الفصل 26. لا تقل أنه أنت

[لم ألتق بشخص يدعى ليونيل.

بدلاً من ذلك، يوجد كلب كبير مدرَّب جيدًا في الكوخ.

سأبحث بنفسي عن دار الأيتام التي جاءت منها الآنسة لينا.]

كانت رسالة قصيرة مكتوبة لغرض تبادل المعلومات فقط.

حدّق كارسيون في الورقة بصمت وأخذ نفسًا عميقًا بهدوء. 

كان تقريرًا مخيبًا للآمال لأنه لم يكشف عن أي شيء جديد، لكنه شعر في الوقت نفسه بالارتياح. فلا يوجد دليل على أن لينا ليست رينيه.

لكن…

“هذا غريب.”

ظلّ ينظر طويلًا إلى أسفل الملاحظة. يبدو أن إيفان شعر بالملل فقام بشيء غير معتاد. رغم أنه لا يجيد الرسم، إلا أنه رسم كلبًا ما. يبدو أنه يمثل “الكلب الكبير المدرب جيدًا” الموجود في الكوخ.

لكن مستواه في الرسم كان سيئًا لدرجة أنه لم يكن من الواضح إن كان ذلك كلبًا أم ذئبًا…

“… ريو؟”

قطّب كارسيون حاجبيه.

لماذا تذكّر ذلك وغد المزعج الذي ظل يسخر منه طوال حياته؟

ماذا لو كان هذا الكلب هو ريو؟ وإن كان كذلك، فماذا يعني ذلك بشأن لينا…؟

تبًا.

لو كان إيفان يجيد الرسم أكثر، لكان قد تأكد من الأمر.

وبينما كان يُلقي باللوم على شخص بريء، حدّق كارسيون في الرسم السيئ بتركيز. 

وبمجرد أن طرأت على ذهنه فكرة أن هذا قد يكون ريو، لم يستطع التوقف عن التفكير في الأمر.

وفي تلك اللحظة، كان ديريك، الذي راقب كل شيء من الأريكة، متوترًا لدرجة أنه حبس أنفاسه. 

الأجواء كانت أكثر جدية حتى من لحظة تقديمه تقريرًا عن الوايفرن قبل قليل..

ما نوع الأخبار التي وصلت للتو؟

“ديريك.”

التفت إليه كارسيون.

توقّع ديريك أن يتحدث عن سلسلة جبال دنيبروك مرة أخرى، ربما لمناقشة موعد المغادرة لفحص جثث الوحوش هناك.

“بخصوص سلسلة جبال دنيبروك…”

تمامًا كما توقع.

لكن…

“سنذهب لاحقًا.”

“أجل، سموّك. سأجهّز الاستعدادات فورًا… ماذا؟”

حدّق ديريك فيه بذهول.

ألم يقل بنفسه إنه يريد الذهاب والتحقق من الظواهر الغريبة هناك؟ لماذا هذا التغيير المفاجئ؟

هل يعني أن الأخبار التي وصلت الآن أكثر أهمية؟

“سأترك الأمر لك. تولَّ مسؤولية معرفة من يقتل الوايفرن.”

“… مفهوم.”

رغم شعوره بالارتباك، أطاع ديريك الأمر.

وبعدها، أمره كارسيون بالمغادرة، ثم غادر بنفسه مكتبه أيضًا. 

كان الوقت قد شارف على الغروب، لكنه لم يكن يملك رفاهية التأجيل.

ذلك الوغد…

لن أقول شيئًا إذا التقيت بك مجددًا، لذا، رجاءً، كن أنت يا ريو.

صلّى في داخله بكل إخلاص بينما دفع حصانه لينطلق بأقصى سرعة. 

وكأن ليكسيون كان يدرك مشاعر سيده، ظل يجري طوال الليل ممزّقًا الرياح.

***

“هممم.”

توقفت عن جمع المواد ونظرت لأعلى.

كان الفرسان ينقلون كتلة سوداء إلى العربة.

تحركت بعيدًا عنهم بهدوء.

أثناء تحركي عبر الأدغال، تأكدت من أنني ابتعدت بما يكفي، ثم تنحنحت بصوت خفيف.

“آه، آه. سموّ الأمير كارسيون؟ هل أنت بالجوار؟”

شعرت بالحرج قليلاً، لكن لم يكن لدي خيار آخر.

لم أره منذ خرجنا معًا إلى المدينة. يمكنني تفهّم غيابه ليوم أو يومين، لكن مرّت الآن عدة أيام.

