لهذا السبب، أنا بحاجة ماسّة إلى هذا العمل البسيط حتى أنسى الأمر ولو للحظة.

“الطقس مثاليّ في خضمّ كلّ هذا…”

كانت السماء صافية جدًا، وأشعة الشمس الدافئة تسطع في الجوار. كان الطقس مناسبًا تمامًا، لا هو حارّ ولا هو بارد.

بالإضافة إلى أن الرياح التي تهبّ من حين لآخر تبرّد وجهي المحمرّ.

هنا، استخدموا مكواة ثقيلة مصنوعة من الحديد يتمّ تسخينها على النار. لذلك، من الطبيعي أن ترتفع درجة حرارتي وأن أتعرّق.

‘على الرغم من ذلك، من الجيد أن اليوم بارد.’

للعلم، مبدأ كيّ الملابس هو القيام بذلك في الفناء الخلفيّ بالقرب من البئر بسبب خطر الحريق.

على الرغم من أن نقل الملابس وأدوات الكيّ أمر مزعج، إلّا أنه أفضل من حرق الغرفة بأكملها من الداخل.

‘لكن …’

ألا توجد رائحة احتراق حقًا؟

شممتُ بأنفي ونظرتُ حولي. ثمّ نظرتُ إلى الأسفل دون تفكير.

“آه…!”

كان القميص يحترق باللون الأسود.

“لـ، لاااا-!!”

أبعدتُ المكواة بسرعة ورفعتُ القميص. نفختُ على الجزء المتفحّم متأخّرًا، لكن لم يكن هناك فائدة.

بقيتْ علامة على شكل المكواة على قميص الدوق الأكبر الأبيض الناصع.

“لماذا حدث هذا…”

في عالمي الأصليّ، كنتُ أُعرف بمهارتي في صغر سنّي.

فكيف يمكن أن أُفسد الأشياء ليومين متتاليين؟

لم أستطع تصديق ذلك على الإطلاق.

‘لا، فكّري بهدوء. بهدوء.’

عند التفكير في الأمر، قد لا يكون هذا أمرًا خطيرًا جدًا.

على أيّ حال، هذه ملابس لم يكن يرتديها كثيرًا وكانت مخزّنة في زاوية، وقد طلب الدوق الأكبر مؤخّرًا التخلّص من الملابس القديمة بشكل مناسب.

الآن بعد أن نظرتُ إليها، يبدو أن القميص نفسه قديم بعض الشيء.

‘صحيح، سأتخلّص منه لأنه قديم. لأنه قديم!’

فتحتُ الكيس الذي خصّصته للملابس المراد التخلّص منها بهدوء. وبينما كنتُ على وشك وضع القميص فيه.

“من أين تأتي رائحة الاحتراق-“

… لماذا يقف مساعد الدوق الأكبر هنا؟

في الوقت نفسه، التقتْ عيناي بعينيه.

“آه، الآنسة ليليان.”

اقترب المساعد ديلان، الذي كانت على وجهه ابتسامة خفيفة، منّي.

ثمّ توقّف—

انتقلتْ نظراته من وجهي إلى يديّ. وبالتحديد نحو القميص الذي كنتُ أمسك به.

أخفيتُه خلف ظهري على عجل، لكن أثر الحرق الذي على شكل المكواة كان قد كُشف بالفعل. التوى تعبيره بشكل دقيق.

“…”

“…”

في الجوّ المحرج، سألني بصوت جادّ: “هل تخطّطين للاحتفاظ به؟”

هل تعتقد ذلك!

***

‘آها، هكذا إذًا.’

لحسن الحظ، كان المساعد ديلان شخصًا يمكن التفاهم معه.

غضّ الطرف عن قيامي بالتخلّص من القميص الذي أحرقتُه عن طريق الخطأ. بل شجّعني على القيام بفعلي.

‘لا تقلقي. سيادتنا ليس شخصًا تافهًا إلى هذا الحدّ.’

… أنا لستُ متأكّدة من صحّة ذلك.

على أيّ حال، يبدو أن هذه المشكلة قد حُلّت، لذا يجب أن أُكمل الكيّ. أمسكتُ بالمكواة التي وضعتُها جانبًا مرة أخرى.

عندها، جلس المساعد على الدرج القريب وبدأ يتحدّث معي.

“هل أنتِ مشغولة؟”

“على ما يبدو، نعم؟ الآن هو وقت العمل المزدحم.”

“هكذا إذًا.”

ساد الصمت.

شعرت بنظراته تحدّق بي.

“هل، هل أنتَ غير مشغول، يا سيادة المساعد؟”

“أنا متفرّغ الآن. على الرغم من أن هذا ليس هو الحال دائمًا.”

ساد الصمت مرة أخرى.

عند هذه النقطة، بدأ الأمر يسبّب لي بعض الضغط. في النهاية، فتحتُ فمي بعد أن لم أستطع تحمّل الصمت.

“… إلى متى ستبقى هناك؟”

“لا أدري.”

فكّر للحظة، ثمّ أجاب باستخفاف: “حتى تنتهي الآنسة ليليان من الكيّ؟”

“ماذا؟ لا، لماذا، لماذا؟”

سألتُه وأنا أتلعثم دون وعي. لم يكن لديّ أيّ فكرة عن سبب وصوله إلى هذا الاستنتاج.

فأجاب بوجه جادّ: “لأنني فضوليّ.”

“فضوليّ بشأني؟”

“لا، بشأن الدوق الأكبر.”

… لكن لماذا تسألني أنا عن ذلك؟

تجمّد لساني من شدّة الإحراج. لكن المساعد تجاهلني وواصل الكلام.

