ليليان، التي كانتْ لا تُجيد العمل على الإطلاق، أصبحتْ الكائن الذي يُنهي العمل بسرعة وبإتقان أكثر من أيِّ شخص آخر. وبالإضافة إلى ذلك، بدأتْ تُشارك الخادمات الأخريات نصائحها المُفيدة الخاصّة بها!

“أصبحَ التنظيف أسهل بكثير بفضل ليليان.”

“ونفضُ الغبار كذلك!”

ازداد تكرار ذكر اسم ليليان بين الخادمات.

“الدوق الأكبر يبحث عنكِ، ليليان.”

الدوق الأكبر، الذي لم يكن يُبقي أحدًا بجواره، جعلها خادمته الخاصّة.

“يا إلهي، من هذا الشخص بالخارج؟”

“همم؟ أليس هذا ياسين؟”

“إنّه هنا بالتأكيد بسبب ليليان، أليس كذلك؟”

حتّى الفارس ياسين، الذي كانتْ تُكنُّ له بعض الإعجاب في داخلها، بدأ يبحث عن ليليان.

‘تلك اللعينة ليليان، ليليان!’

حتّى اسمُها أصبحَ مُثيرًا للاشمئزاز بالنسبة لها.

لكنْ، ما دفعَ آيفي إلى الجنون حقًّا كان كلمة واحدة من خالتها الكبرى، رئيسة الخدم.

“ليليان؟ هذه الأيّام تقومُ بعمل جيّد، كما أرى.”

لقد شعرتْ بالخطر.

الخطر من أنَّ وضعها، الذي اعتقدتْ أنّه راسخ، قد يتزعزع.

‘هي مجرّد مبتدئة بالكاد تخلّصتْ من فترة التدريب …’

تصاعدَ العداء الذي كانتْ تكبته.

حتّى في هذه اللحظة، ستكون ليليان تُقدّم الخدمة بارتياح بجوار الدوق الأكبر، على عكسها هي.

كاضَّتْ آيفي على أسنانها كالعادة ومسحتْ إطار النافذة بقوّة.

في تلك اللحظة، مدّتْ خادمة جديدة كانتْ تُنظّف في نفس المنطقة فرشاة صغيرة.

“عفوًا، هل تُريدين استخدام هذه؟ تقول ليليان إنَّ الأماكن الضيّقة مثل هذه…”

“لا داعي!”

صرختْ بانزعاج. ثمَّ أضافتْ بعبارة اندفاعيّة: “ألا ترين أنَّ ليليان غريبة حقًّا؟”

“ماذا؟”

“لا، أليس الأمر كذلك؟ تحسّنُها المفاجئ في العمل، وثرثرتُها عن كيفيّة إنجاز العمل بسهولة لكلِّ من هبَّ ودبَّ! يجب أن يكون لديها دافع آخر…”

تحدّثتْ عن شكوكها التي تراكمتْ لديها. 

أومأتْ الخادمة الجديدة ذات الوجه البريء برأسها وكأنَّها تتفقُ معها، على الرغم من الانتقاد الصريح إلى حدٍّ ما.

عندما رأتْ آيفي ذلك، فكّرتْ: ‘كما توقعتُ، لستُ الوحيدة التي تُفكّر بهذه الطريقة!’

في الواقع، كان السبب هو أنَّ الخادمة الجديدة كانتْ لا تزال قصيرة الخبرة وغير مُطّلعة على شؤون القصر، لكنّها لم تُبالِ بذلك.

المهمُّ هو أنَّ كلامها لاقى تعاطفًا!

منذ ذلك اليوم، بدأتْ آيفي في التقليل من شأن ليليان بشكل صريح جدًّا. لم يكن لديها هدف خاصّ. لقد كرهتْ ببساطة رؤية الناس يُثنون على ليليان.

‘حسنًا، أنا لا أعرف حقًّا …’

‘قـ، قد تشعرُ بذلك، ربّما!’

‘لديَّ عمل إضافيّ متبقٍ، سأذهب الآن …’

بالطبع، كانت هناك ردود فعل مُتردّدة.

كانوا جميعًا من الذين حصلوا على “مساعدة” غير مُتقنة من ليليان.

