الفصل 30. أي ليلة!

تلألأ ضوء الشمس الساطع فوق جفنيَّ.

أدركت أن الصباح قد بزغ، ففتحت عينيَّ ببطء. طرفت عدة مرات في محاولة لطرد النعاس، حتى بدأ الضباب في رؤيتي يتلاشى.

أين أنا؟

يبدو أن هذه ليست غرفتي في الملحق…

“هَاه!”

بمجرد أن تسللت الشكوك إلى رأسي، اجتاحني شعور حاد تسلل عبر عمودي الفقري. كانت هذه غرفة رينيه إيفلين.

“لماذا أنا هنا؟!”

تجولت عيناي في الغرفة بذهول، ليزداد ارتباكي. كنت ممددة على السرير وكأنني صاحبة المكان.

لو كان كارسيون بجانبي الآن، لكان الأمر أقل إحراجًا على الأقل!

“ما الذي حدث على وجه الأرض…؟”

وما إن تساءلت، حتى بدأت ذكريات الليلة الماضية تجتاح عقلي بسرعة مذهلة. 

كنت قد عانيت من صداع شديد، فركض كارسيون ليجلب لي الجرعة، وبعد ذلك… لا أتذكر شيئًا.

لابد أنني فقدت وعيي فور أن هدأ الألم بعد شرب الجرعة. على الأرجح، كارسيون هو من وضعني في هذا السرير.

“….!”

وفجأة، كما لو أن سمكة قفزت من تحت الماء، طفت على السطح ذكرى كنت قد نسيتها.

يا إلهي…

أغمضت عينيّ بإحكام عندما تذكرت محتوى حلمي المحرج.

“أنت مجنونة… مجنونة تمامًا، لينا.”

حلمتُ أنني… قبلت كارسيون؟! والأسوأ أنه كان واضحًا وحقيقيًا لدرجة أن شفتيَّ بدأت تحترقان من الحرج.

رفعت يدي إلى فمي، وجسدت حرارة خفية لا تزال تتردد عليه. 

رغم قصر القبلة، إلا أنها كانت دافئة وحلوة… تُرى، هل ستكون كذلك في الحقيقة—

“ماذا؟! ما هذا التفكير؟! ماذا سيهمني إن كانت كذلك أم لا؟!”

صرخت على نفسي، ثم دفنت وجهي في الوسادة. لكن ذلك لم يكن كافيًا، فبدأت أضرب الوسادة بقبضتيّ في نوبة من الإحراج.

ما الذي يحدث لي؟ هل يعقل أنني… معجبة بـ كارسيون؟! لا، مستحيل، كان مجرد حلم! لا يجب أن أعطيه أي معنى!

لكن، على عكس محاولاتي لإنكار الأمر، كان قلبي ينبض بقوة متزايدة.

***

بعد أن هدأت قليلًا، فتحت باب الغرفة بحذر.

لا بد أن كارسيون في الغرفة المجاورة.

راودتني فكرة الذهاب إليه وطرق بابه، لكنني تراجعت سريعًا. لم أكن أعلم بأي وجه سأقابله بعد ذلك الحلم. يكفي ألا أحمرّ خجلًا أمامه.

كان عليّ الآن أن أعود إلى الملحق بأكبر قدر من الطبيعية. 

لحسن الحظ، انشغل الجميع الليلة الماضية بالحفل، ولم يكن أحد مهتمًا بمكان وجودي. كان هذا أفضل ما في هذا الصباح الغريب.

وضعت يدي على رأسي وضغطت بلطف بينما كنت أنزل الدرج. لا تزال بقايا الصداع قائمة بعد الصدمة التي تلقيتها من الحلم.

في كل مرة كنت أحاول استرجاع حلم غريب، كان يرافق ذلك صداع قوي. 

لكن هذه المرة، لم يكن الصداع فظيعًا بقدر ما كان الحلم نفسه حيًا في ذهني بشكل مزعج.

حسنًا، لنقل إنها مجرد مخلفات سُكر. شعرت أنني قد حلمت بشيء آخر أيضًا، لكن حلم القبلة كان طاغيًا لدرجة أنه محا كل شيء آخر.

