12
سواء أعجبها ذلك أم لا، استمرّت المناوشات بين آنا وآيفي.
“همف، عندما تعمى العيون بالطمع، يمكن للمرء أن يفعل أيّ شيء.”
“هل تظنّين أنكِ تستطيعين فعل ذلك لجلالة الدوق الأكبر؟ هاه؟”
“أنا مختلفة عنكِ!”
“ما الذي يجعلكِ مختلفة إلى هذا الحدّ؟ أنتِ أيضًا لم يمضِ على عملكِ سوى سنة واحدة.”
“لا، لكن لماذا أنتِ المتحمّسة التي تسبّبين الفوضى؟ هل هناك شيء تخشين افتضاحه؟”
“ماذا؟ أنتِ من تعتمدين على رئيسة الخدم!”
“أنتِ حقًا-!”
في اللحظة التي كانت فيها آيفي المتحمّسة على وشك الاندفاع.
“هنا.”
نظرنا بشكل غريزيّ نحو الباب عندما سمعنا صوتًا مألوفًا.
كانت رئيسة الخدم تقف هناك بوجهها البارد.
تسمّرنا في أماكننا وتعدّلنا بسرعة. وكذلك فعلتْ آنا وآيفي.
بدلًا من توبيخ هذا الجوّ الصاخب، أشارت إليّ رئيسة الخدم وقالت: “الدوق الأكبر يبحث عنكِ، ليليان.”
ابتلعتُ ريقي لا إراديًا.
***
‘في النهاية…’
هدّأتُ قلبي المتوتّر بينما كنتُ أقف أمام الدوق الأكبر فيليوم. في هذه الأثناء، نظر الدوق الأكبر الذي استدعاني إلى مكتبه إلى وثائقه براحة.
سلاك—!
في صمت خانق، لم يُسمع سوى صوت تقليب الأوراق الرقيقة.
عبثتُ بأصابعي دون داعٍ، ثمّ تذكّرتُ المحادثة التي أجريتُها مع رئيسة الخدم وأنا أسير في الردهة.
‘سيّدتي، هل يمكن أن أسأل … ما هي واجبات الخادمة الخاصّة؟’
في سؤالي، تفحّصتني رئيسة الخدم للحظة. ثمّ أجابتْ بنبرة فاترة: ‘ما عليكِ سوى طاعة أوامر جلالة الدوق الأكبر. مهما كانت.’
كانت إجابة غامضة وغير مؤكّدة على غير عادتها.
‘طاعة أيّ شيء…’
لا، ماذا يمكن أن يطلب الدوق الأكبر؟
قرّرتُ أن أتكهّن بنيّة الدوق الأكبر.
‘عندما أجمع بين منصب الخادمة العاديّ وشخصيّة الدوق الأكبر فيليوم، وخبرتي في وسائل الإعلام من حياتي السابقة …’
نهض الدوق الأكبر الخياليّ في عقلي وسار بخطوات واسعة. ثمّ فكّ ربطة عنقه بخشونة وقال: ‘هل تجرؤين على القول بأنكِ تحبّينني؟ إذن أثبتي ذلك.’
‘كـ، كيف …’
‘بجسدكِ.’
لاااااا-!!
تشنّج وجهي وارتجفت قبضتاي بشكل انعكاسيّ. التخمين الذي بدأته بخفّة كان يتوسّع بالفعل بلا حسيب ولا رقيب.
طق—!
في تلك اللحظة، وضع الدوق الأكبر الوثائق جانبًا أخيرًا بعد أن تحقّق منها بدقة حتى الصفحة الأخيرة.
“ليليان.”
ارتجف كتفي من صوته المنخفض. كانت هذه هي المرة الأولى التي يناديني فيها باسمي.
‘هل، هل يجب أن أجيب؟’
بينما كنتُ أفكر للحظة، استمرّ كلام الدوق الأكبر.