‘همف، أنا لا أقول شيئًا غير صحيح.’

زمجرتْ في داخلها ورفعتْ غسيلها الخاصّ.

لكنْ في تلك اللحظة-

“آيفي.”

“…”

يـا إلهي!

قفزتْ آيفي للخلف في حالة صدمة. لقد ظهرَ فجأةً أمامها الشخص الذي كانتْ تثرثر عنه دون أن تشعر بوجوده.

“هل يُمكننا التحدّث قليلًا؟”

سألتْ ليليان بصوتها المُشرق المُميّز. لكنْ كان هناك جنون غريب في عينيها الكهرمانيّتين.

… شعرتْ بالقشعريرة.

***

“على أيِّ حال، أعتقد أنَّ الدوق الأكبر يتعمّد أن يُضايقني هذه الأيّام، هل تعلمين؟”

“…”

“أعلم أنّه يُحبُّ ياسين ويعتزُّ به. لكنْ ألا يُبالغ قليلًا في الاهتمام بعلاقاتي الشخصيّة؟”

“…”

“حسنًا، قد يكون الأمر مُختلفًا بالنسبة للدوق الأكبر الذي نشأ معه منذ أن كان صغيرًا، حتّى لو كبر الآن.”

“…”

“كيف يمكنني حلُّ هذه المشكلة برأيكِ؟ هاه؟”

سألتُ وأنا جالسة القرفصاء على الدرج، وكأنَّني أتحدّث إلى نفسي. عندئذ، فتحتْ آيفي، التي كانتْ تستمع بصمت، فمها أخيرًا.

“لماذا تسألينني أنا؟”

كان ردُّ فعلها مُستغربًا وغاضبًا في الوقت نفسه.

يحقُّ لها ذلك. لقد أوقفتُ شخصًا عابرًا بشكل غير متوقّع وبدأتُ أتحدّث عن تحسين علاقتي بمالك المنزل.

لكنْ كان لديَّ أسبابي الخاصّة.

“لأنّكِ مُعجبة بياسين أيضًا، فاعتقدتُ أنّكِ قد تفهمين مشاعر الدوق الأكبر.”

“كـ، كيف عرفتِ ذلك-!”

نهضتْ آيفي بدهشة.

عيناها مفتوحتان على آخرهما، وفكُّها مُتدلٍّ، ووجهها مُحمرّ.

كانتْ تبدو تمامًا كشخص أصيبَ في الصميم.

‘واو، هل كان هذا حقيقيًّا؟’

كانت الخادمات الأخريات على حقّ.

في المرّة الماضية عندما تبعني ياسين، صرختْ آيفي فجأةً، وتناقلنا الهمسات سرًّا بيننا.

‘آه، لماذا هي غاضبة فجأة؟’

‘ألا ترين؟ إنّها مُعجبة بياسين!’

‘الآن بعد أن ذكرتِ الأمر، آيفي كانتْ تُلقي نظرات خاطفة نحو النافذة باستمرار.’

‘ألم أقل لكِ! ياسين يحظى بشعبيّة كبيرة في الخفاء!’

كانت غريزتهنَّ حادّة حقًّا.

في البداية، اعتقدتُ أنَّ آيفي كانتْ غاضبة حقًّا بسبب الإزعاج.

“لا، أنا لستُ مُعجبة! أنا فقط … مُهتمّة به قليلًا! هل تفهمين؟”

في صمت قصير، بدأتْ تُقدّم عذرًا متأخّرًا. على الرغم من أنَّ لا أحد سيعتقد ذلك بوجهها هذا، إلّا أنّني أومأتُ برأسي بشكل عامّ.

على أيِّ حال، فإنَّ الحديث التالي هو “الصلب” الحقيقيّ.

“بالمناسبة، الشائعات التي نشرتِها عنّي.”

ارتعشَتْ كتفا آيفي. لكنّها رفعتْ ذقنها وحاولتْ أن تبدو واثقة وصرختْ: “وماذا في ذلك!”

“لا شيء، في الواقع … أنا لا أهتمُّ كثيرًا. لأنَّ من سيُصدّق سيُصدّق، ومن لن يُصدّق لن يُصدّق.”