كما أن فريق الجمع اقترب من نهاية جدول أعماله.

أيمكن أن يكون مختبئًا ويراقب من بعيد؟

مع مرور الوقت، بدأ الشك يراودني..

حاولت أن أسأل أحد الخدم عن مكانه، لكن الإجابة الوحيدة التي حصلت عليها هي أنه يبدو أنه خرج.

وكأنني لا أعرف ذلك أصلًا!

لكن ألم يكن من المفترض أن يخبرني إلى أين هو ذاهب؟

جعلني أنتظر بهذه الطريقة…

كنت أشتمه في داخلي، لكنني في النهاية استسلمت وقررت أن أناديه سرًّا، على أمل أن يكون في مكان قريب.

وبهذا، لم تكن هذه المرة الأولى التي أقوم فيها بذلك.

بعد العشاء، كنت أتجوّل في حديقة القصر وأهمس باسمه.

أثناء المشي في الممرات، كنت أناديه بهدوء.

حتى عندما كنت في غرفتي، كنت أفتح النافذة وأجرب النداء.

لكن، بالطبع، لم يكن هناك أي استجابة.

“أنت لا تختبئ وتراقبني مرة أخرى، صحيح؟ كارسيون الغبي.”

… لا يبدو أنه هنا هذه المرة أيضًا.

تنهدتُ بخيبة أمل وتوقفت عن فعل هذا التصرف السخيف.

شعرت فجأة بفراغ غريب في داخلي..

“إلى أين ذهبتَ بدون أن تقول شيئًا…؟”

تمتمتُ بحزن وأنا أتكئ على جذع شجرة.

يبدو أنني فتحت قلبي لكارسيون أكثر مما كنت أدرك.

***

غابة هيلدين

بعد أيام من السفر المتواصل دون راحة، وقف كارسيون عند مدخل الغابة، يحدّق في المكان بنظرات غامضة.

هذه هي الأرض التي عاش فيها كلٌّ من لينا وليونيل.

المكان الذي يحمل خيط اللغز الذي قلب كيانه رأسًا على عقب.

ربّت كارسيون على عُرف حصانه لِيكسيون مرة واحدة، ثم أمسك بلجامه ودخل ببطء تحت ظل الأشجار.

“لقد أحسنت، ليكسيون.”

أطلق الحصان الوفيّ صوتًا مرتفعًا وكأنه يرحّب بمديح صاحبه، لكن من الواضح أنه كان مرهقًا بعد هذه الرحلة الشاقة.

قرر كارسيون التخفيف عن حصانه قليلاً بالنزول عنه.

وبعد أن سار قليلًا عبر الممر الضيق، بدأ الكوخ يظهر بين الأشجار الكثيفة.

“إنه أكبر مما توقعت.”

كان المكان دافئًا ومريحًا، لكنه لم يكن صغيرًا على الإطلاق. منزل واسع يكفي لشخصين دون أي ضيق.

بعد أن ربط لِيكسيون بإحكام إلى جانب الشرفة، طرق كارسيون الباب، رغم أنه كان يعلم أن صاحب المنزل غير موجود.

لو كان محظوظًا، فقد يلتقي بذلك الرجل المدعو ليونيل.

لكن في الحقيقة، ما أراد رؤيته أكثر من ليونيل… هو الكلب الذي رسمه إيفان بذلك الشكل البائس.

صرير—

عندما لم يتلقَّ أي ردٍّ من الداخل، دفع الباب الخشبي بهدوء. لحسن الحظ، لم يكن مغلقًا بالمفتاح.

“المعذرةً.”

تحدث بصوت هادئ إلى الفراغ، ثم دخل بحذر، متقدمًا خطوة تلو الأخرى.

لم يكن إيفان هنا، لا بد أنه غادر بالفعل للبحث عن دار الأيتام. يبدو أنه مسح كل أثر له قبل الرحيل، مما يدل على أنه يمكن الاعتماد عليه تمامًا.

لكن… أين الكلب؟

تجوّل كارسيون بعينيه داخل المنزل الصامت، باحثًا عن أي دليل..

لم يكن مهتمًا أبدًا بالكلاب، لكنه اكتسب بعض المعرفة عنهم دون قصد، بفضل رينيه التي كانت تأخذ ريو معها أينما ذهبت عندما كانا صغيرين.

“هذا غريب…”

قيل إنه كلب مدرَّب جيدًا.

لكن لم يكن هناك أي أثر لوجود كلب في هذا المكان.