“هل شربتُ كثيرًا البارحة…؟”

لقد انجرفت مع الأجواء وشربت عدة كؤوس متتالية. غضبت عندما اختفى كارسيون، فشربت أكثر. 

لو كنت أعلم أنه كان في الحديقة، لكنت سيطرت على نفسي.

على أي حال، حان الوقت ليكون دوري في الاختفاء الآن.

كان فرسان فونيكس يتحركون بنشاط منذ الصباح، وكأنهم لم يقضوا الليلة الماضية في الشرب حتى الثمالة.

كمية التحمل لديهم مذهلة…

حسنًا، ليس غريبًا. لا بد أن لديهم قدرة جسدية عالية تتيح لهم ذلك.

“من لم يحصل على جرعة مخلفات السُكر بعد؟ لدينا بضع زجاجات إضافية هنا!”

تردد صوتٌ مرح عبر القاعة.

عندما وصلت إلى البهو الرئيسي، وجدت إيسولا وبيلا توزعان جرعات مضادة للسُكر على الفرسان. 

بدا أن الفرسان الذين كانوا يأخذون الجرعات في حالة يرثى لها. شرب أحدهم الزجاجة دفعة واحدة، فابتسمت إيسولا وشرحت له:

“يحتاج الأمر إلى عشر دقائق حتى يعمل. إذا لم يختفِ أثر السُكر تمامًا، تعالوا لأخذ جرعة أخرى.”

“وجود باحثي البرج هنا مطمئن حقًا!”

“إنهم يعطون هذه الجرعات المكلفة مجانًا؟!”

“علينا أن نشرب معًا مرة أخرى في المرة القادمة! هاهاها!”

ضحك الفرسان بصوت عالٍ، وبدت إيسولا وبيلا وكأنهما طارتا من السعادة بسبب الإطراءات. 

في تلك اللحظة، اقترب جيف حاملاً صندوقًا إضافيًا من الجرعات.

“جيد أنك جئت، جيف. تكاد الجرعات تنفد.”

“لدينا مخزون غير محدود. ما زالوا يصنعون المزيد في الجناح المنفصل.”

“من الجيد أن غايل يحب الكحول. من كان يظن أن هوايته هي صنع جرعات مكافحة السُكر؟”

ضحك جيف وبيلا بصوت عالٍ على تعليق إيسولا. قررت أن أقترب منهم بشكل طبيعي قدر الإمكان. قبل كل شيء، كنت بحاجة إلى إحدى تلك الجرعات.

“آه؟ لينا!”

كانت إيسولا أول من لاحظني.

وما إن نطقت باسمي، حتى تحولت جميع الأنظار إليّ—بما في ذلك أنظار الفرسان والخدم في القصر.

أمـ… لحظة، لماذا ينظر إليّ الجميع بهذا الشكل؟!

“أنا أيضًا أعاني من صداع السُكر، هل يمكنني الحصول على جرعة…؟”

حاولت جاهدة ألا ألتفت للأحاديث الجانبية، لكن همساتهم تسللت إلى أذني رغمًا عني.

بابتسامة ذات مغزى، ناولتني بيلا جرعة وسألت:

“لماذا نزلتِ من هناك؟”

“آه، حسنًا… استيقظت مبكرًا وخرجت في نزهة صباحية…”

“مبكرًا؟ لم تكوني في الملحق منذ الصباح.”

“آه، ذلك لأنني استيقظت قبل الفجر تقريبًا…”

“إذًا كنتِ تمشين لساعات؟”

“آه، في الواقع…”

أنا سيئة في الكذب.

تلعثمت، وضغطت أصابعي على صدغيَّ متظاهرة بالصداع، ثم بدأت أحتسي الجرعة ببطء شديد، محاوِلة كسب الوقت للتفكير في مخرج مناسب.

لكن همساتهم كانت أسرع مني.

“يقولون إن الأمير كارسيون انطلق بجنون الليلة الماضية بسبب الآنسة لينا.”

“سمعت ذلك أيضًا. هناك من رآه يدخل إلى غرفتها في الجناح المنفصل.”