“اسمكِ الكامل هو ليليان شيلدز. الابنة الصغرى لعائلة فيكونت شيلدز المنهارة الآن. لا بدّ أن الأمر كان صعبًا جدًا عليكِ في سنّ مبكرة بعد انهيار عائلتكِ وموت جميع أفرادها.”
انتظر لحظة. هل كانت ليليان من أصل نبيل؟
كانت هذه حقيقة لم أكن أعرفها على الإطلاق.
بالنظر إلى الآثار التي تركتها ليليان أو تصرّفات من حولها، لم يكن هناك أيّ تلميح لذلك.
‘هل كانت تخفي الأمر عمدًا؟’
حسنًا، بالنظر إلى وظيفة ليليان الأصليّة، فهذا منطقيّ.
فليس من الجيّد للجاسوس أن يلفت الانتباه دون داعٍ.
“بعد ذلك، يبدو أنكِ انتقلتِ بين منازل الأقارب. لكن يبدو أنكِ لم تُعاملي كخادمة تمامًا، بالنظر إلى مدى خرقكِ في العمل هنا.”
شعرتُ بشعور غريب. لأن وضعي ووضع ليليان الحقيقيّة شعرتُ أنهما متشابهان. لدرجة أنني تساءلتُ عما إذا كان هذا هو سبب تقمّصي لهذا الجسد.
طق—
نقر بإصبعه السبابة على الوثائق التي وضعها.
“حسنًا، لا يمكن للمرء أن يحكم على حياة شخص بالكامل من خلال بضع صفحات من هذه الوثائق.”
حدّق بي الدوق الأكبر.
‘هذه…’
إنها نظرة لمراقبة ردّ فعل الطرف الآخر. تلك النظرة التي اعتدتُ عليها حتى الملل في حياتي السابقة.
لكن الشيء المختلف هو أنني لم أشعر بأيّ خبث منه بشكل غريب. بصرف النظر عن الشعور بالضغط والتوتر.
“همم…”
ساد الصمت مرة أخرى.
راقبني الدوق الأكبر بصمت، بينما أنا أخفضتُ رأسي باستمرار متفادية عينيه.
بعد فترة طويلة، فتح الدوق الأكبر فمه أخيرًا.
“لنبدأ الآن.”
“…!”
فزعتُ فجأة.
تلك الأفكار الفاضحة التي خطرت لي قبل بضع دقائق اجتاحتني كالموجة مرة أخرى.
ثمّ، طرق—
نهض الدوق الأكبر بالفعل من مقعده. بل وتقدّم نحوي بخطوات واسعة!
‘مـ، ماذا أفعل!’
أغمضتُ عينيّ بإحكام.
هل كانت نيّة الدوق الأكبر حقًا كما تخيّلت؟ إذًا ماذا يجب أن أفعل؟ هل يجب أن أهرب مباشرةً؟ لكن ليليان الآن هي فتاة تحبّ الدوق الأكبر من طرف واحد!
وقف الدوق الأكبر أمامي. كنتُ لا أزال مغمضة عينيّ وأقبض على يديّ بإحكام.
الآن، يجب أن يفكّ الدوق الأكبر ربطة عنقه بخشونة—
“من هنا إلى هنا.”
همم؟
فتحتُ عينيّ جزئيًا ونظرتُ إليه.
كانت أصابع الدوق الأكبر الطويلة تشير إلى جانبيّ، وليس إلى ربطة عنقه.
‘أرفف الكتب؟’
رأيتُ أرفف كتب ضخمة تملأ الجدارين على كلا الجانبين.
وكذلك الكتب المحشوة فيها.
أملتُ رأسي لأنني لم أفهم تصرّفه. عندها فتح الدوق الأكبر فمه مرة أخرى.
“تنظيم أرفف الكتب. سيكون من الجيد أن تكون مرتّبة ونظيفة قدر الإمكان لسهولة العثور على الأشياء.”
كلّ هذا…؟
نظرتُ إليه بعينين متفاجئتين لا إراديًا. عندها أطلق تنهيدة خفيفة وكأنه يفهمني، وأشار بيده.
“آه، السلّم هناك.”