“في الأساس، يكره سيادتنا أن يكون لديه أيّ شخص بجانبه. ولا يهتمّ بهم من الأساس.”

“أوه…”

“أنا أيضًا، لم أتمكّن من كسب ثقته إلّا بعد أن مررتُ بالكثير من الصعاب معه في ساحة المعركة وساهمتُ في إنقاذ حياته عدّة مرّات.”

“هل أنقذتَ حياة الدوق الأكبر، يا سيادة المساعد؟”

“هاها، مستحيل. كنتُ أعني أن سيادته أنقذ حياتي.”

حسنًا، لنُركّز على الكيّ فقط.

تخليتُ تمامًا عن محاولة فهم طريقة حواره. وعلى الرغم من أنني كنتُ أُحرّك المكواة، إلّا أن شرحه لم يتوقّف.

“بغضّ النظر عن أيّ شيء آخر، أنا جيّد جدًا في غريزة البقاء. لقد نجوتُ من حرب السنوات السبع البشعة بفضلها.”

“…”

“ما زلتُ أتذكّر. عندما دُفعتُ إلى ساحة المعركة بدلاً من إخوتي، أدركتُ ذلك بمجرّد رؤية الدوق الأكبر الشاب هناك.”

“…”

“آه، إذا كنتُ أريد أن أعيش، يجب أن ألتصق بهذا الشخص.”

سويك—

انحرفتْ المكواة. كان هذا صادمًا بعض الشيء كأوّل إدراك في ساحة المعركة.

في خضمّ كلّ هذا، قفز من مكانه وتفقّد حالتي.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم …”

بعد أن تأكّد من أنني بخير، عاد وجلس. عندما أرى أمورًا كهذه، لا يبدو أنه شخص سيّء.

سواء في المرة السابقة أو الآن. إنه شخص يصعب فهمه حقًا.

“على أيّ حال، الدوق الأكبر الذي راقبتُه هو هكذا. شخص قويّ ومتميّز عن الآخرين، ولهذا فهو دائمًا تحت التهديد من الجميع. لذا، فإن هدفه الوحيد في الحياة هو ألّا يموت.”

“…”

“أنا فضوليّ لماذا اختار هذا الشخص فجأة خادمة خاصّة، ولماذا كانت الآنسة ليليان.”

عدنا إلى هذا السؤال في النهاية.

ربما جاء للعثور عليّ لطرح هذا السؤال. على الرغم من أن المقدّمة كانت طويلة ومدهشة بعض الشيء.

‘هل هو فضول حقيقيّ، أم أنه يحاول جسّ نبضي؟’

أدرتُ رأسي ونظرتُ إلى المساعد بلمحة سريعة.

في الواقع، حتى الآن، لم أكن بحاجة إلى شرح هذا الجزء للآخرين. لقد افترضوا ببساطة أنني كنتُ سيّئة الحظّ واختلفتُ مع الدوق الأكبر.

لكن هذا الرجل مختلف. 

إنه مساعد الدوق الأكبر وزميل سلاح شاركه الحياة والموت. 

سواء كان هذا فضولًا حقيقيًا أم لا، لا يجب أن أُظهر له أيّ ضعف.

“اسمع، هذا يعني—”

أنهيتُ جملتي بشكل غامض لاختيار عبارة مناسبة للشرح. لا يمكنني أن أقول أيّ شيء عندما لا أعرف إلى أيّ مدى يعرف هذا الرجل.

لكن في تلك اللحظة، صدرتْ تنهيدة صغيرة من فم المساعد.

“آه، لقد سمعتُ عن موقف الآنسة ليليان بالفعل.”

“ماذا؟ موقفي؟”

“أنكِ معجبة بالدوق الأكبر بشغف.”

آه، هل سمعتَ ذلك أيضًا …؟

ابتسمتُ بجهد وابتلعتُ غضبي في داخلي.

من الواضح أن أقرب المقرّبين للدوق الأكبر مختلفون.

إنهم يعرفون بقصّة الاعتراف بالحبّ من طرف واحد، التي لم يكن يعرفها أحد باستثناء المعنيّين.

‘حسنًا، كان من الغريب ألّا تنتشر الشائعات حتى الآن.’

هل الدوق الأكبر أم أقرب المقرّبين إليه هم من يحافظون على سرّية الأمر؟

على أيّ حال، هذا جيّد بالنسبة لي. إذا كان مساعد الدوق الأكبر يعرف هذا القدر، فإن إجابتي بسيطة.

“للأسف، لا فائدة من سؤالي عن دوافع الدوق الأكبر. صحيح أنني معجبة ب ه… لكني أيضًا أتساءل لماذا منحني منصب الخادمة الخاصّة.”

الالتزام بالجهل التامّ.

إنها إجابة آمنة لا تشوبها شائبة. علاوة على ذلك، هذا هو شعوري الحقيقيّ أيضًا. أنا أيضًا لا أعرف لماذا جعلني الدوق الأكبر خادمة خاصّة.

‘على الرغم من أن لديّ بعض التخمينات-‘

في النهاية، هذا مجرّد تخمين، لذلك لا داعي لذكره. 

قد يثير الشكوك بلا داعٍ.

بينما كنتُ أُفكر للحظة، فتح فمه.

“نعم، أنا أعرف. كنتُ أرغب فقط في إجراء محادثة مع الآنسة ليليان حول هذا الفضول الذي لم يُحلّ.”

كانت إجابة غير متوقّعة. بصراحة، اعتقدتُ أنه سيحاول الاستفسار أكثر.

على عكس توقّعاتي، رفع نظّاراته ذات الإطار الرفيع وأضاف جملة قصيرة.

“التحليل أساسه الملاحظة، في النهاية.”