الفصل 82. بصراحة، هو يزعجني

 

العاصمة، شوتزن.

 

كان حصان يركض كضوء يخترق الريح. ماكس، الذي واصل الركض دون توقف، مستبدلًا الأحصنة في الطريق، كان مظهره بائسًا للغاية.

 

لكن استعجاله الشديد كان كافيًا ليبرر كل ذلك البؤس.

 

“خبر عاجل، خبر عاجل! افتحوا البوابة!”

 

تعرف الحراس الذين يحمون مدخل القصر على شعار فرسان فونيكس.

 

ومع ذلك، لم يكن مسموحًا لهم بفتح البوابة دون تفتيش، مهما كان الأمر.

 

لكنهم لم يستطيعوا مقاومة اندفاع الحصان الذي لم يبطئ سرعته، فتنحوا جانبًا.

 

داق-داق-داق.

 

كان صوت حوافر الحصان الجهير يتناقض مع سكون مشهد القصر الهادئ.

 

اجتاز ماكس حديقة الخريف المتأخرة، حتى وصل إلى قصر كارباس حيث يقيم الإمبراطور والإمبراطورة. وكانت وجهته النهائية قاعة الاستقبال.

 

بمجرّد أن فتح الباب بعنف، التفتت إليه الأنظار كلها.

 

كانت جلسة الشؤون السياسية في أوجها. لهث ماكس وهو يسير إلى الأمام، ثم ركع على السجادة الحمراء.

 

“جلالة الإمبراطور! ظهر التنين الأسود في مقاطعة إيفلين!”

 

ساد صمت خانق بفعل هذا الخبر الصادم. بدا أن الجميع عاجزون عن استيعاب المفاجأة.

 

مضت بضع ثوانٍ ثقيلة.

 

ثم بدأ النبلاء يتهامسون فيما بينهم، يتأكدون من أنهم سمعوا الشيء نفسه.

 

“هل قال حقًا تنينًا أسود؟”

 

“هذا ما سمعته أيضًا.”

 

“ألم يهزمه الأمير كارسيون؟”

 

“أذكر أنني سمعت إشاعة تقول إنه لم يتمكن من القضاء عليه تمامًا…..”

 

“يقال إن التنانين، عندما توشك على الموت، تذهب إلى مكان مجهول لتلفظ أنفاسها الأخيرة.”

 

“لكن بما أنه ظهر مجددًا، فلا بد أن تلك القصة لم تكن صحيحة!”

 

تحولت الهمسات إلى فوضى. ومع تفاقم مشاعر القلق، تضخمت ككرة ثلج لا يمكن إيقافها.

 

رفع ماكس عينيه برجاء نحو الإمبراطور هاينريش الثالث الجالس على المنصة.

 

كان يحدوه الأمل أن يأمر بسرعة بدعم عسكري.

 

كان الوقت ضيقًا للغاية. لكن يبدو أن الشعور بالعجلة كان حكرًا على الفارس الصغير ماكس وحده.

 

أما هاينريش الثالث، فقد كان يتكئ على يده ويفكر بهدوء مزعج.

 

نظر إلى طرف القاعة ثم عاد ينظر إلى ماكس.

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“بالتأكيد! لا يمكن أن أكذب في أمر كهذا!”

 

أجاب ماكس بصوت واضح ومسموع للجميع داخل القاعة. رغم ذلك، بدا أن الإمبراطور يتصرف ببطء لا يُحتمل.

 

ربما كان ماكس مستعجلًا أكثر من اللازم… لكنه لم يستطع كبح قلقه.

 

“جلالة الإمبراطور، رأيت ذلك بعينيّ. فرسان فونيكس سقطوا ضحية قدرة التنين الأسود المسماة ‘الهاوية’. ومن بين جميع الفرسان الذين كانوا ضمن بعثة التجميع الثانية، كنت الوحيد الذي نجا بالصدفة.”

 

ثم نظر ماكس إلى سيدريك.

 

بما أن فرسان فونيكس يتبعون مباشرة لسيدريك، كان يأمل أن يأخذ هذا الأمر بجدية أكبر.

 

ولحسن الحظ، كان سيدريك أفضل قليلًا من هاينريش الثالث.

 

كان ارتجاف عينيه مرئيًا للعيان. لكن ذلك كان أقصى ما فعله.

