب. لكنَّ الموظّف ودّعَ الرجلين واختفى قبل أن أتمكّن من قول أيِّ شيء.

 

وبقيَ الرجلان يحدّقان بي.

 

“ماذا تفعلين؟ هيا رافقينا.”

 

حثّني الفارس ذو الشعر البنيّ. وكان الرجل الأشقر أيضًا يُشير بعينيه للتحرّك.

 

‘يا لَه من مأزق …!’

 

لم يعدْ هناك مجال للتراجع.

عندما أدركتُ ذلك، عضضتُ شفتي سرًّا تحت القناع.

 

***

 

كنّا أنا والرجل الأشقر والفارس نسير في ممرّ طويل يؤدّي إلى ممرّ الموظّفين. بشكل طبيعيّ جدًّا.

 

‘أين أنا…? من أنا…؟’

 

بالطبع، كان عقلي مُشتّتًا.

 

كان من الجيّد أنني تمكّنتُ من العثور على ممرّ الموظّفين أولًا. 

 

بفضل أنني تحقّقتُ مُسبقًا من تحرّكات الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة نفسها عندما كنتُ مدفوعة إلى زاوية سابقًا.

 

حسنًا، كانتْ تلك العمليّة صعبة أيضًا، لكنْ لنُغفلها الآن.

لأنَّ المشكلة الحقيقيّة كانتْ في ما يلي.

 

‘من ممرّ الموظّفين إلى اليسار. انعطاف يمين في المنتصف. خمسة أبواب. الغرفة الأخيرة.’

 

كرّرتُ كلمات الموظّف في ذهني طوال فترة سيري. 

 

على الرغم من أنَّ الأمر كان مُعقّدًا بعض الشيء، إلّا أنّه لم يكنْ من المستحيل حفظه.

 

‘لذلك اعتقدتُ أنّني كنتُ أسيرُ على ما يُرام …’

 

الممرّ الذي كان يجب أن يظهر الآن لم ينتهِ. و كأنّه قصّة شبح لا مفرَّ منها!

 

من الواضح أنَّ هناك خطأً فادحًا.

 

“يا هذه، متى سنصل إلى هناك بالضبط؟”

 

ارتعشتُ-

كادتْ كتفاي أن تنتفضا بشكل انعكاسيّ بسبب انزعاج الرجل الأشقر. 

 

كبتُّ هذا الردَّ الذي كاد أن يكون انعكاسًا، وأجبتُ بهدوء: “لقد اقتربنا، جدًّا.”

 

“هه.”

شخرَ الرجل الأشقر. 

 

عندئذ، تحقّقَ الفارس الذي بجانبه من حالة سيّده بولاء: “هل أنتَ بخير؟ هل هناك أيُّ إجهاد على جسدك-“

 

“كفى.”

 

لوّحَ الرجل الأشقر بيده وكأنّه مُنزعج. ومع ذلك، كان الفارس لا يزال ينظر إليه بقلق.

 

قد يظنُّ المرء أنّه أمير من دولة مُجاورة.

 

“رافقينا بشكل صحيح.”

 

“حسنًا.”

 

في تحذير الفارس ذي الشعر البنيّ، أدرتُ نظري بسرعة.

وهرعتُ بخطوات سريعة قبل أن يقول شيئًا آخر.

 

كم مشيتُ أكثر؟

 

ظهرتْ الأبواب التي ذكرها الموظّف أخيرًا. رفعتُ يدَيَّ بانتصار في قلبي وأنا أرى الأبواب مُصطفّة.

 

‘نجـ، نجوتُ!’

 

أسرعتُ خطواتي واتّجهتُ مباشرةً إلى الغرفة الأخيرة. 

 

باب، اثنان، ثلاثة، أربعة-

 

‘أوه …’

لماذا هناك أربعة أبواب فقط؟

 

ذلك الشخص قالَ بوضوح خمسة أبواب.

 

حدثَ خطأ في دماغي للحظة. لكنْ مهما نظرتُ حولي، كانتْ الأبواب الأربعة هنا هي كلُّ ما في الأمر.

 

‘هل جئتُ إلى المكان الخطأ حقًّا؟’

فجأةً، شعرتُ بالعطش. ابتلعتُ ريقي دون قصد.

 

في خضمِّ هذا، حثّني الرجل الأشقر بنبرة عصبيّة وكأنّه مُتعب: “افتحي الباب.”

 

لقد تورّطتُ.

كانتْ يدي التي تمسك بمقبض الباب ترتجف. لكنْ لم يكن هناك عودة الآن.

 

أغمضتُ عينيَّ ببطء ودرتُ مقبض الباب.

 

‘أرجو فقط ألّا يوجد أحد بالداخل، أرجوك!’

 

صرير-

في النهاية، فُتحَ الباب.

 

“همم؟”

 

لكنْ للأسف، لم تتحقّق أُمنيتي. كان هناك ضيف جالس في الغرفة بالفعل.

 

“إنَّ إنجاز العمل فوضويّ.”

 

تمتمَ الرجل الأشقر، الذي تحقّقَ من الموقف خلفي، باستياء.

 

عندئذ، نظرَ إليَّ الفارس ذو الشعر البنيّ وعاتبني: “ماذا يعني هذا بالضبط؟ من المؤكّد أنّني طلبتُ منكِ مُرافقتنا بشكل صحيح!”