لا وعاء طعام، ولا طوق، ولا طعام كلاب، ولا حتى ألعاب.

“هل قاموا بتربيته بطريقة غير طبيعية؟”

لم يكن ذلك من طبع لينا.

لو كانت تربي كلبًا، لكانت بالتأكيد قد أولته عناية خاصة واشترت له كل ما يحتاجه.

وبينما كان يتجول في الكوخ، لاحظ أن المكان مليء بالزينة عديمة الفائدة.

تمتم كارسيون لنفسه بلا وعي بينما أخذ يتفحص كل زاوية بعينيه.

إذن، هنا كانت تعيش…

كان المكان مشبعًا بدفء معين.

مطبخ صغير ومرتب، وسائد مطرزة بزخارف تبدو من صنع يدوي، ستائر شفافة متطايرة، طاولة خشبية تحمل آثار الزمن.

كان الأمر غريبًا.

رغم أنه مختلف تمامًا، إلا أن هناك شيئًا يذكّره برينيه.

أثاث بسيط مغطى بأقمشة رخيصة، طاولة مغطاة بمفرش يدوي الصنع، دمى خزفية مرتبة بدقة على الرفوف…

كان المكان مختلفًا تمامًا عن غرفة رينيه في حياتها السابقة، لكن… بطريقة ما، كان يحمل لمسة تشبه ذوقها.

أغمض كارسيون عينيه للحظة، متوقفًا عن الحركة.

هل أنا فقط أرى ما أريد رؤيته؟ هل أبالغ في رد فعلي؟

أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة أفكاره.

استنشق الهواء حتى امتلأت رئتاه تمامًا، ثم زفره دفعة واحدة كما لو كان يطلق تنهيدة مكتومة.

وعندما فتح عينيه مجددًا، رأى أشعة الشمس الهادئة تتسلل من خلال النافذة، تنعكس على ذرات الغبار المتطايرة في الهواء كشرارات صغيرة.

حدّق بلا هدف في تلك الجزيئات، ثم انتقل نظره إلى الأرضية المغطاة بالغبار… فتوقف عن التنفس للحظة.

ثم، بهدوء، ركع على ركبة واحدة والتقط شيئًا جذب انتباهه.

شعرة كلب.

وجودها هنا يعني أن إيفان لم يكن يتحدث بالهراء.

لكن أين ذهب ذلك الكلب؟

“ريو… لا تقل أنه أنت.”

إن كنت حقًا أنت… إن كنت حقًا…

ضغط كارسيون على أسنانه، مستذكرًا علاقته المتشابكة بذلك اللعين.

شعر وكأن صدره يضيق أكثر فأكثر.

والآن بعد أن دقق النظر، لاحظ أن هناك الكثير من شعر الكلاب على الأرضية.

نهض كارسيون ببطء.

عليه تتبّع آثار الكلب.

والآن بعد أن تمعّن النظر، رأى بوضوح علامات خافتة تدل على حركة كلب داخل المنزل.

بما أن الكلب خرج إلى الخارج، كان عليه أن يبدأ التتبع من عتبة الكوخ.

لحسن الحظ، كانت الأرض المحيطة بالكوخ مزيجًا مثاليًا من العشب والتربة، مما وفر بيئة ممتازة لتعقب الآثار.

“لقد حالفني الحظ.”

ارتسمت ابتسامة رضا على وجه كارسيون وهو يراقب الأرض بعناية أثناء تقدمه.

لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلًا وسرعان ما تلاشت.

“… اختفت؟”

توقفت آثار الأقدام فجأة.

ما الذي حدث بالضبط؟

أخرج كارسيون كيسًا صغيرًا من جيبه.

فتح الكيس ورشّ بعض المسحوق على الأرض.

وفورًا، برزت آثار أقدام الكلب داخل إطار أصفر واضح.

كان مسحوقًا سحريًا باهظ الثمن يُستخدم في التتبع.

“… ما هذا على وجه الأرض؟”

هل قفز هذا الكلب إلى السماء؟ أم غاص تحت الأرض؟

توهجت عينا كارسيون الزرقاوان بارتباك.

لم يكن هناك أي شيء ضمن دائرة نصف قطرها عدة أمتار.

المسافة لم تكن ضمن نطاق قفزة كلب عادي.

لكن بدلًا من ذلك، ظهر أثر آخر غير متوقع تمامًا، وكأنه ظهر من العدم.

ضيّق كارسيون عينيه قليلاً.

كانت آثار أقدام بشرية.