الفصل 58. شوكة عالقة

بُق، بُق.

راقبتُ الفقاعات وهي ترتفع، وركّزت بهدوء.

من خلال سرعة تلك الفقاعات، يمكنني استنتاج كثافة الجرعة. في الأحوال العادية، كنت سأراقبها بنظرة عابرة وأسجل الملاحظات في دفتري، لكن الآن كنت أحدق في الجرعة وكأنني أريد قتلها.

تركيز. ثم تركيزٌ آخر.

منذ اختفاء ليونيل، كنت أقاتل لألا أترك نفسي تنهار. أمور مشوشة، وأحداث لا تصدق حدثت لي.

اسمي رينيه إيفلين.

أنا ابنة عائلة كونت دمرها نَفَس التنين الأسود، والناجية الوحيدة من تلك العائلة. ومن أنقذني لم يكن سوى كلبي ريو… أو الساحر ليونيل.

لو رويتُ هذه القصة لأحد، لضحك عليّ قائلاً إنني أكتب رواية. لكن ذلك حدث لي بالفعل.

“لينا.”

كان صوت إيسولا هو ما سمعته في تلك اللحظة.

حتى الآن، لم أفصح عن هويتي الحقيقية في برج السحر.

رأسي كان مشغولًا جدًا فلم يكن لدي طاقة لأفكر في إعلان ذلك. ولم يكن لدي حتى طريقة لإثبات أنني رينيه إيفلين.

صحيح أن كارسـيون يمكنه الإدلاء بشهادته، لكنه لا يملك قوة موضوعية في هذا السياق. تاريخه لا يدعم مصداقيته.

ما كان عليه أن يكون أكثر تعلقًا بي.

ربما كان الناس يظنون أن كارسـيون فقد عقله بعد أن قابل فتاة تشبه صديقة طفولته. 

بعد الحفل، انتشرت تلك الشائعات في الدوائر الاجتماعية. وفي برج السحر، حيث كثير من السحرة ينحدرون من عائلات نبيلة، وصلت تلك الشائعات إلى أذني أيضًا.

كان عليّ أن أتحمل همسات الناس من وراء ظهري كل يوم.

لا أستبعد أن تكون دعوة إيسولا لي متعلقة بهذه الشائعات.

“لماذا لا نرى السيد ليونيل هذه الأيام؟”

همم.

خرجت عن توقعاتي قليلًا.

“لماذا تسألين عن ليونيل فجأة؟”

شعرت بوخزة، لكني حاولت أن أبدو طبيعية قدر الإمكان.

مع ذلك، أحسست أن من حولي في المختبر قد ركزوا سمعهم. بيلا رفعت رأسها علنًا وانضمت إلى الحديث.

“أخبرناه عن أفضل مكان لمشاهدة الألعاب النارية، لكنه لم يذهب معكِ.”

“بالضبط. كنا نخطط للذهاب، لكننا تركنا المكان لكما.”

عندما أضاف جيف كلامه، رمشت بعيني.

“هل كنتما تنويان الذهاب سويًا؟”

“آه، يعني…”

“مجرد زملاء مقربين، لا أكثر.”

بيلا وجيف بدآ يختلقان الأعذار، ووجهاهما احمرّا.

لم أكن بلا إحساس كليًا. فتحت فمي ونظرت إلى إيسولا بدهشة، ويبدو أنها فكرت بنفس الشيء، فقد ارتسمت الدهشة والصدمة في عينيها أيضًا.

وحين نظرت حولي، وجدت أن الآخرين أيضًا يشاركون نفس الانطباع.

وفي اللحظة التالية…

“وااااه! متى تطور الأمر بينكما هكذا؟!”

اندفع الجميع نحو جيف وبيلا.

ظننا أنهم مشغولون بالبحث، فمتى وجدوا وقتًا للحب؟! حتى أثناء الحرب تتفتح الأزهار، فهل البحث العلمي أهم؟ التقاء النظرات ممكن في أي وقت إن أردت!

الجميع بدا وكأنه هو من يعيش قصة الحب.

وأنا تنفست الصعداء وأنا أراقب ذلك المشهد.

كنت أرغب في تجنب الحديث عن ليونيل قدر الإمكان، ويا لحسن الحظ.

لو سألني أحد، كنت سأختلق كذبة تقليدية بأن الساحر العبقري شعر بالملل وذهب للاختلاء بنفسه، مثلما يفعل العظماء عادة… لكنني كنت أفضّل ألا أضطر للكذب. 

لا أُجيد الكذب، وحتى التفكير في اختلاقه جعل العرق البارد يتصبب من ظهري.