 

لم أستطع قول أيِّ شيء وانحنيتُ برأسي. 

سالَ العرق البارد أسفل ظهري.

 

‘كيف يجب أن أُصحّح هذا؟’

 

بغضِّ النظر عن الإجابة التي سأُقدّمها، كان الاستجواب هو المسار الطبيعيّ للأحداث.

 

بالإضافة إلى ذلك، بناءً على موقف ذلك الموظّف السابق، لابدَّ أنَّ هذا الرجل الأشقر شخص ذو نفوذ كبير. وبما أنَّ ضيفًا كهذا قد واجهَ إزعاجًا، فمن الطبيعيّ أن يتّم الاتصال بالسلطات العليا.

 

‘إذا تمَّ الكشف عن أنني لستُ موظّفة …’

 

بدأ أسوأ سيناريو في التكشُّف في ذهني.

 

في تلك اللحظة-

“لا تُوبّخ الموظّفة كثيرًا.”

 

وصلَ صوت مألوف-

كان لشخص لا يمكنني ألّا أعرفه.

 

‘يا تُرى …’

 

نهضَ الضيف ذو الشعر الأشقر اللامع من مقعده بهدوء. ثمَّ نظرَ مباشرةً إلى الرجل الأشقر الداكن الواقف خلفي وتابعَ حديثه: “ألن يُصبح الأمر مُرهقًا من نواحٍ عديدة إذا أحدثتَ ضوضاء في مكان كهذا؟”

 

انحنى فمه، الذي انكشفَ تحت قناعه، في قوس طويل.

 

***

 

“يا أخي الصغير.”

 

بعد إخراج الموظّفة المُتجمدة إلى الخارج، واجهَ رايموند أخاه غير الشقيق.

 

في الواقع، كانتْ السنوات التي عاشاها دون معرفة بوجود بعضهما البعض أطول بكثير من أن يُطلَق عليهما إخوة.

 

“لم أتوقّع أن أراكَ هنا يا أخي الصغير.”

 

“أتجرؤ على مُناداتي هكذا!”

 

“آه، هل تُريدني أن أُناديكَ بما اعتدتُ عليه؟”

 

سموّ وليّ العهد.

 

عند هذه الكلمات التي تمتمَ بها كالهمس، صرَّ وليّ العهد على أسنانه. لكنْ لم يكن هناك المزيد من الاعتراضات. ربّما لأنَّ اختيار رايموند لم يكن خاطئًا.

 

حتّى لو كانا يعرفان هويّة بعضهما البعض، يجب أن تكون الألقاب حذرة في مكان كهذا. لأنَّ الجدران لها آذان دائمًا.

 

كبتَ وليّ العهد غضبه وقال: “ما الذي جاء بكَ إلى هنا أيّها الوغد.”

 

“حسنًا، ألن تكون أهدافنا مُتشابهة للحضور إلى مكان غير قانونيّ؟”

 

“هاه! إذًا هل جئتَ أيضًا لمقابلة ‘ذلك الشخص’؟”

 

ذلك الشخص؟

لم يكنْ يعرف من كان يتحدّث عنه، لكنَّ رايموند أومأ برأسه أولًا.

 

عندئذ، زمجرَ الطرف الآخر بوحشيّة مثل حيوان انتزعَ طعامه منه.

 

“لقد قضيتُ سنوات في العمل على هذا المكان. هل تظنُّ أنّني سأُسلّمه لشخص آخر، ناهيكَ عنك؟”

 

“ربّما لا. لقد كنتُ دائمًا أُحقّق النصر في المعارك التي لا أملَ فيها.”

 

طرق-!

ضربَ وليّ العهد الطاولة بغضب.

 

“أتجرؤ أيّها الوغد-!”

 

“اخفض صوتك. ألن يكون من الصعب على سموّك التحكّم في الشائعات التي تنتشر في كاليم؟”

 

سادَ صمتٌ للحظة.

التزمَ وليّ العهد الصمت، وهو الذي كان سيُثير الشغب دون مبالاة كالمعتاد. وكأنَّ كلماته كانتْ صحيحة.

 

‘كما توقعتُ.’

 

لم يكنْ وليّ العهد هو مالك كاليم.

 

لقد فكّرَ في هذا الاحتمال بالنظر إلى حجم ونفوذ هذا المزاد، وحقيقة أنَّ وليّ العهد كان يتردّد عليه مُؤخّرًا.

 

على أيِّ حال، من المؤكّد أنّه يطمع في هذا المكان.

 

‘إذًا ‘ذلك الشخص’ الذي تحدّثَ عنه وليّ العهد هو …’

 

لم يطل تفكيره. لم يتردّد رايموند في استدراج أخيه.

 

“ما الذي تنوي فعله بمُقابلة ‘ذلك الشخص’؟ هل تُحاول استرضاءه؟”

 

“لماذا، هل تنوي تقليدي أيضًا؟”

 

“مستحيل. كيف لي أن أُقلّد سموّك؟ أنا مجرّد رجل قضى سبع سنوات في ساحات القتال كما تقول.”

 

هزَّ رايموند رأسه وكأنَّ الأمر سخيف. 

بدا وكأنّه يدرك موقفه تمامًا.

 

في تلك اللحظة التي بدتْ فيها نظرة وليّ العهد تخفُّ قليلًا-

 

“إلّا إذا كانتْ تهديدًا.”