واو، لقد فاجأني باستدعائه المفاجئ!

 

لم أتمكّن من التنفّس إلّا بعد أن غادرتُ المبنى الرئيسيّ. بدا لي أن ساقيّ المرتجفتين دليل على أن توتّري قد زال الآن.

 

‘لقد كان المساعد على حقّ.’

 

لقد قال إن رئيسه ليس شخصًا تافهًا إلى هذا الحدّ. من الواضح أنه لم يحصل على لقب مساعد الدوق الأكبر من فراغ.

 

بالإضافة إلى أنني رأيتُ جانبًا غير متوقّع منه اليوم.

 

‘سأعتني به جيدًا.’

لقد ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة مشرقة.

 

الدوق الأكبر رايموند!

 

في تلك اللحظة، لم يكن لديّ خيار سوى التحديق به في ذهول. كان الأمر غريزيًا.

 

‘كيف يمكن أن يبدو شخص ما بهذا الجمال؟’

 

حتى عند التفكير في الأمر مرة أخرى، لم أتمكّن سوى من الإعجاب بجماله. 

 

لقد أدركتُ فجأة أنه رجل وسيم، على الرغم من أنني لم ألاحظ ذلك كثيرًا بسبب الإجهاد الذي كنتُ أتعرّض له دائمًا.

 

‘في النهاية، الرشوة – لا، الهدية هي أسرع طريق.’

 

أومأتُ برأسي وواصلتُ السير. ثمّ تذكّرتُ فجأة حقيقة نسيتُها.

 

‘كان يجب أن أُخبره أنها ستُزهر قريبًا!’

كان ذلك بشأن نبات الياسمين الذي في الأصيص.

 

اخترتُ عمدًا واحدة بالكاد بدأتْ تتبرعم، لأن رائحتها ستصبح أقوى عندما تُزهر. على الرغم من أنها كانت أغلى بكثير.

 

‘لقد فوّتُّ فرصة المفاخرة بهذا.’

شعرتُ بالأسف لفقدان فرصة لإبراز إخلاص ليليان بدلاً من المال.

 

لكن ما حدث قد حدث. قرّرتُ أن أضع أهمية على أن ردّ فعل الدوق الأكبر أصبح أكثر ليونة.

 

‘على أيّ حال، من الجيد أن الأمور سارتْ على ما يرام!’

 

***

 

هذا ما كنتُ أُفكّر فيه فحسب—

 

“أولاً، سنقوم بمعالجة مشكلة المنجم بهذه الطريقة.”

 

“حسنًا.”

 

“آه، وهذا تقرير جاء من المقاطعة. إنه يتعلّق باستصلاح الأراضي القاحلة الذي أمرتَ به في المرة الأخيرة.”

 

“هممم… التقدّم أسرع مما توقّعتُ.”

 

“نعم، إذا استمرّ الأمر على هذا النحو، قد يكون من الجيد محاولة الزراعة في العام بعد القادم. ردود فعل الباحثين الذين رعيتَهم إيجابية أيضًا-“

 

هنا مكتب الدوق الأكبر رايموند —

الدوق الأكبر والمساعد ديلان يعملان بجدّ على الوثائق الرسمية. وأنا …

 

تاك—

أقوم بهدوء بوضع فنجان الشاي والحلويات بينهما. 

كـ ‘خادمة خاصّة’ حقيقيّة!

 

‘أليس هذا سارًّا جدًا؟’

منذ ذلك اليوم الذي استدعاني فيه الدوق الأكبر، تولّيتُ عملًا حقيقيًا.

 

تنظيف الأسرّة التي استخدمها في الصباح، خدمته على مائدة الطعام في وقت الغداء، وفي معظم الوقت، الانتظار في مكان قريب وتقديم ما يحتاج إليه بسرعة.

 

باختصار، كانت هذه هي مهام الخادمة الخاصّة النموذجية.

 

‘هل نبات الياسمين له مثل هذه القوة؟’

 

لقد تفاجأتُ بهذا التغيير الجذريّ في مهامي مقارنة بالسابق.

لم أتمكّن من التكيّف مع الأمر لعدّة أيام حتى الآن.

 

في تلك اللحظة، فتح ديلان فمه—

“لكن، يا سيدي.”