طبطب.

في تلك اللحظة، ربّتت إيسولا على كتفي.

هل هذه الفتاة ما زالت لم تستسلم بعد؟

“هل الساحر الوسيم مريض؟ ربما إن شرب الجرعة التي أعمل على تطويرها، جرعة الطاقة، سيستعيد عافيته.”

“…..”

أليست هذه نفس الجرعة التي انفجرت المرة الماضية؟

ابتلعت ريقي الجاف وعيناي ترتجفان.

“خذيها إليه.”

يبدو أنها استنتجت من تلقاء نفسها أنه مريض طريح الفراش.

ضحكتُ بتوتر ودَفَعتُ الجرعة برفق نحو إيسولا.

“ليس مريضًا. فقط، ما كان اسمها….؟ فجأة قال إنه يجب أن يكتشف شيئًا ودخل الغابة.”

“آه، هكذا إذا؟ حقًا لا يمكنه التخلي عن طبيعته كالساحر المنعزل.”

تلعثمت وأنا أجيب من التوتر، لكنها لم تبدُ مشككة. يبدو أنها ظنت أن نظرتي المليئة بالريبة كانت بسبب الجرعة، لا القصة المختلقة.

تنحنحت بخفة.

“الانفجار الذي حدث سابقًا كان حادثًا فقط. لقد أصلحت كل شيء، يمكن شربها بأمان. هل تودين تجربتها؟”

“آه، لا، لا داعي. أنا لست متعبة أبدًا. لا أحتاج لأي طاقة.”

“حقًا؟”

تنهدت إيسولا بخيبة أمل، وكأنها تأسفت لذلك.

***

اجتماع النبلاء.

في هذا اللقاء الذي اجتمع فيه كبار نبلاء إمبراطورية أرنوفل، تحدث أوستين.

قال إنه لا يمكن التغاضي عن الاضطرابات على الحدود الغربية.

“أعتقد أن من الأفضل نقل فرقة فرسان توتين إلى الحدود الغربية.”

كارسيون، الذي كان يستمع بصمت حتى ذلك الحين، رفع حاجبه. ألم يكن من المفترض أن تتوجه فرقة فرسان وينغر إلى هناك؟

صحيح.

ذلك القرار تم التهاون فيه إلى حدٍّ ما.

“وماذا عن فرقة وينغر؟”

رد كارسيون فورًا، راغبًا في إنهاء المسألة بوضوح هذه المرة. وعندما نظر سريعًا، وجد إليزابيث وسيدريك يرمقانه بنظرات تشجيع تقول “أحسنت، تابع!”

نقر كارسيون “تسك تسك” وهو يقرّب لسانه من سقف فمه بضيق.

فبما أن إليزابيث هدّأت غضب الملك هاينريش الثالث سابقًا، فإن عليه الآن أن يفي بوعده أيضًا.

لم يكن حاضرًا آنذاك، لذا لم يعرف بالتحديد كيف استطاعت إليزابيث إقناع هاينريش الثالث، لكن يمكنه أن يخمّن أنها قالت شيئًا مثل: “كارسيون يخطط للزواج من تلك الفتاة العامة، لذا من الأفضل ألا تتدخل، فذلك لصالح الجميع.”

من غير المعروف ما إذا كان الإمبراطور هاينريش الثالث سيسمح بزواجه من رينيه، لكن كارسيون كان راضياً لمجرد أنه لم يعترض بعد.

على أي حال، بما أننا تبادلنا القبلات، فلا بد أن رينيه تحبني، أليس كذلك؟

رغم أن أجواء الاجتماع كانت جادة، لم يستطع كارسيون كبح طرف شفتيه من الارتعاش عندما تذكّر ما حدث على السطح في آخر يوم من مهرجان التأسيس.

ولسبب ما، فسر أوستين تعبيره ذاك بشكل سيء، فرد بانزعاج واضح.

“هل تسخر؟ لأكون واضحاً، أنا لا أدافع عن فرسان وينغر. سيتم إرسالهم أيضاً إلى الحدود.”

“آه، صحيح؟”

إذًا لماذا العبث بفرسان توتين الذين لا يعانون من أي مشاكل؟

السبب لم يتأخر في الظهور.

“لكن فقط إذا طلب فرسان توتين الدعم العسكري.”

“……”

“حتى ذلك الحين، سينفذ فرسان وينغر مهامهم المعتادة في شوتزن.”

“هل تعني حراسة سمو ولي العهد؟ كما قلت، هذه من مسؤولياتي كقائد لأمن العاصمة…”

“لقد ضربتني بقبضتك.”