عند هذه الكلمات، سخرتْ آيفي التي كانتْ واقفة بميل.

“أوه، هل هذا صحيح؟ أنتِ واثقة جدًّا من نفسكِ.”

“لكنْ كما قلتِ، أنا “الخادمة الخاصّة الوحيدة للدوق الأكبر”. ماذا سيحدث إذا وصلتْ هذه الشائعات التي لا أساس لها إلى مسامع الدوق الأكبر أو رئيسة الخدم؟”

“أنتِ …”

“ألن نقعَ في ورطة، سواء كانت الشائعات صحيحة أم لا؟”

لقد قلتُ ذلك بطريقة غير مباشرة، ولكنْ باختصار، كان المعنى هو: ‘لقد ضُبطتِ تتحدّثين بالسوء خلف ظهري، لذا تعاوني معي طواعية.’

حدّقتْ بي آيفي بعينين مُشتعلتين.

‘إنهـا، مُرعبة …’

لطالما اعتقدتُ أنَّ لديها انطباعًا قويًّا، لكنْ في موقف كهذا، لم تكنْ مُزحة. بصراحة، شعرتُ ببعض الخوف.

تجرّعتُ ريقي غريزيًّا. لكنْ بفضل التدريب على الحياة المزدوجة المستمرّ، لم أُحِدْ بنظري عنها حتّى النهاية.

“تشه.”

سواء أكان تمثيلي قد نجحَ أم أدركتْ أنّها في وضع غير مُواتٍ.

أصدرتْ آيفي صوتًا عصبيًّا بلسانها وأدارتْ نظرها. ثمَّ أجابتْ بعبوس على شفتيها: “… حاولي الابتعاد عن ذلك الشابّ لبعض الوقت.”

“أن أبتعد عنه؟”

“لقد كرهتُ رؤيتكِ تتظاهرين بأنّكِ صديقة لياسين أكثر من أيِّ شيء آخر.”

كانت إجابتها صادقة جدًّا بالنسبة لها. استجبتُ لذلك بإخلاص أيضًا.

“أنا لستُ أتظاهر، بل نحنُ صديقان فقط …”

“وماذا في ذلك!”

تركتُ آيفي وهي تتنهّد بغضب، وغرقتُ في التفكير للحظة.

كانتْ الطريقة التي اقترحتْها بسيطة وفيها حلّ جذريّ للمشكلة. الشيء الوحيد الذي جعلني أُفكّر هو …

“هل هذا وحده يكفي لحلِّ المشكلة؟”

أشكُّ في ما إذا كانت هذه الطريقة ستُؤثّر على الدوق الأكبر، الذي لديه جانب تافه وغريب. سأكون محظوظة إذا لاحظَ أيَّ تغيير.

عندما أظهرتُ عدم تصديقي، غضبتْ آيفي.

“إذا كنتِ لا تُريدين تصديقي، فتصرّفي كما يحلو لكِ!”

ثمَّ استدارتْ وغادرتْ. عندما رأيتُها تنوي الذهاب، ناديتُها على عجل.

“آه، صحيح يا آيفي!”

استدارتْ آيفي إليَّ بوجه عابس. وعندئذ، تابعتُ حديثي بحذر: “هل يُمكنكِ من الآن فصاعدًا إخباري بأيِّ شكوى لديكِ مباشرةً؟ لا أُريد أن أُسبّب الإزعاج للآخرين دون داعٍ.”

“هاه!”

ضحكتْ آيفي ضحكة خالية من المعنى. ثمَّ غادرتْ بوجه مُتعجّب.

‘هممم، هل هذا كلُّ شيء؟’

خدشتُ خدّي في حيرة وأنا وحيدة.

لكنْ سرعان ما نفضتُ تنّورتي ونهضتُ من مكاني. 

حان وقت العودة إلى العمل.

‘يجب أن أُسرع في الحركة. إذا كنتُ أُريد إنهاء كلِّ ما أمرَ به الدوق الأكبر اليوم’

وسرعان ما بدأتُ أخطو بخطوات سريعة.

“…”

دون أن أُدرك أنَّ هناك عيونًا تُراقب كلَّ هذا الموقف.