الفصل 97. نهاية علاقة مروعة

 

 

لهاث، لهاث.

 

كانت أنفاسهم المتقطعة تصدح من كل مكان.

 

فرقة الصيد المؤلفة من فرسان “فيويكس” و”توتين” كانت بحق تضم نخبة النخبة في الإمبراطورية.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك أحد يبدو بحالة جيدة.

 

حتى أولاند، المعروف بقوته البدنية الوحشية، وإيفان، وكارسيون… لم يكن حالهم مختلفًا كثيرًا.

 

“هل هذا المعتوه مجنون؟”

 

تفجر أولاند بالشتائم بنفاد صبر.

 

وافقه كارسيون، الذي نجا من الموت، وهو يمسح العرق المتصبب من جبينه.

 

“منحرف معتوه، لا شك في ذلك.”

 

كان الأمر حقيقيًا.

 

كيف خطرت لهاديس فكرة تركيب هذا الكم من الفخاخ؟

 

ما إن نزلوا الدرج الحلزوني حتى استقبلتهم تعويذة وهمية.

 

كانوا يظنون أنهم يطؤون الأرض، لكن أجزاءً فقط كانت صلبة، والباقي حفر.

 

رؤية زميل يسير بجانبك ثم يختفي فجأة كانت تجربة لا يرغب أحد بإعادتها.

 

ولولا أنهم تمكنوا من التقاط بعضهم بسرعة، لكان عدد القتلى أكبر بكثير.

 

وكان من بينهم إيفان أيضًا.

 

أنقذه كارسيون في اللحظة الأخيرة، فالتقط أنفاسه بصعوبة، ونظر إلى الأسفل، إلى القاع السحيق.

 

سقط منه خنجر، ولم يُسمع صوت ارتطامه إلا بعد وقت طويل.

 

وكان الصوت ليس ارتطامًا بالتراب، بل بالحديد.

 

دينغغرانغ. دينغانغ.

 

هل كانت الحفرة مغطاة بمسامير معدنية حادة؟

 

لو كان كذلك، فإن السقوط يعني أن الجسم كله سيتمزق.

 

شعر كل خلية في جسده بالتيقظ الحاد.

 

ولكن للأسف، كانت هذه فقط بداية الفخاخ.

 

بعد ذلك، كادت الفرقة تُدفن أحياء بانهيار السقف.

 

ثم وجدوا الطريق مسدودًا بعد السير طويلًا، واضطروا للعودة.

 

ثم وجدوا ممرًا جانبيًا، لكن الجدران تحركت من الجانبين وكادت تسحقهم.

 

“ألم يكن هذا النوع من الكنوز ما كنت تطمح إليه، معلمي؟”

 

قالها كارسيون وهو يلهث، حتى إنه أطلق دعابة في هذا الوضع.

 

لا بد أن عقله قد أصيب بخلل.

 

أولاند، الذي كان يغلي بالإصرار، رد بانفعال.

 

“تبًا… لكن أليس في هذا شيء من الرومانسية؟ مغامرة لا تتكرر.”

 

“رومانسية ثانية واحدة أخرى وسنموت جميعًا.”

 

أغلق كارسيون عينيه بإحكام ثم فتحهما، وألقى نظرة على الفرسان.

 

كان التعب واضحًا على وجوههم جميعًا.

 

لم يكن هناك قتلى، لكن المصابين موجودون.

 

المتابعة بهذه الطريقة مخاطرة، وغير فعالة.

 

“سيبقى نصف العدد هنا، بمن فيهم المصابون.”

 

أصدر أمره، ثم وقف مجددًا.

 

النصف المتبقي تابع الاستكشاف تحت قيادة كارسيون.

 

كانوا يستكشفون مرارًا وتكرارًا، حتى تمنوا لو كانت لديهم أرواح متعددة.

 

وباتت ألفاظهم أكثر قسوة.

 

كم مرة نجوا من الموت؟ من يدري.

 

“هذا المكان…”

 

خرج صوته مذهولًا من بين أسنانه.

 

كان مكانًا شاسعًا.

 

وكانت التلال المذهبة من الذهب والكنوز تملؤه بالكامل.

 

تمتم أولاند بكلمات صادقة من أعماق قلبه.

 

“لم أعد أحسد الإمبراطور.”

 

“أصلاً، لم تكن تحسده من قبل.”