“……”

حتى لو امتلك عشر أفواه، فلن يجد ما يقوله.

ولو عاد الزمن به إلى ذلك اليوم، لما تردد كارسيون لحظة في توجيه تلك اللكمة.

من تابعوا جدالهما بصمت، بدأت الابتسامات تتسلل إلى وجوههم.

أن ولي العهد تعرّض للضرب أمر مضحك، والأكثر طرافة هو أن كارسيون نُقل من منصبه كعقوبة لذلك.

ألقى كارسيون نظرة خاطفة إلى الإمبراطور الذي لم يتدخل في الموقف، ثم فتح فمه.

“لكن علينا مراقبة النظام البيئي للوحوش في جبال دينيبروك.”

“رصدنا تحركات غريبة قبل عدة أشهر.”

ربما شعر أن كارسيون في موقف ضعيف، لذا تدخل سيدريك لمساعدته، مشيراً إلى جثث الوايفرن التي سقطت أمام قوة هائلة.

لكن يبدو أن كارسيون أصبح كشوكة عالقة في عين الامبراطور.

فهاينريش الثالث لم يغفر له سلوكه الطائش.

لقد احتفظ في قلبه بالغضب لأن وجه ولي العهد الثمين أصيب بكدمة.

“أليست دورة حياة الوحوش جزءاً من الطبيعة؟ لا حاجة لأفضل فرقة فرسان في القارة لمراقبتها.”

“لكن، جلالتك…”

سارع كارسيون بالاعتراض.

“ماذا لو هبطت الوحوش إلى أراضي إيفلين؟”

“هل حدث هذا في السنوات الماضية؟”

سأله هاينريش الثالث بحدة. نظر إليه كارسيون مباشرة، ثم أنزل عينيه باستياء.

“…لم يحدث.”

“إذاً، لدينا الجواب.”

انتقل الاجتماع إلى البند التالي.

كان يتعلق هذه المرة ببناء المسرح الإمبراطوري. قدّم سيدريك شرحاً موجزاً عن تقدم المشروع، وتناقشوا في عدة نقاط.

نموذج تمثال الإمبراطور الذي سيتوّج الطابق الأعلى، وضع المواد المعمارية، الموارد التي يجب نقلها، وجدول فرسان فونيكس، وغير ذلك.

بينما استمع إلى الحوارات المتبادلة، ابتلع كارسيون ريقه بصمت.

وبدون وعي، توجهت عيناه الزرقاوان نحو أوستين.

لم يستطع تحديد السبب، لكن الإحساس الذي انتابه لم يكن جيداً.

***

انتهى الدوام!

سار إيفان بجانبي كظلي أثناء خروجي من المختبر. لقد بات هذا مشهداً يومياً.

وعلى عكس ما كنت أخشاه، لم يحدث أي شيء على الإطلاق. لا الإمبراطور ولا ولي العهد تحركا بأي شكل.

أما الإمبراطورة إليزابيث، التي كانت السبب في هذه الحماية المبالغ بها، فقد قيل إنها دخلت في نوع من الاتفاق مع كارسيون.

عرفت هذه الخفايا بشكل مبهم أثناء حديثي مع إيفان، لتمضية الوقت في ظل المهام المملة.

“سموك، متى أصبحتَ على هذا القدر من القرب مع كارسيون؟”

بالطبع، هدفي الحقيقي كان معرفة ما فعله كارسيون في الفترات التي لم أكن فيها.

أجاب إيفان بلا مبالاة:

“لسنا مقربين فعلاً.”

صارت ملامحه الخالية من الاهتمام مألوفة لي. بل حتى لطفه حين يجيب رغم انزعاجه صار جزءاً من شخصيته.

“إيه، كذبة! أنا أعرف كارسيون جيداً، ونادراً ما يكون بهذه الدرجة من الشفافية مع أحد. لا بد أنه يثق بك كثيراً.”

“……”

ارتعشت زاوية شفته.

يعني، يعجبك كثيراً.

شعرت بدفء غريب في صدري. كان مريحاً أن أعلم أن أشخاصاً جيدين أحاطوا بكارسيون في غيابي.

“يبدو أن كارسيون مشغول دائماً. لم أره منذ مدة، وأنتَ؟ متى عادةً تلتقي به؟”

“همم… الآن؟”

“هاه؟”

فتحت عينيّ على وسعهما، ثم نظرت إلى حيث كان ينظر هو.

آه.

إنه كارسيون.

لا أعلم منذ متى وهو واقف هناك، لكن كان يقف عند مدخل المختبر يحدق إلى الخارج.

وعندما شعر بوجودنا، التفت نحونا وابتسم بهدوء.