دوي—
أُغلق باب المكتب السميك.
رحل الدوق الأكبر بعد أن أخبرني بمكان السلّم بنفسه. وتركني وحدي.
“آه…؟”
ما هذا؟ ما هذا الموقف الآن؟
من المفترض أنني استُدعيتُ كخادمة خاصّة، فلماذا أصبحتُ فجأة أنظّم أرفف الكتب؟
‘على الرغم من أنه يجب عليّ طاعة أوامره مهما كانت…’
هل هذا صحيح حقًا؟
بسبب هذا التسلسل غير المفهوم بالنسبة لي، لم أستطع تحريك جسدي بسهولة.
لماذا يطلب الدوق الأكبر من ليليان القيام بهذا العمل؟ فجأة هكذا.
“هـ، هل من الممكن؟!”
هل يختبرني الآن؟
يرى ما إذا كنتُ سأقوم بأيّ تصرّف مريب أم لا. لا، ربما أخفى وثائق تبدو سرّية بين هذه الكتب. كطُعم مغرٍ جدًا.
‘إذا كان الأمر كذلك—’
ليس هناك سوى تصرّف واحد يجب أن أُظهره.
أدرتُ رأسي وحدّقتُ في رفّي الكتب العملاقين.
وكذلك الكمّ الهائل من الكتب المحشوة فيهما.
عضضتُ شفتيّ ورفعتُ السلّم الذي تركه لي الدوق الأكبر بقوّة.
***
بعد بضعة أيام—
أدركتُ حقيقة طبيعية ومدهشة.
‘ماذا كان “طُعم”!’
أعتقد أن الدوق الأكبر قد اختارني ببساطة.
لماذا أعتقد ذلك؟
‘كح، كح!’
أولًا، في اليوم الأول، كما تعلمون، قمتُ بتنظيم أرفف الكتب.
كانت الكتب كلها ثقيلة، والعطس لم يتوقّف بسبب الغبار.
علاوة على ذلك، لم أكن أعرف كيف أنظّم كلّ ذلك، لكنني تذكّرتُ عملي كمتطوّعة في المكتبة عندما كنتُ طالبة وبدأتُ في تصنيف الكتب.
‘في ذلك الوقت، فعلتُ ذلك فقط لأنهم سيعطونني قسائم ثقافيّة.’
يا له من نفع لهذا الأمر الآن.
حقًا، لا توجد تجربة عديمة الفائدة في هذا العالم.
‘أشعر ببعض الرضا بعد أن نظّمتُ كلّ شيء!’
هيهي-
ضحكتُ آنذاك بلا مبالاة.
دون أن أعرف أن هذا لم يكن سوى ‘البداية’ …
‘تخطيط غرفة النوم مزعج للغاية. سيكون من الأفضل تغييره الآن.’
في الصباح الباكر، قام بتغيير موضع جميع الأثاث والأشياء في غرفة نوم الدوق الأكبر. لا أعرف ما الذي كان يزعجه، ولكن هذا ما حدث.
‘هناك الكثير من الملابس المطوية هناك. اكويها كلها، فأنتِ لا تعرفين متى سأرتديها.’
أخرجتُ جميع الملابس التي كانت مخزّنة بعناية ولم يرتدها الدوق الأكبر وقمتُ بكيّها. على حدّ قوله، لا أعرف متى سيرتديها، ولكن هذا ما حدث.
‘لا يزال هناك غبار لقاح. أعيدي التنظيف.’
أعدتُ التنظيف بعد أن فشلتُ في اجتياز فحص الدوق الأكبر الذي كان أكثر صرامة من رئيسة الخدم. مرارًا وتكرارًا.
‘مرّة أخرى، مرّة أخرى تلك المقولة!’
شددتُ قبضتي على الستارة لا إراديًا. لكنني ارتجفتُ و فككتُ قبضتي بسرعة عندما سمعتُ صوت “تق تق” خفيفًا.
كيف يمكن أن تكون هذه الستارة ممزّقة!
التعليقات لهذا الفصل " 12"