 

“ماذا.”

 

“هل ستعمل الآنسة ليليان هنا الآن؟”

 

شعرتُ بنظرة ديلان الحارقة للحظة.

 

تجاهلتُه بصعوبة ووضعتُ فنجان الشاي الذي لم يكمل شربه على الصينية. كنتُ أخطّط للمغادرة بحجّة إحضار فنجان جديد.

 

لكن قبل ذلك، جاءتْ الإجابة من فم الدوق الأكبر.

 

“حسنًا، أين ستعمل خادمتي الخاصّة بخلاف هذا المكان؟”

 

“أتذكّر أنك لم تكن تسمح بذلك في الأصل …”

 

“هل هذا مهمّ الآن؟”

 

“لا.”

 

أدرك ديلان ردّة فعله الساخطة وأدار رأسه بسرعة.

 

‘قال إنه يتمتّع بغريزة بقاء ممتازة.’

 

يبدو أنه كذلك بالتأكيد.

 

في تلك الأثناء، أضاف الدوق الأكبر كلمة أخرى.

“كما يعمل اللورد كمساعد لي، فإن ‘ليلي’ تقوم فقط بالعمل الموكّل إليها الآن.”

 

توك-

زلّتْ يدي التي كانت تُرتب فنجان الشاي. 

في الوقت نفسه، سأل المساعد بذهول: “… ماذا قلتَ للتوّ؟”

 

لم يهتمّ الدوق الأكبر وقطع كلام مساعده ونظر إليّ.

 

“أليس كذلك؟”

 

لمعتْ عيناه القرمزيتان بمرح. أنا، التي تحوّلتُ فجأة إلى ‘ليلي’، تجنّبتُ النظر إليه بحرج.

 

“هاها…”

 

نعم، كان هذا هو أكبر سبب لشعوري بأن الأمور “سارتْ على ما يرام أكثر من اللازم.”

 

لقب ‘ليلي’!

‘متى أصبحنا بهذا القرب، يا جلالة الدوق الأكبر…؟’

 

لقد تفاجأتُ تمامًا عندما بدأ الشخص الذي كان يناديني دائمًا: ‘أنتِ’ أو ‘أيتها الخادمة’ يتصرّف بهذه الطريقة.

 

علاوة على ذلك، لقبي هو ‘ليلي’ وليس ‘ليليان’. إنه لقب دلال لا يُستخدم لامرأة بالغة-

 

‘إنه يبدو وكأنه ينادي طفلاً صغيرًا أو حيوانًا أليفًا!’

 

لأنني لم أستطع معرفة ما إذا كان يتعمّد إغاظتي، أو لديه دافع آخر، قرّرتُ ببساطة أن أصمت.

 

“ليلي …”

 

على الجانب الآخر، كان المساعد يتمتم وحده وكأنه مصدوم.

أنا أتفهّم شعوره تمامًا. فأنا لم أتكيّف مع الأمر بعد.

 

طق طق—

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب.

 

بعد أن صدر إذن الدوق الأكبر، دخل كبير الخدم بوجه مألوف. 

 

قال بهدوء وهو يخفض رأسه: “هناك ضيف من البلاط الإمبراطوريّ.”

 

عند سماع ذلك، ضيّق الدوق الأكبر حاجبيه. كان يبدو منزعجًا بعض الشيء.

 

“سأذهب حالاً.”

 

تنهّد تنهيدة خفيفة وغادر المكتب على الفور. بالنظر إلى أنه لم يقل شيئًا، فمن الواضح أنه لا داعي لأن أتبعه هذه المرة.

 

‘هممم…’

 

قرّرتُ أن أُكمل العمل الذي تركتُه ورائي في المكتب.

 

أولاً، أزيل الصينية—

 

“الآنسة ليليان.”

آه، لقد كان هذا الشخص موجودًا أيضًا.

 

سألني المساعد ديلان، الذي كان لا يزال جالسًا، بنبرة مهذّبة: “كيف أصبحتِ ‘ليلي’؟”

 

“أنا لا أعرف أيضًا.”

 

“يا للهول، لا بدّ أن هذه صدمة كبيرة لكِ.”