 

ظل سيدريك يراقب الإمبراطور بصمت، ثم ألقى نظرة سريعة على أوستين، قبل أن يحدق بحذائه.

 

لم يستطع ماكس أن يصدق ما يراه.

 

كيف يمكن للنبلاء… أن يكونوا بهذا القدر من اللامبالاة تجاه أمن الإمبراطورية؟

 

“همم.”

 

أخيرًا، فتح هاينريش الثالث فمه بينما كان يداعب ذقنه بتأنٍ.

 

“وكيف نجوتَ أنت؟”

 

“…..كنت محظوظًا فقط.”

 

لم يكن هناك تفسير آخر. فما كان الأمر مسألة سرعة في الجري لتفادي الهاوية.

 

كل الفرسان كانوا سريعين. لكن الحظ وحده جعل ماكس يقف في موضع لم تبتلعه موجة الظلام.

 

بينما كان ماكس يعض شفتيه بإحباط، طرح هاينريش الثالث سؤالًا آخر، أكثر واقعية.

 

“ما حال مقاطعة إيفلين الآن؟ فرسان توتين انسحبوا، أليس كذلك؟”

 

عند هذا السؤال الذي أصاب صميم المشكلة، تنهد كثيرون في القاعة.

 

فقد وقعت الكارثة مباشرة بعد انسحاب فرسان توتين، الذين ظلوا يتمركزون في المقاطعة لسنوات.

 

ولكن أثناء تلك التنهدات، غاب عن الجميع مشهد قصير.

 

هاينريش الثالث ألقى نظرة خاطفة على أوستين، والأخير رسم ابتسامة خفيفة بالكاد ظهرت على شفتيه قبل أن تختفي.

 

“صاحب السمو كارسيون شكّل فرقة صيد لمواجهة الخطر.”

 

“كارسيون، ها… سمعتُ أنه نزل إلى مقاطعة إيفلين دون أن يبلغ أحدًا.”

 

بدت ملامح عدم الارتياح على وجه هاينريش الثالث.

 

والكلمات التي نطق بها بعدها سقطت كالصاعقة على ماكس الذي كان يركض بأقصى سرعته ليحضر هذا الخبر.

 

“إذن، ليس أمامنا سوى مراقبة الوضع.”

 

“ماذا؟”

 

خرجت الكلمة من فم ماكس دون إرادة منه. لكنه سرعان ما سيطر على تعابير وجهه وانحنى.

 

“ولكن، جلالة الإمبراطور، عدد الجنود الذين أُرسلوا لصيد التنين الأسود لا يتجاوز ثلاثمئة فقط.”

 

إلا أن اهتمام الإمبراطور قد انتقل إلى مكان آخر.

 

وكان كل ما حصل عليه ماكس هو أمر صريح بالانسحاب من القاعة، بعد أن أدى دوره كمرسال.

 

خرج ماكس من قاعة الاستقبال مذهولًا…

 

ماذا كان هذا؟

 

أهكذا ينتهي الأمر؟

 

لم يفهم.

 

مهما كانت قوة كارسيون عظيمة، أليس من المفترض على الأقل محاولة دعمه؟

 

سار في الممر بخطوات ثقيلة، ينظر إلى الباب المغلق خلفه.

 

ثم أخذ نفسًا عميقًا.

 

لم يكن بإمكانه أن يقف مكتوف الأيدي.

 

***

“أبي.”

 

بعد انتهاء الاجتماع، توجه أوستين للقاء هاينريش الثالث.

 

لم يكن وصول حامل الرسالة أمرًا مفاجئًا.

 

في الحقيقة، كان أمرًا متوقعًا مسبقًا.

 

الشيء الذي لم يكن في الحسبان هو أن كارسيون قد اندفع قبل عدة أيام ونزل إلى إقليم إيفلين.

 

“هل هذه هي الخطة التي كنت تتحدث عنها؟”

 

سأل هاينريش الثالث بصوت ثقيل وهو يدير له ظهره.

 

أوستين، الذي حدق للحظة في ظهره المتهدل، تحرك واقترب من جانبه.

 

“إنه شخص يمكن الوثوق به.”

 

“شخص يمكن الوثوق به؟ تقصد التنين الأسود؟”

 

خلال الاجتماع التزم هاينريش الثالث الصمت متظاهرًا بعدم العلم بما يدور، لكن في داخله كان مصدومًا بشدة.