 

لم يهتم أولاند بسخرية تلميذه.

 

عيناه كانتا تتلألآن، وهو يلتفت يمينًا ويسارًا.

 

كل ما يراه ذهب وكنوز.

 

لم يستطع أن يُخفي تأثره، فقال بانفعال:

 

“هكذا يكون مجد كنوز تم جمعها عبر آلاف السنين.”

 

“نقلها سيكون مهمة شاقة.”

 

رد كارسيون ببرود.

 

ويبدو أن أولاند كان يفكر بالأمر، إذ بدت ملامحه جادة.

 

ربما كان يخطط لطريقة معينة.

 

لكن…

 

مهما كانت تلك الطريقة، لم تكن ضمن اهتمامات كارسيون.

 

جلجلة، جلجلة.

 

دخل كارسيون ببطء إلى قلب المكان، مركز عرين التنين.

 

كل خطوة كان يركل بها ذهبًا يصدر صوتًا يُحبب إلى قلوب التجار.

 

يا له من رجل مجنون.

 

كم من الزمن استغرق لجمع كل هذا؟

 

“هاديس…”

 

تسلق كارسيون تلة من الذهب، ثم نظر إلى الأسفل.

 

هناك، تحت تلال الذهب التي كانت تحجب الرؤية، كان مالك هذا المكان جاثمًا.

 

هادئ كالميت. لكن كارسيون كان يعلم.

 

كان يعلم أن هذا المخلوق لا يزال حيًّا.

 

اقترب من جسد هاديس.

 

ميتٌ، وحيدٌ، بلا أنيس…

 

كان الأمر حقيقيًا.

 

رغم أنه محاط بكل هذا الذهب والكنوز، بدا هذا الكائن الجبار وحيدًا.

 

رغم كل هذه الثروات، لم يكن سوى كائن وحيد حزين.

 

“هل كنت تعبث بالعالم البشري لأنك كنت تشعر بالوحدة والملل؟”

 

تذكّر حينها كلمات هاديس التي وصف فيها كل شيء بأنه مجرد لعبة.

 

غضب حارق بدأ يغلي في جوفه. قبض كارسيون على مقبض سيفه.

 

أخرج سيفه ببطء، بحركة مثالية كما في الكتب.

 

ثم حدّق في عيني هاديس المغلقتين.

 

رغم دخول كل هؤلاء إلى العرين، لم يشعر بشيء.

 

كان ذلك دليلًا على ضعفه.

 

أشبه بالميت.

 

وهذا يعني أن هذه أفضل فرصة للقضاء عليه.

 

الشفرة الفضية بدأت تكتسي بهالة سحرية، طبقة بعد طبقة.

 

ثم، تحرك جفن هاديس المغطى بالقشور السميكة.

 

لاحظ كارسيون تلك الحركة الطفيفة.

 

“هاديس.”

 

ناداه.

 

فأصدر هاديس صوت أنين خافت، كأنه لا يقوى حتى على فتح عينيه.

 

ربما شعر باقتراب الموت، فحاول فتح جفنيه بشق الأنفس.

 

ظهرت الحدقة السوداء التي كانت مخفية تحت الجفن السميك.

 

تحركت العين الكبيرة المشقوقة عموديًا باتجاه كارسيون.

 

ومض بريق في عينه كاشفًا عن نية قاتلة، لكنها كانت ضعيفة.

 

حين تقابلا في هيئة بشرية في متجر الفاكهة في إقليم إيفلين، كان أكثر تهديدًا بعدة أضعاف.

 

كان الأمر مضحكًا.

 

أن يكون كائن بهذه القوة قد أصبح هزيلًا إلى هذا الحد.

 

“يبدو أنه لا مهرب لك أمام الموت.”

 

رغم نبرة صوته الهادئ، إلا أن عيني كارسيون الزرقاوين كانتا حادتين كالنصل.

 

أغمض هاديس عينيه بهدوء.

 

يبدو أنه حاول فتحهما مجددًا، لكن جفونه بالكاد تحركت دون أن يستطيع فتح عينيه بالكامل.

 

– بشري… تجرؤ…

 

يبدو أن كبرياءه لا يزال يلامس السماء.

 

ضحك كارسيون بسخرية، ورفع سيفه.

 

“جرّب الموت على يد الإنسان الذي كنت تزدريه.”

 

أحاطت الهالة بسيفه الفضي المتألق.