 

هزّ رأسه بأسف. ثمّ قام بترتيب الوثائق المتناثرة بضربات خفيفة.

 

لماذا لم يخرج هذا الرجل مع الدوق الأكبر؟

 

“آه، سيادتنا يكره أن يتبعه الناس دون داعٍ. إنه يعتقد أنه أكثر كفاءة بالنسبة لي أن أراجع وثيقة أخرى في ذلك الوقت.”

 

هكذا إذًا.

 

شعر ديلان بنظرتي، فبدأ يشرح الأمر من تلقاء نفسه. لا بدّ أنه مساعد ذكيّ، تمامًا كالمساعد الذي طُرِد لأن صوت تنفّسه كان يزعج الدوق الأكبر.

 

تجاهلتُ كلامه جزئيًا وتوجّهتُ نحو النافذة.

 

‘الشمس مشرقة هنا بشكل جيد.’

 

هذا يقلّل من متاعبي. رششتُ الماء على الأصيص الذي يمتلئ بالضوء.

 

نعم، نبات الياسمين الذي أهديتُه له.

 

‘هل كان يجب ألّا أُعطيه إياه؟’

 

لم أدرك ذلك عندما قدّمتُه، لكنني الآن أُدرك أنني، بصفتي خادمة الدوق الأكبر الخاصّة، يجب أن أعتني به. 

 

لم أُربِّ نباتًا في حياتي!

 

لحسن الحظ، بمساعدة البستاني، لا يزال هذا النبات على قيد الحياة. كدتُ أرى الزهور تذبل قبل أن تتفتّح بشكل صحيح.

 

“الآنسة ليليان تعمل بجدّ في كلّ شيء.”

 

ماذا؟ فجأة؟

 

أملتُ رأسي عند هذه الملاحظة المفاجئة. فضحك ديلان بخفّة وواصل كلامه.

 

“لقد كنتِ تسقين الماء بعناية فائقة للتوّ. لذلك الأصيص الصغير.”

 

لا، هذا لأن الياسمين حسّاس للريّ الزائد …

 

كنتُ على وشك تصحيح خطئه، لكنني أغلقتُ فمي. 

مثل هذا الخطأ الإيجابيّ كان موضع ترحيب.

 

“هل هذا هو السرّ لكسب قلب الدوق الأكبر؟ هممم، ربما تكون الإجابة أقرب مما نعتقد.”

 

… متى سيغادر هذا الرجل؟

تنهّدتُ سرًا وأنا أُراقب المساعد الذي كان يتناول الحلويات بوجه جادّ.

 

***

 

في اليوم التالي—

غادر الدوق الأكبر قصر الدوق الأكبر بعد فترة طويلة.

 

قيل إن ضيفًا من البلاط الإمبراطوريّ جاء بالأمس. يبدو أنه استُدعي من قبل والده الإمبراطور.

 

‘يا له من فوز!’

 

نتيجة لذلك، حصلتُ على يوم أكثر استرخاءً من المعتاد.

كانت هذه إحدى المزايا القليلة لكوني خادمة خاصّة.

 

“صباح الخير جميعًا!”

 

“أهلاً ليليان.”

 

“تبدين سعيدة اليوم؟”

 

توجّهتُ إلى الحديقة، أُسلّم على الأشخاص الذين قابلتُهم.

كنتُ أخطّط لتقديم الشكر للبستاني لأنني حصلتُ على بعض الوقت.

 

بينما كنتُ أدور حول الزاوية بخطوات خفيفة—

 

وش—!

تجنّبتُ الحركة التي شعرتُ بها أمامي غريزيًا. 

 

يا إلهي، كدتُ أتصادم به.

 

بينما كنتُ أُفكّر هكذا وأرفع رأسي—

‘أوه…؟’

كان هناك فارس شابّ ذو مظهر غريب يحدّق بي بتركيز.

 

‘مـ، ما هذا؟’

وجهه يبدو مألوفًا. هل تقابلنا أثناء مرورنا؟

 

بينما كنتُ أسترجع ذكرياتي، أشار الفارس الشابّ إليّ وكأنه تذكّر شيئًا وصرخ.

 

“أنتِ! قطعة الخشب في ذلك الوقت-!”