 

لقد تحدث معه أوستين مسبقًا عن خطة للتحالف مع شخص يدعى هاديس، والإيقاع بكارسيون والباحثة لينا التي أحرجت ولي العهد علنًا.

 

وكانت الخطة تبدأ بلينا، التي لا تملك سندًا قويًا كونها من عامة الشعب.

 

بمجرد أن يتم فصلها عن كارسيون، كانوا ينوون تلقينها درسًا قاسيًا.

 

ولذلك أمروا بإبعاد فرسان توتين إلى أماكن بعيدة.

 

كما ضغطوا لتقليص عدد فرسان فونيكس المشاركين في بعثة الجمع الثانية.

 

لقد سعوا بكل جهدهم لتقليل القوى التي يمكن أن تحمي لينا.

 

“أبي.”

 

قال أوستين بنبرة قوية وكأنه يحثه على أن يثق به دون تردد.

 

“هاديس قوي جدًا. لا أحد في فرسان وينغر يمكنه مجابهته.”

 

“إنه تنين، فطبيعي أن يكون كذلك!”

 

استدار هاينريش الثالث بغضب، وصوته يغلي من شدة الغيظ.

 

حتى لو كان التحالف ضروريًا، فكيف يختار التنين الأسود تحديدًا؟

 

كيف يمكن أن يتحالفوا مع مخلوق كان يسعى لتدمير الإمبراطورية؟

 

غير أن رؤية أوستين الهادئ جعلته يتوقف عن الكلام.

 

في تلك اللحظة، فتح أوستين فمه من جديد.

 

“اهدأ واستمع إلى خطتي.”

 

كان يتحدث وكأن كل شيء يسير حسبما هو مخطط له.

 

“صحيح أن كارسيون قد نزل إلى هناك أسرع مما توقعنا، ولكن هذا لا يغير شيئًا.”

 

“……”

 

“طالما لم نقدم له دعمًا عسكريًا، فإن محاصرته ستكون سهلة.”

 

“حتى لو كان قويًا، فهو لم يقضِ على التنين الأسود سابقًا إلا بمساعدة سبعة آلاف فارس.”

 

“أما الآن، فمعه بالكاد ثلاثمائة.”

 

“……”

 

ضحك أوستين ساخرًا، وكأنه يشفق على كارسيون وهو يكافح بلا جدوى.

 

وبدا أن هاينريش الثالث، الذي لطالما كان يميل لابنه المفضل، بدأ يقتنع بكلامه.

 

استعادت ملامحه المتجهمة بعضًا من هدوئها، ثم سأل.

 

“وهل تخطط لقتله؟”

 

كان هاينريش الثالث يظن أن الخطة تقتصر على إذلال كارسيون ولينا.

 

لكنه أدرك الآن أن هناك نية لارتكاب أمر أكثر وحشية، فأنصت باهتمام.

 

“بصراحة، هو يزعجني، لا يسمع الكلام، ولا نفع له.”

 

كانت كلمات أوستين تصيب مكامن الضيق في نفس هاينريش الثالث.

 

لقد بالغوا في تمجيده كـ”بطل”، لدرجة أن الفتى أصبح لا يخضع لأوامرهم بسهولة.

 

ابتسم أوستين ابتسامة خبيثة وهو يكمل.

 

“إن أمكن، فالأفضل إزالته نهائيًا. هاديس، في الأساس، يحمل له حقدًا كبيرا.”

 

“هكذا إذًا.”

 

طبعًا، لم تخلُ الأمور من بعض القلق.

 

هاينريش الثالث، وهو يزفر زفيرًا مشوبًا بالأنين، تحدث عما قد يكون أكبر عقبة.

 

“وماذا عن بعد أن يقضي هاديس على كارسيون؟ هل نحن في مأمن من تبعات ذلك؟”

 

“علينا فقط أن نمنحه بعض ما يريده.”

 

قالها أوستين كأن الأمر لا يستحق القلق.

 

“قليل من الذهب والكنوز ستفي بالغرض. بعدها سيتوارى للعيش في جبال دينيبروك، وعند الحاجة، سنتعاون معه مجددًا.”

 

قالها أوستين بحزم، وكأنه يضع آخر مسمار في تثبيت خطته.

 

“لقد وعدني بذلك بنفسه.”