 

أمسك الفرسان أسلحتهم بصمت وهم يحبسون أنفاسهم.

 

كانوا مستعدين لأي طارئ.

 

سحق!

 

لكن التنين الأسود الذي فقد قدرته على الدفاع استسلم للموت بسهولة مثيرة للشفقة.

 

تحقق كارسيون من أن ضربته أصابت الهدف.

 

تمزق قلب التنين، وانطفأت شرارة الحياة الأخيرة داخله.

 

كانت نهاية لعلاقة مروعة.

 

***

 

كانت عودة فرقة البحث سهلة بشكل مؤلم مقارنة بالرحلة الشاقة إلى العرين.

 

ليونيل، الذي كان يستريح عند مدخل العرين، تحوّل إلى تنين وحمل الجميع على ظهره.

 

بالطبع، فقد قوته في منتصف الطريق واضطر إلى الهبوط اضطراريًا في مكان ما ضمن سلسلة جبال دنيبروك.

 

لكن هذا لا يُقارن بشيء.

 

فقد اجتازوا المناطق الوعرة بالطيران دون عناء.

 

بعد أن التحق بالفرسان الذين ظلوا في المنتصف للوفاء بالوعد، توجه كارسيون مباشرة نحو قصر إيفلين.

 

لقد هزم هاديس.

 

والآن بعد أن أزال الخطر المحتمل، يستطيع أن يركز على مستقبله مع رينيه.

 

كان عليه أن يذهب إلى شوتزن بسرعة ليستعيد وضع رينيه الاجتماعي.

 

ثم يتزوجها.

 

كان بحاجة إلى موافقة المعبد والعائلة الإمبراطورية، لكن إليزابيث وسيدريك سيساعدانه بالتأكيد.

 

رغم أن الإمبراطور هاينريش الثالث كان يثير القلق قليلًا، فقد طلب منه قبل عدة أشهر أن يصعد إلى شوتزن كي يكرمه على مواجهته البطولية ضد التنين الأسود.

 

كانت فرصة ليطلب الزواج من رينيه كمكافأة.

 

كل ما في رأسه كان يدور حول رينيه إيفلين.

 

كان مجنونًا بها.

 

مشتاقٌ لرؤيتها حد الجنون.

 

وعندما بدأ القصر يلوح في الأفق، أسرع كارسيون بجواده.

 

دقّت حوافر الحصان الأرض بإيقاعٍ صاخب ومنعش.

 

“هل عدتم، سموّ الأمير؟ نهنئكم على هذا الإنجاز العظيم.”

 

كان الخادم، الذي علم بالأمر مسبقًا عبر الحمام الزاجل، في استقبال كارسيون وفرقة البحث، وهو ينحني احترامًا.

 

كان القصر مجهزًا تمامًا ليمنح الفرسان الذين عانوا كثيرًا راحة تامة.

 

لكن كارسيون كان متوترًا.

 

“أين رينيه؟”

 

كان يسأل عمّا تفعله وأين هي الآن.

 

على الأرجح كانت تجري أبحاثًا في الجناح الفرعي.

 

وقد توقّع إجابة مكررة وهو يدير رأسه نحو هناك.

 

أراد أن يأمر الفرسان بالراحة وينطلق إلى رينيه فورًا.

 

لكن…

 

“جميع الباحثين التابعين لبرج السحر قد عادوا إلى شوتزن.”

 

“ماذا؟”

 

لم يكن كارسيون متأكدًا مما إذا كان قد سمع جيدًا.

 

فأعاد الخادم توضيحه مرة أخرى.

 

“القصر الإمبراطوري أرسل شخصًا، وأُصدر أمرٌ إمبراطوري بالعودة الفورية. وقد غادروا قبل أسبوع.”

 

قبل أسبوع…

 

هذا يعني أنها وصلت إلى شوتزين منذ زمن.

 

بدأت موجة من القلق تجتاحه.

 

لم يستطع التخلص من الشعور بأن أحدهم تعمّد إبعاد رينيه عنه.

 

ربّت كارسيون على عرف حصانه “ليكسيون”.

 

كان قد أرهقه بالفعل في عبور جبال دنيبروك، لكن لم يكن هناك جواد يضاهيه.

 

قال له بصوت خافت:

 

“ليكسيون، علينا الذهاب إلى شوتزن حالًا.”