“وأنا رأيته يركض وكأنه فقد روحه. ما العلاقة بينهما؟ ولماذا نزلت هي من هناك الآن؟ هل من الممكن أنهما قضيا الليل معًا…؟”

“كح!”

كدت أختنق بسائل الجرعة.

ليلة؟ أي ليلة!

كنت أريد الصراخ، لكنني لم أكن أعرف حتى من أين أبدأ التفسير. 

والأسوأ، لو قلت إنني نمت وحدي في غرفة رينيه إيفلين، فسيصبح الأمر أكثر غرابة! الجميع في الفرقة يعلمون أنني أشبهها تمامًا.

“لينا، هل أنتِ بخير؟”

ربّتت إيسولا على ظهري بقلق، وساعدتني على تهدئة سعالي.

وما إن استعدت أنفاسي، حتى نظرت إليّ بعينين مليئتين بالتساؤلات وهمست:

“يمكنكِ أن تكوني صادقة معي… هل أنتما حقًا… في علاقة؟”

“لا!”

رغم أن إيسولا قد همست، فإنني لم أتمكن من تمالك نفسي، فصرخت. 

كان هذا كافيًا لجذب المزيد من النظرات الفضولية، وزاد من شدة الهمسات من حولنا.

وفي تلك اللحظة—

دخل بطل كل هذه الفوضى.

كارسيون.

بمجرد أن خطا إلى الداخل، ساد صمت ثقيل. الفرسان الذين كانوا يضحكون همسًا استقاموا فجأة، والخدم انحنوا باحترام.

يا إلهي… مجرد ظهوره قادر على تغيير الجو تمامًا.

ابتلعت ريقي بصعوبة، وحاولت ألا أنظر إليه مباشرة. 

لكن رغم إرادتي، انجذبت عيناي إلى شفتيه للحظة، فأغمضت عينيّ بقوة فورًا.

وعندما فتحتهما مجددًا، وجدته يحدّق بي مباشرة، بهدوء.

مهلًا، ماذا تفعل؟! هناك الكثير من العيون حولنا!

حبست أنفاسي. لكن كارسيون لم يكترث، واقترب مني بخطوات ثابتة.

“لينا، كيف حال رأسكِ؟”

ثم رفع يده ووضعها على جبهتي.

ساد صمت أعمق. تجمد الجميع في أماكنهم، مصدومين من هذه اللمسة الحنونة.

وكذلك كنت أنا.

ماذا تفعل؟!

بغض النظر عما حدث الليلة الماضية، هذا كان… غير طبيعي!

إراحة رأسه على كتفي، استلقائه على حجري، مشاهدتنا للنجوم معًا، دخولي إلى غرفة رينيه إيفلين… كل ذلك حدث عندما كنا وحدنا!

“… مجرّد آثار طفيفة للسُكر.”

إذًا، رجاءً… أزل يدك!

كأنه قرأ أفكاري، أنزل كارسيون يده أخيرًا. ثم استدار، وعندها فقط لاحظت أن لديه رفقة غير متوقعة.

ايديرا حدقت بي قائلة:

“يبدو أن الجرعة عملت جيدًا، هذا مطمئن.”

ماذا؟

شعرت بالارتباك. لقد شربت جرعة ليونيل، فكيف تعرف ايديرا عنها؟

قبل أن أتمكن من السؤال، تحدث كارسيون بهدوء:

“إذا كنتِ تريدين معرفة شيء عن الجرعة، اسألي ايديرا.”

“… مفهوم.”

أنا قد لا أجيد الكذب، لكنني أفهم التلميحات.

هل قامت بتحليل الجرعة؟ لكن متى؟

تذكرت أن ايديرا لم تكن في الحفل البارحة، ربما كانت مشغولة بالبحث؟

“إذن، أتمنى لكِ رحلة آمنة إلى شوتزن.”

كلامه بدا وكأنه وداع.

رغم أن رحيلنا كان مقررًا غدًا، إلا أنه كان يودّعني اليوم.

عندها فقط، لاحظت الوشاح الملقى على كتفه، والسيف المعلق على خصره.

يبدو أن كارسيون متجه إلى مكان ما…